九儿浑浊的老眼望着远处石台，脸上没有任何表情。

    “去看看。”她说。

    洼地面积很大。

    李想和九儿从边缘踏入时，那十二个九命盘强者纷纷让开一条路。

    没人阻拦，也没人提醒更多。

    该说的已经说了。

    剩下的，得自己试过才甘心。

    李想踏入禁制范围的第一步，就感觉到了异样。

    周围的空间似乎微微扭曲了一下，很轻微，如果不是他拥有空间命盘，几乎察觉不到。

    李想继续向前走。

    一步，十步，百步。

    石台越来越近。

    五十丈。

    三十丈。

    二十丈。

    李想停下脚步。

    不对。

    他回头看了一眼。

    九儿在他身后不远处，同样停住了。

    而更远处，那十二个九命盘强者依然站在原地，正望着他们。

    距离和他们刚踏入禁制时，一模一样。

    李想皱起眉。

    他分明走了至少一刻钟，直线距离至少推进了数百丈。

    但回头一看，起点和终点之间，没有任何变化。

    他转过身，继续朝石台走去。

    这一次他走得更快。

    百步，千步。

    石台始终在前方二十丈左右的地方。

    不远不近。

    触手可及的距离，永远触不到。

    李想停下脚步，闭上眼。

    空间命盘的力量在体内流转，银色的感知向外扩散。

    他想找出这禁制的破绽。

    但感知触及的范围之内，一切正常。

    没有空间折叠，没有传送干扰，没有能量屏障。

    他明明就在这片洼地里，明明离石台只有二十丈，但就是走不过去。

    李想睁开眼。

    九儿不知何时已经走到他身侧，同样望着不远处的石台。

    “幻术？”李想问。

    九儿缓缓摇头，“不是普通的幻术。”

    她抬起手杖，朝前方轻轻一点。

    腕间的青蛇激射而出，化作水桶粗的巨蟒，朝石台方向疾掠而去。

    二十丈。

    十丈。

    五丈。

    青蟒的头颅几乎触及石台边缘——

    然后消失了。

    不，不是消失。

    是重新出现在它们出发的位置。

    九儿的手腕上，那条青蛇依然缠绕如初，仿佛从未动过。

    李想的瞳孔微微收缩。

    “空间？”他低声说，“还是时间？”

    “都有。”九儿的声音很平静，“又都不是。”

    她收回手杖，浑浊的老眼望向石台上方的天空。

    “老身上次进来，听过一个说法。”她说，“第四十层这道禁制，叫‘咫尺天涯’。”

    李想沉默。

    咫尺天涯。

    近在眼前，远在天边。

    无论怎么走，都到不了。

    无论用什么方法，都破不开。

    这比他预想的棘手得多。

    普通的幻术，他可以尝试用空间法则撕裂，用混沌火莲焚烧，用千变分身试探，用破魇神眸识破。

    但眼前这道禁制，根本不像是“术”。

    更像是某种规则。

    他们退出禁制范围，回到那十二个九命盘强者聚集的洼地边缘。

    灰袍男子看着他们，嘴角扯出一丝没什么笑意的弧度，“试过了？”

    李想点头。

    “怎么样？”中年壮汉粗声道，“有什么发现？”

    “没有。”李想如实回答，“走不过去。”

    壮汉哼了一声，“废话，谁走得过去？”

    灰袍男子叹了口气，“困在这里七天了。

    试过各种方法，联手闯，轮流闯，用法宝，用命技，用禁术。

    没用。

    走不进去，也出不来。”

    李想环顾四周，“所有人都困了七天？”

    “有长有短。”灰袍男子指向角落一个闭目盘坐的老者，“他最久，困了二十三天。”

    二十三天。

    李想心中微微一沉。

    二十三天都破不开的禁制，他和九儿一时半会恐怕也难有头绪。

    九儿在他身侧站定，干枯的手指轻轻抚过腕间青蛇的头颅。

    她望着远处石台上那座近在咫尺的通天梯，浑浊的老眼里没有任何急躁或失望。

    只是安静地看着。

    像是在看一个等了千年的人。

    ……

    两天后。

    九儿忽然睁开眼。

    她盘坐在洼地边缘一块灰白的岩石上，浑浊的老眼望向远处石台。

    腕间的青蛇抬起头，蛇信吞吐，发出轻微的嘶嘶声。

    “去吧。”九儿低声说。

    青蛇从她腕间滑落。

    细小的身躯落地瞬间猛然膨胀，化作水桶粗的巨蟒，碧绿的鳞片在灰白的世界里格外刺眼。

    四周所有被困的九命盘强者都察觉到了动静，纷纷转头望来。

    青蟒朝石台方向游去。

    二十丈。

    十丈。

    五丈。

    所有人的呼吸都停了。

    青蟒的头颅触及石台边缘，然后继续向前。

    它的后半截身躯完全消失在禁制范围之外，完整地攀上了石台底座，盘绕在通天梯下方。

    禁制消失了。

    李想能清晰感知到，周围那股诡异的扭曲感，在这一瞬间彻底消散。

    他望向石台。

    距离依然是二十丈。

    但现在，这二十丈就只是二十丈。

    走，就能到。

    洼地边缘一片死寂。

    那十二个困了数天甚至数十天的九命盘强者，全部愣在原地。

    没有人说话。

    没有人动。

    所有的目光都聚集在同一个方向，就是九儿身上。

    那个从灰白岩石上缓缓站起身的老妪。

    灰袍男子嘴唇动了动，声音干涩得几乎不像他自己，“……九老祖？”

    这三个字像投入死水的石子，激起一阵压抑的低呼。

    “九老祖？”

    “哪个九老祖？”

    “还能有哪个？能让青蛇破开咫尺天涯的……”

    “千年之前那个……”

    李想站在九儿身侧，听着这些只言片语。

    九命盘。

    站在世界巅峰的存在。

    能让这样一群人用“老祖”二字称呼的……

    李想转头看向九儿。

    她还是那副模样。

    佝偻的脊背，干枯的皮肤，洗得发白的粗布衣裙。

    腕间的青蛇已经重新变回细小模样，安静地盘绕如初。

    颈间的赤蛇探了探头，又缩回去。

    九儿没有看任何人。

    她只是抬起手杖，朝石台方向走去。

    李想立刻跟上。

    身后那十二个九命盘强者，没有一个人敢动。

    没有一个人敢跟。

    ……

    第四十一层。

    第四十二层。

    第四十三层。

    之后的攀登变得异常顺利。

    九儿依然走在前方，李想落后半步跟随。

    她出手的次数越来越少，大多数时候只是安静地走。

    但所有遇到他们的登塔者，远远看见那道佝偻的身影，就会主动绕道。

    没有人敢靠近。

    没有人敢试探。

    偶尔有人认出她，低声惊呼“九老祖”，然后退得更远。

    李想不知道九老祖这三个字意味着什么。

    但他知道，能让九命盘强者畏惧到这种程度的，绝不是普通的存在。