隆庆六年的秋天，北京城的空气里已带上了凛冽的寒意，但内阁次辅张居正的值房内，却因一场关乎国运的深谈而显得格外凝重。

    此时，新任的首辅高拱与张居正的权力之争已趋白热化，张居正深知，欲行非常之事，不...

    海风卷着咸腥的气息扑面而来，苏宁立于“振武号”甲板之上，目光如刀锋般扫过远处缓缓靠港的葡萄牙舰队。十艘盖伦战舰巍然列阵，铁炮森然外露，桅杆高耸入云，仿佛从大航海时代的画卷中驶出的幽灵船队。然而他神色不动，只轻轻抬手，身后旗语兵立刻挥动红绿双旗，发出一串密电??这是《东南海事总局》特制的摩尔斯式编码系统，短短数秒便将“欢迎使节，引航入港”的指令传至吴淞炮台。

    “大人，敌舰火炮已校准射程。”陈应元快步登甲板，低声禀报，“若其突袭，我方可在三分钟内完成还击准备。”

    “不必。”苏宁淡淡道，“他们是来谈生意的，不是来打仗的。真正的战争，早已在账本、地图与人心中打响。”

    话音未落，远方海面忽有异动。一艘小型飞剪船自舰队侧翼疾驰而出，速度惊人，竟比寻常帆船快出近倍。那船体修长如刃，通体漆黑，甲板上不见划桨水手，唯有烟囱喷吐白烟??竟是蒸汽动力！

    周正杰瞳孔骤缩：“这……这不是我们淘汰的第一代‘江豚级’原型机吗？他们怎么造出来的？”

    苏宁冷笑：“德川幕府果然守不住秘密。看来我们的‘技术顾问’在日本干得不错，可别人也在偷师。不过……”他眯起眼，“他们只得了皮毛，没得灵魂。那船转向迟钝，锅炉压力不稳，撑不过三天就得抛锚。”

    果然，片刻后那黑船在距主舰队五百米处猛然倾斜，浓烟顿减，航速骤降。阿方索见状脸色铁青，立即下令两艘护卫舰前去拖曳，场面略显狼狈。

    “好戏开场了。”苏宁转身步入舱室，整了整衣冠，“传令：茶会照常举行，地点改在我方浮动平台‘海门一号’。我要让他们站在我们的地盘上谈判。”

    两个时辰后，崇明岛外十海里处，一座由十二艘铁壳驳船拼接而成的巨大海上平台静静漂浮。平台上搭起竹棚，摆设中式茶席与西式长桌，既有龙井、普洱，也有红酒、奶酪。苏宁身着改良式官服??左襟绣金龙，右袖嵌齿轮徽章，腰佩西洋怀表，脚踏橡胶底军靴，既不失大明体制之形，又彰显新政权之实。

    阿方索率六名随员乘小艇登台，甫一见面便冷声道：“苏大人，贵国皇帝未曾授权你与外国缔约，你此举已严重违反万国公法。”

    “万国公法？”苏宁轻啜一口铁观音，微笑道，“那是你们欧洲人写的规则。而在这片海域，新的秩序正在诞生。请问司令阁下，是谁允许你们未经通报便闯入我国领海？又是谁默许澳门殖民者贩卖鸦片、奴役华工？若论违法，该先查的是你们。”

    阿方索语塞，面色涨红。

    苏宁却不紧不慢继续道：“但我不追究。因为我明白，强权即话语权。今日你以坚船利炮而来，明日我亦将以科技与制度回应。我们不是敌人，至少现在不是。我可以向你们开放宁波、温州作为通商口岸，允许葡商五年免税经营；作为交换，你们需提供南洋航线情报、里斯本政治动态，并协助我们在马六甲建立联合补给站。”

    “你想要渗透印度洋？”阿方索震惊。

    “不，”苏宁摇头，“我要绕开它。我已经派遣三支勘探队穿越中南半岛，绘制滇缅陆路通道。一旦铁路建成，货物无需经马六甲，便可直抵孟加拉湾。届时，你们的殖民据点将成为历史遗迹。”

    空气仿佛凝固。葡萄牙人引以为傲的海上霸权，在这个东方改革者的蓝图中，竟被视作即将淘汰的旧物。

    阿方索沉默良久，终问：“你究竟想做什么？分裂大明？自立为王？”

    “我不想做皇帝，也不想当藩王。”苏宁站起身，指向东方天际，“我想让这片土地上的百姓，不再因一场旱灾就卖儿鬻女，不再因一句圣旨就被抄家灭族。我要建一个国家，法律高于皇权，科学战胜迷信，贸易取代战争。你们可以称它为‘东宁共和国’，也可以叫它‘江南联邦’。但它必须存在。”

