小胖子的认知没有错，因为他从出生的那一天开始，大明或者说凉州就已经很强大了，那些陪着凉州走向大明的人，他们才知道最开始的凉州有多难，最难的日子过去了，他们这些生在大明强盛时期的孩子，自然体会不到当年的苦，可他们体会到了大明的强大。
“你们大明的百姓都这么盲目的自信吗？”束穆哉看向了路朝歌：“真把我草原当成你们大明的后花园了？”
“小孩子的话你还当真了。”路朝歌笑了笑：“不过，他说的难道没有道理吗？这次把你们请过来，我最开始的目的是什么，难道你心里没数吗？”
路朝歌才不会因为束穆哉而让大明的百姓失去这份心气呢！大明的百姓本来就该高傲的活着，本来就应该是这个世上最高人一等的存在。
对于一个极端的民族主义者来说，这就是道理。
“肉都给你吃。”路朝歌将自己餐盘内的肉都挑给了小胖子：“我大明未来的将军，得多吃肉多涨力气，但是别总想着马革裹尸，想着怎么建功立业封侯拜将。”
“拜将是肯定的，但是封侯的事我不敢想。”小胖子美滋滋的吃着肉：“毕竟，咱大明的爵位不是那么好拿的，那都是用命才能换回来的。”
“从龙之功也可以啊！”路朝歌打趣道。
“你可别瞎说。”小胖子瞪着眼睛看着路朝歌：“我告诉你，陛下是个好陛下，他们说太子也是好太子，怎么能想着造反呢？你这个想法很危险我跟你说。”
“对，你说的对。”路朝歌心里挺高兴的，至少李家皇族是被百姓们认可的，虽然只是一个小孩子说的话，但是小孩子说的话往往更真诚。
吃过饭的两人离开了食堂，束穆哉有些浑浑噩噩的回到了自己下榻的客栈，今天展现在他面前的一切，对他来说都具有强大的冲击力，尤其是大明百姓的那份心气，整个草原人都未必有，他仿佛看到了大明的未来，这个大明的一切都不是他们草原能抵挡的，不仅仅是军队，包括经济、文化甚至是百姓的自信，草原人没有。
路朝歌吃饱喝足的回了自己的小院，刚坐下不久，休屠渤尼就跑了过来，美其名曰来看看路朝歌。
“有事你就说。”路朝歌看着休屠渤尼：“你这老头这两天都快把镇疆城的酒楼吃个遍了，你怎么那么馋呢！”
“我听说今天束穆哉找你了？”休屠渤尼问道。
“你这消息还挺灵通的。”路朝歌并没有隐瞒，将他和束穆哉的事说了一遍。
“这就不打了？”休屠渤尼也很好奇，怎么路朝歌的转变就这么快：“这和你之前制定的草原政策简直就是两个极端，而且就这么把霍尔那瑟放弃了？他可能不会善罢甘休，在其中干点什么见不得人的事，到时候难受的还是你。”
“我什么时候说要放弃霍尔那瑟了？”路朝歌坐在椅子上换了个舒服点的姿势：“你觉得一纸合约能捆得住所有人吗？现在的臣服不过就是为了利益罢了，正所谓狗改不了吃屎，说的就是这些人，他们的眼光局限性太大了，三五年之内他们肯定不会有什么动作，但是三五年之后呢？他们在缓过劲来以后，会不会还继续遵从这份合约呢？”
“嗯？我怎么感觉你在骂我？”这是休屠渤尼的第一反应，随后又说道：“你都把人家的兵力裁撤了，他们还怎么反抗？这不是开玩笑吗？”
“草原的军队裁撤不裁撤有区别吗？”路朝歌笑了笑：“平时都是牧民，战时全是士卒，我说的没问题吧！”
“好像也确实是这么个道理。”休屠渤尼说道：“既然你都知道未来的走向了，你还和他们玩这些，难道你就不怕将来真的出事？到时候你还是要领兵来打的。”
“大明需要这三五年的时间。”路朝歌说道：“民族大融合这件事可不是开玩笑的，这三五年大明需要让草原的百姓知道，跟着大明有肉吃，只要熬过了这三五年，我就有信心能从根本上打击草原，到时候他们就算是在想打，也未必能整备出那么多的军队来了，到时候我在打就省力气了。”
“你怎么能永远都想的那么长远？”休屠渤尼说道：“不过，我感觉霍尔那瑟那一关你还是不好过，毕竟咱大明可是先和人家签订的盟约，而且你当初明确支持人家成为草原王的，你的名声在草原都臭大街了，现在要是再来这么一出，估计你以后去了草原，小孩子见了你都得跑。”
“霍尔那瑟那边我自然有办法对付。”路朝歌笑了笑：“他不是想当草原王嘛！我当然还是支持他的，只不过是换一个方式支持他而已，最后让他成为草原王就是了。”
