他虽然想要换位置，但直接开口恐怕只会让事情变得更糟。

    毕竟在维多利亚看来，让肯特公爵夫人坐在亚瑟之后，本就是向母亲示威的一种手段。

    她不管其他人是怎么想的，或许在她的心里，她只是想借此告诉其他人，亚瑟·黑斯廷斯爵士在她心目中的地位要比肯特公爵夫人更重要，在她登基的过程中，这位警务专员委员会的秘书长也比她的母亲提供了更多的帮助。

    虽然亚瑟还没搞明白到底是谁阴了他一手，但他毕竟也不是当年那个在伦敦塔下吃枪子儿的小伙子了，在经历了欧洲大陆的游历后，他可学了不少兜圈子的技术。

    “陛下，我知道自己劝不动您。肯特公爵夫人和康罗伊过去所做的那些事，不论有什么理由，他们都应当为此承担后果。”

    维多利亚并没有说话，但她难看的脸色明显柔和了不少。

    “我明白，您对肯特公爵夫人的情绪不是一朝一夕能够化解的。老实说，如果我是您，恐怕也不会原谅他们。可是……”亚瑟顿了顿，放缓语速道：“眼下您登基还不满一个月，在您登基的这段时间里，整个国家都在称颂您的美德。昨天我在奥尔马克俱乐部时，考珀夫人也说：‘我从未听到过有任何人对女王说过一句批评之词，或者在她身上挑过一个错，这的确是一种罕见的幸福。’”

    维多利亚听到“考珀夫人”的名字时，眼睛轻轻一亮。她对这位夫人印象不错，不仅仅是因为考珀夫人是墨尔本子爵的妹妹，更因为她是奥尔马克俱乐部的七位女主人之一。当初她还没有继位的时候，就经常听到母亲聊起考珀夫人在伦敦社交圈内的影响力。

    对于维多利亚来说，能在奥尔马克俱乐部这种老派贵族聚集地，被那里的贵妇如此盛赞，这让她忍不住生出一种说不清的得意：“考珀夫人真是这么说的？”

    亚瑟点了点头，随口修饰了几句：“考珀夫人很诚恳，她不像是那些见风使舵的人。她说了，您身上那种从容镇定的气质，与她年轻时见到的夏洛特公主颇为相似。”

    这下子，维多利亚简直高兴得差点直接站起来了：“我小时候常听舅舅讲起夏洛特公主的事。人们说她聪明又果决，如果她没有因为难产去世，现在就是她和舅舅在这座宫殿里坐着了。”

    亚瑟没有接话，在王室的内部问题上，他向来发言谨慎，抬出夏洛特公主也只不过为了哄维多利亚开心，以便为接下来的话题铺路。

    “陛下。”亚瑟终于开口，语气慢慢收紧：“正因为世人如此赞美您，所以，您才必须更加谨慎。您现在所做的每一件小事，哪怕只是一个座位的安排、一句话的措辞，都会被写进报纸，被解读为国家意志的一部分。舰队街的那帮人会用放大镜去观察您，英国人民也会像查阅宪法一样去认真解读您。”

    维多利亚神情微微一变，她以为亚瑟是打算劝她与母亲和解。

    “而且……”谁知亚瑟话锋一转，领着维多利亚进入了一个她未曾设想过的话题：“如果您打算在家族关系这一领域做出明确表达，比如与母亲保持距离。那么，在其他方面，您就必须树立一份与之平衡的声誉。一位君主如果要冷淡至亲，却仍然能够令百姓心悦诚服，那她必然是在其他领域展现出了不同寻常的仁慈与宽容。”

    “您是在说……”维多利亚没有完全听懂亚瑟的意思，她眉头微蹙，犹豫地开口追问道：“我可以与妈妈保持距离，但我不该让她坐在您的后面？”

    “我不是这个意思。”亚瑟温声道：“那是您的家务事，也是您的尊严。作为您的臣子，我不会干涉也不能干涉上帝赋予您的权力，并且我也建议您应当坚持拒绝其他人干涉您，毕竟约翰·康罗伊爵士的前车之鉴就摆在那里。但是……”

    亚瑟顿了顿，像是在斟酌词句：“我想您可能还没有听说，中央刑事法院最近刚刚了结的一桩案子。”

    维多利亚皱着眉头：“什么案子？”

    “根据中央刑事法院裁定，这是一桩入室抢劫案。”亚瑟开口道：“托马斯·雷恩，一个十四岁的少年，他在夜间闯入药铺行窃，被发现后，在慌乱中用铁棍击打店主，导致店主重伤，按照现行法律，刑事法庭判处其绞刑。”

    维多利亚眼神微动，看她的表情，明显是第一次听说：“那……法庭这不是已经宣判了吗？”

