陈烛最近几天，心里头总有点说不清道不明的……不得劲。

    像是有什么东西在心脏边上轻轻挠，不疼，但存在感贼强，时不时就蹦跶一下，提醒你它在那儿。尤其是在他尝试通过“烛九”名号去感知周围，或者夜深人静、一个人打坐调息的时候，这种感觉就更明显。

    源头，就是那个通过“烛九”连接感应到的、另外三个“容器”光点中，距离他最近、气息也最微弱、几乎快要熄灭的那个。

    前几天这感应还比较模糊，像隔着一层毛玻璃。但自从他尝试用归墟灰雾和命棺气息鼓捣了左臂，又去万尸渊溜达了一圈，灵魂深处那“烛九”标记似乎被“激活”得更明显了点后，对那个微弱光点的感应，就变得越来越清晰，也越来越……**揪心**。

    那感觉，就像是眼睁睁看着隔壁病房一个病友，生命体征监测仪上的线条，从微弱的起伏，变得越来越平，越来越缓，眼看就要拉成一条直线。

    “同是天涯沦落人啊……”陈烛躺在硬邦邦的石床上，望着黑漆漆的屋顶，叹了口气。虽然还没见过面，但那种同为“容器”、被当成耗材圈养、等待被“收割”的命运，让他对这个陌生的“病友”产生了一种莫名的、兔死狐悲的共鸣。

    不能再干等着了。

    万一这“病友”哪天突然就“没了”，他连对方是谁、经历了什么、有没有留下什么有用的信息都不知道，那也太亏了。好歹也是“病友”，临“走”前交流一下病情，留点医嘱什么的，不过分吧？

    打定主意，陈烛决定去“探个病”。

    感应中，那个微弱光点的位置，指向葬魂派后山一个比较偏僻的区域，似乎是一座……塔？

    他旁敲侧击地向这几天混得比较熟的那个老杂役弟子打听了一下。

    “后山偏西？塔？”老杂役弟子皱着眉想了半天，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆，“哦……您说的是‘枯骨塔’吧？那地方可有些年头了，早就荒废了。听说以前是用来存放一些修炼出了岔子、或者寿元将尽、但神魂或肉身有些特异之处的前辈遗骸的地方，借那里的地煞阴气温养，看看能不能养出点什么特别的尸材或者魂引。后来好像出了几次岔子，阴气失控，死气外泄，还闹过几次尸变，挺邪门的，就渐渐没人去了，连禁制都年久失修，宗门也懒得管。”

    枯骨塔……存放特异遗骸……阴气失控……闹尸变……

    这些关键词组合在一起，听起来就不是什么好地方。把另一个“容器”丢在那地方等死，倒是很符合葬魂派一贯的作风——榨干最后一点价值，然后像丢垃圾一样处理掉。

    “怎么，陈副使对那地方感兴趣？”老杂役弟子有些疑惑地看着陈烛，“那地方可没什么油水，还危险。堂里采材料的弟子宁愿去万尸渊外围，也不愿意靠近枯骨塔。”

    “哦，没什么，就是之前翻看旧档，偶然看到提到这个地方，随口一问。”陈烛打了个哈哈，敷衍过去。

    心里却更加确定，要去一趟。

    当天夜里，依旧是月黑风高。

    有了上次去万尸渊的经验，陈烛这次准备得更充分些。伪装膏多抹了点，还从杂物堆里翻出一件带兜帽的破旧斗篷披上，能遮住大半张脸和那显眼的晶体化左臂。玉傀自然还是最佳搭档。

    一人一傀再次溜出炼魂堂，朝着后山偏西方向摸去。

    越往后山深处走，人迹越是罕至。古木参天，枝丫扭曲如鬼爪，遮蔽了本就稀薄的月光。地面堆积着厚厚的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，发出窸窸窣窣的声响，在寂静的夜里格外清晰。空气中弥漫着一股陈腐的泥土味和淡淡的……尸臭味。

