离开兖州时的情况基本与在河南府时差不多，只不过碍于全员公务在身，实在不能拖延，因而只能托付韦润代劳搜寻。
只不过这是私下的嘱咐，并无几人知晓，哪怕是成日里与他寸步不离的方尔玉、邹卓元等人也不知道他到底跟韦润交代了什么。
赶到淮安之时，臧觉非早先定下的官船已经备好，但千里迢迢追过来的方尔玉等人却没有被一并带上。原本他们也没打算直接露面，只因担心杨臻的病而提前现身。臧觉非不带他们上官船也在理，毕竟此后还要陆续接触许多官家人，他们身份不明、不好解释，只会徒生麻烦。何况他们若是真上了官船，徐枢就不好混入队伍了，他们原本的计划也是在淮安搭乘徐枢造出来的船。
左右一番掣肘，最后折中的结果仅是邹卓元一人跟随杨臻登上了官船而已。
沿着运河南下，途径苏州时又生事端，偏是这一回令臧觉非有些烦恼。此前有为难的事只消他拿出几十年的官威便能摆平，但一路老实的杨臻却在他们停靠在渡口补给官船的时候不见了踪影。
杨臻失踪，邹卓元便被房孟鑫等人围了起来。他再有本事也扛不住这么多人一起吓唬，何况杨臻真的什么都没告诉他。
花千树只一味地冷眼旁观，但凡换成被拦在官船之外的任何一个人，宿离、鸿踏雪，哪怕是方尔玉，都知道杨臻为何会在这里出问题。他自然也猜得到，只是这一时半会间并不想说。直到臧觉非要派人出去找时，他才主动请缨，详陈利害，劝服臧觉非只让他一人到城中寻人。
房孟鑫等一众人对于臧觉非是否真的只派花千树一个人去，毕竟在他们看来花千树终归摆脱不了“其心必异”的嫌疑，但事实是臧觉非确实不许他们跟踪花千树。
花千树走出官船时才迟钝地意识到自己似乎并未去过舟水山庄，不过好在苏州人都知道舟水山庄在哪里，何况宿离他们也不可能让他一个人找过去，
未出渡口时，他已经遇上了鸿踏雪。
简单聊过几句之后，花千树释怀地笑出了声：“他也没告诉你们？看来咱们是彼此彼此而已了。”
鸿踏雪也是立刻想到了杨臻的去向：“要坏事儿，他要是真去了舟水山庄，之前大小姐家里来过信的事不就露了嘛！”
宿离下意识地摸向怀兜，他也害怕把信露出来，现在想来似乎是被他藏在了琴腹中。
花千树静观片刻后道：“既然如此就把信给他呗。”
“你说得轻巧。”鸿踏雪道，“他要是真去了大小姐家里，还用得着这些？”
宿离叹气：“不管怎么样，该做的事还是得做。”
“说一千道一万，还是先找到老杨最紧要！”鸿踏雪思路清晰，带头开路，毕竟这么多人中也只有他去过舟水山庄。
走街过巷，还未到舟水山庄的门楼前，他们便已经听了一路的议论纷纷。因没头没尾而模棱两可，直到他们站到山庄门外之时才搞清到底是什么情况。
青天白日之下，高门紧锁，仅杨臻一人坐在门槛角落处。街上原本还有几人远远地议论着什么，见鸿踏雪几人往这边来的气势不凡也就纷纷离开。
方尔玉率先跑过去想扶他却没能把他拉起来。
“老杨你坐这里干嘛？”鸿踏雪咧嘴问。
杨臻颓唐抬头看了他一眼，又看了看方尔玉和宿离，问：“写过信？”
鸿踏雪还是咧嘴笑，只笑不出声。
“是，在昆仑的时候。”宿离晦涩开口。
杨臻眼神中困惑若只有五分，剩下的便全是纳闷：“为什么？”
宿离解释：“那个时候你诸事缠身，好不容易能偷闲歇口气……”
“我们怕先生你病上加病。”方尔玉补上了宿离没能坚持说完的话。
