三月十六，晨光初露。
利津县城中心，“丰裕号”粮店门前已是人声鼎沸。
昨夜县衙贴出的告示，如一块巨石投入死水：“即日起，官粮店平价售粮，每石一两。八、九月新粮陆续入市，粮价将逐步下调至七八钱。”
一两一石！这消息一夜之间传遍全城。多少人家，已半年未尝过饱饭；多少老人，梦里都是米香。
粮店尚未开门，门前已排起长龙。队伍蜿蜒过街，怕不下三四百人。
有挎着篮子的老妪，有背着布袋的汉子，有牵着孩童的妇人。人人脸上写着期盼，眼中燃着希望。
“真的只要一两？”
“县衙告示，还能有假？”
“胡家倒台，卢青天真给咱们活路了……”
“阿弥陀佛，菩萨保佑卢老爷长命百岁……”
辰时正，粮店厚重的木门“吱呀”一声打开。
掌柜的是户房一位老典吏，姓钱，为人本分，被张富年亲自点将。
他站在门槛内，朝人群拱手：“诸位乡亲，今日起，‘丰裕号’改为‘利津官粮店第一分号’，专售平价粮。
规矩有三：一，每人每次限购一斗；二，需持户籍牌登记；三，不得代购、囤积。违者，永不再售！”
“一斗就一斗！够吃几天了！”
“快开门吧！”
钱掌柜侧身：“请——按序进店，切勿拥挤！”
人群涌动，却又在保安团乡勇的维持下保持秩序。
两个书吏坐在门口桌后，验看户籍，登记姓名。店内，四个伙计忙着称量、装袋、收钱。
雪白的米粒从木斗中滑落，倒入顾客自带的布袋。那沙沙的声响，听在耳中，比丝竹更悦耳。
一个老翁捧着刚买到的一斗米，双手颤抖，老泪纵横：“米……真是白米……孙儿，爷爷今日给你熬粥，稠稠的粥……”
旁边妇人抹着眼泪：“当家的有救了……再不吃点粮食，他熬不过这个春天了……”
粮店斜对面，原先胡家的布庄“锦华轩”，也在同日换了招牌——“环球洋行”，底下靠右一行小字：利津县官店。
店内货架尚未摆满，但已有不少新奇物件：日常的针头线脑、透明琉璃瓶装的头油、精巧的塑料纽扣、印着花鸟的粗瓷碗、甚至还有几面巴掌大的水银镜。
价格不贵，头油十文一瓶，纽扣一文一枚，瓷碗十五文一对，水银镜最贵，也不过一两五钱银子。
这些都是从“环球洋行”批发来的少量“样品”，旨在试探市场，培养消费习惯。
开业不到一个时辰，水银镜便售出三面——买主都是城中稍有家底的妇人，对着镜中清晰的自己，啧啧称奇。
头油、纽扣也卖得不错，毕竟物美价廉。
掌柜的是吏房一位书办之妻，姓周，三十出头，手脚麻利，嘴皮子也伶俐：
“诸位婶子嫂子，这些都是海外来的新奇货，咱们利津独一份！用完了再来，后头还有更好的！”
门外，几个原本观望的小商贩，眼见官店生意红火，也动了心思。
“老赵，你看这势头……咱们是不是也去官货店批点货来卖？”
“批货？人家肯批给咱们？”
“听说县衙鼓励经商，只要守法纳税，一视同仁。要不……去问问？”
市集的活力，如春草般悄然萌发。
……
东门外，粥棚旁的空地上，今日多了十几张条桌。
每张桌前都排着队，桌上摆着几样东西：一袋袋粮种，几块蒸熟的番薯、土豆、玉米，还有简陋的种植说明图册。
劝农社主事陈满仓站在高处，扯着嗓子讲解：“乡亲们看好了！这是番薯，耐旱耐瘠，亩产十几石！
蒸煮烤皆可，饱腹！这是土豆，亩产也有十来石！这是玉米，磨面做饼，香甜！”
他拿起一块蒸番薯，掰开，金黄的瓤肉引得人直咽口水。
“县衙仁政，赊借粮种！凡有田亩、愿试种者，登记领种！
秋收后，借一还一，不加利息！县衙还派书办下乡，教你们怎么种！家是盐碱地的莫着急领，等待下一批耐盐碱的粮种。”
人群沸腾了。
“陈管事！我家里有五亩旱地，能领多少？”
“我家三亩！”
“我……我是佃户，东家的地，能种吗？”
陈满仓一一解答：“自有田地，按亩领种，每亩番薯种十斤，土豆种五斤，玉米种三斤。佃户需得东家同意，签订契约。”
一个干瘦的老农挤到桌前，颤声问：“陈管事……这……这海外粮种，真不能在咱们这盐碱地长？”
陈满仓认得他，西乡的佃户李老根，租种胡家五亩薄田，去年只收了三斗麦子。
“李老伯，”
陈满仓语气诚恳，“实话说，这批粮种还不是耐盐碱的品种。
但您的田我去看过，有些盐碱不算严重，好好打理，亩产四五石没问题。
盐碱重的只能等下一批耐盐碱的种子到了，再来领取。”
他压低声音：“县尊说了，只要肯种，县衙保底——万一收成不好，县衙按每亩一石粮食救济，绝不让大家吃亏！”
李老根眼眶一热：“县尊……县尊真是活菩萨啊！我……我种！我这就回去跟东家说！”
类似的情景，在四乡同时上演。
县衙派出的四组书办，每组分管一乡，在乡中祠堂、场院设点。
劝农社的社员现场示范如何切块育苗、如何起垄栽种、如何施肥管理。
“试试吧……总比饿死强。”
