武德二年，七月十五，罗布泊西岸。
热浪扭曲了地平线，连绵的雅丹地貌在正午的烈日下如同一片片烤焦的巨兽骨骸。寇仲摘下水囊，仰头灌下最后几口——囊中已空，而他与徐子陵深入这片死亡之海，已是第三天。
“陵少，你确定那吐蕃残部往这边跑了？”寇仲抹了把汗，嘴唇因干渴而开裂，“这鬼地方连根草都没有，人能活？”
徐子陵牵着两匹同样疲惫不堪的骆驼，坎水真气在体内缓缓流转，抵抗着酷热。他眯眼望向西方：“错不了。阳关之战后，论钦陵麾下大将噶尔·赞聂多布率三千残部西逃，沿疏勒河潜入罗布泊。李尚书判断，他们是想绕过敦煌，从南疆返回吐蕃。”
“可这都第三天了，连个鬼影都没见着！”寇仲烦躁地踢飞一块风化岩石，“该不会早就渴死在哪处沙坑里了吧？”
话音未落，徐子陵忽然抬手：“听。”
寇仲凝神。除了风蚀雅丹发出的呜咽，似乎还有……若有若无的驼铃声？且不止一处，是从西北方向传来的！
两人对视一眼，迅速牵骆驼躲到一处高大的土丘后。不多时，一队约二十人的吐蕃骑兵出现在视野中。他们同样人困马乏，但队伍中多了几匹驮着水囊和干粮的骆驼——显然刚劫掠了某个商队或绿洲。
“跟上。”徐子陵低声道。
两人远远吊着这队吐蕃兵，在迷宫般的雅丹群中穿行。约莫一个时辰后，前方出现了一片相对平坦的盐碱地，中央竟有一口用石块垒砌的古老水井！井旁扎着数十顶帐篷，正是噶尔·赞聂多布的残部营地。
“好家伙，藏得够深。”寇仲舔了舔干裂的嘴唇，“这井还有水？”
“若没水，他们早死了。”徐子陵仔细观察营地布局，“但你看，他们取水极为节省，每人每日限量。说明这井水也不丰沛，支撑不了多久。”
“那咱们怎么办？回去报信？等大军过来，这帮孙子早喝完水溜了。”
徐子陵沉吟片刻，忽然抬头望向天空。烈日已开始西斜，但空气依旧灼热。他心中一动，想起毕玄曾提及的沙漠气候：“仲少，今夜可能有沙暴。”
“沙暴？”寇仲眼睛一亮，“你是说……”
“趁乱袭营，擒贼擒王。”徐子陵目光锐利，“噶尔·赞聂多布是论钦陵副将，若能生擒，对招降吐蕃残部大有裨益。且这营地中必有从商队劫来的给养，正好补充你我消耗。”
“干了！”寇仲咧嘴，“不过就咱俩，对付三千人是不是太托大了？”
“所以需要沙暴。”徐子陵望向西北天际，那里已隐隐泛起昏黄，“沙漠中的沙暴，能见度不足三步，再精锐的军队也会乱作一团。届时你我直扑中军帐，速战速决。”
计划已定，两人在雅丹阴影中潜伏下来，等待夜幕与风暴的降临。
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子时，沙暴如期而至。
起先只是风声渐厉，卷起沙砾打在岩石上沙沙作响。不过半刻钟，狂风便如千万厉鬼齐嚎，裹挟着遮天蔽日的黄沙，吞噬了整片天地。吐蕃营地顿时陷入混乱，牲畜惊窜，帐篷被掀翻，士兵们在沙暴中盲目奔走，呼喊声被风声彻底淹没。
“就是现在！”
寇仲、徐子陵口鼻蒙着湿布（从水囊最后一点水浸湿），逆风冲向营地中央。沙暴虽猛，但对两位宗师而言，反而成了最好的掩护。他们如两道鬼影，在飞沙走石间穿梭，偶尔有撞上的吐蕃兵，未及呼喊便被点倒。
中军帐虽用木桩深钉，此刻也在风中剧烈摇晃。帐内点着油灯，噶尔·赞聂多布正与几名将领围在地图前，商讨明日转移路线。
