“狂徒号”喷吐着愈发浓黑的烟柱，在亚平宁荒原上碾出深深的车辙，一路向南。

    这台在李普看来，充满绿皮气息的钢铁怪物，就这样开始了它的血腥大远征。

    第一次遭遇战斗，是在一处干涸的河床边。

    敌对那边的势力，自称是“锈疤车队”，是用大功率蒸汽机驱动的慢速移动平台，上面堆满了破烂和帐篷，装备着用煤气罐改造的简易火箭和弩炮。

    他们刚刚洗劫了一个小型的游牧聚落，正拖着抢来猪、牛、羊，以及哭哭啼啼的俘虏。

    在看到“狂徒号”这只明显更大，但也略显得笨拙的“肥羊”，“锈疤车队”的头目，一个脸上有烧伤疤痕的壮汉，咧着满口黄牙发出了攻击的嚎叫。

    至于说，为何在“锈疤车队”这么个蒸汽机驱动堡垒，居然看李普他们是行动迟缓的“肥羊”？

    在战斗爆发之后，这个问题很快就有了答案。

    “锈疤车队”一开始发动进攻，那个平台上面就窜出数十台单人或双人载具。

    单人载具就是那种单缸引擎的小摩托，而双人载具则有点类似履带版的卡丁车，“锈疤车队”之所以能劫掠游牧聚落，靠得就是这些灵活的小型载具。

    李普站在“狂徒号”顶层的炮位上，冷眼看着下方甲板上那些被他驱赶着拿起武器、面色苍白的“生锈轮盘赌”旧部。

    “击溃他们，或者死。”

    他的声音透过简陋的传声筒，清晰地传到每个人耳朵里，没有起伏，却比任何咆哮都令人心悸。

    战斗毫无章法。

    双方都蒸汽枪械和火枪对射，偶尔还有些小型火箭拖着黑烟乱飞。

    “狂徒号”凭借更大的体积和稍厚的装甲硬抗，但“锈疤车队”的明显更灵活。

    不断有奴隶中箭或中弹倒下，惨叫声和血腥味刺激着每个人的神经。

    就在“生锈轮盘赌”旧部几乎要崩溃时，一声格外沉闷的蒸汽枪响从顶层传来。“锈疤车队”那个正在挥舞着砍刀，站在车顶咆哮的头目，脑袋猛地向后一仰，然后整个上半身几乎炸开，鲜血和碎骨喷了旁边手下满头满脸。

    匪徒的攻势瞬间一滞。

    接着，又是“砰”的一声枪响，“锈疤车队”另外一个拿着砍刀大吼的人也被点名了。

    再然后又是第三枪、第四枪……

    反正，子弹就是盯着那些明显有指挥职能的匪帮头头，枪枪不落，枪枪爆头。

    “狂徒号”上，不知道谁先发出了一声野兽般的嘶吼，恐惧似乎转化成了疯狂，剩下的人嚎叫着用一切手段反击。

    头目接连暴毙的“锈疤车队”很快陷入混乱，没过多久，除了零星几个脑子聪明点、直接拧动油门跑路的匪帮成员，这个“锈疤车队”几乎全员都交代在这里了。

    李普走下炮位，看着甲板上瘫倒的伤者和尸体，以及那些惊魂未定但眼中开始冒出某种凶光的幸存者。

    “打扫战场。能用的，拆下来，装在‘狂徒号’上面。锈疤车队能动的俘虏，全员戴上手镣，编入苦力队，他们也是奴隶。”

    手下无人敢不听从，因为很多人都看到了，刚刚就是李普用蒸气步枪，一人一枪，生生带着他们打赢了这场遭遇战。

    类似的场景，在接下来的几天里又重复了两次。

    第二次是袭击了一个盘踞在废弃采石场的匪帮“碎岩者”，他们拥有用矿用机械改造的、带有大型钻头的移动平台。

    另一次是“狂徒号”装作出了事故抛锚，诱使一帮在沼泽地带游荡，有水陆两栖能力的拾荒者匪帮“青蛙王子号”上了岸，直接用炮轰打崩了对方。

    每一次，李普都逼着手下的奴隶们正面作战，承受伤亡。

    而当战斗陷入僵局，又或对方首领试图组织有效反击时，那精准得令人胆寒的蒸汽步枪爆鸣声就会响起，敌方头目无一例外地变成无头尸体……

    每次战斗胜利后，“狂徒号”都会化身贪婪的钢铁饕餮，一点也不浪费地吞噬着全部战利品。

    装饰性质的无用之物全部被拆解，有用的装甲板、蒸汽管道、传动齿轮被切割下来，焊接到“狂徒号”越来越臃肿的身体上。

    宝贵的引擎被想办法并联，为体积和重量逐渐增加的“狂徒号”，提供了更强劲的动力。

    武器和弹药全部被收缴上来，仔细保养、清点，甚至还建立了出入库的流程。

    俘虏的匪帮成员全部被填充进日益庞大的奴隶队伍，有反抗苗头的直接套上粗糙的铁镣，煽动叛乱的则直接被李普强力清除

    粮食、净水、燃料、还有那些匪徒首领窝藏的各种破烂……

    生锈的工具、勉强能用的零件、褪色的布料，乃至一些从旧世界废墟里挖出来的、早已失去功能的“宝物”——比如一个还能亮起微弱灯光的塑料玩具，一个锈迹斑斑但旋钮还能转动的收音机外壳，又或者干脆就是用麻袋装着的、印着模糊图案的金属瓶盖“夸克”……

