“轰??！”血蜱王猛然撞飞那只僵立不动的王级凶蜥，硬生生撕开一道缺口，六只复眼赤红如血，口中喷出腥臭的黑雾。它知道不能再拖了，这几只王级邪蜱莫名消失，必有强敌暗中操控，再不走，今日恐怕真要葬身此地！
“吱??唧！！”血蜱王怒吼一声，周身红壳剧烈震颤，竟浮现出一层诡异的血纹，那是它压榨本源之力激发潜能的征兆。刹那间，它的速度暴增三倍，如同一道血色闪电，在洞窟岩壁间疾驰而过，试图绕开正面围堵。
可就在此时，头顶上方忽地传来一声低沉猿啸??“呜嗷??！”
“唰啦！”火爪猿魂自穹顶阴影中俯冲而下，双臂暴涨，五指如钩，直取血蜱王后背。与此同时，另一只猿魂从侧面突袭，利爪横扫，逼得血蜱王不得不翻滚闪避。两道夹击让它前进路线彻底受阻，身形一顿，瞬间又被三只王级凶蜥合围！
“关爷，成了！”古荒吼?在远处岩缝中低喝一声，眼中精光闪烁，“血蜱王已被困住，猿魂们已将所有王级邪蜱尽数擒获，正往回撤！”
“好。”关横负手而立，眸光冷峻，“通知火爪，不必恋战，只要拖住血蜱王十息即可。剩下的，交给我。”
话音未落，他已踏步而出，脚下一震，地面裂开蛛网般的缝隙，一道幽蓝色的符文自他掌心浮现，迅速蔓延至整条手臂。这是御魂术中的“封脉锁灵阵”，专为镇压高阶异种所创，一旦完成，可封锁目标体内能量运转，令其实力大打折扣。
“魔魈，掩护我结印。”
“明白。”魔魈轻笑一声，身形骤然模糊，化作九道残影四散开来，每一影皆手持短刃，围绕血蜱王高速游走，时不时刺出一击，虽无法破防，却成功扰乱其感知。
血蜱王狂怒不已，连连咆哮：“谁？！藏头露尾之辈，敢与本王为敌？！”
无人回应。只有那幽蓝符文越来越亮，空气中弥漫起一股压抑的气息。
“还差三息。”关横低声自语，额角渗出细汗。此术极耗心神，若中途被打断，反噬之力足以让他七窍流血。
“噌！”一只火爪猿魂被血蜱王甩尾击中，当场倒飞数十丈，重重砸在岩壁上，昏死过去。另两只也被逼退，防线出现空隙。
“就是现在！”血蜱王察觉异样，立刻调转方向，直扑关横所在位置，口中厉啸：“死??！”
千钧一发之际，土宫蟾猛然跃出，张口喷出一团厚重黄雾，瞬间凝成一面晶化土盾。“咚！”血蜱王一头撞上，盾面龟裂，但它前冲之势也被硬生生阻了一瞬。
“够了。”关横睁眼，手中符文骤然爆闪，化作一道流光激射而出，精准命中血蜱王背部中央的命门穴！
“啊啊啊??！！！”血蜱王发出凄厉惨叫，全身红壳噼啪炸裂，体内奔腾的邪气如遭冻结，四肢抽搐，动作迟滞。它挣扎着想要爬起，却发现每一块肌肉都在抗拒意志，仿佛被无形巨手牢牢禁锢。
“封脉锁灵阵，成。”关横缓缓吐出一口气，随即挥手，“猿魂归位，收网。”
霎时间，十余只火爪猿魂从四面八方现身，手中各自拎着一只昏迷不醒的王级邪蜱，整齐列队于关横身后。这些刚刚进化的邪蜱虽伤痕累累，但性命无碍，体内隐隐有晶芒流转??正是邪晶与虫珠初成之象。
“干得漂亮。”关横点头，“带回去，炼化其邪晶，提取虫珠本源，或许能助我们解开‘御魂锁’第三重封印。”
“关爷英明。”古荒吼?恭敬行礼，随即指挥猿魂撤离战场。
此时，血蜱王仍在地上挣扎，眼中满是不甘与怨毒。“你们……逃不了的……这地下巢穴深处，藏着真正的禁忌……谁踏入其中，谁就得死……”
“哦？”关横蹲下身，目光平静地看着它，“看来你还知道些什么。”
“哼……就算我说了，你也活不到听见结局的时候……”血蜱王冷笑，“那里面的东西……连我都只能远远避开……你们这些蝼蚁，进去就是送死！”
