尚可喜分析得很对。但他忽略了盘踞西北的大怪物，给半壁江山带来的压迫感。其实这次明军方面反应极快，黄河决口当天，河南总兵张任学就意识到刘承宗要打河南，立刻向山东求援。张天琳的兵还...腊月二十三，旅顺口外海风如刀，冰凌拍岸。陈洪范立于盖州城头，披着猩红大氅，目光扫过城下新编的辽东流民营。这些衣衫褴褛的汉子被收拢成三队，手持锈矛旧刀，在登州老兵的喝令下勉强列阵。白登庸站在他身侧，眉头紧锁：“军门，此地虽暂安，然人心未附，粮草仅够两月之用。若后金主力回师，或刘元帅无意北顾，我等孤悬海外，终难久持。”陈洪范不语，只将手中烟斗轻轻磕了磕，火星随风飘散。他望向北方雪原深处，仿佛能看见黄台吉铁骑南下的滚滚烟尘。良久，才低声道：“你可知万历二十年，我随运船渡黄海时，船上有一老卒，姓张，辽东人。他说过一句话??‘天下将乱，不在边外，在腹心’。那时我不懂，如今懂了。刘承宗起于秦中，破潼关、定陕右，今又入河南赈灾安民，其势如春雪消融，无声而不可挡。黄台吉看似雄踞辽左，实则步步被动。胜负之机，早已不在辽南一隅。”白登庸怔住。他从未见陈洪范如此直言剖心。“所以我留书骆养性，并非真心投靠。”陈洪范缓缓道，“而是要借刘承宗之势，压住后金南侵之心。只要他在中原一日，黄台吉就不敢倾国而来。我只需守住这旅顺、盖州一线，便如一根鱼刺卡在奴贼咽喉，进退不得。至于归附与否……”他冷笑一声，“待价而沽罢了。”正说话间，斥候飞马奔至城下：“报！东江镇金日观遣使至，携沈世魁亲笔信函！”陈洪范挥手命传。使者入城，跪呈书信。拆开一看，字迹潦草，语气急切：**“皮岛粮绝，士卒饥疲，闻总兵据盖州，愿合兵共守辽南。沈太爷已允，许贵军驻长兴岛，共享渔盐之利。惟望速遣舟师接应，迟则恐生内变！”**白登庸喜道：“天赐良机！沈世魁素来排挤外兵，今主动请援，必是实在撑不住了。若我军与东江合势，控扼渤海海峡，岂止牵制后金？将来刘元帅北伐，亦可为先锋呼应！”陈洪范却沉默良久，终是摇头：“不可轻动。”“为何？”白登庸愕然。“你忘了前年皮岛之乱？毛文龙死后，沈世魁杀陈继盛夺权，岛上将领人人自危。金日观虽忠于明室，但在沈眼中不过一客将。如今他求援，未必出自本意，更可能是被逼无奈。若我大军登岛，沈世魁惧权柄旁落，反目相向，岂非自陷死地？”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“况且……东江已非昔日东江。八千残兵，半数饿殍，战船朽烂，火器不足。与其接济他们，不如让他们自己挣扎求生。待其彻底溃败，我再以‘救亡存续’之名接管皮岛，名正言顺，人心归附。”白登庸听得脊背发凉。他知道陈洪范说得对??乱世之中，仁义最是无用。唯有实力与时机，方能决定生死。“那……如何回复？”“回书金日观，言‘登州军分守要地，难以抽调，然可助粮五百石、火药三千斤，由快舟转运’。”陈洪范淡淡道，“再多一句：‘愿诸公共勉，保全忠义之帜，待朝廷重整海防。’”使者领命而去。白登庸望着他的背影，忽觉一阵悲凉。曾几何时，大明沿海将士还能同仇敌忾？如今却彼此提防，坐视友军覆灭而不救。这江山，真还有救么？而就在同一夜，沈阳皇宫崇政殿内，黄台吉端坐御座，面前摊开着一幅巨大的舆图。多尔衮侍立一侧，低声禀报：“汉阳已降，李?称臣纳贡，世子将于正月十五启程赴沈。多铎部正在扫荡残敌，预计二月初可全师北返。辽南方面，陈洪范占据旅顺、盖州，修城缮垒，似有长期固守之意。”