虎翼将军已从原地消失，三道攻击都落了空，只有座骑刹不住，撞在夜叉腿上。箭矢立刻调头，往高怀远方向射去。它一旦锁定目标，就有追踪之能。虎翼将军用战技躲过了致命一击，同时继续向高怀远前进，...奈落天沉默了。窗外惊雷又至，电光撕裂夜幕，将贺灵川半边脸照得惨白如纸。他端坐不动，茶盏在指间缓缓转动，杯中碧色微漾，倒映着那团由香火凝聚的、半透明的幽影——不是人脸，而是某种更古老、更晦暗的轮廓，似蛇首盘绕，又似山峦叠嶂，眼窝空洞却仿佛能吞尽人间灯火。“你问得真巧。”奈落天的声音低沉下去，像两块黑曜石在深渊里缓慢摩擦，“野干王与弼厉王，三个月前确曾遣使入天界，求我赐契。”贺灵川指尖一顿：“赐契？不是立约？”“立约需对等，他们配么？”奈落天冷笑，“不过是签了‘奉祀契’——以国运为薪，以子民魂魄为引，供我三年一祭；我则许其藩国境内十年无灾，兵锋所指，敌国自溃。”“代价呢？”贺灵川盯着那团幽影，“既称奉祀，总要割肉饲神。”“割的是他们自己的命。”奈落天语调平缓，却字字渗血，“每份奉祀契，都附有‘寿契’——签下它，藩妖王阳寿折半，余下岁月全数押作抵押。若三年内不毁约、不反噬、不背信，寿契自解；若中途违约……”它顿了顿，烟雾中那双空洞的眼窝忽地亮起两点幽绿，“寿契即刻焚尽其残命，连魂带魄，烧成灰烬，不留一丝转圜。”贺灵川缓缓放下茶盏，杯底磕在紫檀案上，一声轻响。“所以，他们暴毙，不是被杀，是……自焚？”“是契火反噬。”奈落天道，“我收到消息时，也觉得古怪。野干王死前三日，曾密令心腹赴天界‘续契’——他阳寿将尽，想再押三十年。可契火不认旧约，只认新契。新契未成，旧契未解，双重寿契交叠之下，火种失控。”“弼厉王呢？”“他比野干王更贪。”奈落天声音里竟透出一丝讥诮，“他私下另与劼离天签下一份‘战契’，允诺若助其攻破申国边境三城，便将本国五万童男童女献祭为兵俑。劼离天收了契书，却未点火——天魔从不急着收账，只等猎物自己把脖子伸进套索。”贺灵川闭了闭眼。原来如此。两王皆非死于外力，而是死于自身贪婪与侥幸。他们以为天魔是可资利用的工具，殊不知天魔才是执刀者，而契书就是刀鞘——只要刀不出鞘，猎物永远觉得自己安全。可一旦猎物妄图撬动契约的根基，刀便自动出鞘，斩断所有虚妄。“劼离天知道弼厉王已死？”贺灵川忽然问。“当然。”奈落天答得干脆，“我昨夜刚与祂照过面。祂说，弼厉王临死前，还在寝宫地板上用指甲划了三十七道血痕，全是‘悔’字。”贺灵川没笑。他想起申国密报里提过一句：弼厉王近年痴迷占卜，每逢月蚀必登高台焚香，向天叩首百次，求“长生之机”。原来不是怕死，是怕死得太早，来不及兑现对劼离天的承诺。“劼离天没出手救祂？”“救？”奈落天嗤笑，“天魔救不了违约者。若救，便是自毁信用。灵虚圣尊定下的铁律——失信于契者，神弃之，魔厌之，连游魂都不得入冥途。”屋内一时寂静。只有香火青烟袅袅升腾，在窗棂间微微扭曲，仿佛有无数看不见的丝线正从烟中垂落，缠绕向遥远天界。贺灵川忽然抬手，轻轻拂过摄魂镜背面。镜面顿时泛起水波般的涟漪，显出一行小字：【野干国，东陵郡，三日前夜，守夜卒报：王宫偏殿失火，火势诡异，燃木不焦，焚帛不灰，唯见青焰如舌，舔舐梁柱三刻即熄。事后清查，唯王座焦黑，余物完好。】【弼厉国，西梧城，两日前晨，巡城卫见王宫角楼檐角悬一具尸，颈骨尽断，皮肉却如新生，唇色红润，面带微笑。验尸者触其手，犹有温热。】贺灵川盯着那行字，喉结微动。“青焰……温尸……”他喃喃，“不是寿契焚魂，是劼离天的‘活契’反噬。”