风沙滚滚，残阳闪烁。李周巍此生倒是第一次穿过大漠，也不只是他，绝大部分真人都没有横穿大漠的体会，毕竟大家都不喜欢大摇大摆的从仙宗的地盘穿过，更怕无故得罪，能绕一绕最好，实在绕不过，也从太虚擦着...七目在油锅里翻滚着，那颗金黄焦壳裹着白骨的头颅被热浪掀得微微晃动，每一次浮沉都牵动周身残存的经络，发出细微如枯枝折断的脆响。他早已分不清自己是清醒还是昏聩——灵识深处那点跳动的白光，时明时灭，像一盏将熄未熄的魂灯，在无边灼痛中固执地亮着。不是求生，不是求死，只是本能地攥住那一丝微光，如同溺者攥住一根发丝。“嗬……嗬……”喉咙里滚出不成调的气音，连嘶吼都化作了蒸腾的雾气。油面泛起涟漪，倒映出上方监牢穹顶裂开的蛛网状纹路，缝隙间渗出暗青色冷光，那是【长阿牢】底层禁制自发流转的余韵。七目忽然记起自己入狱前最后一眼所见：遮卢真人立于高台，三千只眼珠齐齐闭合，唯余额心一只竖瞳缓缓睁开，瞳仁深处浮起一行血字——罪不赦，沸七十二载。七十二载……如今才过三十七年。他想笑，可嘴角刚牵动便炸开一道血口，焦皮簌簌剥落，露出底下鲜红颤动的肉。就在这时，那白光骤然一盛！不是幻觉。是真真切切的、自灵台最幽暗处迸射而出的清冽寒芒，如冰泉破岩，直贯泥丸。七目浑身剧震，油锅底部竟无声裂开一道细缝，一缕灰白雾气从中逸出，缠上他仅存的左臂——那截手臂早已碳化，指节僵直如枯枝，此刻却微微蜷曲，似要握拳。“咦？”一声轻诧自牢顶传来。那姓涂的牢头不知何时已蹲在油锅沿上，手中长棍斜斜支着下巴，浑浊的老眼里竟掠过一丝惊疑。他伸出枯枝般的手指，在空中虚画一道符，指尖凝出一点朱砂似的光，倏忽没入七目眉心。嗡——七目脑内轰然作响，仿佛有铜钟在颅骨内震荡。那点白光猛地暴涨，竟将整片油面映成霜色！滚油表面浮起无数细小冰晶，咔嚓作响，转瞬又被高温蒸腾殆尽，只余一缕极淡的檀香气息，在硫磺与焦糊味中倔强浮沉。“……‘无生隰乡’的旧香？”涂牢头眯起眼，指尖朱砂光黯淡下去，“殷侈那老魔头当年囚于此处，临渡前曾以自身神识为引，凝了三十六道‘寂照息’藏于牢底……莫非这小子撞上了？”他嗤笑一声，长棍猛然下压，戳进油锅深处。棍尖触到七目后颈脊骨时，整根棍子骤然结霜，霜花蔓延至涂牢头手背，冻得他龇牙咧嘴：“嘶……好个阴损的胎息！倒比当年殷侈更刁钻些！”话音未落，棍尖爆开一团墨绿火苗，瞬间焚尽寒霜。七目却毫无所觉。他正沉在灵识深渊里，看那一星白光缓缓旋转，渐渐显出轮廓——竟是一枚寸许高的青铜小鼎，鼎腹刻着扭曲蝌蚪般的古篆，鼎足盘绕三条细若游丝的螭龙，龙睛处两点微光，正是他苦苦维系的命脉。【折杀焚经】……原来如此。不是功法，是鼎器；不是修炼，是归位。他忽然明白了阙宛为何将他打入此牢。不是惩罚，是淬炼。那日大漠之战，他畏首畏尾不敢全力施为，实因体内三道魔焰彼此倾轧，离火、玄雷、阴煞各踞一方，早将他丹田烧成焦土。唯有这【长阿牢】的万载沸油，能融尽杂焰，逼出本源真火——而殷侈遗下的‘寂照息’，恰是引燃真火的燧石。“噗——”七目喉头涌上一口黑血，喷在油面上竟不散开，反而聚成一只振翅欲飞的乌鸦形状，随即被高温炙成青烟。