“行。”朱瀚点一点头，“你做主，别老看我。”
学子吸气，抬槌，鼓点忽而轻，忽而重，像在给王福铺一条窄窄的路。
王福跟着鼓，左脚不再猛砸，右脚也不再慌促。
他走完一圈，额头全是汗，最后一步收住，像一只被掌心兜住的球，没再往前窜。
“好。”朱瀚道，“第二圈，谁来？”
话音刚落，太学方向传来一阵脚步齐齐的声音。
白榆早已跑到门边，压着嗓子回道“来了。”
进门的是五六位先生，领头者四十余岁，身量不高，须髯清朗，衣摆上沾着未干的泥。
他一进来便拱手“鄙人韩定，太学助教。听闻王爷教人走路，特来讨教。”
“讨教不敢当。”朱瀚笑，“一起走。”
韩定身后几个先生互相投眼色，仿佛早有成算。
韩定目光扫过“站、走、收”的木牌，落在王福怀里的鼓上“王爷教人走路，却要敲鼓？”
“有人心慌，先用鼓稳住。”朱瀚不急不躁，“走路这事，先是脚，再是心。”
韩定“嗯”了一声，不置可否。他回头挥挥手“让学生进来。”
太学的学生陆续踏进院门，衣领整齐，鞋面发亮。
一个个看着院中这群卖草鞋的、卖热茶的、市井老少，眼里或好奇或轻慢。
最前头一个少年下巴尖细，眼睛明亮，抿嘴笑“敢问王爷，可走直字？”
“什么直字？”朱瀚问。
“士人的‘直’。”少年道，“身直、步直、心直。”
“行。”朱瀚把手往后伸，“白簪，拿绳来。”
白簪飞快从库房里扯出两条粗麻绳，从院门到内檐，拉出两道平行的直线，绳头用石块压住。
朱瀚又让孩子们搬来十几只瓦盆，倒扣在绳边“不许踏出绳，不许碰倒盆。”
韩定看着这阵势，眉头挑了挑，却没说话。
“韩先生先请。”朱瀚侧身，“我怕坏了你们兴致。”
韩定点头，拢袖上前。
他的脚步上来就稳，步幅均匀，脚尖略略内收。
走到半当，忽有一阵风从廊下穿过，吹动瓦盆发出轻轻的嗡响。
韩定身形没晃，嘴角反而露出一点轻蔑。
“请。”他回身，朝身后的少年一抬下巴。
那少年跨出第一步，便明显比韩定还要利落。
他脚腕有力，腰背保持着一条直线。
到末了，他微微一转身，像锋刃入鞘，整个人住在绳与绳之间，连瓦盆上的灰都未激起一层。
人群里发出一声低低的“哇”。卖草鞋的抓着绳索，笑得跟孩子似的。
“利害。”朱瀚鼓了一下掌，“再走一遍，不过这次，不许看脚下。”
少年楞了一下“不看脚，怎么走直？”
“看前头那株槐树。”朱瀚指，“风往哪边走，你就往哪边借力。别盯着脚，脚慢，心乱。”
少年这回没那么有把握了。他抬头看槐树，走了三步，脚尖轻轻扫到瓦盆沿，发出一声“叮”。
他猛一收住，闷着气继续走，到了尽头，脸色不服“这叫取巧。”
“你刚才在看穗子。”朱瀚淡淡道，“风在上，穗子在下。你盯着最容易晃的地方，当然要跟着晃。”
院内笑声起起落落，那少年脸在红与白之间挣扎，最后闷声道“请王爷示范。”
“我？”朱瀚笑，“我就不走了。我今日教一个人走，你们看他。”
“谁？”韩定问。
“王福。”朱瀚转向那个抱鼓的大汉，“放下鼓，走。”
王福把鼓递给口吃学子，小心地放到地上。
他深吸一口气，眼睛只看前面那块被雨洗得发亮的门槛。
第一步出，鞋底的泥被石板吸住，发出一声怪响。
他没管，第二步、第三步……他肩头的肉轻轻抖，却没有歪出绳外。
到尽头，他停住，转身，又走回来。
这一回他的脚步比刚才还稳，像是在院中铺了一条看不见的轨道。他走回原地，直起身子，眼里有光。
人群炸开了。卖热茶的“咣当”一声把盖碗扣翻，烫的茶水滚到他指背，他却不觉。
