秋收前的最后一个集市，天刚蒙蒙亮，陈家的牛车已经驶出了村口。

    陈大山稳稳地赶着车，车厢里比往日拥挤些——不仅堆满了竹编、木雕、头绳和各色小物件，苏小音和苏小清也难得一同坐在车上。姐妹俩膝上共同护着一个用旧布仔细包裹的长条包袱，里面是她们耗时近三个月才完成的锦鲤迎福绣图。

    陈小河回头看了一眼那包袱，忍不住又念叨“大嫂，小清，你们说那妇人今天真能来吗？这都一个月了，她要是不来，咱还得跑一趟绣庄……”

    “来不来都行。”苏小音声音平静，“她不来，我们就去锦绣布庄。掌柜的虽压价，但也是条稳当路子。”

    话虽如此，她揽着包袱的手指却紧了紧。

    牛车在集市边角的老位置停下。陈大山和陈小河麻利地支起摊架，将竹篮、木马、头绳分门别类摆好。苏小音和苏小清把绣图包袱放在最里侧，又拿出些手帕、头绳充作摊面点缀。

    集市渐渐热闹起来。卖菜的吆喝，买布的还价，炸油糕的香气混着秋日干爽的风，四下弥漫。

    陈小河照例亮开嗓门“卖竹编木雕！精巧头绳！还有手绣帕子枕巾嘞——”

    陆续有人驻足。一个年轻的媳妇挑了两根头绳，一位老大爷给孙子买了只小木马，又有妇人抱着孩子看中了一双虎头鞋……摊子前人没断过，可苏家姐妹等的那位“夫人”，却始终没露面。

    日头从东边挪到头顶，又向西斜去。

    陈小河有些泄气，手里摆弄着一个竹蜻蜓，嘟囔道“大嫂，小清，要不你们先去绣庄吧？这都过了晌午了，估摸着那位夫人今天是不会来了……”

    话音未落，一道珠翠轻响，一片浅碧色的裙角停在了摊前。

    “可算找到了。你们这摊子，藏得倒深。”

    苏小音猛地抬头。

    正是那位一个多月前在摊前驻足、细细看过她们绣样、并留下“若绣成大幅可先与我过目”之约的妇人。她今日换了一身秋香色缠枝纹褙子，发髻边簪着一支素银钗，身后只跟了个提篮的小丫鬟。

    苏小音和苏小清连忙起身，稳稳福了一礼“夫人安好。劳您久等。”

    “家里有些事绊住了脚，今日得空便来看看。”妇人含笑的目光落在那个旧布包袱上，“那绣图……可得了？”

    “得了。”苏小音声音轻而稳，“正要请夫人过目。”

    她将包袱平放在摊板最宽敞处，一层层打开旧布，露出里面的月白绢底。

    她没有完全展开绣图，只将上半幅轻轻掀起一角——莲叶田田，粉白荷花或绽或苞，两只锦鲤正从叶下摆尾游出，朱红的鱼尾漾开细细波纹，金线绣成的鳞片在秋日阳光下闪动着柔和的光泽。

    妇人的目光落在那绣图上，便没有再移开。

    好半晌，她伸出手，极轻地触了触那锦鲤的眼睛——打籽绣的，圆润饱满，乌亮有神。

    “这配色……”她低声道，“莲叶用深浅四色绿，由老到嫩；荷花从瓣尖的粉红渐融到瓣根的白；水波纹只用最浅的月白线勾了几道，却真像是活水在流……你们是怎么想到的？”

    苏小清抿了抿唇，轻声答“回夫人，我娘从前常说，绣水最难不在形，在韵。水无色，便借天色、借叶色、借鱼影。我们不过是学着做。”

    妇人点了点头，又看了一会儿，方直起身。

    “这绣图，我要了。”她没有问价，只看着苏小音，“你们的手艺，已经有锦绣布庄上等绣娘的火候了。这幅图，你们心里是什么价？”

    苏小音掌心微微沁汗，但她迎着妇人的目光，没有躲闪。

    “夫人喜欢，便是这绣图的福分。我们姐妹初绣大幅，不敢自专，全凭夫人定夺。”

    妇人沉吟片刻。

    “三十五两。”

    陈小河手里的竹蜻蜓“啪”地掉在了摊板上。

    陈大山握着木雕的手也顿住了，喉结滚动了一下，没出声。

    苏小音的心跳擂鼓似的，耳膜都嗡嗡作响。三十五两……她和小清偷偷估过价，想着若能卖到二十两便已是烧高香。

    她没有立刻答话。

    妇人也不催促，只是安静地看着她。

    苏小音深吸一口气，压住指尖的微颤，声音平稳“这副绣图，夫人出三十五两，我们姐妹没有异议。只是有几句话，须得当面说清——”

    她将那月白绢底又展开些许，让妇人能看清每一处针脚。

    “请夫人再仔细查验一遍。绣图售出，离了这摊子，我们便不再负责。若有脱线、污损，皆与我们无关了。”

    妇人闻言，眼里反而添了几分笑意。她没有急着应，而是当真俯身，将绣图的边边角角、正面背面都细细看过一遍。

    “针脚匀净，线尾藏得严实，背面也没有乱线疙瘩。”她直起身，“你们是规矩手艺人，我信得过。”

    小丫鬟从荷包里数出三锭十两的官银，又添了五枚一两的小锞子，整整齐齐码在摊板上。

    苏小音接过银子，双手微微发颤。苏小清悄悄攥住了姐姐的衣角。

    “夫人，”苏小音将银子收进贴身里衣的暗袋，抬眼道，“我们姐妹一年大约能绣三幅这样的大图。往后若有新作，可否先送到府上请您过目？”

    妇人有些意外，随即笑了“你倒会打算盘。”

    “夫人眼光好，出的价也公道。”苏小音不卑不亢，“我们自然愿与爽快人长做。”

    妇人笑意更深，示意丫鬟留下个地址“城南甜水井巷，赵府。秋收后若有新图，只管送来。”

    苏小音郑重应下，又从摊子上取了两方新绣的兰草手帕、四五根颜色鲜亮的新式头绳，另拿了一只陈大山新刻的小木马、一个陈小河编的带盖小竹篮，一并递给丫鬟。

    “这是我们摊子上搭的赠品，夫人别嫌弃。绣品我们姐妹还算拿手，木工竹编也是自家人做的，虽不名贵，胜在结实耐用。往后夫人或亲友家里要添置家具物件，也可来这摊上看看。”

    妇人接过那巴掌大的小木马，见打磨得光滑圆润，马鬃马尾刻得虽简却有神，点点头“你们这一家子，倒都是手艺人。”