开元二年正月初一，寅时三刻。
洛阳城还沉浸在除夕夜的余韵中，太极殿前的广场上却已是灯火通明。三千六百盏宫灯沿御道两侧次第悬挂，将汉白玉铺就的广场照得亮如白昼。殿前丹陛上，铜铸的仙鹤香炉吐出袅袅青烟，混着清晨的寒气，在灯影中缭绕升腾。
文武百官早已按品阶列队等候。从正一品的太尉、司徒、司空，到从九品的各部主事、令史，两千余人分作九班，每班又分文武两列。官员们身着朝服，手持象牙笏板，在凛冽的寒风中肃立。没有人交头接耳，只有旌旗在晨风中猎猎作响的声响。
这是开元二年的第一次大朝会，也是新皇登基后的第二个新年。
卯时整，景阳钟敲响。
浑厚的钟声在洛阳城上空回荡，九响之后，太极殿那两扇三丈高的朱漆大门缓缓开启。司礼监太监高亢的嗓音穿透晨雾:
“陛下驾到——”
“百官入朝——”
百官整理衣冠，鱼贯而入。太极殿内，七十二根蟠龙金柱撑起巍峨的殿顶，穹顶绘着日月星辰，地面铺着金砖。御道尽头的九阶高台上，九龙金漆宝座在烛火中熠熠生辉。
司马柬登上宝座时，殿内响起山呼海啸般的“万岁”声。年轻的皇帝今日身着十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，虽只有二十五岁，但那沉稳的气度已让殿中许多老臣暗自点头。
“众卿平身。”司马柬的声音清晰而平和。
朝会按礼制进行。先祭告天地，再祭告太庙，然后接受百官朝贺。这些仪程庄重而繁琐，从卯时一直持续到辰时三刻。殿外的天色渐渐亮了，晨曦透过高窗洒入殿中，与烛光交相辉映。
当朝贺完毕，百官重新归班时，朝会进入了真正的重头戏——奏报开元元年的政绩。
户部尚书裴秀手持玉笏出列，他的声音有些发颤，不是紧张，而是激动。
“臣，户部尚书裴秀，奏报开元元年户口、垦田、税入之数。”他展开手中的卷轴，那卷轴长近一丈，需要两名侍郎协助展开，“开元元年，全国在册户口:四百八十二万七千六百三十一户，二千一百九十四万五千八百余口。较太康八年，增户三十一万，增口一百五十六万！”
殿中响起一片低低的惊叹声。人口的增长，意味着社会的安定、生产的恢复。前朝末年战乱频仍，人口一度锐减，这几年刚刚缓过来。
裴秀继续:“全国垦田之数:五千八百四十六万七千二百余亩。较太康八年，增垦田四百三十二万亩！”
更大的惊叹声。垦田意味着粮食，粮食意味着国力。
“全国税入之数，”裴秀深吸一口气，声音提高了三分，“钱:两千三百四十六万贯；粮:三千八百五十七万斛；绢:五百四十二万匹；布:八百九十六万匹。各项均创泰始以来新高！”
殿内安静了一瞬，随即爆发出热烈的议论声。老臣们互相交换着惊喜的眼神，年轻官员们则难掩兴奋之色。
“肃静——”司礼太监高声维持秩序。
司马柬坐在宝座上，面色平静。这些数字他早已看过，但此刻在朝堂上公布，意义完全不同。这是向天下宣告:开元新政，初见成效。
“裴尚书，”皇帝开口，“税入增长，缘由何在？”
裴秀躬身:“回陛下，其一，银币流通顺畅，商税征收便捷，全年商税增收三百二十万贯；其二，漕运新制推行，损耗大减，江南漕粮到京数量增一成；其三，常平仓整顿后，粮食储备实，平粜获利；其四，户部新编《鱼鳞册》，田亩清查彻底，隐田减少……”
一条一条，清晰明了。每一项增长，都能对应到一项具体的改革措施。
这时，工部尚书杜预出列:“臣补充:黄河水文志编纂完成后，去岁夏汛，沿河州县提前防范，决堤次数较往年减少七成，保田四十余万亩，这也是垦田增加之因。”
御史中丞周处也出列:“臣奏:常平仓‘仓储备案联网’制度推行后，全国常平仓实存粮较账面增八十万斛，折钱十六万贯。”
一个个大臣站出来，补充着数字背后的故事。这些数字不再冰冷，它们变成了漕丁在风雪中护粮的身影，变成了老河工在黄河边观测水位的专注，变成了太医署考场上民间郎中的奋笔疾书，变成了函谷关驿丞在风雪夜接待三批客人的忙碌……
司马柬静静听着。当最后一位大臣奏毕，他缓缓站起身。
“诸卿，”他的声音在寂静的大殿中回荡，“这些数字，朕看了很高兴。但不是因为数字本身，而是因为数字背后的东西。”
他走下御阶，来到百官面前:“四百三十二万亩新垦田，是多少百姓一锄一犁开出来的？八十万斛新增存粮，是多少仓吏一笔一画核出来的？三百二十万贯新增商税，是多少商贾一文一钱挣出来的？”
“这些数字，是天下百姓用汗水写成的，是各级官吏用心血垒成的。朝廷要做的，就是搭建一个好的制度，让百姓的汗水不白流，让官吏的心血不白费。”
他走到裴秀面前:“裴尚书，户部有功。但朕要问:新增的户口中，有多少是从流民编入的？新增的垦田中，有多少是边郡贫瘠之地？”
裴秀早有准备:“回陛下，新增户口中有十八万户是招抚流民编入，主要分布在河北、河南。新增垦田中，有六成在边郡，尤以凉州、幽州为多。”
