通铺里的寂静并未持续太久。
苏槿是被自己肚子咕噜咕噜的叫声吵醒的，她尴尬地揉了揉眼睛，发现窗外日头已经升得老高。“几点了？”她声音带着刚睡醒的沙哑，摸索着找到自己的眼镜戴上。
“快中午了。”老莫的声音从门边传来，他依旧保持着警戒的姿势，只是换了个方向，“傅先生去前厅了。”
江小碗几乎没怎么合眼，此刻眼下带着淡淡的青黑。她听到傅清辞不在，心里莫名松了口气，却又提起了另一根弦——他去前厅做什么？找那个神秘的老板？
“我饿了，”苏槿可怜巴巴地看向老莫，“还有吃的吗？”这位平日里对食物颇为挑剔的学者，此刻显然已经被现实磨平了棱角。
老莫从自己的背包里翻出最后两包压缩饼干递过去：“先垫一下。我去看看厨房还有什么。”他说着，站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，推门走了出去。
通铺里只剩下江小碗和苏槿。苏槿小口小口地啃着干硬的饼干，眉头皱着，显然对这简陋的食物很不满意，但还是在努力吞咽。“等到了蛊城，我一定要找家馆子，点一桌子肉，好好补偿我的胃。”她嘟囔着，带着点孩子气的抱怨。
江小碗没什么胃口，但还是强迫自己吃了几口饼干。她走到窗边，透过窗户纸的破洞向外望去。后院很安静，晾着几件看不出原本颜色的旧衣服，角落里堆着柴火，一只瘦骨嶙峋的黑猫蜷在柴堆上晒太阳，慵懒地舔着爪子。一切看起来平静而……普通。
但这普通之下，却透着说不出的诡异。那个断指的老板，这座客栈本身，都像是蒙着一层看不透的迷雾。
没过多久，老莫回来了，手里端着一盘冒着热气的烤土豆，脸色有些古怪。“厨房就找到这个。老板给的，没说别的。”
烤土豆的香气在空气中弥漫开来，带着烟火气，总算驱散了一些阴冷。苏槿立刻眼睛一亮，也顾不得烫，拿起一个就剥皮。
江小碗也拿了一个，热乎乎的温度透过粗糙的土豆皮传到掌心，让她冰凉的手指稍微暖和了一些。她看向老莫：“傅清辞呢？”
“还在前厅，和老板说话。”老莫压低声音，“我听了几句，好像在问……关于‘守碑人’的事。”
守碑人！秦老板警告过的，使用桑皮纸的那一脉！
江小碗的心猛地一提。傅清辞果然和守碑人有关？他是在打听同伙，还是在探查敌情？
她再也坐不住，将只咬了一口的土豆放下：“我去看看。”
“我跟你一起去。”苏槿立刻站起来，学者的好奇心显然战胜了对老板的恐惧。
老莫犹豫了一下，点了点头：“我在外面接应。”
江小碗和苏槿轻手轻脚地走到通往前厅的廊道口，躲在阴影里向前窥视。
前厅里，傅清辞和客栈老板相对而坐。老板依旧在慢条斯理地擦拭着那些似乎永远也擦不完的茶杯，傅清辞则坐在他对面，姿态放松，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，像是在思考，又像是在等待。
“……这么说，您也并非月影村原住民？”傅清辞的声音平稳，听不出情绪。
老板喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧的风箱：“守着这地方，久了，也就成了原住民。”他抬起浑浊的眼，看向傅清辞，“年轻人，打听‘守碑人’……是想认祖归宗，还是想……清理门户？”
他的话带着一种赤裸裸的试探，空气仿佛都凝滞了几分。
傅清辞敲击膝盖的手指停顿了一瞬，随即恢复如常：“只是想确认一些往事。听说守碑人一脉，除了记录，也负责‘清扫’一些不该存在的东西。”
“不该存在？”老板怪笑一声，放下茶杯，伸出那只断了一指的右手，摩挲着光滑的断口，眼神变得有些悠远，“什么是该？什么是不该？规矩是死的，人是活的。有些东西，看着不该存在，偏偏就赖着活了下来；有些该存在的，说没，也就没了。”
他这话说得云山雾罩，却让偷听的江小碗心中一动。她想起秦老板，他作为“护棺人”，似乎也并非完全遵循古板的教条。
“比如……葬月棺？”傅清辞直接点明了核心。
老板擦拭茶杯的动作顿了顿，昏黄的光线下，他脸上的皱纹仿佛更深了。“那玩意儿啊……是个祸害，也是个念想。多少人因为它死了，疯了，可还是有人前仆后继地往上扑。”他看向傅清辞，目光锐利了些，“你也是为了它来的吧？跟你老师一样。”
傅清辞没有承认，也没有否认，只是问：“您认识我老师？”
“司徒明轩……当年也是个惊才绝艳的人物，可惜，心太大，手伸得太长，碰了不该碰的东西。”老板摇了摇头，语气里带着一丝说不清是惋惜还是嘲弄，“你们这一脉，总是这样。守着规矩的，觉得你们是叛徒；想打破规矩的，又嫌你们不够彻底。里外不是人。”
傅清辞沉默了片刻，才缓缓道：“我只想终结这一切。”
“终结？”老板像是听到了什么好笑的事情，嗬嗬地低笑起来，笑声在空旷的前厅里回荡，显得有些瘆人，“拿什么终结？用守棺人的血？还是用你们祭司那套老掉牙的献祭法子？”