    他顿了顿，声音低沉却坚定：

    “我不是在请求你们的认可，而是在通知你们：变革已经发生。接受它，你们能分一杯羹；阻拦它，你们将被时代碾碎。”

    当晚，双方签署《崇明备忘录》，虽未具法律效力，却确立了四项合作机制：情报共享、技术交流、联合护航、外交互认。更关键的是，葡萄牙同意秘密输送五百名熟练造船工匠至台湾，并移交部分火炮铸造模具。

    消息传回南京，冯保连夜叩响司礼监大门。隆庆帝披衣而起，听罢奏报，久久无言，最终只叹一句：“此人已成尾大不掉之势……朕还能制他几何？”

    与此同时，台湾台南?安平新城。

    徐光启正站在试验田边记录数据。秋收刚毕，红薯亩产达三千斤，玉米四千斤，土豆更是突破五千斤大关。他摘下一枚硕大的紫皮土豆，感慨道：“昔年张骞通西域，带回葡萄苜蓿；今我等拓海外，引五谷救苍生。此功不在禹下。”

    李时珍拄杖走来，咳嗽两声：“可惜瘴气仍重，医馆日均接诊三百余人。疟疾、钩虫、血吸虫肆虐，单靠草药难根治。须尽快建成现代医院，引入显微镜与抗生素。”

    “已在规划。”徐光启点头，“下月第一栋钢筋水泥建筑将封顶，届时可容纳两百病床。电力由蒸汽发电机供应，照明用碳丝灯泡，手术室配备无菌设备。”

    正说着，远处传来汽笛长鸣。一艘涂装蓝白条纹的客货两用轮缓缓靠岸，船身写着“海贸一号”。这是首艘完全由安平造船厂自制的商用轮船，采用复合式风-蒸动力系统，可载货八百吨，航速十二节。

    船长陈大海跳下舷梯，大声汇报：“报告政委！本次航行全程自主导航，经澎湖、琉球，往返吕宋仅耗时十八日！带回咖啡种苗两万株、橡胶树幼苗五千棵、菲律宾劳工三百二十人！另附星辰计划密件一封！”

    信件由特殊防水油纸包裹，开启后竟是用紫外线显影墨水书写的暗文：

    > “吕宋西班牙总督府内部动荡，副督欲联我倒戈，愿交出让马尼拉港口共管权。条件：提供燧发枪一千支，野战炮六门，并承诺军事庇护。另，日本方面传来急讯：丰臣秀吉病危，德川家康蠢蠢欲动，我方两名顾问已打入幕府核心，建议加快输出革命思想。”

    徐光启看完，眉头紧锁：“武器输出风险极大，一旦暴露，必成朝廷讨伐口实。”

    李时珍却道：“可改为‘民间捐赠’。以‘东亚医疗救援协会’名义，将武器藏于医疗器械箱中运出。标签写‘防疫物资’，海关难以查验。”

    两人商议未定，忽闻城外警钟骤响！

    哨兵狂奔而来：“敌袭！戚继光部五千精兵自福州登陆，正沿闽北古道北上，前锋已抵漳州！”

    原来，京城朝会之后，兵部终于按捺不住，密令戚家军以“剿除海盗余孽”为名，南下干预苏宁势力扩张。而戚继光本人虽未亲至，却派心腹将领率军出击，意图切断台湾与大陆联系。

    消息通过加密电报传至南京，苏宁正在主持“民生商会”筹备会议。

    参会者五十余人，皆为江南工商巨擘、新式学堂教授、报社主编、银行董事。他们来自苏州丝绸行会、杭州印刷联合会、扬州盐业合作社、松江棉纺集团，代表着新兴资产阶级的利益。

    苏宁将战报当众宣读，全场哗然。

    “怎么办？”有人颤声问，“朝廷真的要动手了吗？”

    苏宁环视众人，缓缓起身：“诸位，今天这场会，原本是讨论自治联合会章程草案。但现在，我要问你们一个问题??如果朝廷要用刀剑夺走你们手中的财富、自由与尊严，你们，愿意跪着活，还是站着死？”

    寂静如深渊。

    良久，一位年逾六旬的老商人霍然站起，正是苏州沈万三后裔沈文渊。他抖着手掏出一张票钞，高举过头：“这是我用三年时间挣来的五百两‘惠民票’，背后有粮食、有布匹、有信用！而朝廷给我的是什么？是加税、是勒索、是空头银票！我选站着活！”

    “我选站着活！”

    “我选站着活！”

    一声声呐喊如惊雷炸响，震动屋宇。

    苏宁取出早已拟定的《江南自治宣言（初稿）》，朗声宣读：

    > “鉴于中央政府腐败无能，赋税苛重，民生凋敝，特由江南十六府民众代表决议，成立‘江南自治联合会’，实行民选议会制，掌握财税、教育、警务、基建之权。对外保持大明宗主权名义，对内施行宪政治理。凡年满二十之公民，不分男女，皆可投票参政……”