与此同时，他左臂碳化表皮寸寸龟裂，裂痕中透出温润玉色，新生皮肉正以肉眼可见的速度覆盖焦骨。涂牢头盯着那乌鸦青烟，脸色终于变了：“……衔魂鸦？这小子身上竟有衔魂鸦的烙印？！”他霍然起身，袖袍翻卷间甩出三枚漆黑铁牌，牌面各自浮现金纹，叮当落地，恰好围住油锅三面。铁牌一触地即隐入石缝，牢内温度陡降三成，油面沸腾声也弱了下去。“若真是衔魂鸦主……”他喃喃道，浑浊目光扫过七目后颈——那里原本该有块青痣，此刻却浮出半枚褪色的云纹刺青，边缘隐隐泛着血光，“当年青衍真人座下七十二使，衔魂鸦排第三……这印记，竟是活的。”他忽然转身，对着牢壁虚空一拜：“界主，您老若在，可愿睁眼看看？”牢壁纹丝不动。只有油锅底下，那道细微裂缝悄然扩大，一缕灰白雾气蜿蜒而出，蛇一般缠上七目脚踝。七目却已听不见外界动静。他正站在一片雪原之上，脚下积雪厚达三尺，每一步落下都陷至小腿。远处矗立着一座孤峰，峰顶悬着一轮惨白月亮，月光洒落之处，积雪无声消融，露出底下焦黑大地——那大地裂开无数缝隙，每道缝隙里都伸出一只苍白手掌，掌心向上，似在承接月光。他低头，看见自己赤足踩在雪中，脚踝处缠着灰雾，雾中隐约有细小人影挣扎。再抬头，月亮正缓缓西沉，月轮边缘竟浮现出密密麻麻的梵文，正是【折杀焚经】开篇总纲。那些文字随月光流淌下来，浸入雪地，所过之处冰雪尽化，焦土上竟钻出嫩绿新芽。“原来……焚尽不是毁灭。”他喃喃道，抬起左手——掌心赫然浮现出一枚青铜小鼎虚影，鼎腹古篆正随呼吸明灭，“是归墟，是胎息，是……重铸。”就在此时，雪原尽头传来沉重脚步声。大地震颤，积雪簌簌滑落。七目蓦然回首，只见一个高逾百丈的巨影踏雪而来，身影模糊，唯见其肩头蹲着一只三首乌鸦，中间那颗头颅空洞无眼，左右两颗却分别燃烧着幽蓝与惨白火焰。巨影停在百步之外，三首乌鸦齐齐转向七目。中间空瞳突然淌下两行血泪，血泪落地成火，烧出一条赤红小径，直通七目脚下。“你来了。”巨影开口，声音如千口铜钟共振，“衔魂鸦第三使，七目。你逃了七十二年，躲过殷侈的寂照息，避过涂牢头的锁魂钉，甚至骗过了自己——以为入狱是惩罚，实则是在等这一轮月缺月圆。”七目喉头哽咽：“我……不记得。”“不必记得。”巨影抬手，掌心托起一盏青铜灯，灯焰摇曳，映出七目幼时模样，“青衍真人陨落前，将你神魂三分，一份寄于衔魂鸦卵，一份封入长阿牢底，一份……留在他最后炼制的鼎中。”灯焰倏忽暴涨，照见鼎腹古篆全貌——那哪里是什么蝌蚪文，分明是三百六十五道细密符箓，组成一幅完整星图！“今日月华倾泻，星图自启。你若还愿做衔魂鸦，便踏火径来取鼎；若想斩断因果……”巨影顿了顿，三首乌鸦中间那颗头颅缓缓闭上，“便让这盏灯，熄了。”七目望着那盏灯。灯焰里，有他跪在青衍真人尸身旁恸哭的影像，有他撕碎衔魂鸦羽翼投入烈火的影像，还有他手持青铜小鼎镇压魔潮，鼎身崩裂时溅出的血珠……所有碎片都在火中旋转，最终凝成一句话：鼎在人在，鼎毁人亡。他忽然笑了。不是疯癫，不是悲怆，而是卸下千斤重担后的释然。他抬起左脚，踏向赤红小径。火焰舔舐脚背，却无灼痛。每进一步，体内三道魔焰便黯淡一分，焦黑丹田深处，一点温润玉色悄然蔓延。