五月初二，永平府衙。

    大贝勒阿敏摔碎了第三个茶碗。

    瓷片飞溅，跪在堂下的汉人，原永平兵备道白养粹浑身一颤，额头紧贴地面，不敢抬头。

    “废物！都是废物！”

    阿敏操着生硬的汉语怒吼，“明军斥候在城外十里游荡，你们居然无人来报！是不是等着给他们开门？！”

    白养粹颤声道：“贝勒息怒……乡民愚钝，见骑兵便躲，实在不知是明军还是大金游骑……”

    “不知？”

    阿敏一脚踹翻桌案，“那本贝勒就让你们知道知道！”

    他大步走到堂外，对侍卫吼道：“传令全城！凡有隐匿明军行踪不报者，全家处死，妻女为奴！

    兄弟分居者可免罪——本贝勒要让他们互相揭发！”

    命令如瘟疫般传开。

    永平城内，原本就惶恐不安的汉民更加绝望。

    一些曾被迫剃发降金的官员，开始偷偷联系旧日同僚。

    阿敏回到堂内，又下达第二道命令：“悬赏捕杀明军斥候。擒获明军头目者，赏银十两，缴获全归己有。

    乡民若见明军经过，立即来报。若不报——”

    他冷笑，“本贝勒就屠尽那个村子！”

    残酷的律令暂时压制了城内的暗流，但也彻底失去了民心。

    阿敏并非庸才。作为努尔哈赤的侄子，他身经百战。但此刻，他感到一种前所未有的恐慌。

    五千人守四城，每城不过千余。

    而据哨探回报，山海关一带明军集结已超五万，更有数万乡勇助战。

    孙承宗还从陕西、甘肃调来边军——那些常年与蒙古作战的悍卒，战力不逊于辽军。

    “贝勒，滦州急报！”侍卫呈上信筒。

    阿敏拆开一看，脸色骤变。

    信是滦州守将纳穆泰发来的：明军在山海关大规模打造攻城器械，云梯、冲车、盾车数以百计。

    更可怕的是，他们还携带大口径红衣炮。

    “他们真要攻城……”阿敏喃喃道。

    他想起皇太极的嘱咐：若事不可为，可弃城北返，保存实力。

    但阿敏不甘心。

    放弃四城，等于承认这次入口作战彻底失败。他在大金内部的政敌，尤其是皇太极，绝不会放过这个机会。

    “增派哨探，我要知道明军确切的出兵时间！”阿敏咬牙道。

    五月初四，山海关校场。

    晨曦微露，但校场上已火把通明。

    三万明军精锐列阵肃立，刀枪如林，甲胄映着火光，肃杀之气直冲云霄。

    点将台上，孙承宗一身绯色官袍，外罩御赐鳞甲，虽年近七旬，腰背依然挺直如松。

    台下最前排，祖大寿、马世龙、杨肇基、尤世禄、吴自勉、杨麒、王承恩（同名），大明最能打的七总兵齐聚。

    他们身后，是曹文诏、张存仁、黄龙、刘天禄等数十员战将。

    更外围，是黑压压的乡勇。

    他们衣甲不整，兵器杂乱，有大棍、有锄头、有菜刀，但人人眼中都有火焰。

    后金军这半年在京东的烧杀抢掠，让这些农民失去了田地、亲人，如今报仇的时候到了。

    孙承宗上前三步，声音苍劲如古钟：

    “将士们！乡勇们！”

    校场寂静，只有火把噼啪作响。

    “去年今日，虏骑破关，践踏京畿，屠戮百姓！遵化、永平、迁安、滦州，四城沦陷，十万同胞或死或虏！”

    他顿了顿，目光如电扫过全场：“今天，我们站在这里，不是要守，是要攻！不是要防，是要复！

    我们要把那四座城，从建奴手里夺回来！要把被掳的百姓，救回来！要把死难同胞的血债，讨回来！”

    “吼！吼！吼！”士兵们以刀击盾，声震四野。

    孙承宗抬手，声浪渐息：“皇上已下明旨：先登滦州者，赏银三百两，官升三级！每斩一级，赏银五两！

    此战所获财物，除军械外，尽归将士！阵亡者，抚恤加倍！伤残者，奉养终身！”

    重赏之下，士气如沸。

    祖大寿跨步出列，单膝跪地：“末将祖大寿，愿为先锋！不破滦州，誓不生还！”

    “不破滦州，誓不生还！”辽军旧部齐声怒吼。

    这些袁崇焕带出来的兵，要用战功为督师说话。

    孙承宗扶起祖大寿，低声道：“复宇，袁元素能否活命，就看这一仗了。”

