他们在沉默中前进。昼芯举着调色刀走在最前,熔金者们将约克和岩绘围在中间,依次爬过幻影阶梯。王宫中自然设有许多防护措施,但直至大家穿过前厅,也没有任何阻碍发生。约克打量着走廊:壁绘恢宏,砖石剔透,全然一副圣洁之景。这副景象没有任何差错,问题在于当初被裁判长和“夜焰”领入王宫时,他走的不是这条路。......光影变幻,道路便也拓展不休,形成比循环水道更复杂的迷宫。难怪熔金者需要茜茜的权限,不然秘密结社连通往王宫深处的路都找不到。眼看将踏入顶点的房间,岩绘再也无法忍耐了。“这里是明光大厅,不容任何人放肆。”她试图唤起恶魔的恐惧。“你们不能进去。”无论效果如何,这绝对是勇气之举。约克很佩服她,但昼芯干脆无视。“某些时候是这样。”他说,“但现在,我们的女王陛下并不在其中。”岩绘闭上嘴,约克觉得自己不该惊讶。流虹阁下告知女王陛下离开了闪烁之池前,作为猎手的夜焰不知晓,作为通缉犯的“熔金者”结社则清楚得很......“......这座富丽堂皇的建筑,无法给你们提供任何保护。所以别抱侥幸了,二位。说实话?我对伤害你们没兴趣,包括那新生儿在内。”“你们要他重生。”约克道。“这对你而言算伤害,我知道。”昼芯哼了一声,“但他怎么想?你觉得那孩子会自愿去重生??在我承诺你们安全离开之后?”“我头一次听说‘胁迫等于自愿。”“你没弄清我的意思。倘若我要你掉下枚指甲来交换自由,你肯定就觉得划算了。对除你之外的所有西塔来说,重生差不多也就这样儿!”昼芯道,“我已经够宽容了,连露西亚也不会说这不公正。”他转过头。“离远些,各位。”仙子抖抖翅膀,放下了武器。约克考虑过逃走,但在执行这项颇为冒险的举动前,他决定做更冒险的事??比如瞧瞧他们要干什么。昼芯松开手。调色刀坠落在地,炸成一蓬彩花。约克还在猜测此举的意义,下一刻,宫殿大门应声而开,水声潺潺悦耳,犹如歌曲。门后并非王座,而是一间布设复杂的演奏厅。眼花缭乱的乐器摆在四处,朝向中央的微型喷泉。奇特的是,房间虽空无一人,琴弦笛管们却自己奏唱。约克一眼认出来:“蜜浆喷泉?”“和宫殿外的公共喷泉一个模子打造,只不过外面是放大器。”昼芯解释,“这里才是核心。”不晓得宫廷卫士干嘛将公园里的喷水池修在房间内。约克正摸不着头脑,便听见岩绘嘀咕。“好熟悉的曲子。”她的声音充满困惑。“西莱斯特?坎托尔的第六版《为公义颂》。”昼芯回答。他头也不回地踏入房间,尾巴卷曲起来,以免沾上水珠。约克当然知道此人是谁。西斯莱特?坎托尔,号“和声”,是女王的初代掌律。他的代表作一直是王国的珍宝,是调谐云区信息流和福坦洛丝核心运转的仪式级神秘技艺。看似无人演奏的乐器,实则传递着泉流的微妙韵律。也因此,岩绘的反应令他感到惊讶。《为公义颂》是复活节的固定节目,年年演奏,从不缺席,只怕全闪烁之池的西塔都听过,当然,大家的了解不若昼芯那样专业。可她仅仅是熟悉?不过,局势迫使他很快将疑惑抛之脑后。事情是明摆着的,约克心想。喷泉和演奏厅都属于闪烁之池的现任掌律、坎托尔的接班人,“日池”索拉琉斯。但他不在这里。和女王一样不在!“咳。”昼芯道。无形的余波在另一个维度传递。一瞬间,约克能感觉到它们掠过皮肤时不自然的迟滞。但真正的声音主体,不被称为“余波”的那部分,却畅通无阻地沿《为公义颂》的旋律送递出去。波尔克打开一架仪器,记录着什么。“音效很好,声波延迟范围......稍有些波动。”“确保各项参数正常。”