“送不送死，不是你说了算。”关横淡淡道，“不过既然你提到了‘里面’，那我更该走一趟了。”
他站起身，对众人道：“准备进入核心区。甲貅王、土宫蟾留守外围，清理残余凶蜥；魔魈、古荒吼?随我深入。另外，把这只嘴硬的家伙带上，它还有用。”
“遵命！”
一行人整顿队伍，沿着洞窟深处蜿蜒前行。越往里走，空气越是阴寒潮湿，岩壁上开始浮现出诡异的红色纹路，像是干涸已久的血迹，又似某种古老咒文。偶尔还能看到断裂的骨骸，形态扭曲，显然生前经历过极度痛苦的变异。
“这些骨头……不是凶蜥，也不是邪蜱。”魔魈皱眉，“倒像是……人类？”
“不完全是。”关横伸手抚过一根肋骨，指尖传来刺骨寒意，“这是融合了多种异种血脉的失败实验体。有人在这里做过禁忌改造。”
“改造？”古荒吼?心头一紧，“难道说，这里曾是某个古老宗门的秘密据点？”
“不止是据点。”关横摇头，“这里是‘御魂渊’的入口之一。”
“什么？！”魔魈失声，“传说中埋葬上古御魂师尸骸、孕育万邪之源的‘御魂渊’？！可是……那不是早就被九大圣地联手封印了吗？”
“封印，也会腐朽。”关横语气沉重，“千年之前，第一批御魂者便是由此崛起，也由此堕落。他们妄图驾驭亡魂之力，最终却被反噬，沦为半人半鬼的存在。后来大战爆发，九大门派联手将其镇压，可终究没能彻底摧毁根源。”
他顿了顿，继续说道：“如今，这些凶蜥、邪蜱之所以能快速进化，正是因为受到了‘御魂渊’残存气息的影响。它们无意中成了新的容器候选者。”
“容器？”古荒吼?不解。
“就是承载‘御魂主核’的躯壳。”关横沉声道，“每隔三百年，主核便会苏醒一次，寻找宿主。一旦成功寄生，宿主将获得毁天灭地的力量，但灵魂也将永远沉沦，成为行走的灾厄。”
“所以……血蜱王也是被选中的目标之一？”
“没错。”关横看了眼被铁链捆缚、仍不断挣扎的血蜱王，“它之所以能统领群蜱，并非单纯靠实力，而是因为它体内已有主核碎片渗透。刚才那一击能短暂压制它，正是因为封脉锁灵阵克制这类邪物。”
正说着，前方豁然开朗，一座巨大石殿赫然出现在众人眼前。
石殿通体漆黑，由整块冥玄岩雕琢而成，门前矗立着两尊高达十丈的石像??一人一兽，皆披铠执戟，面容狰狞，双目镶嵌着幽绿色晶石，仿佛仍在巡视禁地。
最令人震撼的是，石殿顶部悬浮着一颗巨大的黑色晶体，形如心脏，缓缓搏动，每一次跳动都引动周围空间微微扭曲，隐约可见无数冤魂在其中哀嚎翻滚。
“那就是……‘御魂主核’的投影？”魔魈声音微颤。
“不，只是投影的投影。”关横眯起眼睛，“真正的主核还在更深的地底。但这颗伪核已经足够危险，若是让它完全激活，方圆百里都将陷入永夜梦魇，所有生灵都会被拉入魂域，沦为傀儡。”
“那怎么办？摧毁它吗？”
“不能毁。”关横摇头，“强行破坏会引发连锁崩塌，整个地下世界都会塌陷，我们也会被埋葬。唯一的办法是??接管它。”
“接管？！”三人齐声惊呼。
“不错。”关横抬起右手，掌心浮现出一枚古老的青铜印记，正是“御魂令”的真实形态，“我身上流淌着初代御魂师的血脉，理论上具备掌控主核的资格。只要我能通过试炼，就能暂时压制它的暴动，甚至引导其力量为己所用。”
“可万一失败呢？”
“失败，我就变成下一个灾厄。”关横笑了笑，“所以，如果我失控了，你们必须立刻启动‘断魂钉’，将我钉死在这座殿内，哪怕付出生命代价，也不能让我走出一步。”
“关爷！”古荒吼?急道，“太危险了，换别人试试??”
