五十余道遁光划过南疆西南部的天空，如同一条绚烂的彩带，以远超寻常修士赶路的速度向着葬神半岛方向疾驰。
为首的是一艘长约十丈、形如柳叶的青色飞舟——这是药王谷的镇谷法宝之一“青灵舟”，以万年灵木炼制，刻有三十六重飞行与防御阵法，催动时悄无声息，速度却堪比元婴中期修士全力飞遁。此刻木长春亲自操控飞舟，月华仙子与丹阳长老分坐两侧，闭目调息。
陈渊与苏婉坐在飞舟中段，透过舷窗看着下方快速倒退的山川河流。南疆西南部的地貌与药王谷所在的东部截然不同，植被逐渐稀疏，露出大片裸露的赤红色岩土，空气中开始弥漫淡淡的咸腥气息——那是无尽海的气息。
飞舟之后，白云观、焚天谷以及其他几个宗门派出的修士各自驾驭飞行法器，呈雁阵跟随。这些修士最低也是筑基后期，金丹修士就有近二十人，再加上三位元婴长老，这支队伍的实力足以横扫南疆绝大多数势力。
但陈渊心中没有丝毫放松。
他左手握着幽冥镜胚，右手被苏婉紧紧握着。镜胚传来温润冰凉的触感，让他躁动的心神稍稍平复，但体内那团黑暗核心的搏动却越来越清晰。
随着距离葬神半岛越来越近，渊秽之种仿佛受到了某种召唤，变得异常活跃。陈渊不得不分出近半心神压制它，脸色显得有些苍白。
“阿渊，”苏婉轻声问，将一杯温热的灵茶递到他唇边，“还能撑住吗？”
陈渊接过茶杯一饮而尽，感受着茶水中蕴含的宁神药力在体内化开，勉强笑道：“没事。越靠近幽冥眼，它就越兴奋，但也越容易被压制——幽冥之力和它天生相克。”
这倒是实话。随着幽冥镜胚补全至九成五，镜胚散发的幽冥之力对渊秽之种的压制效果明显增强。若非如此，陈渊恐怕早在钥匙合成时就被反噬了。
“还有两日路程。”木长春的声音从前方传来，他并未回头，神识却时刻关注着全队，“按照计划，今夜在前方的‘赤岩谷’休整。那里是前往葬神半岛的最后一个补给点，也是……最可能遇袭的地点。”
陈渊心中一凛。
赤岩谷他知道，玉简地图上有标注。那是一片由赤红色岩石组成的巨大山谷，地形复杂，易守难攻，谷中有几处小型灵泉，是过往修士前往无尽海猎杀海兽时常用的歇脚地。也正因如此，那里鱼龙混杂，最适合埋伏。
“九幽会在那里动手？”苏婉问。
“不确定，但可能性很大。”月华仙子睁开眼，美眸中闪过一丝寒光，“赤岩谷是必经之路，绕行要多花一天时间，而我们最缺的就是时间。”
“所以必须闯过去。”丹阳长老沉声道，“正好，试试九幽的斤两。”
飞舟内一时沉默。
所有人都知道，此去幽冥眼，绝不会一帆风顺。九幽既然已知晓他们的行动，沿途的截杀、陷阱、埋伏必然层出不穷。赤岩谷，只是第一关。
日落时分，赤岩谷的轮廓出现在地平线上。
那是一片绵延百里的赤红色山峦，山体陡峭，怪石嶙峋，在夕阳的映照下如同燃烧的火焰。山谷入口处狭窄如咽喉，仅容三四人并行，向内则逐渐开阔，形成一片方圆数十里的盆地。
飞舟在谷外三里处缓缓降落。
“所有人，收敛气息，步行入谷。”木长春收起青灵舟，沉声下令，“金丹修士在前探路，筑基修士居中策应，三位元婴长老断后。陈渊小友与苏婉姑娘，跟在老夫身边。”
队伍迅速调整阵型。