当他踏上第七步时，身后雪原轰然崩塌，巨影与三首乌鸦化作流光没入他眉心。青铜灯盏飘至头顶，灯焰化作一枚玉色光茧，将他温柔包裹。油锅外，涂牢头死死盯着那枚光茧，手中铁牌剧烈震颤，发出哀鸣。他忽然暴喝一声，双掌拍向地面：“界主！您答应过！若有人承袭衔魂鸦道统，便允其重开‘无生隰乡’！”牢壁依旧沉默。但油锅底部那道裂缝骤然扩张，一道青光冲天而起，直贯牢顶！青光之中，无数破碎记忆如蝴蝶纷飞——青衍真人抚琴而歌，琴弦断裂处溅出血珠；七目幼时被剖开脊背植入鸦羽，血泊中浮起青铜小鼎；大漠黄沙里，他挥剑斩断自己右臂，断臂化作乌鸦扑向敌阵……涂牢头踉跄后退，撞在牢柱上，老泪纵横：“……成了。衔魂鸦第三使，涅槃了。”话音未落，光茧轰然炸开！没有惊天动地的威势，只有一道清越凤鸣响彻长阿牢。七目凌空而立，赤身裸体，周身肌肤如羊脂美玉，唯后颈处云纹刺青已转为赤金，蜿蜒至左肩，凝成一只展翅乌鸦。他右手虚握，一柄三尺青锋凭空浮现，剑身通透如冰，内里却有熔岩奔涌，剑格处铸着青铜小鼎纹样。“多谢涂前辈。”他开口，声音清冽如泉，“烦请转告界主——七目既承衔魂鸦道统，愿以余生镇守无生隰乡，不令魔潮外溢。”涂牢头怔怔看着那柄剑，忽然扑通跪倒，额头叩在冰冷地面上：“老奴……恭迎新任牢主！”七目却不答，只将长剑横于胸前，剑尖轻点自己眉心。一滴金色血液沁出，悬浮于剑刃之上，缓缓化作一枚拇指大小的青铜小鼎虚影。鼎身古篆熠熠生辉，鼎足三螭龙首齐齐昂起，龙睛中两点微光，竟与七目双眸完全同频明灭。同一时刻，小羊山巅。李曦明正立于李遂宁洞府外，手中玉简映着漫天白花，光晕流转。他刚欲叩门，忽感袖中灵器微震——那柄赠予诚铅的赤堂堂长剑竟自行鸣颤，剑鞘缝隙里透出一线青光，与山下某处遥相呼应。“嗯？”他眉头微蹙，神识如网铺开，刹那间扫过整座小羊山。山腹深处，一股磅礴而陌生的气息正破土而出，带着青铜古意与焚尽万物的凛冽，更夹杂着一丝……久违的、属于青衍真人的清越剑韵。李曦明瞳孔骤缩。他猛地转身，望向山腹方向，袖中玉简“啪”地碎裂，化作齑粉随风飘散。白花簌簌落在他肩头，他却恍若未觉，只盯着那气息升腾之处，一字一句道：“衔魂鸦……醒了？”山风忽止。漫天白花凝滞半空，仿佛时间被无形之手攥住。李曦明抬手，指尖凝出一点朱砂似的光，与涂牢头方才所画符咒如出一辙。光点飘向山腹，却在半途骤然熄灭，化作一缕青烟，袅袅散去。他沉默良久，忽然低笑出声，笑声里听不出喜怒：“有趣。青衍陨落百年，衔魂鸦竟在自家坟茔里涅槃……”他转身欲走，又似想起什么，从袖中取出一枚暗青色玉珏，屈指一弹，玉珏化作流光，直坠山腹深处。“既醒了，便收下这个。”他轻声道，“算作……贺礼。”玉珏穿过层层山岩，坠入【长阿牢】时，正撞在七目悬浮的青铜小鼎虚影上。叮然一声脆响，鼎身古篆骤然亮起，三百六十五道符箓尽数化作金线，织成一张巨网，将整个长阿牢笼罩其中。牢内油锅瞬间冷却凝固，鼎旁那具无头躯体“咔嚓”一声，从颈断处生出新肉，缓缓长出一颗完整的头颅——眉目清朗，唇角含笑，赫然是七目少年时的模样。新头颅睁开眼，目光澄澈如初生婴儿。