袋中那三卷书肆的试工简，并不能立刻换来米粮。

    巧儿还在外头奔波打听，她们所剩无几的盘缠正一日日减少。

    老刘头客栈那间陋室，也非长久安身之所。

    她需要这份活计。，迫切需要。

    无论掌柜是出于一时心软，还是别有用心，眼前这份能让她凭手艺换钱、暂且立足的机会，是真实的。

    利弊在心头急速权衡。

    最终，生存的迫切压过了疑虑的锋芒。

    稳住心神，迎着掌柜等待的目光，站起身来，郑重地拱手一揖。

    “承蒙掌柜不弃，给小子这个机会。

    这活计，小子接下了，定当尽心竭力，为掌柜分忧。”

    “好！爽快！”

    掌柜的脸上顿时绽开笑容，显得极为满意。

    “那我们就这么说定了！今日小哥想必也累了。

    这些旧账堆积已久，也不急在这一日半日。”

    他做事颇为周到，立刻从袖中摸出一个小布袋，掂了掂，取出十枚铜钱放在桌上，推到江清月面前：

    “这些，算是定钱。

    明日辰时，你便过来，我会让小山带你去后院那间放旧账的屋子。

    笔墨简牍，店里都备有，你无需操心。”

    他顿了顿，又补充道，语气显得格外体恤：

    “至于工钱……便按月结算吧，每月初一，你看如何？吃住嘛……”

    他有意拖长了语调，观察着江清月的反应。

    “小哥若是不便，日后熟了，店里也不是不能商量。”

    听到对方这席话，尤其是那“按月结算”和“吃住或可商量”的允诺，江清月确实感到压在肩头的生存重担为之一轻。

    但她心下清醒：一个女子，孤身在外，怎敢真的轻易住进这鱼龙混杂的酒肆后院，将自己置于全然陌生且充满未知男人的环境之中？

    将这份陡然生出的警惕与拒绝，掩藏在少年沉静的面具之下。

    脸上却不露分毫异样，只顺势站起身，语气依旧平稳，甚至带着点恰到好处的、不愿多添麻烦的客气：

    “掌柜美意，小子心领。

    只是眼下住处尚可安顿，不敢再烦扰掌柜。

    明日辰时，小子定当前来上工，绝不延误。”

    “哈哈，好！年轻人，懂事！”

    掌柜的见她推拒得体，不卑不亢，心中对她的评价又高了一分——不贪眼前小利，懂得分寸，这更印证了她可能有的良好出身。

    “那便依你，明日准时前来便是。”

    他不再多劝，爽快地将那十文钱又往前推了推。

    “这定钱你收好，今日回去后好好休息，养足精神。”

    江清月没有推辞，将那十枚铜钱仔细收入怀中贴身之处。

    知道这是规矩，也是对方释放善意与建立契约的信号。

    只有将这钱实实在在地收下，这笔交易才算落定，两人才会都觉得安心。

    “多谢掌柜，小子告辞。”

    “好，好！小山，再送送！”

    走出酒肆，寒风刺骨。

    江清月摸了摸怀中那几枚尚带体温的铜钱，又摸了摸冰冷的书简。

    一日之内，峰回路转，她竟意外地获得了两份活计——一份是远期的希望，一份是迫在眼前的生计。

    但至少，她和巧儿可以暂且留下来了。

    这酒肆人来人往，三教九流汇聚，恰是探听消息、观察世情的绝佳所在。

    白天在此做工，或许能听到关于苏家、世郎、乃至关于这安业镇更多不为人知的蛛丝马迹。

    心中快速盘算着，她的脚步愈发加快，朝着老刘头客栈的方向疾行。

    之前那份沉甸甸的焦虑，总算略微松动了一丝。

    但同时，另一重更具体的压力随之落下——从明日起，她的白天将被栓在这酒肆后院。

    书肆的活，只能全靠夜里挑灯赶工。

    两份活计像两块沉重的磨盘，一左一右，将她所剩无几的时间与精力碾在中间。

    她得赶紧回去，现在到家，时辰尚早，离真正歇下还有好几个时辰，正好可以抓紧时间赶工，尽量多誊抄一些出来。