又是数日平静的时光，如同北境冬日里凝结的冰晶，剔透而安稳地流逝。
爱丽丝整个人都仿佛彻底融入了这段简单的日常韵律里。
她熟悉了晨光落在他睫毛上的角度；
熟悉了他阅读时手指敲击扶手的各种节奏所对应的情绪；
她甚至能从他走向书柜时脚步的轻重，预判出他今天是打算继续钻研那本厚重的星图典籍，还是换一本轻松些的舰队史。
这种“融入”是如此自然，以至于她几乎忘记了自己并非真正生长于此的藤蔓，而是一株被风雪偶然卷落，暂时依偎在墙角的异域植株。
她几乎要相信，日子就会这样一直持续下去，直到窗外那似乎永不停歇的雪化尽，直到摇椅上的少年长成他口中那些典籍里描绘的....能够驰骋星海的英伟模样....
而她或许会在他身侧，占据着那个软垫，负责在他蹙眉时递上一杯温水，或是在他取得小小进展时，分享一块她爱吃的马卡龙。
直到....
一个同样寻常的午后。
叶天占据着他的摇椅和典籍，她蜷在自己的软垫上，抱着一本新得的植物图谱画册，指尖正拂过一株散发着幻光的插图。
毫无征兆地。
一抹极其柔和的乳白色光晕，从她微微敞开的衣领下，悄然渗透出来。
光并不强烈，甚至称得上温婉，如同上等的羊脂玉在月光下自然流淌的色泽。
它稳定地亮起，仿佛她胸口揣着一小团凝固的、活着的月光。
爱丽丝整个人僵住了。
画册从她骤然失去力气的手中滑落，软软地掉在地毯上，发出一声闷响。
她低下头，难以置信地看着自己胸前那片透过轻薄衣料晕染开的.....圣洁而熟悉的光。
指尖颤抖着，小心翼翼地从衣领中勾出那根一直贴身佩戴....只当是纪念品的项链。
坠子是一颗泪滴形状的纯白宝石，此刻，它正从内部焕发出稳定而纯净的光芒，那些本因早已耗尽的.....属于“圣女”的灵能....正在其中缓缓流淌、复苏。
“！！！”
大脑在瞬间空白之后，是被巨大荒谬感席卷的轰鸣。
（不……不对……这不可能……）
（这项链的充能…明明只有…只有当佩戴者依然被“圣地”核心认可，依然保有完整的“圣女”灵格时…才会随着时间推移，从冥冥中的信仰源流缓慢汲取光芒……）
（它应该在我失去…失去“资格”的那天晚上…就彻底黯淡了才对！）
（爱丽丝…爱丽丝明明已经不是…不是那个需要保持绝对纯洁的圣女了……）
混乱的思绪如同冰雹砸落，每一个念头都带来刺骨的寒意。
她猛地抬起头，惊慌失措的蓝宝石眼眸，如同受惊的飞鸟，直直地撞向窗边摇椅上的身影。
叶天对这一切毫无所觉。
阳光落在他专注的侧脸上，勾勒出干净利落的线条，那是一种仿佛不再属于她的....安稳与平静。
没有喜悦。
预想中“身份恢复”可能带来的任何一丝喜悦或安心感，都没有出现。
相反，一股冰冷的恐慌，如同隐秘的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，越收越紧。
项链的光，像是一道无声的判决，一道来自她过去的召回令。
它刺破了她小心翼翼编织....并已深深沉溺其中的“日常”假象，残酷地提醒着她....你并非真正属于这里。
比起那个充斥着无穷无尽的祈祷，冰冷华丽的枷锁，微笑下的算计，暗处的冷箭，甚至最终导致她狼狈流落至此的教会……
在叶天身边，当一只被投喂，被照顾，偶尔可以任性索取冰淇淋，能看着他专注侧脸发呆的“吉祥物”......
安全感要强烈得多，也真实得多。
然而，这项链的光芒，此刻却像无情的嘲讽，指向了一个被她刻意忽略，却在心底隐隐不安的事实......
叶天并没有对她“做什么”。
那个风雪之夜她所“经历”的“既成事实”，那些让她一度委屈绝望，却又在后续相处中成为某种奇怪羁绊起点和“理所当然”留下借口的“亲密关系”.....