昼芯命令,“复活节开始时,我们用得上它。”我们要在这儿等到复活节开始?约克暗忖。熔金者的行动令人迷惑,他还以为他们要破坏掌律仪式。“打开核心中枢控制室的封锁。”昼芯继续道。这样一来,熔金者将重新获得提炼合金的条件。约克意识到,这一环的产生源于他和岩绘在循环水系统营救桑德的行动。那次贸然的核晶中枢之旅后,岩绘肯定将全过程汇报给了茜茜,茜茜又通知了菱塔。“流虹”阁下当然不会放着核心中枢不管,卫士们立刻封锁了被恶魔偷走的管道,让熔金者失去了合金来源。恶魔们变得名不符实,昼芯无法容忍了。“不行。”波尔克却说,“他们拆除了占用管道。隐形军团隔离在外,我们的夜莺找不到机会。’“等等,找什么机会?”昼芯反问,“难不成能重新把管道建回去?”“呃,恐怕不成。”波尔克回答,“我的意思是收集情报,社长。”“随便他吧,我不在乎。”昼芯不愿理会,“缇茜亚诺是个敏锐的家伙,他会被揪出来的。既然核心无法再利用,那就放弃熔炼管道。”“这样损失很大。”乔娅拉提醒。“说得好,但我要钱干嘛呢?相比增加几个同胞,我们有更重要的目标。别本末倒置了,仙子。”昼芯一挥手,“现在,二位,确保不会有人打扰我。”莫非他真要在王宫等十几个小时,约克心想,等到复活节开幕的时刻?那对我来说倒是好消息。但他没等上那么久。就在这时,有人进来了。“都滚出去。”“弧光”珊妮娅冷冷地说。比话语更快到达的是雷霆。约克看见一道闪光,而就在看见它的同时,昼芯的金属身躯发出一阵刺耳的爆裂声,两节尾巴从身后脱落。伟大的“永昼机芯”险些没被当场擒获,不由得口中诅咒。约克却差点笑出声。从龙族变成蜥蜴,似乎和派罗卓克那串闪闪发光的名头不搭哟。“你傻站着干嘛?”岩绘推他。“我们快逃!”约克还想瞧瞧。“你不是要立功?”他反手拉住她。另一边,双方已开始交锋。昼芯身影闪烁,拖着细长的躯体躲到喷泉后。在他对面,宫廷士卫队长珊妮娅孤身一人,却带给所有人不容忽视的威胁感。数十道雷光在她的索德里亚丝绸裙服上闪耀,那张甜美的人类面孔上,如今只有愤怒。一串电火花在空气中进射,能量波纹急剧振荡。此刻,连天地间最为懒惰的粒子,也突然变得极度狂躁,不分敌我地高速冲撞......准确来说,是朝约克一行冲过来。啊?约克打了个冷颤,掉头就跑。昼芯会后悔没落在“夜焰”手上的,作为一条金属龙,“弧光”阁下显然是比“夜焰”更难缠的对手。但愿他被拆成碎片!“拦住他们!”昼芯狼狈地吩咐,“箱子!”“这太难了,长官。”波尔克丢下这句,而“仙子”乔娅拉更是趁乱消失了。虽然西塔不会轻易死掉,但目前没人想回重生地去。昼芯的神情仿佛要把这两个狡猾的同胞撕碎。但大难临头,他只得尽力蜷缩起来。“那颗蓝莓说得对。”珊妮娅抬手一拉,昼芯的躯体如一袋土豆凌空抛飞,撞断喷泉,径直飞出了调律间。显然,他是奋力挣扎过了,但在强磁场的约束下,这副齿轮咬合而成的坚不可摧的金属之躯,只能旋转着一头扎进走廊,将两座浮雕砸成碎块。“我们不用跑了。”约克对岩绘说。岩绘却后退一步。一片狼藉中,昼芯试图站起来,最终只是翻了个身。砂石被轻易抖开,但神秘制造的磁力场如一座巨山压在他的肩头,金属龙咬紧牙关才能与之对抗。约克希望他赶快放弃,好结束这场闹剧。穿着铁壳子对付“弧光”阁下,简直是异想天开!“你碰坏东西了。”珊妮娅居高临下地评论。她略一偏头。调律间内,满天水珠忽然停滞,在无形的磁力波纹牵引下,犹如倒放般收进了水管。