太康六年的春天，两封相隔万里的奏报几乎同时送抵洛阳。

    北方的信使是从朔方大营日夜兼程赶来的，马背上的人满面风霜，铠甲上还沾着漠北的沙尘；南方的信使则是乘海龙军的快船，从镇南港逆长江而上，再换快马入京，身上带着海风特有的咸湿气息。

    两封奏报被同时呈送到太极殿东暖阁时，监国太子司马柬正在批阅各州春耕的奏章。他先拆开了北方那封火漆封缄的文书。

    “臣马隆谨奏：自太康五年冬，臣于朔方依陛下之策，广设羊毛榷场。去岁至今，共收鲜卑、匈奴诸部羊毛四十七万斤，兑以茶砖、铁锅、布帛、粮米。今草原诸部酋长十七人，联名上书请于朔方城外立‘五市碑’，愿永为藩属，岁岁来朝……”

    司马柬的目光在“五市碑”三字上停留片刻，嘴角露出笑意。他继续往下读：

    “……另有柔然残部三千骑，欲袭我榷场，被已归附之鲜卑慕容部提前报信。臣遣精骑三千，会同慕容部四千骑，于狼山南麓合击，斩首八百，俘一千二百，余众西遁。此战鲜卑勇士出力甚巨，战后臣依诺分其三成战利，彼等感激涕零……”

    太子放下奏报，看向挂在暖阁西壁的巨大地图。朔方那个位置，被他用朱笔画了个圈——这是去年冬季与马隆书信往来时约定的标记：若羊毛榷场成效显着，则画红圈；若遇阻力，画黄圈；若需朝廷支援，画黑圈。

    如今看来，那个红圈画得值当。

    “传兵部李尚书、户部王尚书。”司马柬对内侍道，“北线捷报，需议封赏及后续部署。”

    内侍领命而去。太子这才拆开南方那封奏报，信笺展开时，一股淡淡的防蛀草药味飘散出来——这是南洋文书特有的处理方式。

    “臣镇南港都督周浚谨奏：太康六年元月至今，南洋各商路平安。新设吕宋、爪哇、占婆三处常驻补给站已完备，每站驻海军一队，医官一人，修船匠三人。去岁祭海大典后，扶南、顿逊等国商船来港数量增三成……”

    司马柬微微点头。自去年父皇亲自主持祭海大典，册封海神后，南海诸国对大晋的态度明显更加恭顺。这不仅仅是礼仪上的尊重，更是实实在在的利益考量——谁都不想得罪这个既能带来精美商品，又拥有强大海军的东方帝国。

    奏报后半段提到了具体事务：“……三佛齐国（今苏门答腊）使者携国书至，请准其王室子弟入洛阳太学就读，并求赐《泰始大典》中农工卷抄本。臣已暂安置于驿馆，候朝廷旨意。另，南溟州晋商湾铜矿初采，首月得粗铜三千斤，伴生金砂二十七两，样本随船附上……”

    太子提笔，在南方奏报上批注：“三佛齐求学之事可准，着礼部拟定接待章程。南溟州矿产需稳步开采，勿竭泽而渔，工部遣专员督导。”

    刚批完，兵部李尚书与户部王尚书已到了暖阁外。

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    北线朔方，春风仍带着寒意。

    马隆站在新建的朔方城头，望着城外连绵的毡帐和牲口围栏。三年前这里还只是军事要塞，如今却成了草原与中原之间最大的贸易集市。毡帐之间，晋商支起的店铺旗幡招展，上面用汉字和简单胡语写着“收羊毛”、“换茶砖”、“修铁器”。

    “大将军，慕容部首领慕容野干到了。”副将禀报。

    马隆点头，走下城头。他不是去军营，而是走向集市中央那座新建的“五市厅”——这是专门为与草原各部首领会谈修建的场所，形制介于汉家厅堂与胡人大帐之间，既有桌椅笔墨，也铺着毛毡、设着火塘。

    慕容野干四十余岁，典型的鲜卑人相貌，高鼻深目，但身上穿的已是晋式锦袍，只有头上的皮帽还保留着部落传统。他见马隆进来，起身行了抱拳礼——这是汉家的礼节，但他做得已很熟练。

    “慕容首领请坐。”马隆在主位坐下，有通译在侧，但两人其实已能简单交流，“听闻贵部今春羊毛产量又增？”

