贾琏不知道晴雯说听到琴声是多久之前的事。当他来到栊翠庵的时候，庵堂里面静悄悄，黑漆漆的。不想惊动旁人，贾琏从侧面墙角，扒着院墙一个纵身，十分轻松且顺畅的落了地。栊翠庵不算太大，...养心殿内，烛火摇曳，映得龙榻前金砖泛着冷光。宁康帝半倚在锦褥之上，目光缓缓扫过跪伏于地的两个儿子——一个额头抵地、肩背绷紧如弓，是平辽王贾琏；另一个膝行半步，伸手欲拽贾琏衣袖又被他侧身避开，正是四皇子李陵。那点少年人惯有的执拗与热切，在这肃穆殿宇里竟不显滑稽，反如未淬之刃，锋芒初露而气韵沉厚。昭阳公主垂眸立于阶下，指尖悄然掐进掌心。她忽然记起幼时随父皇游西苑，见一株老梅横斜出墙，枝干虬曲却无一花，内监说此树已枯十年，只因根脉深扎宫墙夹缝，吸得地气，故不死，亦不发。当时父皇抚枝良久，只道：“活着，未必是福；不活，未必是祸。要看它想活成什么样子。”此刻她望着弟弟与义兄争执不休的背影，竟觉那老梅之喻，正应在此刻。“琏儿。”宁康帝忽开口，声音不高，却如金石坠玉盘，清越而沉，“你方才说，你非亲生，故不可居储位。可朕问你——当年你在辽东雪原上，单骑冲阵，斩契丹左贤王首级悬于马鞍，血染战袍三日未干；回京后，又亲率工部、户部、钦天监三司官员，在三个月内重绘漕运全图，更将黄河水患七十三处险段逐一标注，附疏浚之策十二道——那时，你可曾想过自己不是朕的骨血？”贾琏喉结微动，未答。“你又说，天下人如何看你？史书如何写你？”宁康帝气息略促，却愈发清晰，“可朕倒要问你一句——若真有那么一日，朕百年之后，太子登基，而辽东再起烽烟，朝中无人敢言兵事，边军哗变、藩镇割据、流民百万，饿殍塞道……到那时，你贾琏是束手旁观，称一句‘臣本外姓，不敢僭越’？还是提剑出京，以一己之力挽狂澜于既倒？”殿内死寂。连戴权都屏住了呼吸。贾琏抬起头，额角沁出细汗，目光却如寒潭映月，澄澈而坚：“儿臣……必效死力。”“好！”宁康帝猛地撑起身子，锦被滑落也不顾，只盯着他，“那你告诉朕，若你坐上那个位置，你第一件事，要做什么？”四皇子李陵抢声道：“父皇，儿臣替王兄答！他定是要废掉户部盐引旧制，改行‘实销实领’之法，使盐税增收三成而不加赋于民；再裁撤江南织造冗员四百二十七名，将岁支银两尽数补入河工；还要设‘匠籍学堂’，广召民间巧匠子弟入学，三年为期，学成者授九品匠官，专理京师火器监、水师船坞诸事……”他语速极快，条理分明，说到后来，竟似早已默诵千遍。话音落处，连赵东昇都不禁侧目——这些举措，皆出自去年冬贾琏密呈御前的《治国十策》手稿，连朱批都是宁康帝亲笔，旁人莫得窥见。贾琏愕然回头，李陵却朝他眨了眨眼，笑意狡黠：“王兄常说我记性差，可你每次在东宫讲学，我都在隔壁暖阁偷听。你写的每一张纸，我都悄悄抄过三份，一份烧了，一份藏在母后佛堂经匣底下，最后一份……”他顿了顿，从怀中取出一本薄册，封皮素净，墨迹犹新，“就在这儿。”贾琏怔住。那不是抄录，是重誊。字迹端方峻拔，间有朱砂小注，或引《管子》论市易，或驳《盐铁论》析利弊，更有数处批曰：“此策可行，然须先清户部积弊，否则反噬更烈。”——竟是比原稿更细密三分。水溶轻叹一声：“殿下竟把平辽王的策论当圣贤书来读。”李陵却摇头：“不，我是当救命稻草来读的。”他转向宁康帝，声音忽然低了下去，“父皇，您知道儿臣为何能睡安稳吗？不是因为东宫金瓦辉煌，而是因为知道，只要王兄还在，大魏就不会塌。”宁康帝久久不语。他缓缓靠回枕上，目光掠过李陵低垂的眉眼，掠过贾琏紧握成拳的手，最终停在昭阳公主脸上。“阿妧，”他唤她乳名，“你统领禁军五年，见过多少尸山血海？”昭阳公主垂首：“回父皇，七次大校阅，三次戍边轮训，两次平定京畿流寇，一次剿灭白莲余孽。”“那你说，”宁康帝闭了闭眼，“若有一日，朕不在了，太子尚弱，平辽王手握二十万北军、三万京营精锐，又兼掌户、工、兵三部实权……你，信谁？”昭阳公主抬起脸，凤眸清亮如洗：“儿臣信王兄，亦信四弟。”“哦？”“因为王兄若真有异志，五年前辽东大捷后，他本可拥兵自重，割据一方；三年前平定南疆，他亦可挟功逼宫，另立新朝。可他没有。他回京第一件事，是跪在母后灵前，亲手为她擦拭神主牌位上的浮尘。第二件事，是请旨将辽东屯田所得八十万石新粮，尽数调往山东赈灾。”