午时将近。
原本应该是阳气最盛的时刻，大雍皇城的上空却积压着厚重的铅灰色云层。
那云层低得仿佛触手可及，像是一块发霉的裹尸布，严严实实地捂住了整座京城。
一辆外表低调、内里却贴满了防爆膜的青篷马车，缓缓停在了巍峨的午门外。
“到了。”
谢珩率先掀帘而出，回身向车内伸出一只手。
姜宁搭着他的手跳下车。
她今日特意换了一身便于行动的藕荷色束腰长裙，看似柔弱温婉，实则裙摆下藏着折叠弩，袖口里塞着防狼喷雾，腰间还缠着一圈高韧性登山索。
可谓是武装到了牙齿。
“啧，这皇宫的气场，比我想象的还要‘阴’啊。”
姜宁抬头，看着那朱红色的高大宫墙。
在她的【虚空视界】里，那原本象征着皇权威严的红墙黄瓦，此刻竟蒙着一层淡淡的灰翳。
尤其是那两尊镇守宫门的石狮子，眼珠子里竟然渗出了丝丝缕缕的黑气，像是在哭。
“摄政王到——！”
守门的禁军统领虽然也是一脸死气，但见到谢珩，还是本能地单膝跪地，声音却有些发颤。
谢珩没理会，牵着姜宁的手正要迈过门槛。
“慢着。”
一道尖利且带着几分刻薄的女声，突兀地从侧方传来。
“王爷回京，这是大喜事。只是这随行的人……怎么也不分个尊卑贵贱，什么阿猫阿狗都能走正门了？”
姜宁脚步一顿，挑眉看去。
只见宫门右侧的下马石旁，停着一辆极尽奢华的八宝璎珞马车。
一个穿着正一品诰命夫人服饰的中年妇人，正搭着丫鬟的手，慢条斯理地走下来。
她保养得极好，虽年过四十，却依然风韵犹存，只是那双吊梢眼里，透着一股子常年身居高位、颐指气使的傲慢。
而在她身后，跟着那个熟悉的渣爹——前礼部侍郎，姜远山。
姜家大夫人，苏曼。
太后苏青鸾的嫡亲堂妹。
“哟，这不是母亲吗？”
姜宁嘴角勾起一抹笑，那声“母亲”喊得那叫一个百转千回，却没半点敬意，
“怎么？听说父亲被停了职，您这是要把诰命服穿出来，给父亲撑场面？”
苏曼脸色一僵，眼底闪过一丝怨毒。
她最恨别人提姜远山停职的事，那是姜家的耻辱。
“放肆！没规矩的野丫头！”
姜远山见老婆吃瘪，立刻跳出来摆父亲的谱，
“见了大夫人还不下跪？你以为嫁进了王府就能飞上枝头变凤凰？别忘了，你也是姜家出去的种！”
“姜大人慎言。”
谢珩冷冷开口，并没有看姜远山，而是盯着苏曼，
“本王的王妃，只跪天地祖宗。姜家……受不起。”
苏曼冷笑一声，甩了甩手中的帕子，那股子阴阳怪气的劲儿更足了。
“王爷护短是好事。只是这有些根子里的东西，是洗不掉的。”
她走到姜宁面前，那双涂着鲜红丹蔻的手指，几乎要戳到姜宁的鼻尖。
“庶女就是庶女，跟你那个短命的娘一样，一股子狐媚味儿。”
“当年姜红药那个贱人，未婚先孕，挺着个大肚子不知检点地勾引男人。如今你倒是青出于蓝，把摄政王迷得团团转。”
苏曼凑近姜宁，压低声音，语气恶毒如蛇蝎：
“怎么？你也想学你娘，在这宫里……搞出点见不得人的孽种？”
姜宁的眼神瞬间冷了下来。
她没有发怒，也没有像苏曼预想的那样羞愤欲绝。
相反，她极其冷静地从袖口里掏出了那支伪装成口红的录音笔，不动声色地按下了开关。
然后，她笑了。
笑得明艳动人，甚至还带着几分怜悯。
“大夫人，您最近……是不是经常失眠？脱发？还伴有严重的焦虑和被迫害妄想症？”
苏曼一愣：“你胡说什么？”
“这叫更年期综合征，得治。”
