大明百姓对新鲜事物的接纳程度未必有多高，但是好奇这种事是谁也拒绝不了的，听着有人在大街上读什么东西，一个个就好奇的围了上去，当他们听到吏员说出的东西时，一个两个的从好奇变成了震惊，有些事他们是知道的，但是这和官员直接念出来那是另一个概念了。

    “这报纸上说，新税按地亩征收，无地者税负减轻？”一个老农忍不住问。

    读报吏员点头：“正是。陛下体恤民情，特颁新政。具体条款，这上面写得明白。”

    其实这也算不得新政，从凉州开始就是这么执行的，但是百姓们并不知道这税收到底是按照什么收的，只是上面的官吏来收税，他们就上交，毕竟现在的税收和前楚时期比起来，简直不要少了太多，这么低的税率，不主动点上交，难道要等到官府强征吗？

    “那……要是地方上不按这个来呢？”有人质疑。

    “报纸上说了，朝廷已派御史巡查，若有阳奉阴违、擅自加征者，百姓可持此报赴官府举报，查实严惩！”吏员指着报纸一角。

    人群议论纷纷，多数人将信将疑，但眼中已有了光亮——至少，他们第一次如此清晰、直接地听到了朝廷的声音。

    与此同时，一份名为《市井新谈》的小报，也在极小的范围内悄然流传。它比《大明公报》更薄，纸质稍差，售价一文。内容多是长安城内外的趣闻轶事：东市新开了家味道极正的胡饼铺子；西郊有老农培育出新稻种，亩产增了一成；某书坊低价售卖旧书，寒门学子可去淘换……也有一两篇不痛不痒的讽喻小文，暗指某些富户为富不仁，但未点名道姓。

    《市井新谈》起初并未引起太大注意，只被当作茶余饭后的消遣读物。但它价格低廉，语言生动，逐渐在市井百姓中有了些读者。路朝歌通过特殊渠道，每日都能看到《市井新谈》的样稿和读者反馈，并给出调整意见。

    世家大族自然不会毫无察觉。就在《大明公报》发行后的第五天，以赣州崔氏、乾州王氏为首的几个大家族在长安的代言人，秘密聚于崔氏在崇仁坊的一处别院。

    “朝廷这是要做什么？弄出这么个玩意儿，直接对百姓喊话，成何体统！”王家的主事人王珉将一份《大明公报》摔在桌上。

    “不止如此。”崔氏在京的主事崔浩面色阴沉：“我派人查过，市面上还流传着一份《市井新谈》，看似民间杂谈，但行文风格老练，背后恐有人指点。两者一明一暗，朝廷这是要彻底掌控言路，把我们的话都堵死。”

    “绝不能坐视。”另一人开口道：“他们在报上说什么清官良吏，暗地里不是在敲打我们？说什么新税惠民，分明是要断我们财路！必须反击。”

    “如何反击？也办报？”有人问。

    “不可。”崔浩摇头：“办报需官府核准，眼下新闻司攥在路朝歌和秋玉书手里，岂会允许我们办报唱对台戏？况且，仓促办报，内容、发行皆难与官报抗衡。”

    王珉冷笑：“明的不行，就来暗的。他们不是要听百姓的声音吗？我们就让百姓‘说’些他们不爱听的。”

    “王兄的意思是？”

    “找些人，散布流言。就说这报纸是朝廷加税的幌子，先骗得民心，日后便要层层加码。再说那《市井新谈》，指其为某些人培植党羽、诋毁世家的工具。另外，各地州县，让我们的人‘提醒’百姓，报纸上的话听听就好，切莫当真，真正办事，还得靠地方上的‘规矩’。”王珉眼中闪过一丝阴鸷：“温水煮青蛙，慢慢来。只要让百姓对报纸失去信任，朝廷这步棋就算废了。”

    众人纷纷点头，开始商议具体细节。

    这些密议，路朝歌虽未亲闻，却早有预料。他加大了对《市井新谈》的投入，让周文翰开始谨慎地刊登一些反映地方实际问题的来信（经过筛选和处理），并增加对朝廷新政的正面解读，用更接地气的方式讲述新政对普通人的好处。

    舆论的暗战，已在长安城内外悄然展开。

    六月下旬，一条流言开始在京畿部分地区蔓延：朝廷办报耗费巨大，这些钱最终都要从赋税里出，报纸卖得便宜，实则是提前收了“报税”；看报越多，将来加税越多。与此同时，某些州县果然出现了小吏暗示农户“报纸归报纸，该交的租子一粒不能少”的情况。

    初生的《大明公报》遇到了第一次信任危机。一些读报处前，开始有人散布疑虑。

    路朝歌闻讯，并未慌张。他当即让新闻司在下一期《大明公报》的头版，用醒目字体刊出声明：“本报用度，皆由内帑及朝廷特拨，绝未摊派百姓分文。陛下有旨：凡借报税之名巧立名目、擅增赋税者，以贪墨论处，斩立决！”并附上了皇帝印鉴。

