他想挣扎，喉间爆出低吼，小腿蹬地欲撑，可全身关节像被无形锁链层层绞死，肩、肘、腕、膝、踝……

    处处僵滞，使不上半分力气，连指尖都僵直如冻木。

    “你他妈干什么！”

    魏子谦脑子“嗡”的一声彻底懵了，眼前发黑、耳中轰鸣，整个人仿佛被兜头浇了一盆冰水，又像被重锤狠狠砸中天灵盖——这丫头瞧着单薄纤弱，腰肢细得仿佛风一吹就能折断，怎么下手竟如此狠辣果决、毫不留情？

    他堂堂七尺男儿，自幼习武、臂力过人，此刻却连一丝一毫都挣不开！

    手腕被死死扣住，肩骨剧痛，五指僵直，连指尖都泛起青白。

    呼吸骤然变得短促而粗重，胸口剧烈起伏。

    耳膜“嗡嗡”作响，似有千百只蜂虫在颅内振翅嘶鸣。

    一股灼烧般的羞辱感猛地窜上喉头，混杂着难以置信的愤怒，在血脉里横冲直撞——她怎敢？

    她凭什么？

    她居然真敢这样对他！

    这下他彻底慌了神，再顾不上半分体面与矜持，更不敢装腔作势、强撑架子，当下扯开喉咙，用尽全身肺腑之力，朝着王府朱漆大门的方向嘶声怒吼：

    声浪撕裂沉沉夜幕，震得檐角铜铃微微轻颤，惊起几只宿在枯枝上的寒鸦。

    “稚鱼烧坏了！高热不退，神志不清，快不行了！沈晏礼——你再不出来，她就没命了！！！”

    他喊得声嘶力竭，嗓音劈裂变调，脖颈两侧青筋如虬龙般暴凸而起，根根分明，皮下血管突突狂跳。

    眼底血丝密布，瞳孔深处泛起一层猩红雾气，不知是急火攻心所致，还是方才被死死压制时窒息压迫所致。

    白荟玉已冷眼抽出腰间短刀，寒光映着月色，锋刃尚未出鞘三寸，便已森然逼人；可听见那句“稚鱼烧坏了”，她动作一顿，眸光微凝，随即缓缓将刀重新插回乌木鞘中。

    寒刃无声滑入鞘内，金属与鞘壁摩擦，发出一声极轻、极冷、极清晰的“铮——”声，在寂静夜里听得人心口一紧。

    她垂眸，视线自上而下扫过瘫坐在地、衣襟凌乱、额角沁汗的魏子谦，神色平静无波，既无讥诮，也无歉意，只有一片漠然如霜的疏离。

    她松开钳制他腕骨的手，俯身一把揪住他后领，将狼狈不堪、四肢发软的魏子谦从冰冷石阶上硬生生拽了起来。

    语气硬得像块经年冻透的玄铁，字字砸在地上，半点不带歉意，更无丝毫温度：“抱歉啊，刚才脚滑了一下，不小心压到你了。”

    话音未落，她指尖尚存余力未散，顺势攥住他小臂，稳稳一托，助他站定身形。

    魏子谦踉跄两步，膝盖打软，脚底虚浮。

    才勉强稳住身子，喉头滚动，却一个字也吐不出来。

    “你先等等，我去里面叫人。”

    她言罢，转身便走，裙裾拂过台阶，利落无声。

    不过片刻工夫，沈晏礼那辆通体乌檀雕花、镶银云纹的朱轮马车，便如一道疾驰的墨色闪电，轰然冲出王府侧门。

    沉重的榆木车轮碾过青灰石板路，发出低沉滞涩的“隆隆”滚动声，碎石簌簌跳动，溅起细微尘灰。

    驾车的小厮额角青筋直跳，咬紧后槽牙死死控缰，手腕绷得发白，连大气都不敢喘，更不敢有半分怠慢迟疑。

    “今天守门的，统统扣一年工钱。”

    清冷如霜、不带丝毫情绪的声音自垂落的靛青绣银竹帘后飘出，字字清晰，落地生寒。

    紧接着。

    一只骨节分明、修长有力的手猛然掀开帘角，不容分说，五指如铁钳般精准扣住魏子谦左臂肘弯，发力一拽——

    指尖力道沉稳狠准，扣住他胳膊的刹那，仿佛烙铁印下，不容半分抗拒、亦不容半分闪躲。

    车帘应声垂落，“啪”地一声轻响。

    严丝合缝，彻底遮住了帘内人的面容与神情。

    ——

    张嬷嬷安顿好值夜的小丫头，替她掖好被角，又摸了摸她额头确认无汗，才轻手轻脚退出耳房。

    她揉了揉酸胀发僵的肩膀，指腹用力按压肩井穴，眉头微蹙，深深吁出一口浊气。

    拄着那根磨得温润发亮的紫竹拐杖，她脚步缓慢而沉稳，一步一步朝西厢方向走去，每一步都踏得极实，杖尖叩击青砖，发出规律而轻微的“笃、笃”声。

    月光如银，悄然洒落在青瓦铺就的屋檐上，映出一道又长又窄、微微晃动的影子，边缘被夜风轻轻揉皱。

    年纪大了，骨头缝里都泛着酸，熬不住夜，眼皮沉得像坠了两块铅，脑子也昏昏沉沉，仿佛裹着一层厚厚的雾。

    脚步略显沉重，拖沓而缓慢，鞋底粗粝的纹路一下下擦过青砖地面，发出“沙——沙——沙”的细微声响，像枯叶在石阶上打滚，又似虫豸在暗处爬行。

    她一边走，一边心不在焉地想着明日天不亮就得赶去厨房，核对新一日的膳食单：哪几样主食、几碟小菜、几碗汤羹、几份点心。

    连火候时辰都要细细标注清楚，稍有差错，少不得挨一顿斥责；一想到这些。

    心里便像塞了一团湿棉花，闷闷地烦，堵得喘不上气。

    哪知刚一转身，后颈忽地一凉，抬眼竟瞧见一个穿白衣服的人影，无声无息、纹丝不动地静静立在廊下阴影里。

    离她不过三步之遥——那身形瘦削，袍角垂落，衣料素白得近乎刺眼，她猝不及防，惊得魂飞魄散，差点把半条命当场吓掉。

    那人背对着她，脊线笔直，却始终未动分毫，身形在昏昧中显得模糊不清，仿佛隔着一层薄雾看人；更诡异的是。

    他连一丝一缕的气息都几乎察觉不到，就像一尊没有生命的泥塑木雕，偏偏又透着一股活物才有的、令人毛骨悚然的静。

    心里顿时直骂晦气，翻来覆去念叨着：“哪个丧门星半夜不睡？偏挑这会儿在这装神弄鬼？莫不是存心来克我的？”

    她咬紧后槽牙，死死忍住那声几乎要冲破喉咙的惊叫，舌尖抵住上颚，硬生生把声音压回去；手心早已汗津津一片，黏腻冰凉，拄着的拐杖尖端不受控制地微微颤抖，发出细微的“咯咯”轻响。

    她勉强低下头，弓着腰，朝那人方向僵硬地行了个礼，指尖发麻，脊背绷得笔直，只想快些绕过去，赶紧离开这鬼气森森的地方。

    完事了便回房关门、蒙头睡觉，权当什么都没看见。