杨臻甚觉荒诞：“连你也知道？”
方尔玉局促万分，再无颜开口。
“这也不能怪我们啊！”鸿踏雪头皮一硬之下嘴也更硬，“把信压下来不让你知道这事最后是徐枢那老家伙拍板的！”
杨臻垂首苦笑，仅剩自嘲而已。
长久艰涩，鸿踏雪熬不住打破沉默道：“不至于不至于！不就是少看了他一封信嘛，就为这把你锁外面？真不至于，我去给你解释解释。”话音未落，他已经窜上门楼蹦进了山庄大院。
“没人看过信的内容么？”杨臻问。
宿离摇头：“毕竟是写给你的信。”
杨臻欲哂无力：“信呢？”
“被我藏在琴中了，我去拿。”宿离也是话未说完人便先开跑了。
杨臻实在疲惫，抱膝埋面，权当是天黑罢了。
自始至终未发一言的花千树此时才后知后觉地颇感震惊，早先见杨臻那副病弱样子他只觉得诧异、稀奇，左不过是可悲而已，如今杨臻这副样子才是真正的不可思议，弱小、无助，可怜到花千树想掏兜给他找施舍。从前意气风发的昆山片玉也有今日？花千树虽有心看杨臻的热闹和笑话，此刻却完全笑不出来。
鸿踏雪兀的蹿出来慌张落地，甚至险些崴脚。
“怎么了？”花千树问。
鸿踏雪瞪着的大眼睛中满是慌乱：“里面好像在办丧事……”
花千树纳罕：“是因为教主吗？”奇怪得很，周从燕身故已有半年多，周家的丧礼还没办完？
“不知道……”鸿踏雪摇头，院中虽无灵堂，但素缟未撤，他并未看清看全具体情况。
几个人在大街上面面相觑地傻站了片刻，远远听着有大喘气的声音，看过去时便瞧见了宿离急慌慌跑过来。几双眼睛都盯着他手中攥皱了的信，看样子是被拆开过的。
“信里写了什么？”鸿踏雪问。
宿离胆怯地看了仍旧埋首的杨臻，抖着手把信往前伸了伸道：“周庄主病重，从燕的兄长想让若佟回来看看……”
花千树有些梗气，他都替杨臻无奈。闻着周遭淡淡的香火味，他也是开了眼，好心竟然能办出这等坏事。
“嗳？”鸿踏雪灵机一动问方尔玉道，“之前老杨不是让你来过吗？你知不知道是怎么回事？”
方尔玉摇头，他笨嘴拙舌的，来一趟不过是替杨臻看一眼，何况他来的时候周庄主尚在，只不过他未能跟周庄主说上话而已。
一直这么耗下去也不是办法，此前散去的围观者又有陆续驻足的迹象，花千树才不愿给那些人当笑话看。他饱吸一口气，运起轻功翻进了山庄。
“怎么办？”鸿踏雪不知所措。
宿离摸不准花千树要干什么，无论是为非作歹还是积德行善，他都有些羡慕花千树的果敢，换做是他，虽然有心向周家解释误会，但却着实有些无颜面对的胆怯。
犹豫难料时逝，宿离总算要抬脚时，山庄的大门却开了。
周从文态度周到地以目光和街上杵着的三人问好。鸿踏雪虽然有些生怯，但看周从文的神情和后面跟出来的花千树脸上的得意，也觉得似乎有戏，便大着胆子跟周从文浅显地招呼了几句，毕竟在场的除了杨臻，他算是跟周从文最熟的了。
周从文站到杨臻身旁轻轻拍了拍他道：“走，回家了，在门槛上蹲着像什么样子。”拉起杨臻往庄子里走时，他却没再多说什么。他对杨臻迟来有怨不假，但也知道那不是杨臻的本意，何况外面那么多人都在争着抢着为难杨臻，他作为自家人怎么能跟外人沆瀣一气。
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