孩子们蹦上台阶，大喊“王福走直了！王福走直了！”
太学几个学生面面相觑。那少年冷哼一声“不过是熟了这院子的石板。”
朱瀚摇头“你明天来，再走一次。”
韩定抬手按住那个少年“闭嘴。”
他转向朱瀚，拱手道，“是我们轻慢了。王爷所教，似与我等平日教的不同。”
“不同的地方在于，你们教的是‘规’，我今天教的是‘意’。”
朱瀚语气平常，“规矩要有，可若心不往前，规矩枉然。”
韩定沉吟片刻，忽然问“可否让我们的学生，跟着你的鼓，走一会儿？”
“这是好事。”朱瀚笑，“谁来打鼓？”
口吃学子正抱着鼓槌，听见这话微微一惊，下意识看朱标。
朱标朝他点头“你来。”
学子捏紧鼓槌，嘴唇微动，却没有结巴“我、我试试。”
他敲出第一声时，人群又静了。
那鼓声不似先前的斑驳，像是夜里一个人走在长街，脚步里带着水汽，也带着光。
太学的学生们在绳间穿行，起初步伐各异，走着走着，他们的步子竟慢慢和起来。
“别往里挤。”朱瀚提醒，“风往外拉，你们心往里收。”
“收到哪儿？”那个少年不服气，又问。
“收在肚脐下三指。”朱瀚对着他比了比，“你平日只抠肩。”
少年皱眉，眼神里有一瞬的动摇。他照着做，竟觉步子稳了一截。
等他走完，他没有辩解，只低声对口吃学子说了一句“你敲得不坏。”
口吃学子愣了愣，笑，露出一点虎牙。
鼓一停，院门口忽然有人咳了一声。
众人回头，只见一个穿青布短袍的瘦老头站在门槛边，背着手，眼角细纹里藏着精光。
他身旁跟着一个矮个的中年人，提着一只竹篮，篮里压着几块石头。
矮个中年人看起来是个老行脚的，脚背肌肉像扭成的绳子。
“老丈何人？”白榆上前一步。
瘦老头也不拱手，只含糊道“听声来的。你们这儿，教人走路？”
“教。”朱瀚上前，“你要学？”
“不是。”老头笑，“我是来挑事儿的。”
人群一阵骚动。
王福把鼓往怀里抱得更紧，口吃学子下意识退了一步。太学的学生也纷纷挑眉，如临大敌。
朱瀚却笑“什么事？”
老头指着竹篮“我这篮子里，是旧城里各处巷子的石子，东厢的尖一点，西厢的圆一点，南坊的滑，北坊的涩。你在这平整院子里教走路，出了门，还能走得稳吗？我在这儿放一排石子，你们谁也别看，踩着我这石子走三步不仆倒，我就拜你为师。”
“好。”朱瀚道，“真会挑。”
老头没想到他答应得这么快，反倒愣了一愣。
矮个中年人把篮子放下，利落地从中取石，挨个在绳间放了五六枚，间距不等，高低不齐，像是无形的陷阱。
“谁来？”老头挑衅似的扫了众人一圈。
朱标忽然上前一步“我走。”
“殿下！”白簪低叫一声。
“怕他？”朱标回头，冲朱瀚笑，“皇叔，刚才你教我看风的高处，我试试。”
朱瀚的眼睛里闪过一点笑意“去。”
朱标定了定神，站在绳头。
他不看脚，不看石子，只抬头望向院门外的那一抹天光。
风从院角掠过，带着刚晒干的草鞋的草腥味。他迈出第一步。
脚底触到一块尖石，痛意沿着脚心窜上来，他没有收腿，反而在掌心里轻轻一推，借力跨过第二块。
他到第三步时，石子陡然低陷，脚跟虚了半寸，他略微前倾，用腰背把身子兜住，脚尖一挑，顺滑过去。
“好！”人群里有人喊。
老头不说话，眼也不眨。等朱标走到尽头，他“嘿”了一声“再回来。”
“成。”朱标笑，一步步回转。回到起点，他把手往腰后一背“如何？”
老头咧嘴“收你当半个徒弟。”
“半个？”朱标好奇。
