小青马脚步轻快，载着陈凌稳稳地走下最后一段栈道，踏上了风雷镇古老的石板路。

    雨后的古镇，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息，那是湿气和雾气太重，屋檐还在滴水，敲打在石板上发出清脆的声响。

    镇上比前两日热闹了许多，好不容易雨停了几天，憋闷了许久的人们纷纷走出家门，街上多了摆摊卖山货的、挑担卖菜的，孩童的嬉闹声也重新响起。

    即便天色不怎么好，也依旧舍不得离去。

    陈凌牵着马，正准备去镇口的李掌柜店里喝碗热汤再赶路，刚走到镇子中心的十字路口，就听见一个带着惊喜口音、略显生硬的声音喊道：

    “陈先生！真的是你！”

    陈凌转头，只见伊娃和另外两个外国男子正从旁边一家卖竹编的店铺里走出来。

    伊娃今天换了件浅灰色的棉布衬衫，依旧利落，她身边的两个男人，一个年纪稍长，约莫五十多岁，头发银灰，戴着眼镜，气质儒雅。

    另一个较为年轻，身材高大健壮，背着专业的摄影器材包，显然是安德森之前电话里提过的采访或考察人员。

    “伊娃小姐，真巧。”陈凌停下脚步，脸上露出平和的笑意。

    想到安德森之前电话里说的援助物资已经到位，以及这几个人执着地留在山里寻找“紫麒麟”，他心里那份因国籍和目的而产生的隔阂感，确实淡化了不少。

    至少，在危难时愿意伸出援手的人，值得一份基本的善意。

    “陈，你这是要回陈王庄了吗？”

    伊娃快步走上前，目光扫过陈凌略显风尘仆仆但精神奕奕的脸，以及他马背上那个装着瓦罐的竹篓。

    “对，家里事情多，得赶回去。”

    陈凌点点头，看向她身后两人，“这二位是？”

    “哦，我来介绍。”

    伊娃侧身，用英语快速对同伴说了两句，然后切回汉语，“这位是罗伯特教授，来自英国的生态学者，也是我们此次科考团队的学术顾问。这位是麦克，我们的摄影师兼野外记录员。”

    “他们都是今年后面赶过来帮助考察队的。”

    罗伯特教授上前一步，主动伸出手，用比伊娃稍显缓慢但更字正腔圆的汉语说道：“陈凌先生，你好。安德森和伊娃多次提起你，说你是这片山林真正的主人，有着惊人的智慧和对自然深刻的理解。很高兴终于见到你本人。”

    麦克也咧嘴笑了笑，用简单的汉语说了句“你好”，好奇地打量着陈凌和他身旁神骏的小青马。

    陈凌与他们一一握手，态度不卑不亢：“罗伯特教授，麦克先生，你们好。安德森先生太客气了，我不过是个本地农民，靠山吃山，多知道些山里的事情罢了。

    还要多谢你们提供的援助，那些设备和药品，帮了我们大忙。”

    罗伯特教授摆摆手，镜片后的眼睛透着真诚：“陈先生不必客气。面对自然灾害，互相帮助是应该的。

    我们听说了你在陈王庄组织防汛的事迹，非常钦佩。这正体现了人与自然共处中，人的能动性和责任感。”

    伊娃见气氛融洽，趁势问道：“陈先生，你刚从山上下来？药王寨那边情况还好吗？栈道修好了？”

    “修好了，寨子里的人都平安，只是路还有些湿滑。”

    陈凌答道，目光扫过他们随身携带的装备。

    登山杖、绳索、标本袋、还有麦克那专业的相机，心中一动，语气变得认真了些，“看你们这身行头，是打算进山？”

    伊娃和罗伯特教授对视一眼，罗伯特开口道：“是的，陈先生。天气好转，我们计划去西面更深的林子做一次短期考察，主要是记录雨后山林的生态恢复情况，顺便……嗯，继续做一些常规的物种观察。”

    他说的比较含蓄，但“物种观察”显然还是指向他们心心念念的未知生物。

    陈凌沉吟了一下。

    若是之前，他或许只会客套地提醒一句“注意安全”，便不再多言。

    但此刻，想到那些实实在在抵达的援助，想到这些人虽然目的不同，但也算是在做正经的学术考察，至少表面上是，他觉得自己有必要多说几句。

    “罗伯特教授，伊娃小姐……”

