武德二年，九月初九，碎叶城。
时值深秋，但碎叶川河谷依旧水草丰美。这座控扼丝绸之路中段咽喉的千年古城，今日迎来了它历史上最辉煌的一刻。城头原本斑驳的隋字旗已被撤下，取而代之的是数十面迎风猎猎的玄色大唐龙旗。城墙内外，三万唐军精锐披甲执戟，肃然列阵，军容之盛，让所有前来赴会的西域使者为之屏息。
辰时，城西五里处的“天马原”。
这里是一处天然形成的广阔草原，背靠雪山，面朝大河，历来是游牧部落会盟之地。今日，草原中央已连夜搭建起一座九丈高的木质高台，台分三层，取“三才”之意。台顶设明黄华盖，下设七十二席——对应天罡地煞之数，是为西域三十六国国君或特使及其随从所设。
高台东侧，五千玄甲铁骑列成方阵，人马皆覆黑甲，唯枪戟如林，在晨光中泛着冷冽的寒光。这是李世民从长安带出的天策府核心武力，经阳关、伊吾、高昌数战，锐气更盛。西侧则是归附的突厥、铁勒、党项骑兵，约两万人，虽服色杂乱，但阵型严整，显然已被唐军整训过。
已时初，号角长鸣。
西域各国使团陆续入场。他们或乘驼马，或驾毡车，服饰各异，语言纷杂，但每个人脸上都带着敬畏、好奇与忐忑交织的复杂神情。引领他们的唐军礼官以汉、突厥、粟特等多种语言高声唱名：
“龟兹王白诃黎布失毕及使团到——！”
“疏勒王裴冷冷及使团到——！”
“于阗王尉迟屋密及使团到——！”
“焉耆王龙突骑支及使团到——！”
“康国王拂呼缦及使团到——！”
“安国王诃陵迦及使团到——！”
“石国王伊捺吐屯及使团到——！”
“米国王默啜及使团到——！”
……
每一声唱名，都引来观礼人群的低语与张望。这些国家大多曾在汉时内附，魏晋后自立，隋时曾短暂臣服，如今再次齐聚于中原王朝的旗帜之下。许多年迈的使者眼中含泪，他们想起了父辈口中的汉家威仪，没想到有生之年竟能亲眼得见。
三十六国，无一缺席。
最后入场的是高昌王麴文泰。他是西域大国，地处要冲，态度也最为暧昧。此刻他身着王服，率众步行至台下专属的尊位，面色平静，看不出喜怒。
所有使团按预先安排入席。高台之上，七十二席渐次坐满，草原上则聚集了超过五万的各国随从、护卫与看热闹的部民，人声鼎沸如海。
午时正，三声炮响，全场肃静。
马蹄声如雷，自碎叶城方向传来。
李世民出现了。
他今日未着铠甲，而是一身紫金亲王常服，头戴七梁冠，腰悬“定唐刀”，身披猩红大氅。没有乘车，而是骑着一匹通体雪白、唯有四蹄如墨的伊犁天马“照夜白”，缓缓行至台下。他身后，李靖、侯君集、契苾何力、阿史那社尔（归降的突厥将领）等唐军将领，以及寇仲、徐子陵二人，皆骑马相随。
没有前呼后拥的仪仗，只有这不足百人的核心团队。但当他们出现时，整个草原仿佛被无形的气势所笼罩，连风声都小了。
李世民下马，徒步登台。
他走到最高层，转身，面向西方——那是葱岭，是波斯，是更遥远的世界。然后，他缓缓扫视台下数万双眼睛。
“西域诸国的君王、使者、勇士、子民们——”
他的声音以内力送出，清晰平稳，却仿佛带着千军万马的重量，压在了每个人心头：
“朕，大唐皇帝次子、天策上将李世民，奉吾皇之命，西出阳关，至此碎叶川。今日召诸君一会，非为耀武，非为迫降，只为了一件事——”
他顿了顿，一字一句：
“定规矩。”
台下死寂，只有风吹旌旗的猎猎声。
“自汉通西域，已历八百载。这八百年间，丝路时通时断，商旅时聚时散，战火时起时熄。为何？”李世民目光如电，“因为缺少一个能让所有人都遵守的规矩！大国恃强凌弱，小国朝秦暮楚，马贼劫掠于道，部落攻伐不休——如此，商旅何以安心？文明何以交流？百姓何以安居？”
他走下高台第二层，来到各国使者席前：
“今日，朕便在此，与诸君共定三条规矩。”
“第一，丝路畅通。自玉门关至碎叶城，乃至更西的河中之地，凡大唐军旗所至，商旅往来，皆受保护。大唐将在沿途设立驿站、烽燧、市集，派驻官吏，维持治安，调解纠纷。任何国家、部落、马贼，不得劫掠商队，违者——大唐铁骑必诛之！”
