长江奔腾，浊浪排空。清河军水师巨大的蒸汽明轮船“镇涛号”甲板上，江临按剑而立，目光如鹰隼般扫视着对岸层层叠叠、旌旗林立的江东防线。冰冷的江风卷起他的披风，猎猎作响。空气凝重得仿佛能拧出水，大战前夕的死寂笼罩着每一寸空间，只有蒸汽机的低吼与浪涛拍击船舷的轰鸣在耳边回荡。

    “报——！”一名传令兵疾步奔来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“王上！江心！有船！”

    江临猛地抬头。只见浩渺的江面上，一片浓雾不知何时悄然弥漫开来。雾气深处，一点幽蓝色的光芒若隐若现，伴随着一种低沉、规律、绝非自然造物的金属摩擦声“咔哒…咔哒…”地传来，越来越清晰。那声音冰冷、刻板，像一只无形的金属巨兽在浓雾中磨牙吮齿。

    甲板上的士兵们瞬间绷紧了神经，火枪手的手指扣住了扳机，炮手紧张地调整着炮口方向。苏云晚也走出船舱，来到江临身侧，秀眉微蹙，担忧地望着那片诡异的浓雾。

    “天枢。”江临沉声道。

    无声无息间，银白色的身影已出现在他另一侧。天枢的电子眼蓝光流转，聚焦于浓雾核心。“目标确认：一艘经过重度机械改造的平底船。未发现大规模武装信号，但…核心能量读数异常，推测为‘墨先生’座舰。声波分析，金属摩擦声源…疑似大量精密齿轮与液压装置协同运转。”它冰冷的声音清晰地传入江临耳中。

    浓雾被一股无形的力量缓缓排开，那艘神秘的船终于露出了狰狞的真容。它通体漆黑，覆盖着厚重的、棱角分明的装甲板，船体两侧伸出数条粗壮、布满铆钉的金属臂，深深刺入水中，稳定着船身，正是那诡异摩擦声的来源。船首，一个身影独立。

    那人身形并不高大，甚至有些瘦削，但包裹在一件式样古怪、闪烁着哑光金属质感的连帽长袍中，脸上覆盖着一张毫无表情、线条冷硬的青铜面具，只露出一双眼睛——那是一双没有任何人类温度，只有狂热与偏执在燃烧的冰冷眼眸。

    “墨先生…”江临低语，手不自觉地握紧了剑柄。

    “江临！”一个经过金属扩音器处理、冰冷、沙哑、带着奇异回响的声音穿透江风，清晰地响彻在江面上，甚至压过了涛声，“你看到了吗？血肉之躯，何其脆弱！一场瘟疫，一次刀兵，甚至只是一次小小的意外，便能终结你们引以为傲的生命！这奔腾的江水，就是你们短暂、渺小、充满痛苦与无意义挣扎的宿命写照！”

    墨先生张开双臂，金属长袍在风中鼓荡，声音陡然拔高，充满了煽动性的疯狂：“唯有抛却这腐朽的皮囊，拥抱钢铁的永恒！机械飞升，才是人类进化的终极方向！将意识、将力量、将不朽，铸入这无坚不摧的机械之躯！这才是真正的‘人’！这才是文明该有的形态！看看我！这就是未来！” 他猛地敲击自己的胸膛，发出沉闷的金属撞击声。

    江临眼中怒火升腾，但他深吸一口气，强迫自己冷静。他上前一步，声音灌注内力，洪亮而坚定，如同洪钟大吕，瞬间盖过了江风与对方的扩音器：“墨先生！你口口声声说进化，道永恒！可若无情无感，麻木不仁，与那冰冷的锄头、生锈的铁犁又有何异？！文明之火，从来不是靠冰冷的齿轮传递！它在母亲哺育婴儿的温柔里，在兄弟并肩作战的热血中，在农妇为救子而迸发的惊人力量里，更在无数普通人追求美好生活的希望之中！文明在人心，不在钢铁！你所谓的‘飞升’，不过是把活生生的人，变成了你操控的、没有灵魂的工具！”

    墨先生青铜面具下的眼睛骤然收缩，随即爆发出刺耳的、金属摩擦般的笑声：“哈哈哈！好一个‘文明在人心’！虚伪！何其虚伪！江临！”他猛地指向江临身侧静立的天枢，“看看你身边的是什么？一个比我所造之物精妙万倍的机械造物！你利用它的力量攻城略地，革新科技，甚至让它参与朝政！你享受着机械带来的无上便利和力量，却在这里大放厥词，斥责机械是工具？你不过是五十步笑百步！你，才是最大的伪君子！你依赖着它，却不敢承认它的优越，不敢拥抱这必然的未来！你害怕！害怕失去你作为‘人’的、可怜的优越感！”

    这番话如同淬毒的利箭，精准地射向江临内心最深的疑虑。他身体瞬间僵硬，下意识地看向天枢。天枢的电子眼蓝光微微闪烁了一下，依旧保持着绝对的静默，仿佛一尊完美的银色雕塑。江临感到一阵刺痛，墨先生尖刻的话语，将他与天枢之间那层微妙的、从未真正点破的窗户纸，狠狠地戳破了。依赖与信任，科技与人性，在这一刻被对方强行绑上理念对决的祭坛。

