济南府，山东左参政府邸。
后花园书房内，一名五十余岁、面容清癯的官员正提笔练字，手却微微发颤，一滴墨汁落在宣纸上，洇开一团污渍。
此人正是胡万财的姐夫，山东布政使司左参政——张文远。
“老爷……”
管家小心翼翼递上一封信，“利津来的急信。”
张文远放下笔，接过信拆开，越看脸色越白，最后竟踉跄一步，扶住桌案。
“老爷！”管家忙上前搀扶。
张文远摆摆手，颓然坐下，信纸从手中滑落。
信是他在利津的眼线送来的，详述了昨日公审全过程。胡万财下狱、家产被抄、胡继业之死的前因后果……
“卢象关……好一个卢象关！”张文远咬牙，眼中却满是无力。
他虽是从三品大员，但卢象关背后有勤王得力、简在帝心的卢象升、有虽然被免、但根深蒂固的李邦华，本人还是皇上亲封。
更可怕的是，此案证据确凿，民愤沸腾，已成铁案。
他若强行干预，不但救不了胡万财，还可能引火烧身。
“姐夫……业儿……”他闭上眼，想起妹妹哭求的眼神，心中绞痛。
可官场沉浮三十年，他太清楚利弊取舍。
良久，他睁开眼，声音沙哑：“备轿，去按察司。”
“老爷？”
“胡家之罪，依律论处。”
张文远一字一句，“我……不插手。”
管家一震，低头应诺。
他知道，老爷这是要弃车保帅了。
……
利津县城，午后。
卢象关从工业园返回县衙，刚下马，便见衙门口聚着数十人。有老有少，有男有女，见他回来，齐刷刷跪倒。
“草民等叩谢青天大老爷！”
为首的是赵大栓，他牵着狗儿，老泪纵横：“谢老爷为我儿申冤！谢老爷！”
身后，周老四的寡妻、李掌柜、张二狗的瞎眼老母……昨日堂上的苦主，几乎全来了。
他们提着简陋的篮子，里面装着鸡蛋、干菜、粗布，虽不值钱，却是心意。
卢象关忙上前扶起赵大栓：“老人家请起。申冤执法，本是本官职责，不必如此。”
赵大栓不肯起，磕头道：“老爷，胡家赔了我十两银子，这些年早用完了。
如今老爷抄了胡家，还说会赔偿我们……草民不敢多求，只求老爷收下这点心意……”
其他人也纷纷叩首。
卢象关心中触动。这些百姓，受了多年冤屈，如今沉冤得雪，想的不是索取，而是报答。
他深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲的心意，本官领了。
但这些东西，你们带回去，给老人孩子补身体。胡家赔偿之事，县衙自会依律办理，绝不少你们一文！”
他让衙役搀扶众人起来，又对赵大栓道：“赵老伯，狗儿还小，可愿进县学读书？本官可为他免去学费。”
赵大栓呆住，随即浑身颤抖，又要跪下：“老爷……老爷大恩大德，草民……草民来世做牛做马……”
“不必如此。”
卢象关扶住他，“好好将孙子养大，便是对本官最好的报答。”
他又看向其他苦主：“凡家中子弟，愿读书习字的，皆可至县学报名，县衙资助。
愿学手艺的，工业园、劝农社皆招学徒，管吃管住，还有工钱。”
众人闻言，更是感激涕零。
这一幕，被许多路过的百姓看在眼里，传为佳话。
“卢青天真是爱民如子……”
“这样的好官，百年难遇啊……”
卢象关安抚完苦主，走进县衙。沈野跟上来，低声道：
“关哥，刚收到消息，盐运司那边态度软化，同意整顿盐场，提高灶户工钱。滨州知州也传话，支持咱们施政。”
“意料之中。”
卢象关并不意外，“胡家这块硬骨头啃下，其他人自然知道分寸。”
“还有，”
沈野声音更低，“按察司那边，似乎有人打了招呼，胡家的案子，会‘依法速办’。”
卢象关脚步一顿：“张文远？”
“应该是他。”
沈野点头，“弃卒保帅，明智之举。”
卢象关笑了笑：“这样也好。省得麻烦。”
他走进二堂，周文启与陆明渊正在等他。
卢象关对两位师爷道：“胡家之案已了，接下来，该全力推进新政了。
水泥厂奠基只是开始，铁厂、船厂、官田水利、市集整顿、学堂扩招……桩桩件件，都需抓紧。”
陆明渊道：“东翁，胡家虽倒，但四乡豪强、残余胥吏，仍有观望者。是否……再敲打一番？”
卢象关摇头：“不必。胡家是儆猴的那只鸡，鸡已杀，猴自会怕。
接下来，我们要做的不是继续威压，而是给出路——让所有人看到，跟着新政走，有实实在在的好处。”
他展开利津舆图，手指划过县城、东津渡、铁门关、四乡：
“工业园招工，官田租种，市集规范，学堂免费……这些才是根本。利益，才是最牢固的纽带。”
周文启抚掌：“东翁高见。以利驱之，以法制之，以情聚之，三管齐下，大势可成。”
三人又商议许久，直至黄昏。
走出二堂时，夕阳将县衙庭院染成金红色。院中那株老槐树抽出新芽，在晚风中轻轻摇曳。
卢象关驻足望去。
利津的春天，真的来了。
而属于他的征程，也刚刚开始。
胡家倒了，但更复杂的博弈、更艰巨的建设、更遥远的理想，还在前方。
他深吸一口带着海腥味的春风，目光坚定。
这条路，他会走下去。
带着利津三万百姓，走下去。