祭司！他果然知道傅清辞的底细！
江小碗和苏槿对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。这个看似行将就木的客栈老板，知道的东西远比他们想象的要多得多！
傅清辞的身体几不可察地绷紧了一瞬，但声音依旧平稳：“看来，您知道得很多。”
老板止住笑，浑浊的眼睛盯着傅清辞，像是要把他看穿：“我知道的，不一定是你想听的。小子，听我一句劝，有些浑水，蹚得太深，就上不来了。司徒明轩就是例子。”
“多谢提醒。”傅清辞站起身，似乎不打算再谈下去，“房钱我们会照付。”
他转身欲走。
“等等。”老板忽然叫住他，慢吞吞地从柜台底下摸出一个小布包，扔到傅清辞面前，“这个，或许你们用得上。”
傅清辞拿起布包打开，里面是几块黑乎乎、像是某种植物根茎的东西，散发着一股苦涩的气味。
“山里瘴气重，这个能避一避。”老板说完，便不再看他们，重新拿起茶杯，专心致志地擦拭起来，恢复了那副与世隔绝的模样。
傅清辞看了看手里的东西，没说什么，将布包收起，转身朝廊道走来。
江小碗和苏槿连忙退回通铺。
片刻后，傅清辞推门进来，神色如常，仿佛刚才那场暗流涌动的对话从未发生。
“问到什么了？”苏槿迫不及待地追问，眼镜后的眼睛闪着求知的光。
傅清辞将那个小布包放在炕上：“老板给的，说是能避瘴气。”他顿了顿，看向江小碗，目光深邃，“他还提到了‘守棺人的血’和‘祭司的献祭’。”
他毫不避讳地将老板点破他身份的话说了出来，这让江小碗有些意外。她迎上他的目光，想从中找出些许破绽，但他眼神平静，坦荡得让人无从指责。
“所以，你真的是……”苏槿倒吸一口凉气，虽然早有猜测，但被证实还是让她感到震撼，“那些符文，诅咒……你早就知道‘献祭’的事？”
“我知道古法记载。”傅清辞没有否认，他的目光扫过江小碗，最终落在苏槿身上，语气带着一种近乎冷酷的理性，“但这不代表我会遵循。”
就在这时，一直沉默的老莫突然开口，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“傅先生不会那么做。“
所有人都看向他。老莫迎着众人的目光，那张饱经风霜的脸上没有任何动摇：“我跟着傅先生，不是因为什么考古项目，也不是因为钱。“
他看向傅清辞，眼神复杂：“我是他父亲——傅云深教授的学生，也是他最后一个学生。“
这句话像一块巨石投入平静的湖面。连傅清辞都微微动容。
“傅教授……是个好人。“老莫的声音有些沙哑，“他一直在寻找不靠牺牲任何人就能终结诅咒的方法。他死前……把清辞托付给我。“
他转向江小碗，目光坦诚：“江小姐，我可以用这条命担保，清辞和他父亲一样，绝不会用无辜者的生命去换什么狗屁使命。他要是真想那么做，我第一个不答应。“
房间里一片寂静。老莫这番突如其来的坦白，让所有人都愣住了。
江小碗看着老莫那双坚毅的眼睛，又看向傅清辞——他垂着眼帘，看不清表情，但紧抿的唇角泄露了他内心的波动。
原来……是这样。老莫不是雇佣兵，不是普通的队友，他是傅清辞父亲的学生，是受人之托的守护者。这解释了为什么他对傅清辞如此忠诚，也解释了为什么他会在关键时刻如此坚定地站在傅清辞这边。
“那个老板，他到底是什么人？”老莫把话题拉回正事，但语气明显缓和了许多，“他知道的太多了，留在这里会不会是隐患？”
傅清辞摇了摇头：“他若想对我们不利，我们昨晚就离不开月影村。他更像是一个……旁观者，或者，守门人。他守着这里的秘密，也看着所有试图探寻秘密的人。”
他拿起一块烤土豆，慢慢剥着皮，动作优雅，与这简陋的环境格格不入。“休息到下午，我们出发。老板指了另一条去蛊城的小路，据说能避开一些麻烦。”
没有人再说话。通铺里只剩下咀嚼食物和细微的呼吸声。
江小碗看着傅清辞平静的侧脸，心里乱成一团。老莫的坦白像一道光，照亮了傅清辞身后的一部分阴影，让她看到了一丝希望的可能——也许，他真的和那些不择手段的人不一样。
但那片衣角仍然像一根刺，扎在她的心底。即便傅清辞本人没有恶意，这片衣角的出现也证明了她父亲的确身处险境，甚至可能正遭受折磨。而傅清辞对此只字不提，这让她无法完全放下戒备。
她低下头，看着手中已经冷掉的土豆。
前路未知，身边的人亦真亦假。但至少现在，老莫的誓言像一块压舱石，让这条在风浪中飘摇的小船，多了几分稳住方向的希望。
而此刻，那只让她既恐惧又忍不住期待的“虎”，正安静地吃着土豆。在老莫说出那番话后，他周身那种冰冷的疏离感，似乎悄然融化了一丝。
也许，与虎谋皮的路上，不全是陷阱。也许，这只“虎”的心里，也藏着一片不想被任何人踏足的柔软之地。