“卢老爷不会骗咱们。”
“种！大不了白忙一季，县衙还补粮食呢！”
希望，如一粒粒种子，撒进干涸的心田。
……
铁门关下游，工业园。
水泥厂的工地已扩展至五十亩。
两座试验窑炉已然矗立，高约三丈，砖石结构，内衬上次运到的耐火砖。
窑炉旁，堆着小山般的蛎壳、黏土、石膏。
工房司吏刘大锤满头大汗，正指挥工匠安装新到的设备——一台简易的破碎机、一台球磨机、还有成捆的铁制输送槽。
“轻点！轻点！这铁疙瘩金贵着呢！”
刘大锤心疼地看着那些锃亮的机器，“何师傅说了，这都是海外精工，弄坏了没处修！”
何老六蹲在破碎机旁，用棉纱仔细擦拭齿轮，眼中满是痴迷：
“好东西啊……比大名水泥工坊先进多了，你们看这齿轮，咬合得多精密！还有这轴承，滑溜得跟抹了油似的！”
他是劝工场暂代主事，也是水泥厂的实际技术负责人，之前大名基地水泥工坊的管事。
“何师傅，窑炉今天能点火吗？”一个年轻工匠问。
何老六站起身，拍拍手上的灰：“炉子早好了，就等原料配比试验。蛎壳要煅烧成石灰，黏土要研磨，石膏要粉碎——
石灰六成，黏土两成半，石膏半成，再加一成铁粉。走，去试试第一炉！”
工匠们欢呼一声，各就各位。
破碎机“哐当哐当”响起，蛎壳被碾成粉末；球磨机隆隆转动，黏土被磨成细浆；工人们推着小车，将配好的原料送入窑炉。
何老六亲手点燃了炉火。
火焰从炉膛窜起，映红了一张张满是汗水和期盼的脸。
“烧！烧它三天三夜！”
何老六抹了把汗，“成不成，就看这一炉了！”
不远处，铁厂选址地也在同日划界。
那是一片临近河道的硬地，约二百亩。
赵得名带着十几个铁匠出身的工匠，拿着罗盘、皮尺，丈量土地，打下界桩。
“赵师傅，这铁厂……真要炼铁？”
一个老铁匠犹疑道，“咱们利津无矿无煤，全靠外运，成本得多高？”
赵得名笑了笑，从怀里掏出一块乌黑的石头：“王老哥，你看这是什么？”
老铁匠接过，掂了掂，又敲了敲：“铁矿石？哪来的？”
“青州。”
赵得名低声道，“东家早就打通了关节，从青州矿山直接采购矿石，走大清河水运，成本比陆路低三成。煤也从峄县运，走同样的水路。”
他指着河道：“看见没？那边要建专用码头，矿石、煤炭直接卸货，进厂冶炼。
炼出的铁，一部分做农具、建材，一部分……嘿嘿，东家另有妙用。”
“什么妙用？”
赵得名神秘兮兮：“到时候你就知道了。反正，咱们这铁厂，将来要炼的不是寻常生铁，是‘钢’。”
“钢？”
老铁匠倒吸一口凉气。那玩意儿，可是军国利器！
“嘘——”
赵得名做了个噤声的手势，“心里明白就行。东家说了，铁厂是利津工业的脊梁，也是咱们的命根子。好好干，亏待不了大家。”
界桩一根根打下，圈出一片充满铁与火的未来。
而在铁门关码头东侧，另一项工程也在同日启动——大型物资交易市场。
沈野带着营造所的人，在滩涂上插下数百根彩旗，划出二百亩区域。
临时的简易木棚开始搭建，道路开始平整。
“这里将来是粮油区，那里是布匹杂货区，那边是盐铁专区，最靠近码头的是大宗货物堆场。”
沈野指着规划图，对几个闻讯赶来的商人讲解，
“市场由县衙统一管理，收取摊位费，和国家规定的商税。治安由保安团负责，买卖公平，童叟无欺。”
一个从滨州来的布商试探道：“沈先生，咱们外地客商……也能进来？”
“当然！”
沈野笑道，“利津欢迎所有守法客商。县衙正在制定税则，具体细则，过几日公布。”
布商眼睛一亮。他常年往来南北，深知税卡之苛。若利津真能不收杂税，这里必将成为新的货物集散地。
“那我先预定三个摊位！”
“我也定两个！”
商人嗅觉最灵，他们已从这热火朝天的建设中，闻到了财富的气息。
夕阳西下时，卢象关骑马巡视至此。
他望着初具雏形的市场、繁忙的工地、络绎的商贾，心中涌起一股豪情。
粮食稳了，民心聚了，工坊建了，市集兴了。利津这架沉寂多年的机器，终于开始轰鸣运转。
沈野汇报完进展，低声道：“关哥，还有一事。
京师李家的商行管事李福，今日午后抵达东津渡，说是奉李家主之命，前来拜会。我已安排他在驿馆歇息。”
卢象关心中一动：“通知夫人，明日我亲自去驿馆迎接。李家人此时前来，必是为投资入股。
来得正好——船厂、铁厂、工业园，正缺大笔资金。”
“明白。”
夜幕降临，利津县城亮起点点灯火。
官粮店前，还有百姓在议论今日买到的平价米；
官货店里，周掌柜拨着算盘，盘点首日营收；
劝农社的仓库中，陈满仓带着人连夜分装粮种；工业园工地上，水泥窑炉火光彻夜不熄。
这是一个寻常的春夜。
也是一个不寻常的开始。
利津的新生，正以肉眼可见的速度，在这片贫瘠的土地上，生根，发芽，抽枝，展叶。
而更大的浪潮，还在后头。