它静静看着七目，嘴唇微动，无声吐出两个字：“师兄。”七目身形剧震。他认得这张脸——青衍真人座下首席弟子，衔魂鸦第一使，百年前为掩护众人撤退，独战七大魔君，最终身化飞灰，只余一缕残魂寄于山腹古松。此刻，那缕残魂正从新头颅眉心飘出，化作一枚青色松果，落入七目掌心。松果裂开，内里没有果仁，只有一枚青铜小鼎，鼎腹古篆与他眉心印记完全一致。“原来……”七目握紧松果，声音沙哑，“我从来都不是第三使。”山腹深处，青铜鼎纹骤然暴涨，金光如瀑倾泻，将整座【长阿牢】染成赤金。涂牢头匍匐在地，额头抵着地面，老泪纵横。而在金光最盛处，七目缓缓举起长剑，剑尖指向牢顶——那里，一道裂痕正悄然蔓延，裂痕尽头，隐约可见一线湛蓝海天。西海，大食岛。海风咸腥，浪涛拍岸。李曦明乘光而至，衣袂翻飞如鹤。他足下踩着一枚青色玉珏，玉珏表面浮现金色符文，正与七目眉心印记同频闪烁。“昭景道友！”岸边礁石上，罗真人正啃着一只烤鱼，见状忙不迭抹嘴起身，“您老可算来了！那岛上……”李曦明抬手打断，目光越过罗真人，投向远处海平线。那里，一道青色剑光正撕裂云层，由远及近，其速之快，竟在海天之间拖出长达百里的光痕。剑光所过之处，海面自动分开，露出黝黑海床，无数发光水母浮上海面，组成一行巨大文字：衔魂鸦第三使，七目，奉命镇守无生隰乡——今借道西海，往东海而去。李曦明唇角微扬。他忽然抬手，朝那剑光遥遥一握。千里之外，七目正御剑疾驰，忽感眉心一热。他下意识抬手按住印记，却见掌心浮现出一枚青色玉珏虚影——正是李曦明所赠之物。玉珏表面，一行小字缓缓浮现：鼎在人在，鼎毁人亡。既已重铸，何须赴死？——李曦明留七目怔住。剑光骤然一滞，悬于半空。海风呼啸，吹动他额前碎发。他低头看着掌心玉珏，又望向东方海天交界处——那里，一轮红日正奋力跃出海面，万道金光刺破云层，将整片海域染成赤金。他忽然仰天长啸。啸声清越，竟引得海面万千水母同时亮起，汇成一条璀璨光河，直指东方。“好！”他朗声大笑，剑光再起，速度比先前快出三倍！赤金海面被犁开一道深痕，浪花飞溅如雪。而在那浪花最高处，一朵白花悄然绽放，花瓣中心，隐约浮现出一枚青铜小鼎轮廓。小羊山巅，李曦明负手而立，目送剑光消失于天际。他袖中灵器再度微震，这次却不再鸣颤，只是安静伏着，仿佛终于寻到了归处。“诚铅……”他轻声道，声音散入山风，“你那位故人，怕是要比你先一步，踏入四重擭了。”山风呜咽，卷起满天白花。其中一朵飘至他眼前，花瓣轻颤，竟映出七目持剑凌空的侧影。李曦明伸手，拈住那朵花，指尖微光闪过，花瓣上浮现出一行小字：衔魂鸦不渡海，唯以剑开路——今借道西海，往东海而去。他凝视片刻，忽而一笑，将白花轻轻一吹。花瓣乘风而起，悠悠荡荡，飘向山下湖心小筑的方向。湖心小筑里，诚铅正端坐蒲团，面前玉盒开启，灵光氤氲。他久久凝视盒中游关宝土，神色复杂。忽见窗外一朵白花飘入，悬停于他鼻尖三寸，花瓣上字迹清晰可见。诚铅瞳孔骤然收缩，手中玉盒“哐当”落地。他猛地抬头望向东方，嘴唇翕动，却发不出任何声音。只有一声悠长叹息，随风散入湖面涟漪。涟漪扩散，一圈圈荡开，最终融进浩渺烟波，再不见踪影。