崇祯二年十一月十六日，申时末。
北京城南郊，尘土蔽天。
卢象关率二百七十三人自柳林村东行，本欲沿运河潜往通州，却在离永定门尚有二十里处，被一队明军游骑截住。
“站住！哪来的兵马？！”
为首的是个三十余岁的参将，满脸风霜，身后一百余骑皆着大同军制式棉甲，人人面带倦容，眼神却锐利如鹰。
卢象关勒马抱拳：“在下大名府勤王军卢象关，奉兵部勘合，欲往通州投孙阁老麾下。”
“勤王军？”
那参将眯眼打量众人——衣甲虽破败，但队列整齐，兵器精良，尤其那些灰绿色伪装服和奇形火铳，绝非寻常乡勇所有。
他驱马绕队一周，忽见队伍中几面残破认旗，上有“卢”“天雄”字样，神色稍缓：
“可是在马庄击败金虏的卢知府部属？”
“正是。”卢象关心中稍定。
谁知那参将却摇头：“不必去通州了。孙阁老三日前已奉旨前往山海关。
如今永定门外，满桂满总镇总理各路勤王兵马，你部既至，当听调遣。”
话音方落，东面烟尘大起。
一支约两千人的步骑混合兵马疾驰而来，旗号纷杂，隐约可见“山海关”“黑”等字样。
当先一将，四十余岁，面黑如铁，身披山纹铁甲，正是新任山海关总兵黑云龙。
“王参将，这些是何人？”黑云龙驻马问道，声音沙哑。
那参将连忙禀报。
黑云龙听罢，目光在卢象关身上停留片刻，又扫视其部众，眼中闪过一丝异色：
“既是勤王军，便该听满总镇统一调度。如今虏酋皇太极已过卢沟桥，申甫全军覆没，京城危在旦夕，正是用人之际。”
他顿了顿，不容置疑道：“你部暂编入我麾下右营，即刻随军移营永定门！”
卢象关心中一沉。永定门！
他熟知这段历史——永定门之战，乃己巳之变中最惨烈一役。
如今自己这二百余人卷入其中，无异于羊入虎口。
但军令如山，此刻若抗命，立斩无赦。
“下官领命。”卢象关咬牙抱拳。
黑云龙点点头，对身旁副将道：“带他们去右营，补充些箭矢火药。申时三刻前，必须抵达永定门外新营地。”
“是！”
队伍被带离官道，向东行三里，来到一片临时营地。
这里聚集着约四千兵马，旗号杂乱——
以大同兵为主，有宣大援兵，有京营抽调的队伍，还有像卢象关这样被临时收编的零星勤王军。
营地混乱不堪。
士兵们或坐或卧，神情麻木。辎重车胡乱堆放，骡马嘶鸣。
几个军吏正挨个分发干粮——多是硬如石块的杂粮饼，以及少量咸菜。
右营参将姓周，是个独眼老者，见卢象关部到来，只摆了摆手：
“自己找地方扎营。丑话说前头——明日可能要打大仗，夜里警醒些，别让鞑子摸了哨。”
卢象关选了营地西侧一处靠河滩的空地。
这里地势稍高，背靠凉水河拐弯处，左右有土丘遮蔽，万一溃败，可涉河而走。
扎营时，卢象关召集所有骨干。
“都听好了。”
他声音低沉，目光扫过卢象群、卢象远、卢象石、李大牛、王梆子、陈狗儿、孙猴子等二十余人，
“此战凶险，远胜马庄、张各庄。满桂总镇虽勇，但……”
他顿了顿，终究说出那句话：“皇太极狡诈，此战恐难善了。”
众人默然。
他们都是己算百战余生的老卒了，从大名北上千里，历经大小数战，早已不是当初的庄户工匠。
卢象关继续道：“我军被编入黑总镇右营，明日若战，必在前列。我要你们记住三条——”
“第一，保命为上。非军令不得擅自冲锋，不得热血上头。”
“第二，阵型不能乱。咱们人少，唯有结阵死守，方能有一线生机。”
“第三，若事不可为……听我号令，向东突围，往通州方向撤。”
他看向卢象群：“象群，你率侦察队，今夜多派哨探，摸清周边地形、退路。尤其注意凉水河各段深浅。”
“明白。”
又看向李大牛、王梆子：“大牛，你与李铁头带长枪队，明日若接战，务必护住两翼。梆子，你率盾卫队居中，防箭矢。”
“是！”
“象远，弓弩队箭矢省着用，专射敌军军官、旗手。”
“狗儿、猴子，你二人带燧发枪队，不必齐射，择要害狙杀。”
三十余支燧发枪一直由最精锐的侦察队员操作。
安排完毕，众人散去准备。
卢象关独自坐在河滩石上，望着西天残阳。
血色晚霞浸透云层，如泼天凝血。
他想起现代史书上那几行冰冷的记载：“永定门之战，明军四万全军覆没，总兵满桂、孙祖寿战死，黑云龙、麻登云被俘……”
如今，自己就在这四万之中。
“卢大人。”
身后传来声音。回头，见是黑云龙麾下一名姓郑的游击，昨日在柳林村曾有一面之缘。
郑游击递过一个水囊：“喝口酒，驱驱寒。”