    也全都被搜刮一空。

    李普说话算话。

    三次战斗后，第一批大约三十个从“生锈轮盘赌”时期就跟着他、并且活下来的奴隶，被召集到清理过的前甲板上。

    剩下的奴隶也都眼巴巴看着这些人

    他们这些人，有人身上带着伤、有的没带，不过每个人疲惫的眼神里都充满一种名为“劫后余生”的亢奋。

    李普面前摆从匪帮首领密室里搜出来的东西，他毫不吝啬地当众展示出来。

    “你们……”李普随手点了点这些人，“……从今天起就不是奴隶了。”

    那些人都愣住了，直到李普从箱子里拿出一袋袋“夸克”直接扔进他们怀里，这些人才如梦初醒，激动得浑身发抖。

    “这些，”分完了钱，李普用脚踢了踢那几个木箱，“是赏你们的，每个人都有，我的队伍里面只要是自由民就可以分到最好的战利品，我不像你们之前首领那么小气！”

    箱子打开，里面是零零碎碎一堆东西：几件用塑料扣子串起来的古怪西服；外壳凹陷，但如果能插电估计还能使用的金属烤面包机；巴掌大小、太阳能充电，按键还能使用的塑料计算器；又或者被当成镜子使用的cd碟片……

    在后来那帮奴隶几乎要喷出火来的羡慕嫉妒目光中，李普把这些原本属于首领私藏的宝物，挨个发给了新晋的那些“自由民”。

    他发了一轮又一轮，直到箱子里东西都没有了，还有人没发完最后一轮礼物，李普就干脆又补给那人几袋子“夸克”。

    “好好干。打赢，有战利品分。但怯战或者背叛，你们绝对死定了。”

    李普丢下这句话便转身离开了。

    但这其实足够了。

    一种狂热的气氛开始在“狂徒号”上蔓延。

    那些宝贵的战利品……

    这些曾经普通拾荒者匪帮成员根本不可能拥有的宝物，似乎真的可以通过战斗和服从获得。

    哪怕下一场战斗可能会死，但至少有了盼头。

    此时的“狂徒号”已经面目全非。

    它吞噬了三个匪帮的“遗产”，体积膨胀了接近一倍。

    层层叠叠的焊接钢板和铆接结构，让它看起来像一座移动的钢铁垃圾山。

    但不可否认，它变得更庞大，更狰狞，也更加具有战斗力了。

    甲板上分布着更多歪斜的炮位和射击孔，拖拽的后方平台增加到七个，上面挤满了奴隶、物资和抢来的破烂。

    它喷出的烟柱几公里外都能看到，行驶时大地都在微微震颤。

    虽然距离真正的、拥有完整生态和数万人口的“掠食城”还差得远，但在这片荒原上，它已经是一股令人无法忽视的力量，一个拥有近千名暴徒和奴隶的、初具规模的“移动匪巢”。

    又过了几天，荒原的地平线上出现了不一样的景象。

    那不再是单一的移动堡垒或零星的拾荒者，而是一片由大大小小、形态各异的移动平台聚集而成的、缓慢移动的“群落”。

    有些平台只是简单的履带车加棚屋，有些则像缩微版的“狂徒号”，布满武器和装甲。它们之间用粗大的铁链、活动的跳板甚至简陋的绳桥连接，形成了一个嘈杂、混乱、充满叮当敲打声、叫卖声和蒸汽嘶鸣的临时性“移动集市”——

    一个废土上的交易城镇。

    “狂徒号”庞大而狰狞的身影靠近时，整个“集市”似乎都安静了一瞬。许多小型平台上的居民面露恐惧，纷纷操纵载具向边缘避让。一些中等规模的、带有武装的平台则升起了锈迹斑斑的挡板，炮口隐隐调转。几个看起来最庞大、装甲最厚、烟囱最多的核心平台上，人影晃动，显然是在观察和评估这艘新来的、散发着血腥味的钢铁巨兽。

    李普站在“狂徒号”最高的观察台上，俯瞰着这片“繁荣”的临时商业聚落。

    这里，应该有他需要的信息……或许，也有他的下一个目标也说不定。

    李普的下一步目标：威尼斯城