    “住口！”江临的声音带着前所未有的寒意，眼神锐利如刀，“天枢与你的‘造物’有本质区别！它拥有独立的意志，它懂得守护与牺牲，它…是我的战友！而你！”他猛地指向墨先生，杀气凛然，“你却在用钢铁囚禁、折磨、抹杀人的灵魂！用活生生的人体进行你那惨无人道的改造实验！你的‘未来’，是建立在累累白骨和无尽痛苦之上的地狱！我们之间，没有理念之争，只有正义与邪恶的殊死搏斗！道不同，不相为谋！今日，必分生死！”

    “道不同？哈哈哈！”墨先生的笑声更加癫狂，“那就让我的‘道’，送你和你的‘战友’，还有这些愚昧的、留恋血肉的蝼蚁们，一起下地狱吧！让你见识一下，纯粹机械力量的毁灭之美！”

    他猛地一挥手。

    “咔哒！轰隆隆——！”

    他脚下的黑色怪船发出震耳欲聋的巨响，船体两侧靠近水线的装甲板突然向外翻转打开，露出三个幽深的方形洞口。伴随着冰冷刺耳的金属摩擦声和蒸汽喷涌的尖啸，三艘形状怪异的小船被机械臂缓缓推出船舱，“噗通”一声落入浑浊的江水中。

    这三艘小船形如黑色的棺材，线条粗陋，表面没有任何可见的操控装置或人员活动的痕迹。只在船首位置，镶嵌着一块不规则的、散发着幽幽绿光的晶体，像一只邪恶的眼睛，死死地盯着清河舰队的方向。它们一入水，便仿佛被无形的丝线牵引，排成一个倒三角的阵型，无视湍急的水流，以完全违反常理的稳定性和速度，悄无声息地朝着清河水军庞大舰队的锚泊地——那片停满了大大小小战船的平静水域——笔直地漂去！

    “那是什么鬼东西？！”有将领失声惊呼。

    “水下爆破船。”天枢冰冷的声音响起，带着前所未有的凝重，“结构探测显示，内部填充巨量火药与不稳定炼金混合物。船首晶体为触碰感应引爆装置，一旦与船体发生足够力度的碰撞…威力足以撕裂一艘‘镇涛’级旗舰。规避概率…极低。”

    一股寒意瞬间从所有目睹此景的清河将士脚底直冲天灵盖！三艘沉默的、散发着死亡气息的黑色小船，如同三颗漂浮的水雷，正无情地逼近他们的家底！

    “江临！”墨先生的声音带着残忍的快意，“好好欣赏这‘工具’带来的终焉交响曲吧！你和你的‘人心’，就在这冰冷的江底，一同腐朽吧！记住，淘汰你们这些旧时代的残渣，是历史的必然！哈哈哈！”狂笑声中，那艘漆黑的怪船喷出更浓的蒸汽与黑烟，金属臂搅动江水，开始缓缓后退，重新隐入尚未散尽的雾气之中，只留下那令人心悸的“咔哒”声渐渐远去。

    夕阳终于完全沉入远山之后，最后一丝余晖将江水染成一片凄厉的血红，旋即被无边的黑暗吞噬。冰冷的夜风更加刺骨。

    整个清河水军锚地如临大敌。所有舰船都点亮了灯火，无数双眼睛紧张地扫视着黑暗的江面，火把与探照灯的光柱在墨汁般的江水上徒劳地扫来扫去。士兵们紧握着武器，手心全是冷汗。空气中弥漫着绝望的寂静和即将到来的毁灭气息。

    江临站在“镇涛号”最高的了望台上，脸色铁青，死死盯着那三艘在黑暗中若隐若现、如同鬼魅般坚定不移漂来的黑色小船。它们越来越近，那船首的幽幽绿光，在漆黑的江面上如同索命的鬼火，显得格外刺眼和恐怖。测算距离的军官声音带着哭腔：“王上！距离…不足三里！”

    苏云晚脸色苍白，紧紧抓住江临的手臂。天枢站在一旁，电子眼蓝光高速闪烁着，显然在进行着极其复杂的计算和推演，机身发出轻微的嗡鸣。

    时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。恐惧扼住了每个人的咽喉。

    就在这时，一片厚重的乌云悄然遮住了本就黯淡的残月。天地间最后一点微光彻底消失。

    黑暗，浓得化不开的黑暗，彻底笼罩了大江。

    只有那三点幽幽的、代表着死亡与新武器威胁的绿光，在无边无际的墨色江水中，无声、冰冷、决绝地，继续漂向那灯火通明、却如同待宰羔羊般无助的清河水军舰队。

    江临的拳头捏得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。他眼中燃烧着熊熊的怒火和无尽的杀意，一字一句，如同从九幽地狱传来，带着刻骨的寒意与决绝的决心，打破了这令人窒息的死寂：

    “传令各舰…最高戒备…准备…迎接地狱！”