根本不存在。
他捡回她，照顾她，纵容她，或许只是出于一种......对弱小且顺眼生物的照料？
她所以为的“羁绊”，她暗自品尝并逐渐上瘾的“特殊”，她甚至开始规划未来的“我们”……
很可能，仅仅是她一厢情愿的.....空中楼阁。
仿佛有“钉子”，狠狠地楔入她刚刚变得柔软温热的心脏。
之前所有让她感到“痒痒的，暖暖的”感觉，瞬间蒙上了一层自我怀疑的阴霾。
那份让她沉迷的安稳与平静，如同被戳破的水泡，啪地一声碎裂，只剩下冰凉的现实水渍。
日常失去了色彩。
连每日最期待的冰淇淋，放入口中，那熟悉的冰凉甜腻，似乎也少了些让人雀跃的滋味。
她不再能像之前那样，理直气壮地，带着小小狡黠地向他索要。
她甚至开始下意识地避开一些过于亲密的触碰，在他习惯性想揉她头发时，会微微瑟缩。
看着叶天偶尔投来的，带着点疑惑却并未深究的目光，她心里像是打翻了调料瓶，五味杂陈。
（我不再…是属于他的“所有物”了……）
这个念头带来的是前所未有的空虚与不安，远比当初以为“失身”时更加难以忍受。
转变发生在一个同样看似平常的时刻。
叶天又一次在摇椅上奋战到深夜，桌上摊开着北境及周边星域的简略地图，以及一些标注着资源点和潜在风险的数据板。
他眉头紧锁，手指在地图上的几个点之间移动，低声自语：
“……这里的商路还不够稳固…如果那边出事，撤退路线的冗余度不够…能源补给点也太少了……”
灯光下，他的侧影显得有些疲惫，却透着一种执拗的专注。
爱丽丝安静地坐在一旁的地毯上，抱着膝盖，默默地看着他。
就在那一刻，像是一道闪电劈开了她心中多日来的迷雾与惶惑。
（后路....他一直在为自己，或许也包括他重视的人，寻找和铺设“后路”。）
（坚固的堡垒，隐藏的产业，可靠的盟友......）
她的目光，缓缓移到窗外，仿佛能穿透北境的夜空，看到遥远星域中那座巍峨而古老的圣山。
（而教会.....本身不就是现成的，极其强大的“后盾”吗？）
（如果能获得教会的公开支持.....不，哪怕只是建立稳固的友好关系....）
（以教会在新约联邦中的影响力与深厚底蕴…足以替他挡掉多少明枪暗箭，摆平多少潜在的麻烦？能让他的“后路”和“前路”，都平坦多少？）
一个清晰得的计划轮廓，在她心中迅速成形。
回去......以“圣女”的身份，主动回归。
去掌控，去清理，去利用那个庞大的机器，将它变成......为他所用的力量与盾牌。
（至于那些可能阻挠的，不愿献上祝福的，冥顽不灵的老顽固.......）
爱丽丝缓缓低下头，看着自己摊开在膝上的纤细手掌。
那曾经只用于祈祷与翻阅典籍的双手.....
嘴角，难以抑制地，一点一点，向上弯起。
那弧度不再是之前懵懂甜蜜的微笑，也不再是故作委屈的可怜.....它带着一种病态的优雅.....与深埋的偏执.....狂热。
（.....那就，送他们提前去他们终生侍奉的上帝面前，亲自问问，什么才是“正确”的吧~）
无声的低语在她心中回荡。
几乎是同时，正全身心沉浸于“留后路”的叶天，没来由地感到脊背窜过一丝寒意，让他忍不住打了个轻微的冷颤，下意识地拉紧了披在肩上的外套。
“奇怪...炉火明明很旺.....”
