苏辙接过请帖，封面正中以端庄的楷书题着“鹿鸣宴”三个字。

    翻开内页，墨香犹存，言辞雅致，落款处端正地钤着知州衙门的官印，并署着邀请人姓名：高公绘。

    “竟是高知州亲笔。”

    苏辙略感诧异，放下请帖对苏过、苏遁解释道：

    “高公绘乃宣仁太后亲侄，高家子弟，亦属元佑旧人一脉，去年外放为筠州知州。”

    “为叔为待罪之身，不宜与地方官员过从甚密，自来筠州后一直闭门谢客，故与高知州并无私交。”

    “但，高知州允远儿入州学应试，未加留难，已见情分。”

    此宴你们可去，亦可借此稍舒胸怀，与本地俊彦交流结识。”

    三兄弟齐声应是。

    苏辙又转向老管家，顺口问起：“此番发解试，解元是何人？”

    老管家忙答：“回主君，是州学的何昌言何秀才。”

    “我听看榜的人议论，何秀才今科赋、论、策三场，场场皆是头名！”

    “主考官批阅其卷后，连连称赞，直说‘此子有状元之才’。”

    苏远闻言，忍不住惊叹：“果然是他。”

    随即向两位兄长介绍：“这何昌言本是新淦县人，与弟弟何辰言一同在筠州州学借读，算是我的同窗。”

    “他今年刚至而立，学问确实渊博精深，一向为州学翘楚。”

    “有些艰深问题，连州学教授都要向他请教，教授也时常让他代为主讲。”

    苏遁听得兴起：“果真如此厉害？那倒真要结交一番，彼此切磋，定能增益学问。”

    苏远却摇了摇头，神色有些复杂：“恐怕不易结交。我在州学这两年，与他也未曾深谈过几句。”

    苏过奇道：“这是为何？”

    苏远叹了口气，低声道：“因为他是何正臣的侄儿。”

    何正臣？

    苏过与苏遁略一思索，便立刻明白了——那是苏家的旧仇。

    元丰二年6月27日，监察御史里行何正臣上札子，率先弹劾苏东坡知湖州谢上表中言：“愚不适时，难以追陪新进；老不生事，或能牧养小民。”是“愚弄朝廷，妄自尊大，宣传中外，孰不叹惊！”

    其后，监察御史舒亶罗列《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》诗句为证，称苏东坡“包藏祸心，怨望其上”。

    御史中丞李定列举四项 “罪状”，直言苏东坡应处极刑。

    几人连番指控，惹得神宗震怒，命御史台押解苏东坡入京审问。

    可以说，正是何正臣一手拉开了“乌台诗案”的大幕。

    这等仇怨，不给你私下使绊子就不错了，还怎么去结交？

    苏辙也微微颔首，接过话头，语气平静却带着深沉的感慨：

    “何家亦是诗书传家。何正臣当年，八岁应童子科，得赐‘童子出身’，仁庙（宋仁宗）曾亲作《赐神童何正臣还乡歌》。”

    “只可惜，名利惑人心……当年神童，终究沦为罗织构陷无节之辈。”

    他顿了顿，目光若有所思：

    “这何昌言，亦是自幼被誉为神童，受尽乡里推崇。”

    “原本，刚及弱冠就要赴试的。”

    “只是，这十年间，先后遭逢母丧、父丧，才耽搁了考期。”

    “如今，多年厚积，一朝薄发，在来年的礼部试中，必会一鸣惊人。”

    “只是不知此子心性究竟如何，未来与你们兄弟，是友是敌。”

