火光照亮了王遵臣煞白的脸。
他看见两面山坡上涌动的黑影，听见弓弦拉紧的嗡鸣，闻到空气中弥漫的、雨后泥土与铁锈混合的刺鼻气息——那是死亡的味道。
“列圆阵！盾牌向外！”他几乎是本能地嘶吼。
训练有素的亲兵们迅速收拢，八百骑兵仓促间结成个歪歪扭扭的防御圈。但太迟了。
“放箭！”
山坡上传来一声暴喝，是女真语。
嗡——！
第一波箭雨如蝗虫般扑下。
箭矢穿透皮甲、钉入马身、射穿头颅的闷响，与惨叫声、马匹悲鸣声混成一片。
王遵臣身侧的一个把总被箭射中眼眶，哼都没哼一声就栽下马去。
“举盾！快举盾！”
王遵臣挥刀打飞几支流矢，刀刃与箭镞碰撞溅出火星。
明军慌忙举起随身携带的圆盾——但盾太少，人太多。
更致命的是，他们是轻骑驰援，大部分人只穿了皮甲，少数军官才有棉甲，面对女真人用的重箭，防护形同虚设。
第二波箭雨又至。
这次是抛射，箭矢从更高处落下，几乎垂直插入圆阵中心。
盾牌防不住头顶。
王遵臣亲眼看见一个年轻哨官抬头望天，下一瞬，箭矢从他张开的嘴射入，后颈穿出。
“将军！冲出去吧！在这里就是等死！”
亲兵队长满脸是血——不是他的血，是旁边人被箭矢切开动脉喷溅上的。
王遵臣环顾四周。
谷地两头已被堵死，正面山坡上弓箭手密布，后路……后路隐约可见骑兵的黑影。
绝地。
但绝地也得拼一条生路！
“所有人听令！”
他嘶声大喊，声音压过惨叫和箭啸，“向前冲！冲上山坡，杀散弓箭手！只有夺了高地才有一线生机！”
“杀——！”
残余的五六百骑发出绝望的吼叫，朝正面山坡发起了冲锋。马蹄踏过同袍的尸体，溅起血泥。
山坡上，阿济格咧嘴笑了。
“勇气可嘉。”他舔了舔嘴唇，“可惜，蠢。”
“长枪手，上前！”
隐藏在弓箭手身后的三排长枪手踏步而出。每排百人，枪长一丈二，枪尾杵地，枪尖前指，在火光下形成一片钢铁丛林。
明军骑兵撞了上去。
最前面的十几骑连人带马被长枪刺穿。
巨大的冲击力让长枪手也后退数步，但第二排、第三排立即补上缺口。
更多骑兵收不住势头，撞入枪林，被捅成筛子。
王遵臣的战马被一支长枪刺入脖颈，惨嘶着人立而起，将他甩下马背。
他在地上滚了两圈，头盔掉了，发髻散乱，满脸血污。
抬头，看见的是步步逼近的长枪。
还有山坡高处，那个骑在白马上、披着银甲的女真贝勒——阿济格正俯视着他，像看一只掉进陷阱的野兽。
“投降吧，明将。”
阿济格用生硬的汉语说，“大汗惜才。”
王遵臣笑了。
他想起很多事。想起少年时读《岳飞传》，热血沸腾，立志要做岳武穆那样的将军；想起第一次披甲上阵，父亲拍着他的肩膀说“我儿有种”；
想起这些年，在蓟镇这个烂泥潭里，一点点磨掉的锐气，一次次收受的贿赂，一场场喝到天明的酒……
“我王遵臣……”
他撑着刀站起来，声音嘶哑，“可以是个贪官，可以是个赌鬼，可以是个废物。”
他深吸一口气，血沫从嘴角溢出。
“但我爹教过我，王家的人——”
刀光乍起！
他猛地前冲向最近的一排长枪手。刀锋划过，两个枪手喉头喷血倒下。但更多的长枪刺来。
一支枪刺穿了他的大腿，他闷哼一声，挥刀斩断枪杆。
又一支枪捅进他的腹部，他抓住枪杆，借力前扑，一刀砍断那枪手的脖子。
第三支、第四支、第五支……
王遵臣跪倒在地，身上插着四五支断枪。血像小溪一样从他身下淌出，在泥土上汇成一滩。
他抬起头，望向东南方——那是京师的方向。
“爹……儿子……没丢王家的人……”
气绝，身亡。
阿济格策马下山，来到尸体前，看了片刻。
“是个汉子。”
他挥挥手，“厚葬。其他人，清理战场，半个时辰后向汉儿庄进军！”
山谷重归寂静，只剩下血腥味和零星呻吟。
而这时，东方的天际，已泛起鱼肚白。
寅时五刻（凌晨4:30），大安口。
参将周镇站在关墙上，望着西北方向隐约的火光，脸色铁青。
龙井关的烽火已经烧了快一个时辰。按照约定，洪山口的援兵早该到了，可至今不见踪影。