碎片依次扣合,眨眼间熔炼到一起,看不出分毫损坏。乐器们纷纷冲向自己原本的位置。一根?走的鼓棒翻着跟头,跳回她的掌心,被随手搁置到架子边。…………………“砰”地一声,调律间的大门重重关闭。“现在该算算赔偿了。”弧光阁下转过身。敌人无疑准备赖账。磁场向内撕扯,昼芯的金属之躯在重压下爆开,奇特的银色液滴四处飞溅。约克心一跳。“当心!”他大喊道,“快躲开!”谢天谢地,“弧光”阁下相信了他。她没有防御,而是朝旁一掠,闪烁着出现在另一个方向。“荒野之灵”无害地倾泻在走廊地面上,突然有生命般自主涌动。银丝倏忽舒张,如抛开的渔网,凌空牵捞起无数齿轮,收缩间,于远处重聚成昼芯的躯体。他深深吸气,朝珊妮娅喷出一道白线。凋零之息这时,约克已逃到几乎瞧不见他们的位置,却忽然感受到一股可怕的热量擦过脊背。高能粒子鼓动起来,呼啸着吹拂过他的身体。关键时刻,岩绘一把抓住他。两人传递着热量,才没被烈风撕碎。他们连滚带爬,好容易躲到一根柱子后。见鬼。橙脸人低下头,瞧见自己的皮肤上突兀出现了无数裂口。若不是了解昼芯的底细,说方才吐息的是条真龙,他也未必不信。但这还只是余波!昼芯的火焰凝练一线,毫无间隔地冲向了“弧光”阁下。西塔的交锋与光线交错没两样,视线交汇的瞬间便已命中,没有躲避的选项。......与此同时,夺目的蓝紫色电光在她周身进发。充能协议:歼灭。仿佛一颗闪光弹在眼前爆炸,神秘造就的力场约束下,珊妮娅忽然变得极端明亮。她的身躯先凝固再浓缩,轻飘飘的无质量元素迅速堆积,奇异地相干叠加起来,直至能量超越极限,从虚无中撕裂出电流的碎片。顷刻间,闪电迎上龙息,犹如两道焰火在半空相撞。......或许是下一秒,又或许是时间根本没有流动,蓝紫电光击穿火线,引发了天崩地裂般的猛烈爆炸。一时间,震波及巨响、昼芯愤怒的吼声、乱七八糟事物坍塌破裂的声音、气流灼烧和珊妮娅周身的电流声同时响起,约克全然无法分辨。岩绘率先逃走,不忘狠狠瞪了他一眼。“你这白痴!”她一边抱怨,一边冲进了一间敞开的厅室。约克抱着箱子紧随其后,说不出半句顶嘴的话。事实上,他对她的评价发自内心地表示赞同。“我们快要跑到宫殿外了!”“逃出福坦洛丝也不够!你以为女王近卫是什么?”岩绘冲他吼,“他们打起来,可以轻易夷平一座城市!我简直不敢相信我居然被你按在离战场不足五百码的地方!”“别大惊小怪。”约克咳嗽一声,“空境打架而已,我见过好几次啦。”“好几次!”岩绘的声音拔高。“你竟然还是个反重生主义者?见鬼,你怎么活到现在的?”“我不是他们的对手。”约克无辜地说,“没人理我。”只有一次例外,他心想。和尤利尔、多尔顿前往反角城时,他们在大教堂遭遇了毕生所见最强大的敌人,“无星之夜”的恶魔领主黑骑士。但那时,他们有玛格德琳阁下助阵,还有尤利尔吸引敌人的注意力。约克和多尔顿创造出了??好吧,他没能做到,还是尤利尔帮了忙??总之是一头阴影巨龙,而非亲身作战。“算你走运。”岩绘看向他的眼神仿佛在瞧另一个桑德。“快用你丰富的经验判断,这里安全吗?”她考虑要不要关门。“比站在调律间外强。”约克朝她做个鬼脸。“哈,你这没用的家伙。”岩绘砰一声把门关上。“我早知道!”万幸的是,他们居然在慌乱之中找到了一处真正的净土。厅室大门虽未上锁,但材质真实,相当厚重,并非虚幻的光影阻隔。华贵的帷幕下,上千支蜡烛排列整齐,码放在木架上。约克注意到,某些蜡烛并无蜡芯。“这都是什么?”