    慕容野干咧嘴笑了，露出被奶茶染得微黄的牙齿：“托大将军福，去年换的那些铁剪，剪毛快多了。我部现在人人学剪毛，女人娃娃都上手。三个月，收了八万斤。”他说着比划了个手势，“比去年多一倍！”

    马隆心中暗喜，面上却淡然：“如此甚好。按市价，八万斤羊毛可换茶砖四千斤，或粮米八千石。首领要换什么？”

    “一半茶，一半粮。”慕容野干显然早有打算，“再换……五十口铁锅，一百把剪子。还有，上次那种治牲口拉肚子的药，再来三十包。”

    马隆示意书记官记录，又道：“还有一事。春猎时，柔然残部可还有动静？”

    提到这个，慕容野干神色严肃起来：“往西跑了，大概去了金山（今阿尔泰山）那边。我派了人盯着，有消息马上报大将军。”他顿了顿，“那些柔然人蠢，非要抢。跟着大将军，剪羊毛就能换吃换穿，谁还拼命？”

    这话说得直白，马隆却听得舒心。他要的就是这个效果——用贸易利益将草原部族绑上大晋的战车，让他们明白，跟着晋朝有肉吃，反抗只有死路一条。

    “首领明智。”马隆从案下取出一个木匣，“这是朝廷新制的‘五市铜符’，持此符者，在朔方各榷场交易，课税减一成，优先兑货。”

    慕容野干接过铜符，上面刻着汉字“朔方五市信符”，背面是他的名字音译和部落图腾。这不仅是优惠凭证，更是一种身份象征——持有者意味着是大晋认可的“友善藩属”。

    “另外，”马隆补充道，“朝廷有意在朔方设‘边贸学堂’，教各部子弟汉话、汉字、算学。结业者，可任榷场通译或管事，领朝廷俸禄。首领可遣聪明子弟来学。”

    慕容野干眼睛一亮。他早就想让儿子学汉家文化，只是苦无门路。如今机会送上门，哪有不接的道理？

    “去！我送三个儿子都去！”

    会谈结束，马隆送慕容野干出厅。望着这位鲜卑首领欢天喜地离去的背影，副将低声道：“大将军，如此厚待胡人，朝中会不会有非议？”

    马隆淡淡道：“你看见刚才集市上那些鲜卑妇人了吗？她们不再缝制皮甲，而是在学纺羊毛线。你看见那些鲜卑少年了吗？他们不再练习骑射，而是在帮晋商搬运货物。”

    他转身望向北方辽阔的草原：“刀剑能让胡人屈服一时，但利益能让他们归心一世。当他们的生计全系于羊毛交易，当他们的子弟在汉学堂读书，当他们习惯了喝茶用锅——他们就不再是草原狼，而是大晋的牧羊犬。”

    副将若有所思。马隆拍拍他的肩：“走，去看看新到的羊毛纺织机。工部说这批机器效率比旧式高三成，若真如此，今年收的羊毛就不愁销路了。”

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    几乎同一时间，万里之外的镇南港。

    海军都督周浚刚送走三佛齐国的使者，转身就进了港区的船厂。巨大的干船坞里，一艘新式战舰正在做下水前的最后检查。

    “都督，这是‘镇远号’，第五艘‘海龙级’战舰。”船厂大匠介绍道，“船体用了南洋硬木，龙骨加固，配火炮十二门，载员二百。按您的吩咐，舱底增设了水密隔舱，就算中炮进水，也能保不沉。”

    周浚沿着脚手架登上船艏，眺望港口内停泊的数十艘大小战船。七年前他初任海军都督时，这里只有十几艘改装商船，所谓的“海龙军”不过是个名头。如今，真正的海龙已经成长起来了。

    “南洋补给站的情况如何？”他问随行的参谋。

    “三处都已正常运转。”参谋递上文书，“吕宋站驻军报，当地土酋主动请求在其港口立灯塔，愿供地、供人，只求我朝商船多去贸易。爪哇站医官报，用金鸡纳树皮治愈疟疾十七例，当地土王欲以十名奴隶换药方，被医官依律拒绝，但准其以香料交换成药。”

    周浚点头：“做得对。药方可传，但须有度。传令各站医官：可教土人辨识药草、简单炮制，但核心配方不得外泄。另，凡有土人学医者，需先学汉话汉字，此乃规矩。”

    “是。”

    “还有南溟州矿场，”周浚又问，“工部专员到了吗？”