    同时，他授意《市井新谈》刊登了一篇“访察记”，作者自称游历京畿，亲眼所见某县农户因县令严格执行新政、阻止乡绅加租而受益的故事，虽未点名具体州县人物，但情节生动可信。

    明暗两份报纸合力，加上朝廷雷厉风行地抓了两个顶风作案、散播流言的胥吏公开处置，谣言渐渐平息。百姓发现，这报纸似乎真的能给他们撑腰，观望情绪减退，信任度反而有所回升。

    首轮交锋，路朝歌小胜。但他知道，这仅仅是开始。世家大族根基深厚，绝不会轻易罢休。更激烈的较量，还在后头。

    七月初，关中旱。就在朝廷全力组织抗旱之际，一个更具杀伤力的流言，如同野火般烧了起来……

    关中大地，自六月末便滴雨未落。往日波光粼粼的浑河支流渐渐显露出干涸的河床，田里的禾苗卷起了叶子，原本绿油油的田野变成了焦黄色。旱情像一张无形的网，从京畿开始向周边州县蔓延。

    朝廷上下早已行动起来。李朝宗下令开仓放粮，减免灾区赋税，命工部紧急调拨水车、开凿深井。路朝歌也没闲着，通过《大明公报》连续发布抗旱措施，并刊载了不少从古籍中摘录的民间抗旱土法，如覆盖秸秆保墒、夜间灌溉等。

    然而就在这紧要关头，一股恶毒的流言却悄然滋生，并迅速扩散。

    “听说了吗？这大旱不是天灾，是人祸！”

    “这话怎讲？”

    “有人说了，朝廷这次推行新政，要按地亩征税，惹怒了土地神。还有人说，陛下登基后废除了前楚祭祀天地的旧制，改用那什么‘简化仪轨’，这是上天降罚啊！”

    “更邪乎的是，有人说看见官报上印着的那个‘大明公报’四个字，在太阳底下会泛出血光……这是不祥之兆！”

    这些流言起初只是乡野间的窃窃私语，但很快就像瘟疫般传播开来。更令人不安的是，流言开始与《大明公报》和《市井新谈》联系起来。

    “两份报纸，一明一暗，像不像阴阳两面？听说这都是那位王爷搞的鬼，此人来历不明，怕不是用了什么邪术？”

    “我表兄在长安做小买卖，他说那《市井新谈》的主笔周文翰，祖上就是前楚的巫师，会巫蛊之术！”

    “难怪！他们用报纸蛊惑人心，惹怒上天，这才降下旱灾！”

    流言越传越离谱，越传越具体。到了七月中旬，京畿不少地方的百姓开始对报纸产生抵触情绪，一些读报处前甚至被人偷偷贴上了符咒。更严重的是，有些地方出现了小规模的骚乱，民众聚集在县衙前，要求停止新政、恢复旧制祭祀。

    说到底这不是在凉州，若是在凉州就没有人会相信这样的鬼话，他们只会无条件的相信李朝宗和路朝歌，因为他们如今的生活是怎么来的，百姓们心里一清二楚，从当初人人吃不饱饭到如今丰衣足食，他们是一路跟着李朝宗和路朝歌走过来的，他们最是清楚那两位的为人，至于‘天罚’他们就更不信了，若是有‘天罚’，那他们杀人盈野的少将军不是早就应该被惩罚了吗？

    崇仁坊崔氏别院内，王珉、崔浩等人再次聚首。这次，他们脸上多了几分得意之色。

    “王兄这一招‘天意人心’，实在是高。”崔浩举杯敬道，“借着旱灾，将矛头直指新政和那两份报纸，妙极。”

    王珉轻捋胡须，眼中闪过精光：“这不过是第一步。天旱是真，百姓焦虑是真，我们不过是给他们一个‘说法’。接下来，该第二步了。”

    “王兄请讲。”

    “我已命人在关中各地散布消息，说唯有举行盛大祭天仪式，恢复前楚时期的祭祀规格，才能平息天怒。同时，要暂停新政，特别是那按地亩征税之法，以示对土地神的尊重。”王珉冷笑道，“只要朝廷照做，新政便名存实亡；若不照做，便是罔顾天意，民心尽失。”

    “高！实在是高！”众人赞叹。

    崔浩却微微皱眉：“只是，朝廷若真举行盛大祭祀，耗费必然不菲，这笔钱……”

    “崔兄多虑了。”王珉打断他：“祭祀之事，历来由礼部负责。届时采买祭品、搭建祭坛，这笔钱自然会有‘合理’的去处。况且，只要新政不停，我们损失的岂止这点？”

    “礼部的官员可不是那么好收买的，或者说大明的官员可不是那么好收买的。”崔浩说道。

    “秋玉书不好收买，下面那些干活的小吏还不好售卖吗？”王珉冷哼一声：“只要是人就脱离不了一个‘贪’字，只要他敢贪，我们就能控制他。”