他嘟囔了一句，摇摇头，又埋首于地图之中，并未深究这刹那的不适。
接下来的数日，爱丽丝的“日常”恢复了色彩。
不，是变得更加色彩斑斓，甚至带着一种刻意为之的....近乎绚烂的浓度。
她不再回避叶天的亲近，反而有时会主动蹭过去，用冰凉的小脸贴贴他的手臂，在他看书时“不小心”睡着，将脑袋靠在他腿边。
索要冰淇淋时，眼神更加明亮直白，吃到喜欢口味时眯起眼睛的满足模样，比以往任何一次都要生动。
她甚至在叶天又一次帮她梳理打结的长发时，没有抱怨，而是小声哼起了一段旋律古老轻快的，不知名的小调。
一切仿佛都回到了项链发光之前，甚至更加甜蜜，更加依恋。
只有她自己知道，这每一份加深的眷恋，每一次用力的记忆，都是在为即将到来的......不知期限的分离积蓄力量，是在试图将这份“日常”的每一个细节，更深地刻进灵魂里，作为漫长等待与未来征程中的薪火。
直到那个清晨。
北境罕见的....及其晴朗的日子，阳光毫无阻碍地洒满房间。
叶天莫名的....睡得格外沉，连平日规律的生物钟都未能将他唤醒。
爱丽丝早已起身。
她没有像往常一样等待叶天醒来。而是悄无声息地，自己打开了衣柜。
她没有选择那些叶天为她准备的，带着可爱刺绣和柔软绒毛的日常衣裙。
她的手指，掠过那些温暖的色彩，最终，落在了衣柜最深处，折叠得整整齐齐的.....那套她初来时的衣物。
动作缓慢却异常坚定地，她换上了它。
裙摆依旧，只是洗去了当初的污迹与雪水，在阳光下泛着清冷的光泽。
单薄的布料贴附在身上，久违的.......属于“圣女”服饰的特定触感与约束感，悄然回归。
她没有惊动熟睡的叶天，只是站在床边，静静地看了他许久。
目光流连过他安静的睡颜，浓密的睫毛，微微翕动的鼻翼，还有那总是抿着，此刻却放松的唇。
仿佛要将这张脸，连同这个房间的气息，一起烙印在眼底最深的地方。
然后，她转身，轻轻地、缓缓地，推开了房门。
走廊里，壁灯尚未完全熄灭，映着她纤细的身影和那头即使在昏暗中也流淌着暗金光泽的长发。
她没想到，会在楼梯转角处，遇到似乎早已等候在那里的叶崇。
北境伯爵穿着常服，背对着清晨窗口透入的微光，身影高大，沉默得像一座山。
他静静地站在那里，仿佛只是路过，又仿佛已经站了一夜。
听到脚步声，他转过身，深邃的目光落在爱丽丝身上，那身与北境格格不入的蓝色连衣裙，以及她脸上平静到近乎肃穆的神情。
沉默在走廊里蔓延了片刻。
叶崇开口，声音不高，却带着一种厚重的沉稳：
“……你可以选择留下。”
这句话很简短，但背后的含义重若千钧。
爱丽丝停下脚步，微微仰起脸，迎上叶崇的目光。
那双蓝宝石般的眼眸里，先前的懵懂、依赖、狡黠全部褪去，只剩下一种属于“真实属于她的”.....清澈而决然的平静。
“不，伯爵先生。”
她的声音轻柔
“这已经不仅仅是‘留下’或‘离开’的个人选择。这是涉及新约联邦教廷圣女归属，乃至可能影响两地关系的外交问题。”
她用词正式，逻辑清晰，与平日里那个懵懂贪吃的小萝莉判若两人。
“谢谢您这几日的收留与纵容。”
她微微欠身，行了一个标准而优雅的礼节，仪态无可挑剔。
“也谢谢夫…令郎的关爱。”
她顿了顿，抬起眼，语气忽然变得微妙。
“请您转告他，不必挂念。”
“等爱丽丝将那边的一切.....都处理好。”
“我会亲自回来，上门提亲的。”
叶崇：“……”
一向沉稳如山的北境伯爵，在听到最后那句话时，面部肌肉几不可查地凝固了一瞬。
那双向来深邃难测的眼眸里，罕见地掠过一丝清晰的错愕与茫然。
（等等……她刚才……说什么？？？）
然而，爱丽丝并没有给他消化或追问的时间。
她似乎也并不在意这位威严长辈此刻内心的惊涛骇浪。
她最后回头....近乎贪婪地，再次凝望了一眼那扇紧闭的房门。
仿佛能穿透厚重的木门，看到里面那个仍在熟睡的.....对此一无所知的少年。
她的嘴唇无声地翕动，用只有自己能听到的气音，呢喃出告别....亦或者是誓言？
“我的......夫君......”
“我的......爱人.....”
“要乖乖的，好好吃饭，好好看书，好好发展你的‘产业’.....”
“等着我。”
“爱丽丝......一定会回来找你的。”
“很快。”
话音落下，她不再停留，转过身，纤细却挺直的背影沿着铺着暗红色地毯的走廊，向着城堡大门的方向，一步一步，稳稳地走去。
单薄的裙摆在裹挟着雪沫的寒冷晨风中，轻轻飘动。
像是一株即将回归风雪，却已深深扎根于某处温暖土壤的幽兰，带着无法动摇的决意与宿命。
门扉在她身后轻轻合拢，隔绝了室内最后的暖意，也暂时隔绝了两个世界。
北境冬日清晨凛冽而纯净的阳光，彻底洒在了她的身上，为她镀上了一层清冷而耀眼的光边，也照亮了她前方，那条漫长的......归途。