此言一出，许多以商业立国的城邦使者如康国、安国、石国等，眼中顿时放出光彩。丝路安全，是他们梦寐以求的！
“第二，止戈为武。”李世民继续道，“西域诸国、部落之间，所有恩怨仇杀，自今日起，全部搁置。若有争端，可报大唐安西都护府仲裁。未经仲裁而擅自兴兵者，视为对大唐秩序的挑战，大唐将助被攻伐者，共击挑衅者！”
那些常年被大国欺凌的小国使者，如姑墨、温宿等，激动得几乎要站起来。
“第三，也是最重要的一条——”李世民走到高台边缘，指向东方的长安方向，“胡汉一家。自今日起，西域各国子弟，可入长安国子监读书；西域工匠，可至中原学习技艺；西域商贾，可在中原各州自由贸易。大唐的农具、种子、医术、典籍，将向西传播；西域的骏马、葡萄、玉石、歌舞，将向东流传。从此，没有胡汉之分，只有愿不愿遵守这规矩、共享这太平之人！”
话音落，全场依旧寂静，但许多使者的呼吸已变得粗重。这三条规矩，看似约束，实则给出了前所未有的承诺与机会！
高昌王麴文泰忽然起身，用流利的汉语高声道：“秦王殿下所言，字字珠玑。然则，规矩由大唐定，利益由大唐护，我等西域诸国，需要付出什么？”
这个问题很尖锐，也问出了所有人的心声。
李世民看向他，微微一笑：“高昌王问得好。代价很简单——承认大唐皇帝为共主，奉大唐正朔，用大唐历法。各国君主，由大唐皇帝册封；各国军队，需接受大唐整训；各国律法，不得与大唐《贞观律》基本原则相悖。此外，各国需按国力，分担丝路维护之费，并允许大唐在关键地点驻军。”
他顿了顿，语气转肃：“但是，各国之内政，大唐绝不干涉。你们信拜火教、佛教、景教，还是萨满，皆听自便；你们穿胡服、说胡语、行胡俗，大唐亦不强迫。我们要的，是秩序，是和平，是共同繁荣——而不是将西域变成另一个中原。”
这个条件，比许多人预想的要宽松得多。不强迫改俗，不直接吞并，只要求名义上的臣服和实际上的秩序共建。
麴文泰沉默片刻，又问：“若……若有大食那样的强敌自西而来，大唐可能护得西域周全？”
这个问题更关键。所有人都竖起耳朵。
李世民没有直接回答，而是拍了拍手。
台下，寇仲和徐子陵同时跃上高台。两人一言不发，只是相对而立，同时运功。
寇仲离火真气升腾，在头顶凝聚成一尊三丈高的赤红“荧惑星”虚影，烈焰熊熊，热浪逼人！
徐子陵坎水真气流转，化作一尊湛蓝“辰星”虚影，水波荡漾，寒气森森！
更惊人的是，两颗星辰虚影并非孤立，而是在某种玄妙力量牵引下，缓缓旋转，形成一个微型的“星辰气旋”！气旋转动间，浩瀚的星辰威压弥漫开来，竟让台下许多武功不弱的护卫感到呼吸困难！
“星辰法相？！”席间有见识广博的老祭司失声惊呼，“这是……上古传说中的境界！”
寇仲和徐子陵收功，虚影散去。两人气息平稳，仿佛刚才只是随手为之。
李世民这才开口：“这二位，是大唐皇帝亲传弟子，年不足二十五。像他们这样的年轻宗师，大唐还有不少。而朕的父皇——”他仰望东方，语气中带着无比的崇敬，“已触摸到‘破碎虚空’的门槛。高昌王，你以为，大唐需要惧怕任何来自地面的敌人吗？”
破碎虚空！
这个词如同惊雷，在各国使者中炸开！那是传说中的神话境界，是武道至高！
麴文泰再无犹豫，他离席走到台前，对着李世民，也对着东方长安方向，双膝跪倒，行叩拜大礼：
“高昌国主麴文泰，愿率举国之民，归附大唐！永世不叛！”
有了第一个，便有第二个、第三个……
龟兹王、疏勒王、于阗王……三十六国君主或特使，纷纷离席跪拜：
“愿归附大唐！永世不叛！”
声浪如潮，响彻草原。
李世民站在高台中央，接受着西域三十六国的叩拜。身后，李靖等人亦心潮澎湃。他们知道，从这一刻起，西域的历史将彻底改变。
“诸君请起。”李世民朗声道，“即日起，设‘安西大都护府’于龟兹，总领西域军政。李靖为大都护，契苾何力、阿史那社尔为副。另，于碎叶城设‘镇西都护府’，侯君集为都护，护卫丝路中段。”