    众人心领神会，相视而笑。

    路朝歌站在新闻司衙门的院子里，抬头看着灰蒙蒙的天空。空气干燥得仿佛能擦出火花，连一丝风都没有。

    秋玉书匆匆走来，面色凝重：“少将军，情况不妙。京兆府今早传来消息，泾阳县有数百民众聚集，要求烧毁所有报纸，并罢免当地推行新政的县令。若非战兵及时赶到，恐怕要出乱子。”

    “其他地方呢？”

    “平州、阳州也有类似情况，只是规模较小。”秋玉书顿了顿，压低声音：“更麻烦的是，朝中开始有声音了。今日早朝，有人上奏，请求举行盛大祭天仪式，以平息天怒。虽未明说，但字里行间都在暗示旱灾与新政有关。”

    路朝歌眼神一凛：“我大哥怎么说？”

    “陛下驳回了立即祭天的提议，只说会考虑。但朝中支持的人不少，其中不乏清流。”秋玉书忧心忡忡：“少将军，这流言来势汹汹，若再发展下去，恐怕……”

    “恐怕新政就要夭折，我们这些年的努力也要白费。”路朝歌接过话头，语气平静却带着寒意：“这不是简单的流言，是有组织、有预谋的攻势。他们选在旱灾这个节骨眼上发难，就是要借天灾压人祸。”

    “那我们该如何应对？”秋玉书问：“下一期《大明公报》明日就要刊印，是否要针对流言进行驳斥？”

    路朝歌沉思片刻，摇了摇头：“现在直接驳斥，只会让百姓觉得朝廷在强辩。流言之所以有市场，是因为它给了焦虑的百姓一个看似合理的解释。我们要做的，不是否认他们的焦虑，而是给他们一个更好的解释，和一个看得见的希望。”

    “少将军，您的意思是？”

    “秋大人，你即刻去办三件事。”路朝歌转身，语速加快：“第一，让《大明公报》下一期的头版，刊登陛下亲自视察京郊旱情、指挥抗旱的消息，配上画师现场绘制的图像。第二，组织一批文笔好的吏员，撰写一系列文章，讲述历朝历代抗旱救灾的故事，重点突出君王勤政爱民最终战胜天灾的事迹。第三，在《市井新谈》上开一个新栏目，叫‘抗旱良方集’，专门征集和刊登民间有效的抗旱办法，每采用一条，给予五十文奖励。”

    秋玉书眼睛一亮：“妙！既展现朝廷作为，又给百姓实际帮助，还能转移注意力。”

    “不止如此。”路朝歌继续说：“你暗中联系周文翰，让他在《市井新谈》上写一篇‘暗访记’，就说有神秘商人试图高价收购抗旱物资，疑似囤积居奇。不必指名道姓，但细节要真实。”

    “这是要……”

    “旱情之下，物价必然波动。世家大族掌控大量资源，绝不会放过这个机会。”路朝歌冷笑：“他们想用‘天意’压我们，我们就用‘人祸’反将一军。让百姓看看，到底是谁在真正关心他们的死活，又是谁在趁火打劫。”

    秋玉书心领神会，匆匆离去。

    路朝歌回到书房，摊开一张白纸，提笔写下几个字：“舆论战，攻心为上。”

    他知道，这一轮较量已经不只是报纸间的竞争，而是关乎新政存亡、关乎朝廷信誉、关乎民心向背的关键战役。世家大族这一招借天灾发难，确实狠辣，但并非无懈可击。

    关键在于时间。旱情持续越久，流言的杀伤力就越大。必须尽快让百姓看到实效，看到希望。

    舆论战对于路朝歌来说并不难，后世那些法子他知道的很多很多，只要他想，随时都能打一个翻身仗，但是这件事明显是有人在背后推动，只解决了眼前的麻烦，并不能保证以后不出类似的情况，说到底路朝歌还是要将一些人一网打尽，以此来震慑另一批人。

    要说全天下的世家大族都参与其中那是不可能的，肯定还会有人在观望，邬家的事就是最好的例子，在没有十成把握的情况下，很多人不会贸然出手，一旦出手可就没有回转的余地了，到时候和朝廷撕破了脸皮，那路朝歌就有理由动兵了，一旦动了兵，那情况可就不是世家大族能控制住的。

    到时候就真的是人为刀俎我为鱼肉，就算是世家大族你在势力庞大，在怎么盘根错节，也挡不住路朝歌落下来的战刀，现在的李朝宗和路朝歌不动刀，不是害怕世家大族，而是想要在一个绝对稳定的情况下，将世家大族一点点的连根拔起，如此一来就不会影响到民生根本。

    说到底，李朝宗和路朝歌的考虑更加的全面，他们不可能为了一时的痛快，真的将好不容易稳定下来的中原再次毁掉，这不是他们哥俩想要的。