帐帘猛地被掀开，沙尘灌入。
“什么人？！”噶尔厉喝，手按刀柄。
回答他的是两道快如闪电的身影。
寇仲离火刀不出鞘，只用刀鞘连点，帐中四名将领瞬间倒地。徐子陵则直扑噶尔，坎水真气化作无形绳索，缠向其四肢。
噶尔能成为论钦陵副将，武功自是不弱，已至先天巅峰。他狂吼一声，周身爆发出吐蕃密宗“大手印”罡气，震开水绳，拔刀劈向徐子陵！
刀势刚猛，带着高原武者特有的狠厉。
但徐子陵只是伸出两指，在刀身上轻轻一弹。
铛——！
精钢长刀应声而断！
噶尔骇然后退，徐子陵已如影随形，一指封住他气海穴。
“你……”噶尔浑身酸软，瘫倒在地。
“噶尔将军，得罪了。”徐子陵将其提起，“让你的人放下兵器，可免一死。”
噶尔咬牙不答。
寇仲走到帐外，运足内力，声如雷霆盖过风暴：“噶尔·赞聂多布已被擒！吐蕃将士听着——放下兵器者不杀，顽抗者格杀勿论！”
声音在营地中回荡。本就混乱的吐蕃军听闻主将被擒，更是斗志全无，纷纷弃械。
沙暴渐渐平息时，营地已被控制。三千残部，死伤不过百余，其余皆降。
寇仲清点缴获，除了粮食饮水，还找到几箱金银、丝绸，以及一卷用羊皮包裹的古老地图。
“陵少，你看这个。”寇仲展开地图，上面用朱砂标注着一条穿越罗布泊的隐秘古道，终点指向一处名为“扜泥城”的地方，旁注小字：“楼兰故都，荒废三百载，有星陨之秘。”
“楼兰？”徐子陵心中一动。他曾在师妃暄的静斋古籍中见过这个名字，西域古国，丝路要冲，传说于数百年前神秘消亡，都城沉入流沙。
噶尔被押在一旁，见状惨笑：“你们也想去寻楼兰宝藏？别做梦了！那地方是诅咒之地，进去的人都疯了、死了！我部有十余斥候循图而去，无一归来！”
“诅咒？”寇仲挑眉，“小爷偏不信邪！陵少，反正要等李尚书大军来接应，不如……咱们去探探？”
徐子陵看着地图，又想起师父李渊曾偶然提及：“西域有古城，藏星辰之秘，或与破碎虚空有关。”他沉吟片刻，点头：“去看看也好。但需小心。”
两人将俘虏与缴获交给随后赶到的唐军先头部队，只带足三日水粮，骑上骆驼，按图索骥，向罗布泊深处行去。
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地图标注的路线极为隐秘，多是在雅丹群、盐壳地之间迂回。若非有图指引，根本无人能想到这些看似绝路的地形中，竟藏着通路。
第二日黄昏，当两人翻过一道巨大的新月形沙丘时，眼前景象令他们呼吸一滞。
沙丘环抱之中，竟是一片被时光遗忘的城池废墟！
残破的土坯城墙绵延数里，许多房屋依然保持结构，只是门窗洞开，里面空空如也。街道上积着厚厚的流沙，但依稀能看出曾经的规整。城池中央，一座高大的佛塔虽半坍塌，仍能想象当年的巍峨。最引人注目的是佛塔旁一座圆形建筑，以巨大的石条砌成，形似祭坛，坛顶刻着密密麻麻的奇异符号。
“这里……就是楼兰？”寇仲跳下骆驼，踩在松软的沙地上，“怎么跟个鬼城似的，一个人影都没有。”
徐子陵却感觉到一股奇异的气息。不是死气，而是一种……仿佛来自星空深处的苍凉与浩瀚。他抬头，夕阳正沉入西方沙海，东方的天空已隐约可见星辰。
“那些符号，”他指着祭坛，“似乎是星图。”