    祖大寿重重点头，眼中已有泪光。

    誓师完毕，大军开拔。

    三万正规军、六万乡勇，加上民夫工匠，总数超过十万。

    队伍如钢铁洪流，出山海关，过抚宁，经昌黎，于五月初九抵达乐亭。

    乐亭知县李凤翥早已备好粮草军械。

    县城内外，工匠日夜赶工，打造云梯、冲车、盾车。更有数十门新铸红衣炮，炮身还散发着铸铁的余温。

    “阁老，一切就绪。”

    兵备道丘禾嘉禀报，“攻城器械明日可全部完成。粮草可供十日。”

    孙承宗颔首，展开滦州防务图：“传令：五月十二，全军攻城。”

    五月初十，汀流河畔。

    明军大营连绵十里，旌旗蔽日。

    中军帐内，孙承宗正进行最后的部署。

    “滦州城守将是纳穆泰，镶白旗固山额真，善守城。”

    孙承宗手指舆图，“城内有真鞑千余，蒙古兵数百，汉军降卒约两千。红衣炮六门，位在东南、西南两角楼。”

    祖大寿接道：“末将已派细作入城联络。城内汉民苦虏久矣，愿为内应。但阿敏治下极严，稍有异动便屠全家，故而不敢妄动。”

    “无妨。”

    孙承宗道，“攻城之时，内应自会相机行事。现在分配任务……”

    他环视众将：“祖大寿率辽镇主力攻南门，丘禾嘉攻东门，张春攻西门。北门留空，放虏逃生。”

    众将一怔。

    马世龙忍不住道：“阁老，围师必阙的道理我等明白。但若全放跑了……”

    “不是放跑，是诱入埋伏。”

    孙承宗指向城北山地，“黄惟正、张存仁、孟道、祖可法等十一将，率一万精骑已埋伏于此。虏军若从北门逃，必入死地。”

    他顿了顿，又道：“此战关键在于炮。黄龙，你营中西洋炮最多，攻城时专轰垛口，为步卒登城开路。”

    “末将领命！”黄龙抱拳。

    “还有乡勇。”

    孙承宗看向乡兵都守邵思忠，“邵都守，你部任务最重也最险，填壕。虏军在城外挖了深壕宽堑，需用土囊沙袋填平，步军方可通过。”

    邵思忠是个四十多岁的黑脸汉子，原本是永平府乡绅，家业被后金军焚掠一空，两个儿子死于乱军。

    他咧嘴一笑，露出黄牙：“阁老放心，咱乡下人别的不行，就是有力气。六万乡亲，一人一袋土，也能把壕沟填平了！”

    帐内响起低低的笑声，紧张气氛稍缓。

    最后，孙承宗肃容道：“此战，许胜不许败。胜，则京东肃清，虏寇丧胆。败，则京师再危，天下震动。诸君——勉之！”

    “愿效死力！”众将齐声。

    同一时间，滦州城头。

    纳穆泰扶着垛口，望着城外明军大营，脸色阴沉如铁。

    明军来得比他预计的更快，兵力也更多。放眼望去，汀流河两岸帐篷如云，炊烟绵延数十里。

    更可怕的是那些攻城器械——高达三丈的云梯车、裹着生牛皮的冲车、还有数十门黑洞洞的炮口。

    “固山额真，永平援军到了！”亲兵来报。

    纳穆泰转身，见一员大将率数百骑兵入城，正是皇太极亲信巴都礼。

    “大汗有令，命我增援滦州。”

    巴都礼风尘仆仆，“阿敏贝勒让我传话：务必坚守十日，永平已派兵袭扰明军后方。”

    “十日？”

    纳穆泰苦笑，“你看明军这阵势，能守三日便是奇迹。”

    巴都礼也望向城外，倒吸一口凉气。

    他是经历过宁远、宁锦血战的老将，见过明军守城的顽强，却从未见过明军如此规模的攻城阵列。

    “城中有多少守军？”他问。

    “我金军一千二，蒙兵五百，汉军两千。箭矢够用半月，火药只够五日，炮子更少。”

    纳穆泰顿了顿，“最缺的是粮食。城中存粮已被阿巴泰贝勒北运大部，剩下的……只够七日。”

    巴都礼沉默。

    良久，他拍了拍纳穆泰的肩膀：“那就守七日。七日后若事不可为，向北突围，我在永平接应。”

    当夜，滦州城内进行最后准备。

    滚木礌石堆上城头，火油铁锅架起，弓弩手上垛。

    汉军降卒被分散到各旗监督下，阿敏的命令很明确：汉人不可信，需以金兵镇之。

    纳穆泰巡视全城，走过南门时，看见几个汉军士兵在偷偷交谈。见他到来，立刻噤声，眼神躲闪。

    他心中涌起不祥预感。

    这些汉人，真的会为守城死战吗？