    “是的。”亚瑟点头道：“现在只等最终裁决是否执行。依照旧例，死刑判决必须呈交陛下御前，由您亲自签发，才能施行。但也正因如此，无论您签或不签，都会有一部分人不满意。”

    维多利亚原本挺直的身子忽然矮了一截，她的表情看起来有些复杂：“如果我没有理解错的话，也就是说……只要我在那份文件上……签名……就一个签名，便会让一个人……就这样死了？”

    亚瑟微微点头：“这正是我们传统法律中为君主保留的最高裁定权之一，从都铎王朝开始，一直延续至今。”

    维多利亚慢慢回过神来，盯着亚瑟问道：“您刚才说，如果我签了，就会有人不满意。可如果我不签，也会有人不满意……这是什么意思？”

    亚瑟叹了口气，微微摇头道：“这个名叫托马斯·雷恩的男孩，十四岁，出身极贫，是个孤儿。他确实做了错事，但在案发之后，当地的教区牧师和慈善组织却联名签署了请愿书，为他请求宽宥，他们说那家药铺平时苛待穷人，托马斯是犯罪了不假，但他没动钱财，而是想要偷拿一些药给他相依为命的几个街头乞儿服用。他伤了人，确实重伤，这点不假，但是苏格兰场的调查报告认为托马斯不构成蓄意谋杀的罪名。”

    “而另一方面……”亚瑟继续开口道：“药店店主虽然没有性命之忧，却也落下了终身残疾，他的家人向报纸控诉，认为法律不应该纵容劫匪，正是因为他们的强烈要求，所以中央刑事法院不得不在七月一号做了最终宣判。”

    维多利亚越听越感觉迷糊，法律上的事情显然比家务事复杂多了：“为什么偏偏要赶在七月一号之前做出裁决？这里面是有什么缘故吗？”

    亚瑟微微点头道：“您知道我是因为什么从苏格兰场巡警的职务上升迁的吗？”

    “当然知道。”维多利亚脱口而出道：“那场法庭上的演讲，废除《血腥法案》运动，我从前在报纸上看见过。”

    “没错，这就是我人生中的起点。”

    亚瑟不紧不慢的历数着他这段经得起历史考验的光辉履历：“其实废除《血腥法案》运动并不仅仅只是一段演讲，死刑罪名的废除也不是一蹴而就的。总得来说，在辉格党上台执政前，这一系列废除死刑法案可以统称为《皮尔法案》，在罗伯特·皮尔爵士担任内务大臣的八年间，他通过一系列法案，先后废除了超过200项的死刑罪名，并且还取缔了神职人员的死刑豁免权。而到了辉格党执政时期，废除《血腥法案》运动也没有因为皮尔爵士的下台而停止。”

    亚瑟顿了顿：“《1832年货币犯罪法》取消了对货币犯罪适用死刑的惩罚，《1832年伪造罪废除死刑法》规定了，除伪造遗嘱及特定授权书外，该法废除了所有伪造罪的死刑惩罚。而在今年4月，内务大臣约翰·罗素勋爵又提交了《侵犯人身权利法案》，如果这项法案顺利通过，那么今后英国法律中就只会保留四到五项死刑罪名了。”

    维多利亚愣了一下：“剩下的死刑罪名里，不包括……入室盗窃罪和伤人？”

    “正是如此。”亚瑟点了点头：“如果这桩案件延迟几天宣判，哪怕只是等到本月中旬，等到上院三读通过修正案后再裁定，那托马斯·雷恩的犯罪行为就不再适用死刑了。按照我对这起案件的浅薄理解，他或许会被宣判不少于十五年的流放。”

    维多利亚沉默了。

    她的手指在膝头轻轻摩挲着，像是企图用这种细微的动作稳定自己胸腔中渐渐升腾的焦虑。

    她的声音低了下去，不再像之前那般带着跃跃欲试的喜悦，也不再带着少年人对掌权的新鲜感，而是多了几分如履薄冰的迟疑：“也就是说……他是不是被判死刑，只取决于……几天的时间差？”

    “没错。”亚瑟声音平静，但态度却比以往更为庄重：“虽然听起来很荒谬，但这就是我们现在所面临的局势。陛下，如果内务部明天就把死刑判决书呈交御前，您考虑好究竟是签还是不签了吗？”

    “我……我现在明白您为什么要跟我讲这个了。”维多利亚喃喃自语，她转过头看向亚瑟，几乎下意识地脱口而出：“这不是法律，这是在杀人！一个孩子，哪怕他做错了事，也不该被这样……就这样被赶着送上绞刑架，只因为议会没来得及读完一部法案！”

    “是的，陛下。”亚瑟的神情没有变化：“所以我们才说，法律与时间从来都是不公的。”