两人走近祭坛。石条上的符号以某种暗红色矿物绘制，历经风沙仍未磨灭。徐子陵细看之下，心中震撼——这星图比他见过的任何中原星图都要精密、古老，且标注的许多星辰位置，与当今夜空并不完全吻合！
“这是数百年前，甚至更早的星空。”他喃喃道，“星辰位置会随时间缓慢移动，这星图记录的，可能是楼兰鼎盛时期的星空。”
寇仲挠头：“看星星有啥用？难不成楼兰人都是晚上不睡觉，专门数星星的？”
“星辰关乎历法、导航、乃至……武道。”徐子陵想起《长生诀》中提及的“天人感应”，若人体小宇宙能与星辰大宇宙共鸣，武道或可突破极限。他伸出手，尝试将一丝坎水真气注入星图符号。
就在真气触及符号的刹那——
嗡！
整座祭坛微微震动！所有符号依次亮起暗红色的光芒，仿佛被激活！更惊人的是，祭坛中央一块石板缓缓滑开，露出一个向下的阶梯，深邃不知通向何处！
“有门道！”寇仲兴奋道。
两人对视一眼，点燃火折，拾级而下。
阶梯极深，盘旋向下，至少深入地下十丈。尽头是一间石室，不大，约三丈见方。室内无棺椁，无陪葬，只在正中石台上，平放着一卷非帛非革、泛着淡淡星辉的奇异书卷。
书卷封面上，是三个古朴的篆字：
《星辰变》。
徐子陵小心翼翼拿起书卷。入手轻若无物，质地似丝绸又似金属，触感冰凉。展开后，里面并非文字，而是一幅幅动态的星图——不，不是图，更像是一种意念的显化！当他的目光聚焦其上，那些星辰竟仿佛活了过来，在意识中流转、碰撞、演化，展示着宇宙生灭、星辰运转的至理！
更神奇的是，这些星辰轨迹，竟隐隐与《长生诀》的五行运转、阴阳变化之道暗合！
“陵少！你看墙上！”寇仲忽然喊道。
徐子陵抬头，只见石室四壁不知何时也亮起了星图，与书卷中的景象呼应。而在东侧墙壁上，星图渐渐淡去，浮现出一行行古篆：
“余，楼兰末代国师墨星子。大劫将至，国运已终，特留此《星辰变》残卷于此，待有缘人。”
“此卷乃上古星辰武道之基，观想星辰，可淬体魄，壮神魂，窥天人合一之妙。然卷有残缺，止于‘周天星斗’之境，其上‘星辰法相’、‘星域化身’、‘破碎虚空’诸境，需自悟。”
“余穷毕生之力，借国运将衰未衰之际，引北斗星力灌入城外‘青铜神树’，树顶藏‘星髓’三滴。得之，可助破关。”
文字至此而绝。
“青铜神树？星髓？”寇仲眼睛放光，“听着就是好东西！”
徐子陵却陷入沉思。这《星辰变》的武道理念，与中原武学、乃至师父所传《紫霄道典》都大不相同。它不重招式，不重真气积累，而是直接观想星辰，以星辰之力淬炼己身，走的是一条“由外而内、天人交感”的路子。若能融入《长生诀》与《紫霄道典》，或许……
忽然，他手中的《星辰变》残卷星辉大盛，竟自动浮起，化作两道流光，分别没入他与寇仲的眉心！
“唔！”两人同时闷哼，只觉浩瀚的星辰意念涌入脑海，无数星辰轨迹、运转至理、淬体法门纷至沓来，几乎要将意识撑爆！
“盘膝！凝神！”徐子陵急喝。
两人就地坐下，全力运转《长生诀》与《紫霄道典》，消化这突如其来的传承。
石室中，星光流转。墙上的星图仿佛活了过来，投射在两人身上，随着他们的呼吸明灭闪烁。
寇仲主修火行，对应星辰中的“荧惑”（火星），意念中仿佛看到一颗赤红星辰熊熊燃烧，爆裂而炽热的力量涌入四肢百骸，离火真气疯狂暴涨，品质竟开始蜕变，带上了一丝星辰之火的煌煌天威！