姜宁上前一步，那种从现代职场磨炼出来的强大气场，竟然逼得苏曼下意识退了半步。
“您一口一个贱人，一口一个狐媚。这就叫心理投射。”
姜宁竖起手指，开始一本正经地进行pUA反向教学：
“因为您自己年老色衰，抓不住男人的心，所以看谁都像狐狸精。您嫉妒我娘，嫉妒她哪怕死了这么多年，依然是这京城里的传说，而您……”
姜宁上下打量了苏曼一眼，目光在那厚厚的粉底和眼角的细纹上停留了两秒，啧啧两声：
“涂再厚的粉，也遮不住这满脸的怨妇相啊。”
“苏曼，你活得真可悲。”
“你——！你这小畜生！”
苏曼被戳中了肺管子，气得浑身发抖，扬起手就要扇姜宁的耳光。
“住手！”谢珩眸光一寒，正要出手。
姜宁却比他更快。
她一把扣住了苏曼的手腕，力道大得惊人，疼得苏曼惨叫出声。
“别动手动脚的。”
姜宁凑近苏曼，鼻翼微微抽动。
在那浓烈的脂粉味下，她再次闻到了那股熟悉的、属于母亲的天工凝脂香。
甚至比桂祥身上的还要浓郁！
“大夫人，这香水……您是从哪偷来的？”
姜宁的声音突然变得极轻，像是恶魔的低语，
“这可是我娘的绝版货。您这么恨她，却还要偷用她的东西来装点门面？”
“还是说……”
姜宁死死盯着苏曼那双突然变得惊恐的眼睛，
“当年我娘失踪前，最后见到的人……是你？”
苏曼的瞳孔剧烈收缩。
她像是被踩了尾巴的猫，疯狂地挣扎起来，甚至不顾形象地尖叫：
“放开我！那贱人的东西……都是我的！她的血……她的肉……都是为了供奉……”
话说到一半，苏曼猛地捂住了嘴。
她惊恐地看向皇宫深处，仿佛那里有一双无形的眼睛正在盯着她。
“供奉？”
姜宁敏锐地抓住了这个词。
供奉什么？
用母亲的血肉供奉？
“苏曼。”
谢珩此时已经走到了姜宁身后，单手扶住她的腰，给了她最坚实的支撑。
他看着那个已经吓得瘫软在地的诰命夫人，声音冷漠如冰：
“今日祭祖，本王不想见血。但若是让本王查出当年之事与你有半点干系……”
“本王会让你知道，什么叫活剥人皮。”
“铛——！铛——！铛——！”
就在这时，皇宫深处传来了三声沉闷的钟响。
太庙祭祖的时辰到了。
那两扇朱红色的宫门，发出一阵令人牙酸的“吱呀”声，缓缓向两侧打开。
门内，是一条深不见底的甬道。
两旁的宫墙高耸入云，将天空切割成一线。
阴风从甬道深处吹来，卷起地上的落叶。
“吉时已到——百官入宫——”
桂祥那尖细的嗓音，在甬道里回荡，带着一股说不出的阴森。
苏曼像是抓住了救命稻草，连滚带爬地挣脱了姜宁的手，躲到了姜远山身后，脸色惨白，却还在强撑着恶毒的笑：
“进宫吧……进了这道门，你们就别想活着出来！”
姜宁看着苏曼那踉跄的背影，又低头看了看指尖沾染的一抹极其微弱的荧光粉末——那是从苏曼手腕上蹭下来的。
“老谢。”
姜宁擦了擦手，眼神冷厉，
“看来今天的祭祖，祭品不仅是我们。”
“还有那帮做贼心虚的鬼。”
谢珩反手握紧了她的手，掌心的雷元微微发热，驱散了周围的阴寒。
“走。”
两人并肩，踏入了那座仿佛巨兽之口般的皇宫。
? ?姜宁：更年期综合征也是病，得治，建议电疗。
?
谢珩：供奉？很好，苏家可以灭族了。
?
苏曼：那个贱人的女儿……眼神怎么跟鬼一样？
?
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