“你怎么想的？”休屠渤尼问道。
“草原确实需要和平，但是也需要一根搅屎棍。”路朝歌说道：“而霍尔那瑟就是那根搅屎棍，和平是需要的，但是有些东西，就比如不是彻底的和平，若是真的彻底的和平了，那他们会更快的恢复过来，那不是我大明想要的。”
“彻底和平……”休屠渤尼咀嚼着这几个字，眼神复杂地看向路朝歌：“你这比直接动刀子还狠。刀砍下去，伤疤还在，恨也在。你这一手……是钝刀子磨，还要在伤口上撒点盐，让它好不了，也死不透。”
“比喻得不错。”路朝歌给自己倒了杯茶，热气氤氲了他的眉眼，语气平淡得像在讨论天气：“草原太大了，人太野了。一口气吞下去，会撑死，还会被骨头硌着牙。最好的办法，是让他们自己慢慢‘消化’自己。我们要做的，就是控制这个‘消化’的速度和方向。”
“霍尔那瑟能甘心当这根棍子？”休屠渤尼摇头：“他也不是傻子。你想让他去搅和束穆哉他们，他想的是借你的力当唯一的王。到时候他不听话了，反过来咬你怎么办？”
“他当然不甘心，野心家从来不甘心只当工具。”路朝歌吹了吹手中的茶盏，啜饮一口：“所以这根‘棍子’的把手，必须牢牢攥在我大明手里。我会给他支持，给他希望，让他觉得离王位只有一步之遥。但同时，我也会让他明白，这一步之遥里，站着束穆哉，站着乌维，站着呼韩邪，甚至……站着其他可能冒出来的‘聪明人’。他想往前走，就得不停地去拱，去斗，消耗的是草原的血，巩固的是我大明定下的规矩。”
他看着休屠渤尼，眼神里没有丝毫温度：“至于反咬……他拿什么咬？军械？我可以‘卖’给他淘汰的、次等的，或者暗中标记过的。粮食？贸易通道在我手里。情报？他身边的人，谁知道有几个心向‘王化’？他跳得越欢，露出的破绽就越多，将来收拾起来，理由越充分，也越容易。我要他成为一个榜样，一个让所有草原首领都看清楚的榜样——听话的、有用的‘棍子’，可以富贵终老；想挣脱把手的，或者没了用处的……”
路朝歌没有说下去，只是将茶杯轻轻搁在桌上，发出一声轻微的脆响。
休屠渤尼沉默了很久，尽管他早已归附，尽管他享受着大明带来的安宁和富贵，但此刻听着路朝歌用如此平静的语气，规划着如何将一个族群、一片土地的未来玩弄于股掌之间，他心底仍止不住泛起寒意。这不是战场上的厮杀，这是更高级、也更残酷的屠宰场，无形无影，却刀刀见血。
“那束穆哉呢？”他问，“你给他画的那个‘草原王’的饼，他真信了？”
“半信半疑吧！”路朝歌笑了笑：“但他没得选。不信，立刻就是刀兵加身，身死族灭。信了，至少眼前能保住部落，还能有个体面的位子。人都是趋利避害的，尤其是他这种位置的人，更懂得权衡。我给他的，是一个他能说服自己、也能暂时安抚部落的理由。他会抓住的。至于将来……等他发现这个‘王’只是个摆设，权力被一点点掏空，部落的年轻人更向往学堂而不是牧场和弓箭时，他要么认命，享受我给他的富贵闲人生活，要么……不甘心，想折腾。”
“然后霍尔那瑟这根‘棍子’，就有新的用武之地了？”休屠渤尼接道。
“聪明。”路朝歌赞许地点点头：“他们斗起来，消耗的是彼此，得利的是我大明。我们只需要坐在高处，偶尔扔下几根骨头，或者轻轻拨动一下天平，就能让这场戏一直唱下去，直到……草原的脊梁被彻底磨平，血液里流淌的不再是马奶和征服欲，而是对安稳富足的渴望，对我大明律法和秩序的依赖。”
休屠渤尼长长地吐出一口气，苦笑道：“有时候我真不知道，是该庆幸自己早早归附了你，还是该替草原的未来感到悲哀。”
“历史的车轮碾过，从来不看谁悲哀，只看谁顺应了潮流。”路朝歌站起身，走到窗边，望着外面镇疆城渐渐亮起的灯火：“我大明就是这股潮流。顺之者，未必昌，但至少能存；逆之者，必亡。休屠，你是个聪明人，也是个识时务的人，所以你和你族人现在能安安稳稳坐在这里，和我喝茶聊天，而不是躺在那片草场下面，被野狼啃食。”
他的背影在灯光下显得格外高大，也格外孤独，仿佛承载着整个文明向前碾压的重量。
“我给了草原选择，虽然是带着镣铐的选择，但总比没得选要好。时间……会证明一切的。”
