后衙比前衙更显破败。
三进院落，正房五间，东西厢房各三间，后院还有个小花园，但园中草木凋零，假山倾颓，池塘干涸，一派荒芜景象。
屋舍的门窗多有破损，墙皮剥落，梁柱上蛛网密布。
李若曦站在正房门口，看着眼前景象，眉头微蹙。
春桃更是忍不住抱怨：“小姐，这地方……怎么住人啊？还不如李府的下人房呢！”
“春桃，慎言。”
李若曦轻声制止，转身对陪同的孙有德道，“孙县丞，这宅子……似乎久未修缮？”
孙有德一脸歉意：“夫人恕罪。前任王知县在任时，一心钻研学问，不喜奢华，所以……
下官已派人打扫，但仓促之间，难免有疏漏。明日再叫工匠来修补。”
李若曦点点头：“有劳了。”
她不是娇生惯养的大小姐，李家虽为官宦世家，是还有一个不小的商行，但祖父李邦华为官清正，家中实际并不奢华。
只是这县衙后宅的破败程度，还是超出了她的预料。
“夫人先歇息，下官去催他们送热水、被褥来。”孙有德躬身退下。
春桃扶着李若曦走进正房。
屋内倒还干净，显然刚刚打扫过，但家具老旧，一张雕花木床的帐幔都泛黄了，桌椅的漆面斑驳，空气中弥漫着一股霉味。
“小姐，这……”春桃眼圈都红了。
李若曦却神色平静。她走到窗前，推开吱呀作响的窗扇，望向庭院。
夕阳西下，余晖给破败的院落镀上一层金边，竟有种别样的苍凉之美。
“春桃，去把咱们带来的青瓷茶具寻出来烫洗，相公在前衙理事，稍后便该过来了。”
李若曦温声吩咐，目光扫过垂手侍立的两个李家仆妇，
“张婶、王婶，烦劳二位将被褥铺陈妥帖，各处再细细归置一番。”
“是，小姐。”春桃应声，小心地去开箱笼。
“小姐放心，仆妇省得。”两位仆妇也连忙屈膝，利落地行动起来。
李若曦这才走到书案前，取出手帕，手帕角落的寒梅，在暮色中依然鲜活。
前衙二堂，烛火已亮起。
卢象关没有去后宅，而是留在二堂，与两位师爷、沈野、卢象群商议事情。
桌上摊着利津县的舆图——一幅绘制粗糙的绢本，河流、道路、村庄、盐场，标注得还算清晰。
卢象关的手指在图上移动，最终停在三个位置：东津渡、铁门关、县城东北的一片滩涂。
“周先生，你看这县库存粮，真如孙有德所说，只有两千石陈粮？”卢象关问周文启。
周文启捻着山羊须，沉吟道：“东翁，据老朽观之，孙县丞所言，七分真，三分假。
利津地瘠，产粮不多，县库存粮有限是实。但‘全是陈粮’之说，恐有水分。老朽明日去仓廪实地查验，便知分晓。”
“好。”
卢象关点头，“陆先生，刑名案卷，你抓紧审阅。重点看看有没有积压的陈案，有没有涉及盐场、漕运、地方豪强的案子。”
陆明渊拱手：“东翁放心。刑名之事，最易藏污纳垢。若有蹊跷，定逃不过在下眼睛。”
“沈野，象群，”
卢象关看向二人，“你们明日带几个人，去东津渡和铁门关看看。
注意几点：渡口码头现状、漕船往来情况、驻军状态、还有……百姓的真实生活情况。”
“明白！”两人齐声应道。
卢象关又看向卢象群：“象群，护卫队的驻扎要安排好。县衙的厢房不够，就在衙前空地搭帐篷。
记住，我们是来当官的，不是来打仗的，与本地衙役、驻军要搞好关系，但也要保持警惕。”
“关哥放心，我知道分寸。”卢象群道。
众人又商议了一阵，直到戌时末才散去。
卢象关这才起身，往后宅走去。
穿过连接前后衙的廊道，踏入后院，只见正房窗户透出温暖的灯光。
他推门而入，屋内已焕然一新——床上换了崭新的被褥，帐幔是素雅的青色；
桌上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅；墙角炭盆烧得正旺，驱散了春夜的寒意。
李若曦坐在灯下，手中捧着一卷书，见他进来，起身相迎：“相公回来了。”
灯光下，她身着藕荷色夹袄，发髻松挽，未施脂粉，却清丽难言。
卢象关心头一暖，连日奔波的疲惫似乎消散了不少。
“若曦，委屈你了。”他看着这简陋的屋子，歉然道。
李若曦微微一笑：“相公何出此言？妾身既嫁与你，便是卢家的人。你在何处，何处便是家。”
她走到桌边，倒了一杯热茶递上：“相公先喝口茶，暖暖身子。妾身已让春桃去厨下准备饭菜，一会儿就好。”
卢象关接过茶杯，茶水温热，清香扑鼻。
他在桌旁坐下，看着李若曦温婉的侧脸，忽然觉得，有这样一位妻子，是他穿越以来最大的幸运。
“若曦，利津这地方，比我想象的还要穷困。”
他缓缓道，“往后日子，怕是要吃苦了。”
李若曦在他对面坐下，目光清澈：“相公是要做大事的人，妾身不怕吃苦。只是有一事，想与相公商量。”
“你说。”
“妾身来时，带了五百两嫁妆银子，还有一些首饰。”