徐子陵主修水行，对应“辰星”（水星），意念中则是一颗湛蓝星辰静谧流转，至柔至寒的力量洗涤经脉，坎水真气越发精纯凝练，隐隐有演化“星辰真水”的趋势。
更奇妙的是，两人真气在《星辰变》的引导下，竟开始自发交融！离火与坎水，在星辰之力的调和下，不再是对立，而是如阴阳双星般相互环绕，形成了一个微型的“星辰气旋”！
这气旋每转动一周，真气便凝练一分，肉身便强化一丝，神魂便清明一度。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一日。
当两人再次睁开眼时，石室中的星光已黯，那卷《星辰变》残卷也化作飞灰消散——传承已毕，载体自毁。
但两人眼中，却有星辉流转。
寇仲站起身，随意一拳击向石壁。
没有动用真气，仅凭肉身力量。
轰！
石壁凹陷，裂纹如蛛网蔓延！
“这力量……”他不敢置信地看着自己的拳头，“至少涨了三成！”
徐子陵则伸出右手，掌心浮现一团湛蓝真气。那真气不再仅仅是水行，其中有点点星辉闪烁，仿佛将一片微缩星空握在了手中。
“星辰真气。”他轻声道，“品质远超从前。且……”他心念一动，真气竟能模拟出微弱的重力、磁场等星辰特性，虽还稚嫩，却已打开了一扇全新的大门。
两人武道，借《星辰变》残卷，已突破宗师中期，稳稳踏入宗师后期！且根基之雄厚、真气之玄妙，远超同侪。
“走，去找那青铜神树和星髓！”寇仲迫不及待。
返回地面时，已是深夜。沙漠的夜空星河璀璨，与往日并无不同，但此刻在两人眼中，每颗星辰都仿佛有了生命，有了轨迹，有了故事。
按墨星子遗言所指，两人在古城西北角一处干涸的河床旁，找到了那株“青铜神树”。
树高五丈，通体以青铜铸造，枝叶繁茂，细节栩栩如生。更神奇的是，在漫天星光下，青铜树竟隐隐吸收着星光，树身泛起淡淡的银辉。
树顶，三处枝桠的尽头，各托着一滴晶莹如钻石、内部有星云旋转的液体——正是星髓！
两人各取一滴，剩下一滴徐子陵小心收好，准备带回给师父研究。
星髓入口即化，化作磅礴而温和的星辰精华散入四肢百骸。方才突破的境界瞬间稳固，肉身、真气、神魂再获淬炼，甚至对《星辰变》的领悟也深刻了许多。
站在青铜树下，仰望星空，徐子陵忽然道：“仲少，你觉不觉得……这星空，像一座巨大的牢笼？”
寇仲一愣：“牢笼？”
“星辰运转，皆有轨迹，看似自由，实则被无形的力量束缚。”徐子陵眼中星辉流转，“武道修行，是否也是如此？我们突破先天，突破宗师，以为越来越强，但或许……只是在更大的牢笼里，跳得高了一些。”
他想起了墨星子遗言中的“破碎虚空”。
那是否意味着，打破这星辰的牢笼？
“管他呢！”寇仲咧嘴一笑，一拳挥向夜空，仿佛要将星辰击碎，“就算真是牢笼，咱们也要把它捅个窟窿出来！这不就是武道吗？”
徐子陵笑了。
是啊，这就是武道。
探索，突破，超越。
无论前方是荒漠、古城、星空，还是虚无。
两人最后看了一眼这座沉睡的古城，骑上骆驼，消失在黎明的微光中。
身后，楼兰废墟重归寂静。
只有青铜神树，依旧在星光下，默默记录着时光。
而两人不知道的是，在他们离开后不久，祭坛星图再次亮起，投射出一行新的古篆：
“天命者已至，星图将启。”
“破碎虚空之路，于此始。”