奈落天沉默片刻：“你倒懂。”“活契”是劼离天独创的恶毒契约，专用于操控将死之人。签契者濒死之际，以最后一口生气为引，换得七日回光返照——七日内可言、可行、可谋、可战，甚至能与常人无异。但七日一过，若未完成契中所托之事，便会在最得意、最松懈的一瞬，魂飞魄散，肉身却凝滞如生，成为“温尸”。弼厉王死前，正在角楼密会劼离天派驻的使者。他显然以为自己尚有七日可用，正在得意洋洋地复盘攻申计划……结果契火提前爆发，将他钉死在最志得意满的瞬间。“所以……”贺灵川抬起眼，目光锐利如刀，“这两桩死事，表面看是天魔内斗，实则是劼离天与你，在借刀杀人？”奈落天的烟影缓缓晃动了一下，像风中摇曳的烛火。“劼离天想让贝迦乱起来。越乱越好。藩妖国互相猜忌，彼此征伐，灵虚众才好浑水摸鱼，趁机收编残部，重建‘忠顺藩’。”它顿了顿，“而我……只是没拦着。”贺灵川笑了，笑得极冷：“你放任劼离天搅局，自己坐山观火？”“不。”奈落天的声音忽然低沉下去，烟影骤然收缩，几乎凝成一线，“我放任的，是申国。”贺灵川瞳孔一缩。“申王，九幽之父，十年前就该死了。”奈落天缓缓道，“他中了劼离天的‘腐骨咒’，每月朔望发作一次，痛彻骨髓，连妖丹都开始龟裂。按理说，撑不过三年。可他硬生生撑了十年，靠的不是灵药，不是秘法……”“是申国百姓的愿力。”贺灵川接了下去，声音发紧。“对。”奈落天点头，烟影中幽光一闪，“全申国上下，十万户人家，二十年来每日晨昏焚香祷告，祈求王寿绵长。愿力如潮，日夜不息，竟在申国王宫上空凝成一道淡金色的‘愿穹’——那是人间少有的纯愿之力，连我都未曾见过如此磅礴而坚韧的信仰之网。”贺灵川手指无意识抠进紫檀桌面，留下两道浅痕。他当然知道愿力。苍晏建国之初，也曾举国焚香，为贺家先祖塑金身、立长生牌。可那种愿力驳杂、易散、难聚，往往烧上三年就后继乏力。而申国……竟坚持了二十年？“劼离天本欲借腐骨咒逼申王退位，扶植傀儡。可愿穹一日不散，申王一日不死，神智一日清明。”奈落天继续道，“于是劼离天改了主意——与其慢慢耗死申王，不如逼他主动赴死。”贺灵川心头一沉：“所以……”“所以它故意让弼厉王签下活契，又泄露消息给野干国。”奈落天一字一顿，“它要申王知道：弼厉国已成劼离天爪牙，三日之内必攻申国北境。而野干国，素来与弼厉国不睦，此刻必疑其勾结天魔、图谋不轨……”贺灵川霍然起身，大步走到窗前，猛地推开。寒风卷雪扑面而来，他却不觉冷。窗外琚城万家灯火，在雪夜里明明灭灭，宛如星河倾泻人间。而就在那灯火尽头，北方天际，隐约有一道极淡的、几乎不可见的灰气，正从地平线缓缓升起——那是愿穹被撕裂一角的征兆。“申王若还清醒，必知弼厉国不堪一击，真正威胁来自劼离天。”贺灵川声音沙哑，“可他若听闻弼厉国三日攻申，野干国又暴毙妖王、国内大乱……他会怎么做？”“他会亲自领兵北上。”奈落天替他答了，“以王驾亲征之名，震慑诸藩，稳住申国人心；更以王躯为饵，诱劼离天现身——只要劼离天敢在战场之上显露真形，愿穹之力便会倾泻而下，化作斩神之刃。”贺灵川闭上眼。他看见了。申王白发如雪，披甲执戈，立于千军万马之前。身后是十万申国儿郎，眼中燃烧着二十年不熄的信仰之火；头顶是那片淡金色的愿穹，正因愤怒而嗡嗡震颤，如同拉满的弓弦。而劼离天，必然隐于云后，冷冷俯视。这哪里是战争？这是一场献祭。申王要用自己的命，点燃愿穹最后一把火，烧尽劼离天留在人间的最后一道分身。“所以你没拦着。”