李若曦轻声道，“如今县衙破败，相公又要兴办实业，处处需用钱。这些银两，相公若需要，尽管取用。”
卢象关心中一震。
五百两，在明末不是小数目，相当于一个七品知县十年的俸禄。李若曦竟毫不犹豫地要拿出来支持他。
“若曦……”
他握住她的手，“你的心意我领了。但这钱是你嫁妆，我不能用。你放心，钱的事，我有办法。”
他确实有办法。环球洋行日进斗金，现代的明远集团也在晓雯与秦风的把持下蒸蒸日上。
资金不是问题。但李若曦这份心意，让他感动。
“相公既如此说，妾身便不提了。”
李若曦柔声道，“只是妾身在家也无事，想为相公分忧。妾身识字，会算账，可否帮着周师爷打理文书账目？”
卢象关想了想，点头道：“也好。不过县衙毕竟是公门，你不好直接出面。
这样吧，你就在后宅帮我整理文书，核验账目，若有疑问，再让春桃传给周师爷。”
“谢相公。”李若曦展颜一笑，如春花初绽。
这时，春桃端着食盒进来，简单几样小菜：一盘炒鸡蛋，一盘腌菜，一盆粟米饭，还有一壶酒。
“姑爷，小姐，厨下只有这些，先将就着用。”春桃有些不好意思。
卢象关却笑道：“已经很好了。来，若曦，吃饭。”
夫妻二人对坐用餐，虽饭菜简陋，却吃得香甜。
席间，卢象关说起明日安排，李若曦认真听着，不时提出建议。
烛光摇曳，映着两张年轻的脸庞，在这破败的县衙后宅，竟有种别样的温馨。
而此时，利津县城各处，关于新任知县的议论，才刚刚开始。
城西，一座三进宅院内。
客厅里灯火通明，几个衣着光鲜的中年人围坐一桌，桌上摆着酒菜，气氛却有些凝重。
主位上坐着个五十来岁的富态男子，穿着绸缎长袍，手指上戴着玉扳指，正是利津最大的盐商——永阜场盐课司大使，胡万财。
他虽只是从九品的盐官，但掌控着永阜场数千盐工，背后又有济南府的关系，在利津是跺跺脚地皮都要抖三抖的人物。
“胡爷，您今日见到那位卢知县了？什么路数？”
说话的是个瘦高个，叫赵四，是东津渡的漕帮头目，手下有几十条船，控制着大清河上的货运。
胡万财抿了口酒，慢悠悠道：“见了，年轻，不到三十岁。排场不小，带了十余艘无桅快船，随行人员有数十个，护卫个个精悍。”
“听说他是大名知府的弟弟？皇上亲授的知县？”旁边一个黑脸汉子问。
这是铁门关千户所的百户，姓雷，管着关隘驻军。
“不错。”
胡万财放下酒杯，“而且，他还有‘特许’——皇上准他在利津试造新式漕船、开采火油、烧制水泥。”
桌上几人交换了一下眼神。
“胡爷，这是要断咱们财路啊！”
赵四皱眉，“漕船改了，咱们这些旧船怎么办？火油要是真采出来，盐场的燃料买卖还做不做了？”
雷百户也道：“还有水泥。铁门关的修缮，向来是咱们包办的，他要是自己烧水泥，这生意……”
胡万财摆摆手，示意他们稍安勿躁：“急什么？年轻人，有想法是好事。但利津这地方，不是有想法就能成事的。
盐场、漕运、关防，哪一样不是盘根错节？他想动，也得问问咱们答不答应。”
“胡爷的意思是……”
“先看看。”
胡万财眯起眼，“他若识相，懂得规矩，咱们自然以礼相待。他若不懂事……
利津这地方，水浑着呢，淹死个把不知天高地厚的年轻人，也不是什么稀罕事。”
众人都笑了。
“不过，”
胡万财又补充道，“他毕竟有强大背景，又有皇上特许，面上功夫要做足。明日，咱们备份礼，去县衙拜会拜会。”
“胡爷高见！”
与此同时，县衙吏舍区。
六房典吏聚在吏房典吏钱守业的屋里，也在议论新知县。
“钱兄，你看这位卢知县，是真要干事，还是做做样子？”户房典吏张富年问。
钱守业抽着旱烟，缓缓吐出一口烟雾：“不好说。看他今日问的那些问题，倒像是个懂行的。但利津这地方，不是懂行就能干成的。”
刑房典吏郑明义冷哼：“带那么多护卫，摆明了不信任咱们。还有那两个师爷，一个管钱粮，一个管刑名，这是要把咱们架空的架势。”
“架空？”
工房典吏刘大锤粗声道，“咱们在利津这么多年，根深蒂固，他一个外来人，想架空咱们？做梦！”
“话不能这么说。”
礼房典吏周文彬较为谨慎，“他毕竟是正印官，又有背景。咱们硬抗，没好果子吃。
依我看，先看看他要做什么，能配合的配合，不能配合的……再想办法。”
兵房典吏赵铁柱点头：“周典吏说得对。他那些护卫，我看不简单，怕是上过战场的。硬碰硬，咱们讨不了好。”
钱守业磕了磕烟斗，总结道：“都别急。孙县丞不是说了吗？三日后卢知县要巡查县境。咱们先看看他到底要查什么，怎么查。
至于那些规矩……该收的钱还得收，该办的事还得办。他若睁只眼闭只眼，大家相安无事；他若真要较真……”
他没有说下去，但众人都懂。
夜色渐深，利津县城沉寂下来。
但在这沉寂之下，暗流涌动。