“将军，龙井关怕是……”副将声音发颤。
“住口！”
周镇厉声打断，“再派探马，往洪山口方向！”
“是！”
探马刚走，关墙北面突然响起号角声。
呜——呜呜——
低沉，悠长，带着草原的苍凉。
关外黑暗里，火把次第亮起，照亮了密密麻麻的骑兵。
他们列成整齐的方阵，最前排是重甲步兵，高举大盾；中间是弓箭手；两翼是骑兵。
旗号在晨风中展开：镶黄、镶红。
济尔哈朗和岳托的左翼军，到了。
“终于来了。”
周镇反而平静下来。他系紧头盔，拔刀出鞘，“传令：火炮准备，弓箭手上墙，滚木礌石就位——死守大安口！”
“死守大安口！”守军齐吼，声音在关墙间回荡。
岳托骑在马上，望着这座雄关。
大安口果然比龙井关险峻，城墙更高，瓮城、箭楼一应俱全。守军虽然不多，但显然已有准备。
“强攻损失会很大。”济尔哈朗皱眉。
“那就智取。”
岳托招手叫来布尔噶图，“你说的大安口暗道，确定能用？”
“千真万确！”
布尔噶图压低声音，“关城西侧三里，有一处采石场旧址，万历年间就废弃了。
当年修关时，工匠偷偷留了条暗道，直通关内水门附近。小人年轻时随商队走过一次。”
“守军不知道？”
“几十年了，早就没人记得。”
岳托与济尔哈朗对视一眼。
“我带五百巴牙喇走暗道。”
岳托说，“叔父在正面佯攻，吸引守军注意。以响箭为号，内外夹击。”
“小心。”
“放心。”
一刻钟后，关前战鼓擂响。
济尔哈朗指挥正面的镶黄旗发起第一波佯攻。弓箭手仰射压制城头，重甲步兵扛着云梯冲向城墙。
“放箭！放箭！”周镇在城头指挥。
箭矢如雨落下，十几个后金兵中箭倒地，但更多人冲过护城河——河早就干了，只剩浅浅一道泥沟。
“滚木！”周镇大喊。
巨大的圆木从城头推下，沿着城墙滚落，砸翻一片云梯。但后金兵像不怕死似的，一波倒下，一波又冲上来。
周镇心中却越来越沉。不对劲。
敌人攻势看似凶猛，但真正的精锐——那些白甲巴牙喇，一个都没出现。而且攻城器械简陋，连撞车、箭楼都没有。
是试探？还是……
“将军！西侧水门有动静！”一个哨兵尖叫。
周镇猛然转头。
西侧关墙下，水门方向传来喊杀声。几十个黑影不知从哪里冒出来，正疯狂砍杀守在水门的士兵。
为首一人银甲白袍，刀光如雪，正是岳托！
“他们怎么进来的？！”周镇目眦欲裂。
但来不及细想了。水门一破，关城必失。
“亲兵队，跟我来！”周镇率最后五十名亲兵冲向水门。
短兵相接。
岳托一刀劈翻一个明军把总，抬头看见冲来的周镇。两人目光在空中相撞。
“来将通名！”岳托用汉语喝问。
“大安口参将，周镇！”周镇挥刀直劈。
当！
双刀相击，火花四溅。岳托后退半步，暗自心惊：好大的力气！
周镇得势不饶人，刀法大开大阖，完全是战场搏命的打法。
他父亲周世禄是宣府猛将，家传刀法以刚猛着称，此刻拼命之下，竟逼得岳托连连后退。
但岳托不是易与之辈。
他十五岁就随祖父努尔哈赤上阵，历经百战，很快稳住阵脚，刀法一变，转为阴狠刁钻，专攻周镇铠甲缝隙。
两人交手二十余合，不分胜负。
但大局已定。
水门失守，后金兵源源不断涌入。
济尔哈朗见信号，下令总攻。
正面关墙在内外夹击下终于崩溃，镶黄旗士兵潮水般涌上城墙。
周镇身边的亲兵一个个倒下。
“将军！撤吧！”
最后一个亲兵抱着他大腿哭喊，“留得青山在……”
“我周家没有逃兵！”周镇一脚踢开亲兵，环顾四周。
关城已破。到处是火光，是惨叫，是奔逃的守军和追杀的后金兵。
东方的天空泛起晨光，照亮了这一片修罗场。
他看向岳托：“你是何人？”
“岳托。”
“替我带句话给皇太极。”
周镇笑了，笑容惨淡，“今日他能破关，不是因为他多厉害，是因为我大明……烂到根了。”
话音未落，他横刀颈间，用力一拉。
血溅五步。
岳托上前一步，看着跪倒在地、却至死不肯倒下的明将，沉默良久。
“葬了。”
他最终说，“传令：控制关城，清点缴获，救治伤员。午时前，必须拿下马兰峪！”