    “三日前已乘‘探海号’出发，带了十五名矿匠、全套工具，还有格物院新制的‘水力碎矿机’图纸。预计两个月后能产出精铜。”

    周浚走下战舰，来到港区的指挥厅。巨大的海图挂在墙上，从流珠群岛到南溟州，密密麻麻标注着航线、岛屿、暗礁、洋流。而在海图东侧，一片空白区域上，画着一个问号。

    那是向东的未知海域。

    “都督，有泉州海商求见。”卫兵禀报，“说是有要事相告。”

    “传。”

    进来的是一位五十余岁的老海商，姓陈，脸上有着常年海风吹蚀的深刻皱纹。他行礼后，从怀中取出一块用油布包裹的东西。

    “都督请看此物。”

    油布展开，里面是一块巴掌大的木片，质地奇特，纹理细密如石，却轻如软木。更奇特的是，木片上天然生长着淡蓝色的苔藓状物，散发着类似檀香的淡淡气味。

    “这是何物？”周浚拿起木片细看。

    “小人上月船队往东，遇风暴偏离航向，漂流七日，至一未知群岛。”陈海商压低声音，“岛上无人，但有此木，满山遍野。小人砍了一截回来，找船匠看过，都说此木防水耐腐，胜过我朝所有船材。更奇的是，这木上的苔藓，晒干后可燃香，蚊虫不近。”

    周浚心中一动：“群岛位置？”

    陈海商走到海图前，手指点在琉球群岛以东的一片空白处：“大约在此方向，距流珠群岛东偏北，船行二十日可至。小人已记下星位，若朝廷有意，愿为向导。”

    周浚凝视着那片空白海域，良久，道：“此事需奏报朝廷。陈掌柜可暂留镇南港，本督会安排馆舍。若朝廷准予探险，还要借重掌柜经验。”

    “小人遵命！”

    送走陈海商，周浚回到海图前，用炭笔在那片空白处画了个小小的圆圈，旁边标注：“未知群岛，产奇木”。然后他退后几步，看着整幅海图。

    北方，从朔方到漠北，马隆用羊毛贸易编织着草原的经济罗网；南方，从镇南港到南洋深处，海军用航线、补给站、矿产开发拓展着蓝色疆域。

    而东方，还有未知的岛屿、未知的大陆。

    周浚想起离京前，监国太子司马柬对他说的话：“海陆并进，如鸟之双翼。北疆稳则中原安，南洋通则天下富。然此非终点，大晋的目光，当在四海之外。”

    窗外的海风吹进指挥厅，带着咸味和远方的气息。港口里，一艘商船正在起锚，帆索被拉紧的吱呀声，水手的号子声，海鸥的鸣叫声，交织在一起。

    在这太康六年的春日里，大晋帝国如一棵根系深扎大地、枝叶伸向海洋的巨树，在阳光与风雨中，稳健而坚定地生长着。而这一切，都还只是开始。

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    洛阳东宫，司马柬批阅完最后一份奏章时，已是深夜。

    他起身走到窗前，推开窗棂。春夜的微风带着花香吹入，远处宫城的灯火如繁星点点。更远处，是沉睡的中原大地，是北方逐渐安宁的草原，是南方波涛万里的海洋。

    两封来自朔方和镇南港的新奏报放在案头，等待明日朝会呈给父皇御览。但司马柬知道，父皇此刻恐怕也还未眠——那位开创了这一切的老人，总是习惯在深夜审阅地图，思考帝国的未来。

    “海陆并进……”太子轻声自语。

    这四个字说来简单，却是无数人用智慧、汗水，甚至生命铺就的道路。北方的马隆，南方的周浚，草原上的慕容野干，南洋的陈海商，船厂的大匠，矿场的工匠，学堂的先生……每个人都在自己的位置上，推动着这个庞大的帝国向前。

    而他要做的，就是确保这条道路不偏不倚，确保这艘大船行稳致远。

    夜风吹动案上的烛火，光影摇曳中，司马柬仿佛看见了更远的未来——那时的大晋，陆上商队穿越西域直抵大秦（罗马），海上船队横跨大洋连通四方，万国来朝不再是虚言，而是平常景象。

    他深吸一口气，关窗，回到案前。还有几份关于科举改革的章程需要审阅，那是为太康八年的春闱准备的。文治武功，从来不可偏废。

    烛光下，太子的身影投射在墙上，坚定而沉稳。在这个春夜里，帝国机器的每一个齿轮都在正常运转，而掌舵者们，无人懈怠。