    维多利亚沉默地看着亚瑟，几秒钟后，她缓缓地低头看向自己的双手，指尖交迭在膝头，自登基以来，她还是头一次感觉到来自国家权力的压力。

    “如果我签了……”她轻声道：“我会被认为冷酷无情……”

    “而如果您不签……”亚瑟接道：“舰队街明天就可能用整整一版的报道来讽刺您的妇人之仁、优柔寡断、感情用事，甚至是姑息犯罪。受害者的家属也可能站到圣保罗大教堂的门口请愿声讨，认为司法系统被您干预了。”

    维多利亚的唇微微张着，像是还想说些什么，可话语却迟迟吐不出口。

    她迟疑了一会儿，最终还是没忍住，习惯性的向亚瑟求助，就像当初躺在拉姆斯盖特的病床上一样。

    “亚瑟……”她抬起头看向亚瑟，声音低低的，有些不安：“那我到底该怎么做？”

    这句话没有陛下的威仪，也没有君主的指令，倒像是个初登舞台、还没来得及学会如何掌控聚光灯的演员，在幕后向熟悉舞台的名角低声求教。

    亚瑟没有立刻回答，他垂下眼帘，像是在斟酌，也像是在把千百年来王权与人情、法理与舆论之间的纷争，在心中一一过筛。

    良久，他缓缓抬起头，微笑着，目光异常清醒却温和。

    “陛下，您什么都不该做。”

    维多利亚一愣，似乎不明白他的意思。

    “至少现在，您不该直接决定这个案子的生死。”亚瑟解释道：“您刚刚登基，身份尚未完全脱离纯正姑娘的轮廓，也还没有被正式看作独立于内阁之上的君主。大伙儿对您的好感，也是建立在这个基础之上的。因此，在这个阶段，任何一次直接插手司法、主导判决的举动，都会被人用放大镜盯住。”

    亚瑟背着手在房间内踱步：“您手上的皇家赦免权是个十分好用的权力，在许多情况下，它是为您博取民众好感度的良方，如果社会舆论都一边倒的支持赦免，这时候便是您出面揽下所有功劳的最佳时刻。但是，在大部分的死刑判决当中，是存在许多模糊空间的，这种时候，如果您贸然插手，最终只会是费力不讨好。”

    说到这里，亚瑟停顿片刻，让维多利亚有足够的时间去理解这句话的分量，然后才继续说道：“如果您想要避免这种情况的话，我建议您可以为自己设下一道制度性的屏障。”

    维多利亚抬起头，目光重新聚焦：“屏障？”

    “是的。”亚瑟点头道：“奖赏恩赐，这是民众喜欢的，您可以自己施行。而杀戮刑罚，这是民众所憎恶的，不如推给其他人来掌管。如此一来，责任不直接归于您，而是由内阁，由内务大臣，或者如果内务大臣也不愿独自承担起这个责任的话，也可以先由警务专员委员会代劳初步复核，通过后，再移交内务部裁定审核。这样的话，案子不直接送到您这里御裁，您就用不知情来避免民众的憎恨。如果有的案子，确实有利可图，所有人都认为判决不合适，您还可以借助皇家赦免权直接赦免嫌犯的罪过，您仍旧是最后的审定者，但却不必再承受一切道德与法律的直接冲击了。”

    “不做决定就没有责任……”维多利亚喃喃道：“利奥波德舅舅在信里好像也说过，对待任何事情，都不要轻易做决定……”

    “没错，这是一种妥协的艺术。”亚瑟笑着点头道：“但也是一种力量的策略。在您尚未具备稳固根基之前，借着制度分担风险，是所有聪明的君主都该掌握的艺术。”

    “可民众会怎么看？”她开口问道：“他们会不会说我不负责任？”

    “他们会说您温和、理性、信任制度，而不是独裁。”亚瑟笑着摇头道：“更何况，这并不是永久的卸责，而是一种推迟介入。等到您羽翼丰满，等大家真正接受了维多利亚女王这个名字背后的威望和权威后，您自然可以选择更直接的手段。但不是现在，现在还不是时候。”

    “您说得对。”维多利亚轻轻呼出一口气：“我不能像个审判官一样去签署别人的死刑，我……我还没准备好。我甚至……连托马斯·雷恩的模样都没见过。”

    亚瑟点了点头，他同样松了口气。

    毕竟对于他来说，在君主面前，把王权毒药包装成功劳也是十分耗费心力的。

    维多利亚忽然问道：“您可以替我草拟一封回复内务部的信笺吗？”

    “当然。”亚瑟笑着俯身行礼道：“我会用最恰当的措辞，既表达您对法治的尊重，也体现出您对制度改革的期待。这样，无论最终如何执行，您都能稳稳地立于最上方。”