轮到岩绘嘲笑他了:“压缩棒,用于储存旧信息的容器。你没见过?”“没有。”他补充,“我长辈的记忆里也没有过。”“好吧,这不是你的错。”岩绘没再计较,而是为他详细解释。“压缩棒可以储存静态信息,上到千百万年前的古籍秘典,下到犯了重罪被剥夺一切基本权利的囚徒。卫士们会把它们塞进压缩棒里,以保护信息完整......但女王极少下达如此判决。除了在文明展馆,你几乎见不到它。”她扫一眼木架。“左手侧都是空白压缩棒,没有内芯。右边嘛,似乎是些技能书。”约克拾起一枚空白压缩棒。“这枚可以给昼芯留着。”“你真是太周到了。”岩绘一把夺过,放回原处。“这是王宫的东西,少乱动!”约克一耸肩,正要说什么,却发现她愣住了。下一刻,褐红色西塔猛然扎进盒子里,将里边的空芯蜡烛噼里啪啦一通乱翻。你还说我?约克嘀咕。趁她不注意,他来到厅室更深处。厅室尽头有一处旋梯,铺满枯花和绒毛,末端连接起一座小小的展览间,里面摆满了画作、雕塑、机械视晶和种种文艺作品。约克立即想到右手架子上的文献。它们的时代有远有近,风格五花八门,但拥有一项共同点:都是艺术类书籍。原来这是王家艺术厅。他心想,一边朝内走去。这时候欣赏作品别有一番风味,尤其是在王宫另一端,两名空境级别的神秘生物正打的不可开交,随时会有余波冲到这边,将一切炸上天。但很快,约克真的沉迷了其中。西塔拥有永恒的寿命,在艺术领域的造诣积累堪称诺克斯的巅峰,明光大厅收集的物件,更是珍品中的珍品。就算宾客是纯粹的外行,也难免找到一两件有趣儿的小玩意。“约克?”岩绘在楼下喊道,“你上哪儿去了?”她的声音从旋梯上传来,越发接近。“这儿。”约克专心摆弄一只飞舟模型,还准备打开桑德的箱子,和他分享一番。“你找到什么了?”密码错误见鬼。他清掉数字,重新输入。“我有个想法。”岩绘拿出一把空芯蜡烛。“将桑德换到空白压缩棒里面,倘若运气不好,再遇到恶魔,我们就把箱子交出去。”约克一听,拆箱子的动作更快了。“好主意。”但他还是提出质疑,“不过,你会用它么?”“我......我就是在文明展馆遇到茜茜的。”岩绘尴尬地说,“我的意思是,压缩和解压缩我都擅长。”约克顿时明白过来,原来他们的秘密基地还不是唯一一个被意外闯入的私人领域。岩绘常在文明展馆活动,也在那里遇到了茜茜。“露西亚在上,幸亏塞恩只喜欢装他的破烂。”他调侃,“否则等你找到我们的藏宝盒,那就糟了。”岩绘盯着他开箱子的手。“你们还有藏宝盒?上锁的那种?”“当然。我们三个可是藏了好些难为情的东西。”“那它们就会永不见天日了。”岩绘不客气地说,“千万别担心。你什么时候能撬开那只箱子?”约克低下头。密码错误“好吧。”他承认,“我忘记密码了。“在展馆时也是。”岩绘揭穿。“在桑德还没进去前也是。”约克眨眨眼,“不过当时我们把匣子熔穿了。”岩绘深深吸气,平复心情。“恶魔又不是瞎子。如果他们瞧见箱子上有个新洞,没人会相信桑德还在里面。”“多谢提醒,我真没想到咧。”约克将箱子翻来覆去,虽然这会让里面的乘客头疼非常,但他也不是第一次了。“噢,这儿,我可以更改密码。”“那就快点。拜托。”岩绘抱起双臂。进行波长验证......请输入新密码作为箱子的主人之一,约克自然拥有变更密码的权限。他将模型夹在手臂下,输入最熟悉的号码。不消片刻,一行字符闪烁出来。新密码不能与旧密码相同“我看到你用了三种语言字符。”岩绘说。“这是系统要求的!”约克叫道,“该死,我要抵制这个牌子!”