她顿了顿，声音渐沉，“而四弟若真怯懦无能，早该在半年监国时被言官攻讦至体无完肤。可儿臣亲眼所见，是他三更批折、五更赴朝，为一道河工奏章，亲赴工部库房查三十年旧档，手指冻裂仍不松笔……父皇，他们不是在争太子之位，是在争谁更能护住这个江山。”殿外风起，卷得檐角铜铃叮咚作响。戴权躬身趋近，低语：“陛下，南书房诸公已在殿外候了半个时辰。还有……王子腾大人，带着礼部、鸿胪寺十余名官员，跪在乾清门外，说是要为太子‘仁让之德’、平辽王‘社稷之器’，联名具表，请陛下顺天应人。”宁康帝忽然笑了。那笑里没有帝王威仪，倒像一个熬过长夜的老父，终于看见两个儿子肩并着肩，稳稳扛起了自己曾佝偻多年的脊梁。“传旨。”他声音沙哑，却字字如钉，“即日起，太子李陵，改授‘昭德亲王’，封地不限，俸禄加倍，赐金印螭纽，许开府置僚属，然不得干预朝政，唯掌宗庙祭祀、皇家典仪之事。”李陵一愣，随即叩首：“儿臣……遵旨。”“平辽王贾琏，”宁康帝目光如炬，“加授‘监国辅政王’，佩双鱼铜符，节制南北两京兵马；兼领内阁大学士、户部尚书、工部尚书、兵部尚书四衔，总理六部、都察院、大理寺、通政司、詹事府诸务。遇紧急军情，可先斩后奏；凡三品以上官员任免，由其拟名，朕朱批即可。”贾琏重重磕下头去，额头触地之声沉闷如鼓：“儿臣……万死不辞。”“最后，”宁康帝目光扫过赵东昇三人，“即日起，内阁设‘辅政会议’，每月朔望，由监国辅政王主持，昭德亲王、长公主、三位总理大臣及六部尚书列席。凡国之大政，须经此会议决，再呈朕御览。朕若……偶感不适，诸卿可依此例自行决断。”他停顿片刻，仿佛耗尽力气，却一字一顿道：“记住，这不是分权，是托付。”殿外骤然响起雷声。雨，终于落了下来。乾清门外，王子腾浑身湿透，却仰面大笑。他身后数十名官员亦不顾大雨倾盆，纷纷解下腰间玉带，掷于青砖之上——那是臣子面君失仪时自请罚俸的旧例。今日，他们掷的是心。“王爷！”王子腾抹了把脸上的雨水，嘶声高呼，“天下幸甚！社稷幸甚！”殿内，贾琏刚起身，便见李陵已扑过来，一把抱住他胳膊，仰头笑道：“王兄，你这‘监国辅政王’的印信，可得借我摸三天！我还没碰过这么大的铜印呢！”贾琏无奈，抬手想揉他发顶，却见那少年发间竟已隐现几缕银丝——不是白发，是染了霜色的汗渍凝成的盐晶，在烛光下闪着微光。他心头一涩，终是轻轻拍了拍李陵肩头：“好，随你摸。”昭阳公主默默上前，解下自己颈间一枚赤金蟠龙项圈，亲手为贾琏戴上：“这是母后当年给我的长命锁，内里刻着‘守正持衡’四字。如今，我把它给你。”贾琏低头，见那项圈内壁果然有细若游丝的刻痕，金光流转间，四字如龙潜渊。水溶忽然开口：“王爷，还有一事。”“王爷”二字出口，满殿皆静。水溶却神色如常：“按祖制，监国辅政王需择吉日入主文华殿，受百官朝贺。然今日恰逢皇后娘娘忌辰，按礼不宜铺张。臣斗胆建言——不如将文华殿东庑辟为‘辅政堂’，陈设从简，唯设一案、一印、一香炉。今后凡辅政会议，便在此举行。既合礼制，亦彰清俭。”赵东昇颔首：“此议甚善。”宁康帝望着窗外雨幕，轻声道：“那就……从明日开始吧。”翌日清晨，雨霁天青。贾琏换下孝服，着玄色蟒袍，腰束九章玉带，缓步走入文华殿东庑。案上铜印尚未镌字，只覆着一层薄薄朱砂——那是礼部尚书画好的印文底样：监国辅政王印。他伸手欲揭，指尖触到朱砂微凉。此时殿门轻启，李陵捧着一只紫檀木匣进来，匣盖掀开，里面静静躺着一方端砚，砚池里墨汁未干，墨色浓黑如夜，却泛着幽蓝光泽。“王兄，”李陵将砚台推至他面前，眼睛亮得惊人，“这是我昨夜磨的。用的是松烟墨、黄山泉、还有……我偷偷剪下的母后灵前那炷长明灯的灯芯灰。听说加了这个，墨色千年不褪，写字的人，心也不会变。”贾琏凝视那砚池，墨光深处，仿佛映出辽东雪原上猎猎翻卷的帅旗，映出江南堤岸上百姓跪谢时扬起的尘土，映出昨夜养心殿里宁康帝鬓边新添的霜色。他提笔蘸墨，饱蘸浓墨，在空白奏章上写下第一行字：“臣贾琏，叩谢天恩。自今而后，不敢言功，唯思补过；不敢居尊，唯恐负托。”墨迹未干，窗外忽有清越鸟鸣。一只青羽白喙的云雀，不知何时飞入殿中，绕着那方未题名的铜印盘旋三匝，而后振翅掠过贾琏肩头，穿过雕花窗棂，直向湛蓝天空而去。殿外，春阳破云，万里无尘。