    听了叔父这番介绍，苏遁对这位未曾谋面的何昌言，好奇心更浓了几分。

    同时增添了几分疑虑——

    鹿鸣宴与琼林宴一样，从来不是单纯地吃饭喝酒。

    那是崭露头角的舞台，是才名较量的战场，更是人际关系与未来官场脉络的一次预演。

    何昌言夺魁解元，志气高昂；自己一路“养望”，诗名大盛。

    双方见面，必有交锋。

    这场宴，注定不会平静。

    高公绘邀请自己兄弟赴宴，是单纯的附庸风雅爱凑热闹，还是别有深意的试探呢？

    次日，正是中秋佳节。

    天公作美，一碧如洗，玉宇澄澈，最适登高赏月。

    鹿鸣宴的地点，便选在了全城最高处——筠州城北城墙上的大观楼上。

    未时刚过，苏遁便随着两位兄长，前往城楼。

    远远便见那巍峨城楼张灯结彩，在秋日晴空下格外醒目。

    沿着马道石阶缓步而上，登至楼台，眼前豁然开朗，城外平野、蜿蜒筠水与远山秋色一览无余。

    大观楼内极为轩敞，四面窗户尽数推开，城内万户，城外一水，皆囊括窗中，框为景画。

    楼内高悬彩灯，铺设锦席，正中主位空悬，两侧长案分列。

    新任举子们大半已到席，多着细麻襕衫，头戴方巾，三五成群，言笑晏晏。

    然而人群的中心却极分明——几乎大半人都簇拥在西侧窗前一位青衫士子身边。

    那人约莫三十上下，面容清癯，目光沉静，正微微颔首听着旁人说话，并无多少得色，反而有种超乎年龄的沉稳。

    想来便是今科解元何昌言了。

    他身旁站着个年纪稍轻、相貌有几分相似的，应是其弟何昌辰，脸上笑意就明显得多，顾盼间颇有神采。

    话语声隐约传来：

    “……何兄三场雄文，笔力涛涛，实让我等瞻望莫及！”

    “尤其那篇《问治道疏》，切中时弊，议论煌煌，吾辈读之，如醍醐灌顶。”

    “何解元此番必是明年省试魁首的有力争夺者……”

    何昌言立于众人之中，神色谦和，应对得体，偶尔回应几句，声音清朗，言必有中，引得周围人连连点头赞叹。

    气氛正融洽热闹,不知是谁先低呼了一声“小坡仙来了!”

    那些原本围着何昌言、热烈讨论的士子们，几乎同时转过头，目光齐刷刷地投向敞轩入口处。

    苏遁跨过门槛的脚步不由一顿。

    下一瞬间，那原本密密围着何昌言的人群，竟呼啦一下散开大半，热情地朝苏遁这边涌来。

    “可是惠州苏九郎当面？久仰诗名！”

    “拜读《菩萨蛮·书江西造口壁》，‘江晚正愁余，山深闻鹧鸪’之句，真令人击节！”

    “苏贤弟此番北行，一路佳作频传，实令吾辈心折……”

    “东坡先生安好？愚兄拜读《赤壁赋》《黄州快哉亭记》，心向往之……”

    问候、寒暄、夹杂着对苏轼文章的推崇，一时间将苏遁兄弟三人围在了中间。

    一路北上，这种场面见多了，苏遁游刃有余地应对招呼，连连拱手，口称“侥幸”、“不敢”，

    眼角余光却瞥见西窗那边。

    何昌言身边顷刻间只剩下寥寥三四人，显得颇为冷清。

    其弟何昌辰脸上的笑容早已消失，嘴角微微下撇，朝着这边斜睨了一眼，面露不忿之色，压低声

    音嘀咕了一句什么。

    何昌言皱起眉头，轻轻拍了拍弟弟的手臂，似是低声劝说、安抚。

    随即，整了整衣衫，竟主动朝苏遁这边走来。

    围在苏遁身边的学子们见状，下意识让开一条通道。

    何昌言的叔父何正臣，便是当年“乌台诗案”中第一个上疏弹劾苏轼的人。

    这段渊源，在座不少人都心知肚明。

    大家不由都心下暗暗揣度，作为“仇家”，两方会如何交锋。

    ————

    注:何昌言（1067~1127）字忠孺，历史上是1097年科举状元，即主角苏遁即将参加的那一届科举的状元，也是江西的首个状元。

    何昌言是江南西路临江军新淦县人，新淦县离筠州很近，为了故事情节，设定何昌言在筠州州学读书。（地图见评论）

    历史中，殿试后，宋哲宗赵煦见何昌言见识非凡，才智超群，特赋《状元何昌言还乡歌》：

    “庐江才子文胆雄，家世簪缨台省中；今年来献康时策，跨得青天第一龙；南国从来学者多，因此人人壮心赤；淦阳有翁霜鬓须，满眼儿孙皆读书。”（打油诗水平）

    很多爽文小说里喜欢“打脸”，我觉得，主角能够“打脸”，只能说，主角身边的人，层次都太低了。

    本篇小说很少“打脸”情节，因为，主角身边的人，都是人中龙凤，根本不会被“打脸”到。

    之前有作者表示，这本书一点都不爽，主角被称为“神童”，但是根本没见到各路大佬对主角五体投地、顶礼膜拜的爽文情节。

    翻开历史书就知道，古代能考中进士的，在史书中有传记的，个个都是“神童”，“七岁能文”的记载比比皆是。

    尤其是北宋，“神童”遍地走。

    不然你以为“童子科”是用来干什么的？

    所以，主角的聪慧，是正常的“神童”表现，各方大佬，对神童见得太多了，怎么可能对主角顶礼膜拜呢？

    苏东坡这样千年一遇的才华，也只是让欧阳修感慨“三十年后，大家肯定都不记得我了”。

    但绝对不会说，对作为后辈的苏东坡五体投地，顶礼膜拜。

    当主角越往上走，接触的人，层次约高，就越不可能“打脸”。

    如果主角都站到很高的圈层了，还经常“打脸”别人，只能说，这个所谓的高圈层，就是个笑话。