贺灵川睁开眼，眸中寒光凛冽，“因为你知道，这一战之后，申国愿穹将彻底崩解，申王必死无疑——可劼离天若真现身，也必将受重创。你等的，就是这一刻。”“聪明。”奈落天终于赞了一句，“劼离天重伤，灵虚众便少一臂膀。而申国……”它意味深长地停顿，“九幽若想接手申国，就得接下这副烂摊子——一个愿力枯竭、民心涣散、藩镇蠢蠢欲动的废墟。他救不了父亲，也压不住群臣。届时，苍晏将第一次真正面临‘得国以正，守国以艰’的困局。”贺灵川缓缓转过身，脸上已无波澜。“所以，你今日告诉我这些，不是提醒，是示威。”“是交易。”奈落天纠正，“我告诉你真相，你帮我做一件事。”“说。”“三日后，申王将率三千精锐出北门，直扑弼厉国边境的锁龙峡。”奈落天语速加快，“劼离天已在峡中布下‘阴蚀阵’，专等申王踏入。阵成之刻，愿穹崩解，申王陨落，劼离天亦将遭反噬，元气大伤。但——”贺灵川静静听着。“但阴蚀阵有个破绽。”奈落天声音陡然压低，“阵眼在峡底寒潭，由一枚‘逆鳞’镇压。那逆鳞，是我当年斩杀劼离天坐骑所得，埋于潭底已八百年。只要有人能在阵启前一刻，取走逆鳞……”“阵就废了。”“对。愿穹不崩，申王不死，劼离天重伤依旧，却无法借机吞噬申国愿力。”奈落天幽幽道，“而你，贺灵川，恰好有这个本事——你身上有我赠予的‘避劫符’，可瞒过阴蚀阵的感知；你掌中摄魂镜，能照见逆鳞真形；你……还欠我一个人情。”贺灵川没说话。他当然记得那个人情。三年前，他在颠倒海深处被灵虚众围杀，濒死之际，是奈落天一道意念横跨天界，助他撕开空间裂缝，逃出生天。代价是，他从此右眼永覆一层灰翳，视物如隔薄雾——那是天魔之力残留的烙印。“你要我救申王？”他终于开口。“不。”奈落天否认得干脆，“我要你，去锁龙峡，取逆鳞。至于申王死活……”它轻笑一声，“随他去。”贺灵川眯起眼：“那你图什么？”“图劼离天吃个闷亏。”奈落天语气平淡，“图灵虚圣尊明白，天界并非铁板一块。图……”它顿了顿，烟影微微波动，“图你亲眼看看，什么叫真正的‘人间意志’。”贺灵川怔住。窗外雪势渐大，簌簌敲打窗棂，如万粒碎玉。他忽然想起九幽曾说过的话：“天魔怕的从来不是刀剑，是人心聚成的火。那火烧不死它们，却能让它们不敢落地生根。”原来如此。奈落天不怕申王死，只怕申国愿力散得太干净、太无声——那样，人间就真的只剩下恐惧与屈服。它要贺灵川亲眼见证：哪怕明知是死局，哪怕希望渺茫如萤火，那一片愿穹，依然固执地悬在申国王宫之上，为一个将死之人，燃烧二十年。这才是它想让他看到的。“好。”贺灵川吐出一个字，干净利落。奈落天烟影倏然散开，化作一缕青烟，钻入香炉，再无痕迹。贺灵川站在原地，久久未动。直到血魔忍不住开口：“喂，小子，你真要去？那可是劼离天的老巢！”摄魂镜却轻轻晃了晃：“帝君，您说……若申王不死，九幽会不会……”“不会。”贺灵川打断它，声音平静无波，“他若真想救父，早该动手。可他忍了十年。”他转身回到案前，提起笔，在空白奏章上写下第一行字：【臣贺灵川，恭请帝君敕令：调琚城禁军五千，即刻整装，三日后寅时，开北门，赴锁龙峡……】笔尖墨迹未干，窗外又是一道惊雷劈落。雷光照亮他侧脸，坚毅如铁，却在眼角深处，掠过一丝难以察觉的疲惫。他知道，自己正踏入一个更深的漩涡。一边是天魔博弈的棋局，一边是人间信仰的绝唱；一边是九幽沉默十年的隐忍，一边是申王燃烧二十年的孤勇。而他贺灵川，不过是个持符而入的过客。可过客若驻足，便再难抽身。雪，越下越大。整座琚城，悄然陷入一种奇异的寂静。仿佛连风都屏住了呼吸，等待那一声号角，撕裂长夜。