“另一半，得看你明天是不是还走得这么稳。”
老头哼了一声，“别以为走了一回就会了。城里有水洼、稀泥、有碎瓦片、有坑……咳，我这把老骨头，踩烂的比你吃的饭都多。”
“你叫什么？”朱瀚问。
“我吗？”老头抬了抬下巴，“我叫石不歪。”
“好名字。”朱瀚道，“不歪，你把石子摆到院门外的巷口，我们换个地方。”
石不歪眼睛亮了一下“王爷不怕？”
“怕也得走。”朱瀚笑，“这院子是直的，城里是弯的。要扶人走，不只在直地上。”
人群跟着涌到巷口。巷口狭窄，两边墙体斑驳，泥水未干。
石不歪把石子一字排开，又故意留了几个空。
他背过手站一旁，猥琐地笑“来吧。”
人还未站定，巷子那头便有一串脚步急急。
一个瘦长的年轻人拖着篮子跑来，满头大汗“王爷——王爷——”他跑到近前，才发现自己闯了阵，脚下一个趔趄，险些踩翻石子。
白榆伸手一把把他捞住“做什么慌？”
“我、我不是慌。”年轻人喘粗气，
“是来投奔的。我姓陈，陈同，做来回挑担的。我这几年挑米挑柴，腿倒是有，腰也硬，可走久了就心跳乱，半路想歇，越歇越不想走。今儿我在门口听了一会儿鼓，心里好像有条绳拽着我，就……就来了。”
“你想走？”朱瀚看他。
陈同点头“我、我想走一百步不歇，再走两百步，再走——”
“别急。”朱瀚摆手，“先三十步。”
“我能多走。”陈同急。
“多了不稳。”朱瀚看他，“三十步不乱，你就能两百。”
陈同咬咬牙“好。”
口吃学子把鼓抱到巷口，一时间大家的眼睛都落在陈同身上。
陈同把肩上的担子往地上一靠，又犹豫着提起“王爷，要不要空手？”
“带着。”朱瀚道，“你平日怎么走，就怎么走。我们改的是你心里的秤，不是你肩上的。”
陈同点头。他站到绳头，吸了口气。
学子敲出第一下。陈同迈步，担子在肩上微微晃，他的脚却不慌。
走到第十步，他的眼睛里起了血丝；第十五步，他喉结滑动，像吞下一把沙；到第二十步，他忽然笑了，脚下反而轻了半分。
最后一步收住，他把担子一放，弯腰扶着膝盖，气喘如牛，却笑得像个孩子。
“几步？”有人问。
“正好三十。”口吃学子答，声音出奇的平稳。
“我还想走。”陈同抬头，眼里亮得惊人，“王爷，我明天还能来吗？”
“来。”朱瀚道，“不过明天，你帮人。你去教那些卖草鞋的，让他们把草鞋底绑得更贴脚，别让鞋帮松。脚底稳了，心才不乱。”
卖草鞋的瞪大眼“我？我就会打绳结。”
“刚好。”朱瀚笑，“你看别人脚板，看看谁的脚外侧老磨破，谁内侧老起泡，然后再绑鞋。你不教他们走，只教他们穿。”
卖草鞋的抹一把脸上的汗，重重点头“行！”
人群一阵笑声，巷口的窄墙似乎也被笑声撑开了半寸。
石不歪站在一旁看着，鼻翼微动，像闻到了旧时光里某种熟悉的味道。
“王爷，”韩定忽然开口，“我有个不情之请。”
“说。”
“能否，让太学的学生，也在这里帮忙？”
他转向那些穿着整洁的年轻人，“你们当先生，不光在屋里教字，今日便在巷口教脚。谁愿意？”
一时间，无人作声。
那个尖下巴少年迟疑了一下，竟第一个上前一步“我愿意。”
韩定微微一惊，随即露出笑意“好。”
少年转身，朝陈同伸手“我姓顾，顾辰。你走的时候，如果肩上带风，你告诉我，我给你换一边垫布。”
陈同怔怔看着他的手，迟疑着伸上去“我、我叫陈同。”
两人手掌一握，人群里又是一阵窃窃。
天色渐暗。白簪搬来油灯，挂在门额下。
灯火在风里摆动，映得每个人的脸都有了层暖光。