陈渊牵着苏婉，跟在木长春身后。月华仙子与丹阳长老一左一右护卫，百草长老与岐黄长老则落在队尾，与白云观、焚天谷的两位元婴形成三角呼应。
谷口处，两名药王谷金丹执事先行进入探查。
一炷香后，一人返回禀报：“谷内未发现异常，只有三队散修在灵泉附近扎营，都是筑基修为，身份已核实，没有问题。”
木长春微微颔首，但眼中警惕未减：“入谷。记住，保持警戒，任何风吹草动立刻示警。”
队伍缓缓进入山谷。
谷内光线比外面暗淡许多，两侧赤红色的岩壁高耸，投下长长的阴影。空气中弥漫着岩石被烈日暴晒后特有的燥热气息，夹杂着灵泉散发出的淡淡水汽。远处，几堆篝火在暮色中闪烁，隐约传来散修的谈笑声。
一切看起来平静如常。
但陈渊心中的不安却越来越强烈。
他左眼深处的幽绿光芒不受控制地闪烁了几下，体内渊秽之种的搏动骤然加剧——不是兴奋，而是……警惕？仿佛感知到了什么威胁。
“等等。”陈渊忽然停步，低声喝道。
木长春立刻抬手，全队瞬间止步，所有修士法器在手，警惕地看向四周。
“陈渊小友，发现了什么？”木长春问。
陈渊没有回答，他闭上眼，将神识沉入幽冥镜胚。
镜胚传来微弱的反馈——不是视觉，不是听觉，而是一种类似“直觉”的警示：这片山谷中，弥漫着一种极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的……死气。
不是九幽修士身上那种浓郁的死气，而是更淡、更散、仿佛从大地深处渗出、又经年累月沉淀下来的……陈年死气。
“这山谷……死过很多人。”陈渊睁开眼，眼中闪过幽光，“而且不是近期。是数百、甚至上千年前，大量修士在此地死亡，死气渗入岩层，已经与山谷本身融为一体。”
木长春脸色一变，立刻蹲下身，手掌按在地面，精纯的木灵法力渗入土层。
数息后，他猛地抬头：“确实！地下三丈开始，岩层中蕴含的死者怨念浓得惊人！这不是天然形成的，是有人在此布下了聚阴养尸的大阵，经年累月积累而成！”
话音刚落，异变陡生！
“轰隆——！！！”
整个山谷地面剧烈震动！
两侧岩壁上，无数赤红色的碎石滚落，烟尘弥漫。而在烟尘中，一道道扭曲的、半透明的人形虚影从岩壁中、从地下钻出，发出无声的尖啸，扑向谷中的修士队伍！
这些虚影没有实体，却散发着浓烈的怨念与死气，所过之处，草木枯萎，岩石风化，连空气都变得阴冷刺骨！
“是‘岩魂’！”白云观的云鹤真人厉声道，“此地竟被炼成了养魂地！所有修士，结阵防御，以阳刚法术或雷火符箓攻击！”
但已经晚了。
数百道岩魂如同潮水般涌来，速度快得惊人。几名筑基修士反应稍慢，被岩魂透体而过，顿时脸色煞白，气息骤降——他们的生机与魂力被强行抽走了一部分！
“结‘三阳离火阵’！”焚天谷的赤火真人怒吼，双手结印，一道赤红火柱冲天而起，化作漫天火雨洒落。
火雨落在岩魂身上，发出“嗤嗤”的灼烧声，岩魂发出痛苦的尖啸，身形变得稀薄，但并未消散。这些岩魂在此地滋养了数百年，早已与山谷地气相连，寻常法术极难灭杀。
“这样下去不行！”一名金丹修士一剑斩碎三道岩魂，但更多岩魂又涌了上来，他脸色发白，“它们的数量太多了，而且地气不竭，岩魂不灭！”