黄台吉手指轻点舆图上的旅顺位置，冷笑道：“陈洪范老狐狸，以为占个港口就能自立？他不知我早有安排。”说罢抬头，“传范文程。”须臾，范文程入殿，躬身施礼。黄台吉问道：“你说刘承宗下一步会往何处？”范文程沉吟片刻，答曰：“若依常理，当先取河北，直逼京师。然刘承宗非常人，其所重者非城池，而在民心。今河南大水，百姓离散，正是收揽人心之时。臣料其必暂缓北进，转而经营中原，屯田设政，仿高祖‘约法三章’故事，以‘救民水火’之名聚众。”“然后呢？”“然后??西联闯残部，东结山东豪强，南通湖广左良玉，北诱我境内汉人叛逃。不出三年，其势可比曹操割据兖豫之时。届时挟民望以临天下，纵有百万八旗，亦难阻挡。”殿中一片寂静。良久，黄台吉缓缓起身，走到窗前，望见漫天飞雪覆盖盛京宫阙。他忽然道：“朕即位以来，征察哈尔、平朝鲜、破明边军，自以为天下无敌。可如今看来，真正的敌人，从来不是朱由检，也不是洪承畴，而是这种……悄然改变人心的力量。”他转身，目光如炬：“传令阿济格、多铎，撤出朝鲜全境！所有俘获工匠、百姓、典籍，尽数带回辽阳安置。另派细作潜入河南，散布谣言，就说刘承宗实为妖人转世，所到之处瘟疫横行，死者枕藉；又说他开仓放粮，乃是以毒米饲民，欲灭汉人血脉！”多尔衮皱眉：“此等荒诞之言，恐难取信。”“荒诞也好，真实也罢，只要有人听，就有效。”黄台吉冷冷道，“人心易惑，尤在灾年。他刘承宗靠赈济得民心，我就让他赈出祸乱来！”命令即刻下达。与此同时，远在洛阳的刘承宗也正召集幕僚议事。行辕设于福王府旧邸，厅堂宽敝，灯火通明。骆养性捧着一叠密报送上前：“元帅，这是近十日各地情报汇总。黄河决口处已筑起临时堤坝，流民陆续返乡；开封周王暗遣使者来降，愿献城池十万石粮；更有山东十余州县乡绅联名上书，请求元帅军入境维持秩序。”刘承宗翻阅文书，面色平静。他年近五旬，鬓角微霜，眼神却锐利如鹰。听完汇报后，只问了一句：“陕西那边，可有动静？”骆养性道：“李自成余部仍在商洛山中蛰伏，但已有小股队伍东出武关，试探河南防务。另据细作回报，孙传庭旧部中有不少人暗通我军，愿为内应。”刘承宗点头：“好。传令张鼎延，整训新编第三镇，准备开赴潼关布防；命高杰率骑兵巡弋南阳一带，驱逐流寇散兵；另派宣慰使团前往归德、陈州等地，张贴《安民告示》，设立粥厂，登记户籍。”他站起身，走向墙上悬挂的巨大地图，指尖划过从西安到北京的漫长路线：“我们要做的，不只是打仗。是要让百姓知道，这个朝廷管不了他们，但我们能。每修一座桥，每放一次粮，每抓一个贪官，都是在挖大明的根。”厅中众人肃然聆听。“至于后金……”刘承宗冷笑，“他们打下了朝鲜，却失去了未来。因为他们永远不懂，真正的征服，不是烧杀掳掠，而是让人愿意跟着你走。”话音未落，忽有亲卫入报：“西安急信！秦王府密探成功进入府邸，取得《九边全图》原件，现已启程北上，预计二十日内可达洛阳！”刘承宗眼中精光一闪：“好！终于拿到了。”他转向众人：“诸位可知这份地图意味着什么？它不仅标注了九边所有军镇、堡垒、水源、暗道，还记录了洪武年间埋藏在各处的战略储备??兵器、火药、粮仓。有些地方，连当今兵部都不知晓。有了它，我们才能真正筹划北伐，一举击穿长城防线！”厅中顿时响起一片惊叹之声。刘承宗负手而立，望着窗外星空，心中已然绘就宏图：待春暖花开，他将以河南为根基，东慑山东，西控关中，南联湖广，北图燕赵。