“好。”司马柬点头，“这说明百姓愿意安家了，愿意在边郡垦荒了。这就是太平气象。”
他转向杜预:“杜尚书，工部也有功。但朕要问:黄河水文站建了十二处，够吗？《黄河水文志》初稿已成，何时能刊行各州县？”
“回陛下，按计划，今年还要增建八处水文站。《水文志》全本预计六月完成，七月刊行。”
“加快。”皇帝只说了两个字。
一一询问，一一叮嘱。当司马柬重新登上御阶时，已是巳时三刻。殿外的阳光完全照了进来，将九龙宝座映得金光灿灿。
“宣诸藩使节入朝——”
司礼太监的唱喏声中，殿门再次大开。身着各色服饰的藩国使节列队而入。有高句丽的，有倭国的，有西域诸国的，有南中各部族的……林林总总，三十余国。
使节们按礼制献上贡品:高句丽的人参、倭国的白银、西域的玉石、南中的犀角……琳琅满目，堆满了殿前。
但最引人注目的，是倭国使节团中一个年轻人献上的一件特殊礼物——那不是珍宝，而是一本装帧精美的书册。
“倭国使臣安倍仲麻，代我王进献《大唐开元通宝仿制图样》。”年轻人汉语流利，举止得体，“去岁，大晋开元通宝银币流通至倭国，我国王民皆以为便。然倭国银矿有限，铜钱为主。我王命工匠研习大晋钱法，拟仿制开元通宝式样，铸我国新钱。此乃图样，请大晋皇帝陛下御览。”
殿中众臣都愣住了。藩国进献奇珍异宝常见，进献仿制本国钱币的图样，却是头一回。
司马柬示意内侍将图样呈上。翻开一看，果然是开元通宝的样式，但背面加刻了“倭国造”三个小字，成色、重量标注得清清楚楚。
“有意思。”司马柬笑了，“安倍使者，你们国王这是要借我大晋钱币的信用啊。”
安倍仲麻深深一揖:“陛下明鉴。大晋开元通宝，成色足，式样美，流通四海，信用卓着。我国若能仿此式样铸钱，则与大晋商贸往来，将更为便利。此非借信，实为慕化。”
这话说得很巧妙。司马柬沉吟片刻，道:“钱币乃一国重器，岂可轻予仿制？不过——”他话锋一转，“若倭国愿与大晋订立《钱币互认条约》，约定成色、重量标准，两国钱币在对方境内可按官价兑换，则此事可议。”
安倍仲麻大喜:“外臣即刻修书禀报我王！”
其他使节见状，纷纷露出若有所思的表情。高句丽使节当即表示，愿学习大晋的漕运制度；西域使节则请求派遣学子，入洛阳太学学习律法、算学……
朝会的气氛从庄重肃穆，转向了热烈交流。当司马柬宣布赐宴时，已是午时。
宴席设在太极殿外的广场上。数百张桌案呈品字形排列，君臣同席，中外共饮。菜肴不算奢侈，但品类丰富，其中还有几道新推广的玉米、红薯制成的点心。
席间，司马柬特意召见了几个特殊的客人:汴洛帮船头赵大——如今已是漕运校尉；太医署新晋女医官卫璇；宗学考试头名司马睿；还有那位在牂牁郡化解汉夷仇怨九年的太守赵广，他今日刚赶到洛阳，身上还带着西南山地的风尘。
皇帝一一与他们交谈，亲自敬酒。这一幕被各国使节看在眼里，更是暗暗心惊——这个年轻的皇帝，不仅能在朝堂上论政，还能与这些“小人物”谈笑风生。
宴至申时，朝会才真正结束。
百官和使节陆续散去，太极殿前渐渐空荡。司马柬没有立即回宫，他站在高高的丹陛上，望着夕阳下的洛阳城。
这座城市在暮色中呈现出恢弘的轮廓:远处是市井坊里的万家灯火，近处是宫阙殿宇的金碧辉煌。更远处，是广袤的田野、奔腾的江河、绵延的边境……
“陛下，风大了。”内侍轻声提醒。
司马柬却摆摆手:“朕想再站一会儿。”
他想起了去年今日，也是在太极殿，他第一次以皇帝的身份主持大朝会。那时朝野对新政将信将疑，他自己心中也难免忐忑。
一年过去，数字给出了答案，民心给出了答案。
但这才刚刚开始。户口的增长需要更多土地来承载，税入的增加需要更公正的分配，藩国的归附需要更强大的国力来维系……
“传旨，”司马柬忽然开口，“将今日朝会所报数据，抄送各州县张贴。让天下百姓都知道，开元元年，咱们这个国家向前走了多远。”
“是。”
“还有，命翰林院将今日朝会情景绘成《开元二年元日朝会图》，朕要挂在武德殿，日日看着。”
夕阳完全沉入西山，最后一抹余晖将皇帝的影子拉得很长。他转身走向殿内时，灯火次第亮起，将他的背影映在巍峨的宫墙上。
而在洛阳城的各个角落，元日朝会上的那些数字，正在口口相传。
东西两市的商贾们算着“商税增收三百二十万贯”意味着多大的市场；太学的学子们讨论着“新增垦田四百三十二万亩”需要多少农具和耕牛；寻常百姓则津津乐道于“增户三十一万”，因为这代表着更多的邻居、更热闹的街巷、更兴旺的人气。
这些数字像种子，撒进土壤；像火星，落入干柴。它们会在未来的一年里，生根发芽，星火燎原。
开元二年的第一天，就这样过去了。但开元盛世的长卷，才刚刚展开第一页。
夜色渐深，宫灯如昼。司马柬坐在武德殿的御案前，翻开了新一年的第一份奏章。窗外，新年的第一轮明月，正静静升起。