    陈凌脸色认真起来，“如果你们信得过我，听我一句劝，最近这段时间，尤其是未来十天半个月，最好不要往深山里去，尤其是西面、北面那些老林子，能不去就别去。”

    三人闻言，神色都是一怔。

    麦克下意识地握紧了相机带子，伊娃蓝眼睛里闪过一丝困惑和警惕，罗伯特教授则微微蹙起眉头：“陈先生，你的意思是……因为持续降雨，有塌方或者泥石流的风险？我们的地图标注了地质不稳定区域，我们会尽量避开。”

    “不完全是这个。”

    陈凌摇摇头，抬眼望了望镇子西边那苍茫联绵、云雾缭绕的群山，“塌方滑坡是看得见的危险。我说的是……一些山里老人常讲，但外人不太当回事的东西。”

    他顿了顿，组织着语言，如何把那些玄乎又确实有现实依据的警告，用能让这些受过现代科学训练的外国人理解的方式说出来。

    “我们这里，是秦岭的余脉。老人们都说，大秦岭是华夏的龙脉，是神州脊梁，藏着数不清的秘密和灵性。”

    陈凌缓缓说道，语气里带着一种讲述古老传说的悠远。

    “山里有些东西，平日里蛰伏着，不显山不露水。但遇到特殊的年景，比如像今年这样，天地之气运行异常，雨水连绵不绝，地气翻涌……

    一些平时难得一见的东西，就可能躁动起来，或者被逼得从深山里走出来。”

    伊娃听得入神，忍不住问：“陈先生，你具体指的是什么？是某种大型野生动物吗？比如……我们一直在寻找线索的那种？”

    陈凌看了她一眼，没有直接回答“紫麒麟”的问题，而是继续说：“山里老猎人和采药人有句话，叫‘天变地动，老物出洞’。

    这‘老物’，指的不一定是某一种动物，可能是很多年岁久远、通了灵性、或者习性奇特的东西。

    比如，过山黄。”

    “过山黄？”

    罗伯特教授立刻捕捉到这个陌生的名词，职业敏感性让他追问，“那是什么？一种猫科动物吗？学名是什么？”

    他迅速在脑海里搜索秦岭地区的猫科动物名录。

    金猫、豹猫、荒漠猫……似乎没有叫这个俗名的。

    “在民间传说中，是一种类似老虎的精怪类东西，但比寻常老虎还要大，毛色金黄，像老了的老虎，我们本地叫它‘过山黄’。”

    陈凌解释道，“这东西极其罕见，狡猾凶猛，平时只在人迹罕至的深涧悬崖活动。但今年开春，我们村附近的山里就闹过它，伤了牲畜，后来躲进深山不见了。

    这种连绵阴雨的天气，它原本的巢穴可能被淹，或者猎食困难，被逼急了，活动范围会变得很不规律，攻击性也会更强。

    它不算最可怕的，但说明了一种趋势——山里不太平。”

    麦克听得有些紧张，下意识地看了看周围似乎平静的街巷。

    罗伯特教授则飞快地在随身笔记本上记录着“过山黄-老虎妖怪-异常气候下活动范围扩大/攻击性增强”。

    “除了过山黄这样的猛兽……”

    陈凌继续说道，声音压低了些：“山里还有些更……玄乎的传说。老人们讲，大山是有‘山神’或者‘守护灵’的，未必是人形，可能是一股气，一片特殊的云雾，或者依附在某些古老树木、奇石上的灵性。

    遇到地气动荡的年月，这些‘灵’也会不安，可能会让走进它领域的人迷路鬼打墙，产生幻觉，或者遇到一些无法用常理解释的险阻。”

    他看到罗伯特教授脸上露出将信将疑、更偏向于从地质磁场、特殊植物挥发物导致致幻等科学角度去理解的表情，也不点破，只是说：

    “我知道你们相信科学考察。但山里有些事情，科学未必能立刻解释清楚。就当是本地人的经验之谈吧。

    这种天气后，深山里的雾气会特别重，而且有些地方雾的颜色不对劲，带点灰黄或者暗绿，嗅起来有股陈腐的土腥味。

    遇到这种雾，绝对不能往里闯，立刻原路退回。

    还有，如果听到深山里传来不是风声、不是水声，也不是任何已知动物叫声的奇怪声音，比如像很多人在低语，或者像巨大的石头在摩擦……别好奇，赶紧走。”