而旅顺的陈洪范、皮岛的金日观，甚至朝鲜的残余抗清势力，都将成为他棋盘上的棋子。天下大势，正在悄然逆转。时光流转，正月十五，元宵节。旅顺口外海冰渐融，波涛起伏。陈洪范接到最新消息：朝鲜世子已在押送途中，行至辽阳时突发急病身亡，疑为中毒。沈世魁闻讯暴怒，斩杀留守皮岛的两名后金使者，宣布与东江断绝往来。金日观趁机夺权，控制皮岛主力舰队，扬言要渡海攻打复州，为明朝复仇。白登庸闻讯大惊：“军门！沈世魁已死，金日观掌权，正是我军与东江合兵的最佳时机！若再犹豫，恐失良机！”陈洪范却依旧坐在书房案前，慢条斯理地擦拭着一把倭刀。那是他年轻时从倭寇手中缴获的战利品，刀身刻着“不动明王”四字。“你错了。”他轻声道，“现在才是最危险的时候。”“何出此言？”“因为金日观太急了。”陈洪范抬起头，目光深邃，“他杀使者、举义旗，看似忠勇，实则暴露了虚弱。他需要外援，所以他才会这么快动手。可越是这样的人，越容易被人利用。我若此刻出兵相助，名义上是联合作战，实际上就成了他的盾牌、他的粮源、他的退路。一旦战败，他可以逃往海岛，而我呢？只能困守陆地，首当其冲。”他放下刀，站起身，走到窗前：“我要等。等到他打得筋疲力尽，等到他麾下将士开始怀疑他的决策，等到他再也撑不下去，亲自来求我。那时候，我才出手。一纸盟约，换整个东江水师的归附。这才是买卖。”白登庸默然。他忽然明白，陈洪范早已不是那个只想苟全性命的老将。在这风雨飘摇的乱世中，他也开始谋划属于自己的出路。二月初，春雪初融。刘承宗正式发布《讨逆檄文》，痛斥崇祯昏聩、权臣误国，宣布废除明朝年号，改元“兴武”，建制百官，设立六部雏形。同时任命骆养性为监察院长，专司清查贪腐，严惩害民官吏。短短一月间，河南二十余州县响应归附，百姓焚香迎驾，称之为“活佛降世”。而在辽东，金日观果然出兵攻打复州，初期连胜两阵，俘获数百后金骑兵。捷报传来，旅顺军中士气高涨，纷纷请战。白登庸再度劝谏：“军门！战机已至，若再按兵不动，恐失天下人心！”陈洪范终于点头：“准。”但他下令的并非全面出击，而是派出三千精兵，由白登庸率领，以“协防”名义登陆皮岛，协助防守。同时送去火药一万斤、战船十艘，并附书一封：“老夫年迈，不堪驰骋，唯愿竭尽绵薄，共扶明室。日后大事，全赖将军主持。”金日观读信泪下，当即设宴款待白登庸，誓言结为兄弟，共抗后金。然而谁也不知，就在宴席进行之际，陈洪范已秘密派遣另一支船队，载着五百死士，绕道长山群岛，悄然逼近复州海岸。他们的任务只有一个：潜入城中，点燃粮仓，制造混乱，然后迅速撤离。二月十八夜，复州大火冲天。后金守军仓皇救火，金日观趁机发动总攻，一举攻克城池。消息传回旅顺，陈洪范抚须微笑：“火是我放的，城是他打的。功劳归他，仇恨归我。很好。”三月初，冰雪尽化。刘承宗亲率五万大军自洛阳出发，北渡黄河，进驻怀庆府。沿途百姓夹道相迎，献酒送食。与此同时，骆养性派人将《九边全图》秘密送往旅顺，交予陈洪范。图中用朱笔圈出三处地点：宁远、山海关、喜峰口，并附注八字：“此处可破，速备接应。”陈洪范展开地图，久久不语。他知道，一场席卷天下的风暴，即将来临。而此时，在江华岛的荒庙中，一名身穿白衣的朝鲜儒生正对着残破神龛焚香祷告。他手中握着一份血书，上面写着八个汉字：“复国雪耻，誓不戴天。”他是李?的庶弟，李?圭。国王投降后，他拒绝随行，潜逃至此，发誓要重建义军，等待明军反攻之日。风起云涌，四方皆动。大明的黄昏已然降临，而新的黎明，正在黑暗中孕育。