窗外，学堂方向传来了孩童们晚间的嬉闹声，隐隐约约，充满了生机。而那声音传入屋内两个沉默的男人耳中，却仿佛带着截然不同的意味。
对路朝歌而言，那是未来驯服的基石，是文明胜利的序曲。
对休屠渤尼而言，那或许是草原古老魂灵渐行渐远的挽歌。
但无论如何，路朝歌的棋局已经布下。束穆哉、霍尔那瑟、乃至整个草原，都已成为棋盘上的子。
而执棋的人，目光早已投向了更远的地方，那里有大明的百年，甚至千年的蓝图。草原，只是这幅宏大画卷中，注定要被重新描绘的一片色彩罢了。
“少将军，你是不是一直都知道，草原和中原不可能真正的和平？”休屠渤尼问道。
“对。”路朝歌点了点头：“这不是国与国的争斗，这是文明与文明的碰撞，只有一方真正的放弃抵抗，才能得到所谓的和平，而这个和平我不想有太多人流血，所以我想到了这个办法，虽然时间需要的更久，但是好歹能保住更多人的命，不是吗？”
“确实。”休屠渤尼点了点头：“少将军，累吗？”
“累，但是不得不做。”路朝歌说道：“我有我的责任，我有我要做的事，我不敢说会为大明打下多好的基础，但是我和我大哥一定要给存宁留下一个稳固的大明。”
“你如此，大明之福。”休屠渤尼说道。
“我能在大明是我路朝歌的福。”路朝歌笑着说道：“没有我大哥，我哪能有今天，没有我大哥的信任，我哪能这么横行无忌，我的权利都是我大哥给的。”
“这件事是不是和陛下说一声？”休屠渤尼提醒道：“怎不管怎么说，这都涉及到了国策的变动。”
“我已经派人去了长安城，估计这两天他就能得到消息了。”路朝歌说道：“这么大的事，我怎么可能不和他说，不过结果我已经料到了，我大哥不可能反对我的。”
“这要是换了我，早就和你开干了。”休屠渤尼说道：“能信任一个人到这种程度，陛下的心胸果然不是我这种人能比拟的，要不说陛下能稳坐钓鱼台呢！”
“那是啊！”路朝歌说道：“我大哥的心胸放在历朝历代那都是响当当的明君，登基之后谁不是清理那些陪着他打天下的功勋，可我大哥可没有，就这一点有几个人能比的。”
“再说你，要不是我大哥宅心仁厚，早就把你换了，还给你七万战兵员额？”路朝歌继续说道：“老休屠，你应该庆幸坐在皇位上的是我大哥而不是我。”
“你还想弄死我啊？”休屠渤尼瞪大了眼睛看着路朝歌。
“我最开始确实是这么想的。”路朝歌点了点头：“先弄死你，然后让你儿子接手，做一个被控制的傀儡，七八年之后，再把你儿子弄死，然后在扶持你另一个儿子或者孙子，反正就是折腾个十几二十年之后，你们休屠家没了。”
“路朝歌你个王八蛋，你可够狠的。”休屠渤尼破口大骂：“我好歹是主动归附的，你还想这么对付我。”
“当时我确实是这么想的。”路朝歌笑着说道：“毕竟你就算是主动归附，我心里也是有芥蒂的，你说对吧！”
“但是后来我就不这么想了。”路朝歌继续说道：“你证明了你对大明的忠诚，而且战争厮杀你从来不怂，还把自己的儿子和媳妇送到长安，所以我就不想了。”
“路朝歌，你这人实在是太可怕了。”休屠渤尼说道：“以后我离你这王八蛋远点。”
“我给你做三顿饭怎么样？”路朝歌笑着说道：“就当是我给你赔罪了，以前我误会你了，我错了。”
“你知道错就行。”休屠渤尼也不会抓着这点破事不放，不被信任是内附的必要流程，最终的结果是好的就好。
“我的斥候得了消息，霍尔那瑟可是快到了，你想想怎么和他解释现在的事吧！”休屠渤尼继续说道。
“我已经有办法了，到时候让他开开心心的回去。”路朝歌笑着说道：“行了，都这个点了，我做点吃的，咱哥俩喝点，你别想太多，你现在已经证明了你对大明的忠诚，你们休屠家的富贵保住了。”
“这顿饭不算在那三顿饭之内。”休屠渤尼赶紧说道。
能得到路朝歌信任可不容易，现在路朝歌亲口说了这句话，虽然路朝歌的名声不怎么好，但是人家那是对外，对内他还真的能做到一口吐沫一颗钉，这一点毋庸置疑。
至于霍尔那瑟那边，不是他休屠渤尼该操心的，只要路朝歌说有办法能解决，那就一定有办法能把霍尔那瑟哄的高高兴兴的，这就是路朝歌的本事。
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