卢象关接过，抿了一口——劣酒辛辣，呛得他咳嗽。
“郑将军何事？”
“没啥事，就是……心里憋得慌。”
郑游击在旁坐下，望着营中纷乱景象，苦笑道：“不瞒你说，我原是宣大军千总，近月前得胜门外那一战……数千弟兄，只逃回来百余人。”
他声音发颤：“如今满总镇要在这永定门外，与皇太极决战。可是你看这些兵——”
他指向营地：“大同兵倦了，宣大兵疲了，京营兵废了，各地勤王军互不统属。四万人听着多，真打起来……”
话未说完，但意思已明。
卢象关沉默片刻，问道：“满总镇为何非要在此决战？依城而守，岂不更稳妥？”
郑游击摇头：“圣旨催战，监军太监日日督促，满总镇也没法子。况且……”
他压低声音：“朝中有人说，满总镇与袁督师有隙，如今袁督师下狱，满总镇欲借此战立威。这话你听过便罢，莫外传。”
卢象关心中暗叹。
党争倾轧，猜忌丛生，这才是比后金铁骑更可怕的敌人。
郑游击起身，拍了拍他肩膀：“明日若战，你们在我左翼。
记住——鞑子骑兵冲锋，首重气势。只要顶住前三波，便有生机。若顶不住……”
他顿了顿，没再说下去，转身离去。
夜幕降临。
永定门外二里，凉水河北岸。
四万明军开始构筑营垒。
依满桂将令，全军背河列阵，以战车、辎重车为首尾相连，结成一道东西长约三里的弧形车城。
车城外，挖堑壕，设拒马，埋铁蒺藜。
车城内，分设三重防线：第一重为火器兵，配佛郎机、大将军炮百余门，鸟铳、三眼铳数千杆；
第二重为弓弩手；第三重为长枪、刀盾兵。
又有骑兵约五千，分驻两翼，由总兵孙祖寿、麻登云分别统领。
满桂的中军大帐设在车城中央，高悬“总理勤王军务”大旗。
这位蒙古出身的猛将，此刻正在帐中与诸将议事。
他年约五十，面如重枣，须发已斑白，左颊一道刀疤从眉骨斜至下颌，乃多年戎马所留。
“诸位。”
满桂声音洪亮，却难掩疲惫，“虏酋皇太极昨日破卢沟桥，今日已至南苑。
探马来报，其军约六万，骑兵过半。最迟明晨，必至永定门外。”
他环视帐中将领——黑云龙、麻登云、孙祖寿，以及十余名副将、参将。
“我军四万，背水列阵，已无退路。此战，有进无退！有死无生！”
众将肃然。
满桂继续道：“战术已定：以车城固守，耗其锐气。
待虏骑久攻不下，士气衰竭时，两翼骑兵齐出，中路步卒推进，一举破敌！”
他说得铿锵，但帐中诸将皆久经战阵，心知这战术听起来稳妥，实则凶险。
车城防守，关键在于火器能否压制骑兵冲锋。
可明军火器虽多，却良莠不齐，火药受潮、铳管炸裂、操练不足……
种种问题，平日尚可遮掩，战时便是致命隐患。
更何况，皇太极岂会乖乖正面强攻？
但这些话，无人敢说。
满桂又吩咐各项细节：火药分配、箭矢调度、伤员转运、粮草保障……
直至亥时，会议方散。
黑云龙回到右营，见卢象关正在督促士兵检查装备，微微点头。
“卢大人。”
“下官在。”
黑云龙拍了拍他肩膀：“明日你部在车城第一线，右翼第三段。记住——鞑子冲锋，先射马，后射人。马倒则阵乱。”
“末将明白。”
夜深了。
永定门外，灯火如星。
四万明军，无人安眠。
士兵们默默擦拭刀枪，整理箭矢，将火药分装成小包。
有人低声念诵佛号，有人给家中写信，更多人只是呆坐，望着北方漆黑的夜空。
卢象关巡营一周，回到自己小队。
卢象群已带回侦察情报：“凉水河结冰不厚，涉水可过。向东五里有片苇荡，可藏身。但沿途已有虏骑游哨出没。”
“知道了。”
卢象关席地而坐，取出最后一包压缩饼干，分给身边几人。
卢象石嚼着饼干，闷声道：“关哥，明日……咱们能活下来不？”
卢象关没有回答。
王梆子却道：“怕啥！我军集结了四万人马，还有城头火炮相助，鞑子还能把我们一口吞了？”
“不好说。”
说话的是陈狗儿，这年轻侦察兵此刻异常冷静，“城中京营老爷兵多年未战过，火炮没个准头。
明日又是平原守城战，一旦车城被破，便是四面受敌。”
众人都沉默了。
卢象关忽然道：“若车城破，不要往回跑——后面是河，挤在一起必死。往两翼散开，化整为零，各自突围，通州方向五里外汇合。”
他看向每个人：“记住，活着最重要。只要人活着，总有报仇之日。”
众人重重点头。
子时，天降小雪。
细碎的雪花飘落在营垒、车阵、兵刃上，很快覆上一层薄白。
卢象关站在车城垛口后，望着北方。
那里，六万后金大军，正在风雪中悄然逼近。