    走了约莫一个时辰，前方密林深处，出现了一座建筑的轮廓。

    那是一座七层石塔，通体由一种灰黑色的石头垒成，在夜色中显得格外阴沉。塔身不少地方已经坍塌，露出里面的结构，像是被什么东西硬生生掏空了几块。塔尖歪斜，上面还挂着一截断裂的、看不出原本颜色的幡布，在夜风中无力地飘荡。

    塔周围长满了半人高的荒草和藤蔓，几乎将底层入口都掩埋了。没有灯光，没有声音，只有一种死寂的、仿佛连时间都停滞了的氛围。

    这就是枯骨塔。

    陈烛站在塔外几十丈的地方，仔细感应。灵魂深处，那个微弱光点的感应，在这里达到了最强，源头就在塔内！

    同时，他也感觉到，塔身周围残留着一些非常微弱、几乎快要失效的禁制波动，像是预警和隔绝类的阵法，但破损严重，漏洞百出。

    “看来真是被彻底放弃了。”陈烛心里嘀咕，示意玉傀上前探路。

    玉傀无声无息地拨开荒草，靠近塔身，骨手在那些残破的石壁和禁制符文上轻轻拂过。魂火微微跳动，向陈烛传递着安全的信息。

    陈烛这才小心地跟上去，从一处坍塌的缺口，弯腰钻进了塔内。

    塔内一片漆黑，伸手不见五指，只有一股浓烈到令人作呕的腐臭味和阴冷死气扑面而来，比万尸渊里还要浓稠。空气粘滞得仿佛液体，呼吸都变得困难。

    陈烛从怀里摸出一小块之前在库房顺来的、最低等的“磷光石”，注入一丝微弱的魂力。惨绿色的微光亮起，勉强照亮了周围一小片范围。

    映入眼帘的，是满地狼藉。破碎的瓦罐、断裂的骨器、腐朽的蒲团、还有一些辨认不出原本是什么的黑色块状物，散落得到处都是。地面和墙壁上，布满了深褐色的、干涸的污渍，像是陈年血迹。

    塔内空间不大，一楼空空荡荡。陈烛顺着摇摇欲坠、布满灰尘的木楼梯，小心翼翼地向楼上走去。

    二楼，三楼，四楼……情况都差不多，破败，腐朽，空无一物。

    直到登上第五层。

    刚踏上五楼的地板，陈烛就感觉心脏猛地一跳！

    灵魂深处，对那个微弱光点的感应，强烈到了极点！就在这里！

    磷光石的光芒摇曳着，照亮了五楼中央。

    那里没有杂物，只有一个……**石台**。

    石台呈圆形，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻、复杂到极点的暗红色符文。这些符文还在极其微弱地闪烁着，如同垂死之人的脉搏，明灭不定。

    石台中央，盘坐着一个人。

    不，准确说，是一具……**人干**。

    那是一个老者，头发稀疏灰白，几乎掉光，紧贴在干瘪的头皮上。脸上皱纹深得能夹死苍蝇，皮肤呈一种毫无生机的灰黑色，紧紧包裹着骨头，眼窝深陷，双目紧闭，嘴唇干裂得翻起白皮。

    他身上穿着一件破破烂烂、几乎看不出原本颜色的葬魂派长老服饰，但已经褴褛不堪。露出的手臂和脖颈，皮肤下面几乎看不到血肉，只有一层皮包裹着清晰的骨骼轮廓。整个人如同被抽干了所有水分和生机的木乃伊，只有胸口极其微弱、几乎察觉不到的起伏，证明他还……勉强活着。

    而最让陈烛瞳孔收缩的是，老者的眉心、心口、丹田等要害位置，都插着一根根细长的、暗紫色的、半透明的……**晶钉**！

    这些晶钉深深嵌入他的身体，末端连接着石台上那些暗红色符文的纹路，仿佛在不断地从他体内抽取着什么，输送到石台之下，或者更遥远的某个地方。

    老者身上散发出的气息，微弱到极点，而且充满了痛苦、挣扎、以及一种被漫长折磨后的麻木。他的灵魂波动，更是如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。