    队伍中的几名女性忍不住打了个寒颤，想起之前一次在雨林考察时，也听过当地土著说过类似“森林的低语”的警告。

    也想起年初的时候，打兔子的那件事。

    罗伯特教授的表情也严肃了许多，他作为生态学者，深知野外工作中，当地人的经验往往包含着对复杂环境最直观、有时甚至是保命的认知。

    “另外……”

    陈凌最后郑重地说道，目光扫过三人，“最近山里蛇虫鼠蚁也异常活跃，尤其是蚂蟥，数量多得吓人，毒性也可能比平时强。

    你们就算要考察，也尽量在植被相对稀疏、靠近人类活动区域的边缘地带进行，做好最完备的防护，并且一定要找可靠的本地向导，不要自己凭着一股热情就往里冲。”

    他这番话说得诚恳且具体，既有神秘的传说渲染，又有实在的危险提醒。

    猛兽、迷路、毒虫，由他这个刚刚成功组织了大规模防汛、被证实极具能力和威望的本地人说出，分量格外不同。

    罗伯特教授合上笔记本，郑重地对陈凌点了点头：“陈先生，非常感谢你的提醒和告诫。我们一定会慎重考虑你的建议，重新评估考察计划。

    本地经验是无价的财富，我们不会忽视。”他看了一眼伊娃和麦克，两人也纷纷点头。

    伊娃看着陈凌，眼神复杂，有感激，有敬畏，也有未能完全消散的探索欲，但最终还是化为一句诚恳的：“陈先生，谢谢你。我们会小心的。也祝你回程顺利。”

    陈凌见他们听进去了，便不再多说，牵马准备离开：“好，那你们多保重。如果真遇到什么解决不了的麻烦，可以试着联系陈王庄。回见。”

    “回见，陈先生！”三人目送着陈凌牵着马，身影融入风雷镇渐次热闹起来的街市人群中。

    走出一段距离，陈凌还能感觉到身后那几道目光。

    他轻轻吐了口气。

    该说的他已经说了，尽到了心意。

    至于这些外国人听不听，会不会因为对“神秘”的执着而冒险，那就是他们自己的选择了。

    他能做的，也就是看在那些援助的份上，多给出一些或许能救命的忠告。

    山风从镇口吹来，带着湿润的雾气。

    陈凌翻身上马，轻轻一夹马腹。

    “驾！”

    小青马会意，迈开轻快的步伐，向着陈王庄的方向，疾驰而去。

    伊娃、罗伯特几人站在原地，目送陈凌的背影消失在石板路尽头。

    半晌，罗伯特喃喃道：“他说的……你们觉得有多少是真的？”

    伊娃合上笔记本，眼神复杂：“我不知道。但陈先生不是那种信口开河的人。他在当地威望很高，如果他只是编故事吓我们，没必要说得这么详细。”

    麦克点了支烟，深吸一口：“他最后那些话是真心提醒。我们之前……可能确实太冒进了。”

    “那我们还去西边的寨子吗？”麦克问。

    “去，但要做好准备。”麦克看向远处群山，“找两个本地向导，多带些补给，每天定时联系镇上的联络点。还有……”

    他顿了顿：“陈先生说的那些传说，记录下来，但别当成主要目标。我们是来做民俗和生态调研的，不是猎奇探险。安全第一。”

    伊娃点头，又翻开笔记本，看着刚才记录的内容，若有所思。

    ……

    走在回家路上的陈凌也不管他们到底会不会信。

    他之所以多说那些，一是还捐赠的人情，二是确实觉得这些人心不坏，只是走了岔路。

    用一些民间传说吓退他们。

    三是……今年是灾年，大灾之年，山里容易遇到危险。

    前几天牛魔王的躁动、水库巨鼋的现身，都是征兆。

    山里动物比人敏感，它们集体反常，绝不是好事。