混乱中，陈渊护着苏婉，幽冥镜胚悬于头顶，镜面幽光形成一个三丈大小的护罩。岩魂撞在护罩上，如同撞上铜墙铁壁，发出凄厉的哀嚎，身形迅速消融——幽冥之力对这些魂体类邪物的克制效果极强。
但岩魂实在太多了。短短十几息，整个山谷已被岩魂填满，放眼望去尽是扭曲的虚影，恐怕不下数千之数！
更糟糕的是，随着岩魂的不断冲击，山谷地面开始浮现出暗红色的阵纹——那是一个覆盖整个山谷的庞大阵法，此刻正被激活！
“是‘九幽炼魂大阵’！”木长春脸色铁青，“九幽以岩魂为饵，引我们入阵，要在此地将我们全部炼化！”
他看向陈渊：“陈渊小友，幽冥镜可能破此阵？”
陈渊感应着阵法的强度，沉声道：“可以一试，但需要时间。而且……阵眼不在此处，可能在谷外某地操控。”
“那就杀出去！”丹阳长老大喝，祭出一尊赤红丹炉，炉盖开启，喷涌出炽热的丹火，将前方数十丈内的岩魂烧成青烟。
“所有人，向谷口突围！”木长春一声令下，元婴级别的威压轰然爆发，青色法力化作无数藤蔓，将前方的岩魂绞碎。
队伍开始向谷口方向冲杀。
但岩魂仿佛无穷无尽，杀了一批又涌上一批。更麻烦的是，这些岩魂似乎有某种灵智，懂得避开强者，专挑筑基修士下手。短短片刻，已有七八名筑基修士被岩魂重创，生机流失大半，若非同伴及时救援，恐怕已陨落当场。
陈渊一边护着苏婉，一边以幽冥镜胚开路。镜光所过之处，岩魂纷纷溃散，效率比其他人高得多。但他能感觉到，体内渊秽之种在岩魂死气的刺激下，又开始躁动。
“阿渊，你的眼睛……”苏婉忽然低呼。
陈渊心中一沉，知道左眼的异象又出现了。他强行压制，但这次渊秽之种的反抗格外激烈——它似乎对岩魂蕴含的死气极度渴望，想要吞噬它们！
“不能让它得逞……”陈渊咬紧牙关，混沌法力在体内疯狂运转，与黑暗力量对抗。
就在这时，异变再生！
山谷深处，那几处灵泉的方向，忽然传来数声凄厉的惨叫——是之前探查的那队散修！
紧接着，三道黑影从灵泉处冲天而起，速度快如鬼魅，直扑队伍后方的百草长老与岐黄长老！
那赫然是三个“人”，但他们的状态诡异至极：皮肤呈青灰色，双目赤红，周身缠绕着浓郁的黑气，气息竟然都达到了金丹后期，而且带着浓烈的尸臭！
“是‘尸傀’！而且是活炼的尸傀！”岐黄长老脸色大变，双手连弹，数十根银针激射而出，刺向尸傀周身大穴。
但银针刺在尸傀身上，竟发出金铁交鸣之声，只留下浅浅的白点！这些尸傀的肉身，强悍得离谱！
“小心，它们被特殊祭炼过，刀枪不入，法术难伤！”百草长老祭出一面药锄形状的法宝，狠狠砸向一具尸傀。
“铛——！”
药锄砸在尸傀胸口，竟被硬生生震开！尸傀发出一声非人的咆哮，利爪带着腥风抓向百草长老面门！
千钧一发之际，一道月华般清冷的光柱从天而降，将尸傀笼罩。月华仙子出手了！
月华之力对邪秽的克制效果仅次于幽冥之力，那尸傀在月华笼罩下，动作顿时迟缓，体表的黑气开始消散。但另外两具尸傀已扑到近前，与焚天谷、白云观的金丹修士战成一团。
场面彻底混乱。
前有岩魂潮水，后有金丹尸傀突袭，队伍被前后夹击，阵型开始散乱。
