姜老却像是没看见他这副失魂落魄的模样，向前走了两步，绕过屏风，先是对着门外吩咐道：

    “去，将楼上那几位也请过来。”

    门外隐约传来一声“是”的应和，脚步声随即远去。

    屋内一时静得可怕，只剩下几个少女轻微的呼吸声，以及床上那两人因为紧张而略显粗重的气息。

    老大夫站在原地，满脸狐疑地看向姜老。

    姜老这才转过身，目光重新落回老大夫身上，脸上依旧是那副温和却疏离的笑容，语气平淡地补充道：

    “我已经为诸位备好了马车，不如等他们来了后，再一起离开。”

    “不必了！”

    老大夫闻言，心头先是一松，原来只是要一起送走，并非又要生出什么新的枝节将他强留下来。

    连忙挤出一丝僵硬的笑容，冲着姜老连连摆手：

    “哎哟，这、这可真是折煞小老儿了！姜管家，实在不必如此费心，万万不敢当啊！”

    语速加快了些，带着急于撇清的迫切：

    “昨日已是叨扰府上安置，心里头本就过意不去。

    眼下天色还早，路途也不算远，老夫认得回去的道，自己走回去便是，正好也……也活动活动筋骨。”

    边说边微微侧身，摆出要告辞的姿态。

    眼睛却不敢完全离开姜老的脸，小心观察着对方的反应，唯恐这表面的客气之下又藏着什么别的陷阱。

    “况且，”

    他努力让自己的声音听起来更真真诚些。

    “诊病行医本是分内之事，已收了贵府的厚酬，怎敢再劳烦府上备车接送？这、这于礼不合，于理也不通啊。

    姜管家您就不要客气了，让我等自行离去便是，也省了府上的人力车马。”

    他特意将“收了厚酬”点出，试图将双方关系限定在单纯的医患交易上，强调银货两讫，暗示后续不应再有过多牵扯。

    同时，也将黑脸汉子等人含糊地囊括在“我等”之中，隐隐有将他们与自己一同摘出来的意图？

    姜老静静地看着他，脸上那点礼节性的笑意慢慢敛去。

    唯有一双眼睛，古井无波，深不见底，那里面透出的了然，混合着一种毫无情绪的平静。

    “先生，”

    缓缓开口，声音不高，像冰珠子砸在人心上。

    “要是不将你们安稳送到家，我的人明日……上哪去接先生来复诊？”

    老大夫的喉咙像是被这句看似平常的问话猛地扼住了，张了张嘴，却只吸进一口冰冷的空气，发不出一点声音。

    那点强挤出来的、试图维持体面的僵硬笑容，彻底冻结在脸上，然后从边缘开始，寸寸碎裂、剥落。

    原来如此……原来如此！

    兜了这么大的圈子，在这里等着他！

    什么“诊金定金”，什么“施针调理”，全是幌子！

    姜老不仅要把他牢牢地绑死在这“三日之约”上，还要摸清他的住处，把他彻底攥在手心里。

    那黑脸汉子几人，恐怕也是一样的下场。

    送回去？说的好听！

    分明是借着送行的名头，行那认门踩点之实！

    从今往后，他们这几个人，连带着他身后安身立命的小家，便全都明晃晃地摆在了苏家的眼皮子底下。

    日后，甭管是这“病案”走漏了一丝风声，还是他们之中有谁心生异动，苏家的人恐怕转眼就能堵到门口，到那时……

    老大夫只觉得一股腥甜的浊气直冲喉头，看着姜老那双平静得近乎冷酷的眼睛，知道对方已经撕下了最后一点伪装。

    把话挑得明明白白——这不是商量，是命令。

    拒绝？门口那些虎视眈眈的护卫，还有这“认门”背后不言而喻的威胁，他拿什么去拒绝？又能逃到哪里？

    挣扎过后，口里终究还是滚出了一句话，试探着开口说道：

    “老、老夫深知病人为重，绝不敢有丝毫懈怠。

    只要……只要您定下个确切的时辰，无论多早，老夫明日……明日必定焚香净手，早早恭候……”

    “那哪行。”

    不等他说完，姜老便开口打断，声音依旧温和，甚至带着点体贴的嗔怪，却比冰刀子还利？

    “先生是医者，当知病势最是无常。

    尤其这等情况，要是夜间出了什么事，这二位有个万一，我的人深更半夜，两眼一抹黑，上哪儿去寻先生？

    岂不是要误了性命？还是稳妥些好，送先生到家，我们心里也踏实。”

    这话将“医者仁心”和“病人安危”高高架起，彻底堵死了老大夫所有推脱的借口。

    就在这令人窒息的僵持中，门外传来了杂沓的脚步声。