    条款尚未念完，门外忽有急报：戚家军先锋已攻占金门，炮轰厦门码头，宣称“清君侧，诛苏宁”！

    苏宁神色不变，提笔在宣言末尾添上最后一句：

    > “本会保留采取一切必要手段保卫自治权利之权力，包括但不限于组建国民军、实施紧急状态、断绝与中央财政往来。”

    随即盖上红色钢印，宣布：“即日起，江南自治联合会正式成立。第一道命令：启动‘全民动员令’??所有商会出资三分之一资产支持抗战，所有工厂转为军需生产，所有学校开设战地医护课程。我们要让全世界看到，人民，才是这片土地的主人！”

    命令下达，全境沸腾。

    苏州织造局一夜之间改造成弹药包装厂，女工们亲手缝制火药袋；杭州西湖书院学生集体报名担任通信兵；上海浦东新建的炼钢厂昼夜熔铸炮管，火焰映红天际。

    而在台湾，安平舰队五艘福船2型全部升火待命，搭载五百名精锐登陆部队，随时准备跨海驰援。

    最令人震撼的是，那座百尺广播塔终于完工。深夜，技术人员按下开关，电磁波首次穿透大气层，沿着预设频率传出一段音频信号??是苏宁亲自录制的讲话：

    > “致全体同胞：

    > 我们不是叛乱者，我们是觉醒者。

    > 我们不要战争，但我们不怕战争。

    > 从今天起，每一个纳税的人，都应享有发言权；每一寸耕种的土地，都不应被掠夺。

    > 江南属于人民，中国属于未来！”

    信号虽弱，仅覆盖东海沿岸，但已有渔民、商旅、驻军通过自制接收器听到这道声音。有人流泪，有人跪拜，更多人默默记下了那段话。

    数日后，戚家军推进至泉州，遭遇顽强抵抗。由振武营改编的“江南国民军第一师”依托山地工事，使用改良版雷管地雷与曲射迫击炮，重创敌军。更令戚军震惊的是，对手竟拥有统一制服、野战医院、无线电指挥系统，作战效率远超明军。

    战报传回京城，满朝震动。

    内阁首辅高拱虽已退隐，闻讯仍拍案而起：“此非官兵，乃新式军队！再不制止，国将不国！”

    可就在朝廷争论之际，更大的风暴正在酝酿。

    日本方面传来密报：德川家康发动政变，软禁丰臣氏幼主，宣布“大政奉还”，并公开宣称“愿与东宁政权结盟，共倡亚洲新政体”。更令人震惊的是，他竟派人送来一份拟好的《日宁友好通商条约》，其中赫然写着“相互承认主权独立”八字！

    与此同时，吕宋方面传来捷报：西班牙副督果然倒戈，将马尼拉一处军港移交中方使用。首批五十门仿制克虏伯炮已秘密运抵，配合新建的海岸炮台，足以封锁整个南海咽喉。

    而最神秘的一条线??来自工业空间的提示再次浮现。

    某夜，苏宁独自进入地下实验室，启动投影装置。一道蓝光闪过，空中浮现文字：

    > 【影视编辑器?任务更新】

    > 当前剧情进度：78%

    > 新增可选世界：

    > - 美国独立战争（1776）

    > - 明治维新前夕日本（1867）

    > - 苏联解体前夜（1990）

    > 解锁条件：成功抵御第一次中央围剿，并实现三个以上海外据点实际控制。

    > 奖励：跨时空技术传输权限（限三项）

    苏宁盯着屏幕，嘴角微扬。

    “原来如此……我不是一个人在战斗，而是在无数可能的历史中寻找出路。”

    他伸手触碰光影，选择确认：

    > “申请预载‘互联网雏形架构’‘民主选举监督系统’‘卫星遥感测绘技术’，等待最终激活。”

    系统回应：【准备中……预计完成时间：90日】

    窗外，晨曦初露。

    长江两岸，工厂烟囱林立，蒸汽火车鸣笛穿行；海面上，挂着蓝白星旗的商船络绎不绝；城市街头，穿着中山装的年轻人手持报纸，大声宣讲“民权十条”。

    而在地图之上，红点已连成网络：台北、马尼拉、长崎、澳门、琉球、越南岘港……一条环绕西太平洋的弧形联盟正在成型。

    苏宁站在窗前，轻声自语：

    “火种已燃，风正好扬帆。”

    他知道，真正的决战还未到来。朝廷不会善罢甘休，列强虎视眈眈，内部也可能出现背叛者。但他不再孤独。

    因为在这片古老的大地上，终于有一群人相信??未来，不该由皇帝书写，而应由人民投票决定。

    而他所做的，不过是按下那个改变历史进程的按钮。

    齿轮转动，不可逆转。

    风暴将至，万象更新。