若能独占开采权，日后利润将远超当前所有产业收益总和。

    而这一切，都建立在他能否稳住与姜家的合作关系之上。

    因此，眼下任何干扰他思绪的事物，都被他自动归为次要。

    耳边传来细碎声响，只当是无关紧要的絮叨。

    那声音轻柔婉转，带着点撒娇似的尾音，像夏夜里的蚊蚋，在耳畔一圈圈绕着飞。

    他早就习惯了她在车上说东道西，问这问那，问完也不等答就自顾接下一句。

    今日更是疲惫不堪，精神紧绷至极，实在没力气应付她的试探与试探背后的算计。

    这女人的声音跟蚊子哼似的，吵得他脑仁疼。

    每一声“郎君”都像针尖扎进太阳穴，让他忍不住想捂住耳朵。

    偏偏她还不自知，以为温柔唤几声就能博得怜惜。

    殊不知在他眼里，这只是多余的情绪负担，是拖慢节奏的累赘。

    他皱了皱眉，额角青筋微跳。

    那是长期操劳留下的旧疾，每逢压力过大或思虑过重时便会隐隐作痛。

    此刻，头痛愈烈，仿佛有根铁丝在他颅内来回拉锯。

    他抬起手按了按眉心，指尖冰凉，却无法缓解那份胀痛。

    本来就不愿带她同行，偏她一路上喋喋不休。

    出发前他就说过，此次赴会事关重大，需低调行事，不宜携眷属同往。

    可她偏以“夫妻同出彰显和睦”为由强求跟随，甚至还搬出老太太的话来施压。

    无奈之下，他只得答应，却没想到她一路上不是打听这个，就是追问那个，毫无分寸感。

    前几日的事还没查清，如今又要节外生枝。

    尤其是那个夜闯西厢的神秘人，来历不明，动机成谜。

    据守夜侍卫回报，那人轻功极高，仅留下一枚绣着莲花纹的铜扣，其余线索全无。

    而这枚铜扣，竟与沈府某个已故嬷嬷遗物上的配饰极为相似——此事愈发诡异。

    上回白荟玉的地盘被姜露兰一头撞破，明显府里有鬼通风报信。

    当时他正在暗室与白荟玉密谈边境茶叶走私路线，门窗紧闭，机关掩映，寻常人绝不可能误打误撞进来。

    可姜露兰偏偏就在那一刻出现，还恰好停在门外听到了最关键的一句。

    事后她装作无意提起，言语间却精准点中要害，令人不得不怀疑她是故意为之。

    这事发生得太巧，时机精准得令人起疑。

    要么是巧合到匪夷所思的地步，要么就是早有预谋，有人在其中传递消息。

    而能随时掌握他行踪、出入路径乃至议事安排的，只能是身边极其亲近之人。

    一个外院妇人怎会如此熟悉路径？

    姜露兰虽是世子妃，平日活动范围大多局限在东苑与正厅之间，西边禁地从未踏足。

    可那一晚，她不仅能准确找到通往暗阁的小径，还能避开巡逻的暗哨，甚至连机关开启的时辰都掐得刚刚好。

    这哪里是一个普通闺秀该有的本事？

    必定有人接应，甚至可能是她身边的人。

    贴身丫鬟？

    掌事妈妈？

    还是那个最近频繁出入她房中的厨房管事？

    每一个名字都在他脑海中被反复筛查，却始终找不到确凿证据。

    但他清楚，一旦后院失控，前线必遭反噬。

    这事儿让他膈应得不行。

    就像鞋里进了沙子，走一步疼一步，却迟迟无法脱鞋清理。

    他不喜欢失控的感觉，尤其当后院出现裂痕的时候。

    一旦信任崩塌，接下来的每一步都将如履薄冰，步步惊心。

    眼下必须尽快理清线索，而不是应付一场毫无意义的购物之约。

    “停车。”

    他突然睁眼，手指直接指向姜露兰，“你自个儿走回去，我有事要办。”

    声音冷硬如铁，不容置疑。

    马车猛地一刹，车身剧烈晃动。

    帘外侍从闻令即停，无人敢问缘由。

    姜露兰还以为刚才那句话惹他不快，赶紧解释：“郎君，我不是……”

    她慌忙往前倾身，想抓住他的衣袖，脸上笑容尽数褪去，只剩下惊愕与不安。

    一句话还未说完，对方已经变了脸色，话还没说完，沈晏礼已经翻脸。

    肩膀上猛地一推，她整个人踉跄着往后倒，力道极大，毫不留情。

    她的后脑几乎撞上了冰冷坚硬的车壁，发出一声沉闷的撞击声，整个人瞬间失去重心，腰部猛地一歪，身体不受控制地向侧方倾倒。

    裙摆在剧烈的动作中翻飞而起，像是被风卷起的蝶翼，发髻上的玉钗也因这一摔晃动不已，摇摇欲坠，仿佛下一刻就要跌落在地。

    要不是张嬷嬷一直守在马车门口，眼疾手快地一把拽住了她的胳膊，用力将她往里拉了一把，她怕是真的会滚下车底，重重摔在石板路上，头破血流，甚至可能毁容，落得个满脸开花的下场。

    姜露兰终于站稳了脚跟，双腿仍有些发软，但她强撑着挺直脊背，脸色却早已气得发紫，眉眼之间怒意翻涌，双唇紧抿成一条直线。

    她死死盯着那辆扬长而去的马车消失的方向，目光如刀，恨不得穿透黄尘将其钉在原地，可那车轮滚滚，越来越远，徒留下一道蜿蜒的尘烟。

    喉咙里像是堵着一口浓痰，咽不下也吐不出，连呼吸都变得粗重而滞涩，胸口一起一伏，仿佛压抑着即将爆发的雷火。

    黄尘随着疾驰的马蹄滚滚而来，扑在她的衣裙上，沾满了素色绣花的裙角，又黏附在散乱的发丝之间，带着一股土腥味，呛得她忍不住弯腰咳嗽了两声，眼角泛起泪光。

    可那马车跑得飞快，马鞭抽打得噼啪作响，根本不曾为她停下哪怕片刻，甚至连一个回头都没有。

    她站在原地，指尖攥得死紧，指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的红痕，疼痛让她稍稍清醒，却依旧对那辆远去的马车毫无办法。

    她咬紧牙关，心里翻腾着千百句粗鄙骂语，恨不得将车上之人祖宗八代都数落一遍，可张了张嘴，终究还是把那些脏话硬生生咽了回去。

    这里不是街头巷尾，也不是市井茶肆，她是侯府的世子妃，身份尊贵，一举一动皆有规仪，不能真在此时失态，叫人看轻了去。

    更何况四周还有丫鬟小厮来回走动，端水扫地，谁不在偷偷瞄她一眼？

    谁不在心里揣测评断她只能狠狠跺了一脚出气，脚底砸在青砖地上，发出“咚”的一声闷响，震得鞋底生疼，连带着小腿都在微微发麻。