    这就是另一个“容器”！

    这就是被尸祖标记后，被“圈养”起来，一点点榨取价值，直至油尽灯枯的下场！

    陈烛感觉喉咙有些发干，心脏像是被一只无形的手攥紧了。他虽然早有预料，但亲眼看到这一幕，那种冲击力还是让他心神震动。

    这就是他的未来吗？如果他没有反抗，没有抓住归墟灰雾，没有玉傀，没有被无悲佛子提醒……是不是若干年后，他也会变成这样，被钉在某个类似的石台上，无声无息地腐烂、消亡？

    一股寒意，从脚底直冲头顶。

    但紧接着，就是一股更强烈的怒火和不甘！

    去他娘的容器！去他娘的收割！老子才不要变成这副鬼样子！

    他深吸一口气，压下翻腾的情绪，缓缓走上前，在距离石台三步远的地方停下。

    似乎是感应到活人的靠近，石台上的老者，那紧闭的、干枯如树皮的眼皮，极其缓慢地、艰难地……**颤动**了一下。

    然后，一点点，睁开了一条缝隙。

    眼窝里，没有神采，只有一片浑浊的、死寂的灰白，如同蒙上了一层厚厚的阴翳。

    但那灰白的瞳孔，在接触到陈烛身影的瞬间，似乎极其微弱地……**收缩**了一下。

    干裂的嘴唇，嚅动着，发出比蚊蚋还要细微、嘶哑破碎得几乎听不清的声音：

    “又……一个……”

    陈烛蹲下身，尽量让自己的声音平和：“前辈，我叫陈烛。我……和您一样。”

    老者灰白的眼珠，极其缓慢地转向他，聚焦在他脸上，看了很久很久。

    久到陈烛以为他不会再有什么反应。

    突然，老者的嘴角，极其轻微地、扭曲地……**扯动**了一下。

    像是在笑，又像是在哭。

    “烛……九……”他吐出两个模糊的音节，声音里带着一种了然，和更深沉的悲哀，“你也……被……标记了……”

    陈烛心中一震。这老者果然也能感应到“烛九”名号！

    “是。”陈烛点头，“前辈，我该如何称呼您？”

    老者沉默了半晌，似乎在回忆，又像是在积攒力气。

    “名……字……早就……忘了……”他断断续续地说，每一个字都像是用尽了全身的力气，“他们都叫我……‘七号’……”

    七号……容器编号？

    陈烛心里发沉。

    “前辈，您……还有什么未了之事？或者……有什么要告诉我的吗？”陈烛低声问道。他知道，这位“七号”前辈，时间真的不多了。他能感觉到，老者体内的生机和魂力，正在被那些暗紫色晶钉加速抽取，如同漏水的破桶，只剩最后几滴。

    老者浑浊的眼睛，死死地盯着陈烛，那眼神复杂到了极点，有不甘，有绝望，有解脱，还有一丝……**希冀**？

    他艰难地，极其缓慢地，抬起了一只干枯如鸡爪、微微颤抖的手。

    陈烛会意，伸出手，轻轻握住了那只冰冷、僵硬、几乎没有温度的手。

    就在两手相触的瞬间——

    老者眼中最后一点微弱的光芒骤然亮起！一股极其微弱、但无比凝练的残魂意念，如同回光返照般，顺着相握的手，狠狠冲入了陈烛的脑海！

    “**九棺……是囚牢……也是……钥匙……**”

    “**逆葬……方可……超脱……**”

    “**小心……‘他’的眼睛……**”