“没有别人。”关横打断他，“只有我能进。这是命定之路。”
说罢，他迈步向前，踏上通往石殿的九十九级台阶。每走一级，身体便沉重一分，仿佛有万千亡魂压肩而行。当他走到第九十级时，天空中的伪核突然剧烈震动，一道声音直接在他脑海中响起：
【汝乃何人，胆敢窥视圣域？】
关横停下脚步，朗声道：“吾名关横，第九代御魂传人，奉先祖遗训，归来续命承志！”
【九代？】那声音冷笑，【前八人皆已堕化，尸骨堆积如山，尔亦不过螳臂当车。】
“螳臂也好，蚍蜉也罢。”关横抬头，目光如炬，“只要我还站着，就不会让你们再祸害人间一日！”
轰隆??！
伪核猛然炸开一道光柱，直贯而下，将关横全身笼罩。他的身体开始浮现密密麻麻的裂纹，鲜血自皮肤下渗出，整个人宛如即将碎裂的瓷器。
“关爷！！”魔魈欲冲上前，却被一股无形力场弹开。
“别……过来。”关横咬牙撑住，“这是……试炼开端。若我撑不住……你们……就……动手……”
他的声音越来越弱，身影逐渐被光芒吞噬。
而在那光的核心，一幅幅画面浮现：远古战场，御魂师驾驭万魂征战星河；血月当空，同胞相残只为争夺一丝主核之力；最后，是一片废墟中，一名白衣女子怀抱婴儿跪地痛哭，喃喃低语：“孩子……活下去……替爹娘……斩尽黑暗……”
“娘……”关横嘴唇微动，“原来……你是想让我……继承这条路……”
泪水混着血水流下，他的意识却前所未有地清明。
“我接受试炼。”他低声说，“以血为契，以魂为誓??这一世，我关横，愿背负万魂之重，守此苍生一线光明！”
刹那间，光芒逆转，尽数涌入他胸口的御魂令中。伪核停止搏动，幽光渐熄。
数息之后，光散。
关横跌坐在最后一级台阶上，浑身浴血，气息虚弱至极，但双眼却亮得惊人。
“成功了？”魔魈小心翼翼靠近。
“嗯。”他点点头，艰难起身，“主核暂时臣服，但我只能压制它三个月。三个月内，我们必须找到其他御魂令持有者，集齐九枚令符，才能真正重启封印。”
“那我们现在……”
“现在？”关横望向石殿深处幽暗通道，嘴角扬起一抹冷笑，“去找真正的‘源头’。顺便……看看那些躲在暗处的‘人’，到底还想玩什么把戏。”
因为他清楚感觉到，在刚才的试炼过程中，除了主核之外，还有另一股意识在窥探自己??那股气息冰冷、狡诈，且……熟悉得可怕。
似乎，某个早已死去的人，正在某个角落，静静等待着他。