“凡归附各国，国君皆由大唐重新册封，赐印绶、冠服。各国可遣质子入长安，亦可遣子弟入国子监。”
“即日起，废西域各国旧历，统一使用大唐《戊寅元历》。各主要城邑，设立唐文学校，教授汉字、汉礼。”
一连串政令颁布，有条不紊。
最后，李世民从怀中取出一卷明黄圣旨：“此乃大唐皇帝陛下亲笔所书《赐西域诸国诏》。诏曰：‘胡汉一家，永为兄弟。共享太平，勿相侵扰。丝绸之路，即为血脉之路。凡阻此路者，天下共击之！’”
内侍接过圣旨，当众宣读，又以汉、突厥、粟特、于阗等多种语言翻译。
宣读完毕，李世民亲手将圣旨供奉于高台顶端的香案上。
然后，他拔出“定唐刀”，刀尖指天：
“今日会盟，天地为证，山河为鉴。若有背盟者——”
刀锋一转，划过虚空：
“犹如此旗！”
话音落，寇仲凌空一掌，三十丈外一根挂着某小国旧王旗的旗杆应声而断，旗帜飘落。
全场凛然。
“礼成——！”礼官高唱。
“万岁！万岁！万岁！”
唐军将士首先山呼，紧接着，归附的各族骑兵、各国使者、乃至围观的部民，都跟着呼喊起来。不同语言，同一心声，汇成震天动地的声浪，在碎叶川河谷中久久回荡。
李世民收刀入鞘，望向西方。那里，夕阳正缓缓沉入雪山之后，将天空染成一片辉煌的金红。
他知道，西域的故事，今天翻开了全新的一页。
而大唐的龙旗，将真正飘扬在天山南北，直至更远的远方。
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当晚，碎叶城，原城主府邸。
李世民召集核心将领与双龙议事。
“殿下今日之举，必将载入史册。”李靖感慨，“恩威并施，宽严相济，三十六国心服口服。只是……”他顿了顿，“驻军、设府、册封，这些都需大量官吏、钱粮。朝廷那边……”
“朝廷那边，父皇已有安排。”李世民道，“杜如晦正在督办，首批五百名经过简训的基层官吏、三千匠户、十万石粮草，已从凉州启程。我们要做的，是在西域扎下根，真正掌控。”
他看向寇仲和徐子陵：“仲少、陵少，你们今日显露的‘星辰法相’，震慑效果极佳。但观你们气机，似乎又有精进？”
徐子陵点头：“殿下明察。自楼兰得《星辰变》残卷，又与波斯‘星陨之石’共鸣后，我二人对星辰之力的领悟日渐加深。如今已能初步模拟双星运转，威力倍增。”
“好！”李世民眼中闪过异彩，“西域之事，大体已定。接下来，是时候探索更深层次的秘密了。”
他取出一幅古老羊皮地图，在桌上展开。地图中心是楼兰，向西延伸出数条虚线，一条指向波斯波利斯，一条指向更西方的“金字塔”（埃及），还有一条……指向北方冰原某处。
“此图是从高昌王室秘库中所得，据说是当年汉使张骞副使曾探查的‘星空古道’线索。”李世民手指点着那些虚线，“楼兰、波斯波利斯、金字塔……这些上古遗迹，似乎通过某种方式，与星辰相连。父皇怀疑，这与‘破碎虚空’之秘有关。”
寇仲挠头：“殿下的意思是……让我们去探这些地方？”
“不止是探。”李世民正色道，“西域既平，大唐重心将转向东海与北方。而这条‘星空古道’的探索，需要最顶尖的武者，且可能与未来对抗大食、乃至更遥远的敌人有关。你二人是最合适的人选。”
徐子陵与寇仲对视一眼，同时抱拳：“愿听殿下差遣！”
“不急。”李世民摆手，“眼下还有两件要紧事：一是波斯使团即将抵达，需妥善安排援助事宜；二是东海七月初七之约已近，毕玄先生传讯，各方势力齐聚‘星罗海眼’，大战在即。待东海事了，你们再西行不迟。”
他走到窗前，望着夜空中的璀璨星河。
“这个世界，比我们想象的要大，也要神秘得多。大唐的路，才刚刚开始。”
窗外，碎叶城灯火渐次亮起。
这座千年古城，今夜注定无眠。
因为从今天起，它不再仅仅是丝路上的一个驿站。
而是大唐经略西域、了望世界的——
前哨。