良乡县城，此时已是一片混乱。

    八千叛军挤在这座本就不大的县城里，将市井变成兵营。

    街道上垃圾遍地，酒气冲天，不时有士兵斗殴争吵。

    城北，原县衙大堂。

    胡游击大马金刀地坐在原本县令的位置上，面前摆着酒肉。

    他四十多岁，满脸横肉，左脸一道刀疤，是当年在辽东跟鞑子厮杀留下的。

    “大哥！”

    一个把总急匆匆进来，“探子回报，南北两路都有官军逼近！南路是大名知府卢象升率领的乡勇，约五千人；

    北路是总理河道李若星统领的杂牌军，也差不多五千。距离县城都不到二十里了！”

    胡游击撕下一块羊肉，塞进嘴里，含糊道：“慌什么？卢象升？听说过，是个文官带兵，能有什么本事？

    李若星更是个老朽。咱们八千人，据城而守，还怕他们？”

    “可是大哥，”

    把总忧虑道，“听说卢象升手下有一营新军，装备精良，韩村河镇的刘把总三百人，不到一个时辰就被全歼了……”

    “那是刘把总废物！”

    胡游击摔了酒杯，“老子手下这两千督标兵，是山西最能打的！官军敢来，老子让他们尝尝厉害！”

    话虽如此，他眼中也闪过一丝忧虑。

    城南，一座富户宅院里。

    陈佥事坐在书房中，对着油灯发呆。他五十出头，身材微胖，面容儒雅，不像武将，倒像个乡绅。

    事实上，他本就是世袭的卫所指挥佥事，家里有田有产，若非这次哗变，他本可以安稳度过余生。

    “爹，”

    儿子陈继业推门进来，低声道，“刚得到消息，朝廷派河督李部堂、大名知府卢象升两路大军来剿，总共上万精兵。

    咱们……咱们真要跟着胡大疤瘌一条道走到黑？”

    陈佥事长叹一声：“如今已是骑虎难下。朝廷眼里，咱们都是反贼了。”

    “可咱们没杀人放火啊！”

    陈继业急道，“这些天，咱们卫所兵守着西区，严禁劫掠百姓，只向大户借粮，都写了欠条。跟胡大疤瘌那帮杀才不一样！”

    “朝廷会分这么清吗？”

    陈佥事苦笑，“耿军门、张总兵都下狱了，咱们这些小虾米……”

    正说着，亲兵队长在门外低声道：“佥事，有人求见，说是故人。”

    陈佥事皱眉：“这时候？是谁？”

    “他说……姓王，曾是您麾下的百户。”

    陈佥事心中一动：“带他去偏厅，我马上来。”

    偏厅里，王连成见到陈佥事，立刻跪倒：“卑职王连成，参见佥事！”

    陈佥事打量他：“你不是跟着刘把总分头去‘打粮’了吗？怎么……”

    “佥事，刘把总在韩村河镇……全军覆没了。”王连成低声道。

    陈佥事一震：“什么？！”

    王连成将经过简述，最后道：“佥事，河督李部堂让我带话给您。”

    他凑近，压低声音，将李若星的承诺一一转达。

    陈佥事听完，面色变幻不定。

    他背着手在厅中踱步，良久，才问：“李部堂……真能说话算话？”

    “佥事，李部堂是工部右侍郎，又是河道总督，说话是有分量的。”

    王连成道，“他还说，只要您愿意为内应，助朝廷平定叛乱，不仅保您性命官职，

    您手下军官，只要未犯重罪，皆可宽宥。这是唯一的机会了！”

    陈佥事心动了。

    他本就不想反。如今朝廷大军压境，胡游击那帮人虽然彪悍，但乌合之众，岂是正规军的对手？

    一旦城破，按照大明律，反贼是要凌迟处死、诛灭九族的。

    可是……胡游击那边有两千督标兵，都是悍卒。

    自己手下这三千卫所兵，战力一般，若贸然行动，恐怕……

    “佥事，”

    王连成看出他的犹豫，道，“李部堂说了，不强求您公开反正。

    只需在官军攻城时，您按兵不动，或悄悄放开西门。其余的事，官军自会处理。”

    陈佥事眼睛一亮。

    这倒是稳妥。

    他沉吟片刻，终于下定决心：“好！你回去禀报李部堂，陈某愿为内应！

    官军攻城时，我卫所兵绝不出战，西门……我会让心腹把守，虚掩城门！”

    “佥事英明！”王连成大喜。

    送走王连成，陈佥事立刻召来几名心腹军官，密议此事。

    大多数人听说有活路，都表示愿意跟随。

    只有一个千户犹豫：“佥事，胡大疤瘌那边……要是知道了，恐怕不会放过我们。”

    陈佥事冷笑：“所以此事必须机密。另外，咱们也得做两手准备——

    立刻暗中集结可靠人手，控制西门及附近街巷。一旦事起，先下手为强！”

    当夜，良乡县城暗流涌动。

    胡游击也非庸才。他察觉到陈佥事这边异常安静，心中起疑，派亲信暗中监视。

    同时，他召集几个头目，商议对策。

    “诸位，”

    胡游击环视众人，“官军已到城外，大战在即。咱们如今是一根绳上的蚂蚱，必须同心协力！

    我提议，推举一位总首领，统一号令，共抗官军！”

    在场的除了他，还有散兵头目赵麻子、骑兵千户马勇，以及几个小头目。

    陈佥事称病未到。

    赵麻子是个老兵痞，四十多岁，脸上有几颗麻子，眼珠乱转。

    他手下两千散兵，装备最差，但人数不少。

    “胡大哥说得对！”

    赵麻子首先附和，“咱们得有个领头的！我推举胡大哥！”

    马勇沉吟道：“胡大哥勇猛，自是合适。但陈佥事那边……”

    “陈老儿胆小如鼠，不必管他！”

    胡游击大手一挥，“这样，咱们明日召集所有头目，在城隍庙会盟，正式推举首领！

    届时陈佥事若还不来，就别怪咱们不客气了！”

    众人各怀心思，散去。

    深夜，城西一座小院里。

    老兵王二狗蜷缩在墙角，冷得睡不着。他今年三十二，当了十年兵，从辽东到山西，身上伤痕累累。

    哗变那天，他本不想参与。

    可当看到兄弟们饿得啃树皮，当官的还在摆架子，一股邪火就冲了上来。

    可现在，他后悔了。

    韩村河镇的事传回来后，他做了好几晚噩梦。

    那些被祸害的百姓，那些血……当兵是为了保家卫国，怎么就成了祸害百姓的匪了？

    “二狗哥，”

    旁边一个年轻士兵低声问，“你说……咱们能活下来吗？”

    王二狗沉默良久，才道：“不知道。但要是官军打进来，你别傻乎乎地往前冲。

    找个地方躲起来，或许……能活。”

    “可要是被抓到……”

    “总比死在乱箭里强。”

    年轻士兵不说话了，黑暗中传来压抑的抽泣声。

    王二狗望着窗外漆黑的夜空，心中一片冰凉。

    这世道，当兵的，百姓，都难活。