    三段极其简短、却蕴含着庞大信息的意念碎片，如同惊雷般在陈烛意识中炸开！

    紧接着，那残魂意念便如同燃尽的火星，迅速黯淡、消散。

    老者眼中的光芒彻底熄灭，那只被陈烛握着的手，也无力地垂落下去。

    他最后看了陈烛一眼，嘴唇无声地开合了一下，似乎还想说什么，但终究没能发出任何声音。

    头一歪，气息，彻底断绝。

    石台上那些暗红色符文，在老者断气的瞬间，猛地亮了一下，似乎想要加速抽取最后残留的魂力精华。

    但就在这时，陈烛动了。

    他眼神冰冷，左手——那半晶体化的手臂——猛地抬起！

    皮肤下，那条颜色暗沉、气息死寂的灰蟒纹路，骤然游动起来！一股冰凉、虚无的气息散发出来。

    与此同时，陈烛用尽此刻能调动的全部心神和命棺气息，从怀中玉瓶里，极其小心地引出了一缕比之前更细的归墟灰雾！

    他没有攻击那些符文，也没有攻击晶钉。

    而是操控着这缕微弱到极致的灰雾，如同最灵巧的绣花针，轻轻“点”在了石台边缘，一处看起来无关紧要、但实际是几个关键符文能量流转交汇的……**节点**上。

    “滋……”

    一声轻微到几乎听不见的腐蚀声。

    那处节点的符文光芒，瞬间黯淡、扭曲，出现了一个极其微小的、几乎不可察的“断点”。

    就是这一点点断点，却像在精密运转的齿轮里，卡进了一粒细沙。

    整个石台抽取魂力的效率，瞬间出现了极其细微的迟滞和紊乱。

    就在这迟滞的刹那间，老者那刚刚离体、即将被吸入符文的最后一丝残魂，如同得到了解脱，悄无声息地……**消散**在了空气中，归于最彻底的寂灭，没有被完全吸收。

    石台上的符文闪烁了几下，似乎有些“困惑”，但很快又恢复了正常，只是抽取到的“养分”，明显少了一小部分。

    陈烛收回手，额头上冒出细密的冷汗。刚才那一下看似简单，实则极为凶险和消耗心神。稍有差池，不仅救不了老者的残魂，还可能触发石台的反制，或者让归墟灰雾失控。

    但他成功了。

    虽然没能救下老者的命——那早已油尽灯枯，回天乏术——但至少，让他的残魂得以彻底安息，没有成为尸祖或者某个峰主恢复力量的“补品”。

    这也算是……一点微不足道的反抗和敬意吧。

    陈烛默默地看着石台上那具彻底失去生机的干枯躯体，缓缓站起身。

    “九棺是囚牢，也是钥匙……逆葬方可超脱……小心‘他’的眼睛……”

    老者用最后残魂传递的信息，如同烙印，深深印在他的脑海。

    这些信息零碎而模糊，但每一个词，都似乎指向着巨大的秘密和危险。

    九棺，很可能就是指往生台那九口青铜棺椁，或者更广义的，尸祖道统的核心象征。囚牢与钥匙……难道破解尸祖控制的关键，就在那九口棺上？

    逆葬……这是第二次听到这个词了。第一次是从玉傀的记忆碎片里，逆葬者“白玉骨”。难道要对抗尸祖，就必须走上“逆葬”之路？

    小心‘他’的眼睛……这个‘他’，是指尸祖？还是别的什么存在？

    疑问更多了。

    但陈烛感觉，自己似乎又摸到了棋盘边缘的一角。

    他最后看了一眼枯骨塔，这埋葬了不知多少“容器”和特异者的坟场，转身，和玉傀一起，悄无声息地退去。

    来时沉重，去时……更沉重。

    但眼神，却比来时更加坚定。

    知道了“病友”的结局，就更不能步其后尘。

    “囚牢……钥匙……逆葬……”

    他喃喃自语，身影消失在漆黑的密林之中。

    塔内，重归死寂。

    只有石台上那具干枯的躯体，和那些依旧在微弱闪烁、仿佛永远不知餍足的暗红色符文。