更糟糕的是，山谷上方的岩壁阴影中，不知何时出现了十几道黑袍身影，他们并未出手，只是冷冷俯瞰着谷中的厮杀，如同在看一场好戏。
“九幽的杂碎！”赤火真人怒不可遏，一道火龙卷冲天而起，轰向岩壁上的黑袍人。
但黑袍人只是轻轻一挥手，一道灰黑色的屏障浮现，将火龙卷轻松挡下。为首一人掀开兜帽，露出一张苍白阴鸷的脸——正是之前在树心空间外被陈渊击杀的鹰钩鼻长老！
不，不对。
陈渊瞳孔一缩。此人容貌与鹰钩鼻长老有九分相似，但气息更加阴沉，修为赫然是元婴中期！而且他的眼神，让陈渊体内的渊秽之种都微微一滞——那是同类相斥的本能反应。
“药王谷，白云观，焚天谷……南疆精锐尽在于此，正好一并解决了。”那阴鸷修士轻笑，声音沙哑如毒蛇吐信，“自我介绍一下，九幽南疆分舵主，阴无咎。当然，你们可能更熟悉我弟弟的名字——阴无极。”
阴无极的兄弟！
木长春脸色骤变：“毒手药魔阴无极是你弟弟？你们兄弟二人，竟都投了九幽？”
“投？”阴无咎嗤笑，“我们本就是九幽之人。百年前潜入药王谷，不过是为了‘那件东西’。可惜功亏一篑，被我那蠢弟弟搞砸了。不过没关系，今日拿下你们，拿到幽冥镜和钥匙，一样能完成主上交代的任务。”
他看向陈渊，眼中闪过贪婪：“小子，把你手里的镜子和钥匙交出来，我可以留你全尸，甚至……让你成为我的尸傀，保留一丝灵智如何？”
陈渊冷冷看着他，没有回答，只是将幽冥镜胚握得更紧。
体内的渊秽之种在阴无咎出现的瞬间，就陷入了诡异的沉寂，仿佛在……观察？评估？
“不说话？”阴无咎挑眉，“那就……杀吧。”
他轻轻一挥手。
岩壁上，那十几名黑袍修士同时出手！清一色的金丹后期，而且功法同源，联手之下威势竟不逊于元婴初期修士！
与此同时，山谷地面的炼魂大阵光芒大盛，岩魂的攻势更加疯狂，那三具金丹尸傀也发出狂吼，力量暴涨！
绝境！
木长春深吸一口气，眼中闪过决绝：“诸位道友，今日唯有死战！陈渊小友，我们会为你开路，你带苏婉姑娘先走！幽冥眼，绝不能落入九幽之手！”
“想走？”阴无咎轻笑，身形一闪，已出现在谷口方向，挡住了去路，“今日，你们谁也别想离开赤岩谷。”
他双手结印，一股比岩魂更加精纯、更加邪恶的死气从他体内涌出，化作一条十丈长的灰黑色巨蟒，盘绕在山谷上空，封死了所有退路。
元婴中期修士的威压，笼罩全场。
陈渊看着那巨蟒，看着周围疯狂的岩魂与尸傀，看着浴血奋战的同伴，又看向身旁脸色苍白却依旧握紧他手的苏婉。
心中，某个决定，终于清晰。
他松开苏婉的手，向前踏出一步。
“阿渊？”苏婉惊呼。
陈渊没有回头，只是轻声道：“阿婉，退后一些。”
他抬头看向阴无咎，眼中幽绿光芒彻底绽放，左半边脸颊浮现出完整的暗红色纹路，一股比阴无咎更加深邃、更加古老、更加纯粹的黑暗气息，从他体内缓缓苏醒。
“你不是想要幽冥镜和钥匙吗？”
陈渊的声音变得低沉而诡异，仿佛两个人在同时说话：
“来拿。”
他张开口，对着天空那条灰黑色巨蟒，轻轻一吸。
“吞。”
下一刻，让所有人永生难忘的一幕发生了——
那条由元婴中期修士精纯死气凝聚的巨蟒，竟如同受到无形之力的牵引，惨嚎着被陈渊……一口吞入腹中！