陆一鸣裹紧布袍，低调穿行，他很快找到目标——猎魂榜。
榜单悬于中央骨柱，列着悬赏任务：
丙级人物清除‘哭骨巷’掠魂帮余孽，报酬：二百骨币加一枚劣质魂核。
乙级任务夺取血族哨站‘赤瞳’密信，报酬：五百骨币 加一份血族再生药膏。
甲级任务刺杀叛逃高等僵尸‘腐心’，报酬：两千骨币加上一封凝骨仪式推荐信。
陆一鸣目光落在甲级任务上，“凝骨仪式推荐信……”他眼中精光一闪。
但他没有贸然接取，他知道，甲级任务必有陷阱。腐心既为高等，岂是轻易可杀？
他转向丙级任务——清理掠魂帮余孽。
“正好，旧账新算。”
三日后，哭骨巷。
陆一鸣伏于屋顶，俯视下方破屋。
屋内，三名掠魂帮余孽正分赃——正是当日围攻他的那些人的同伙！
“老大死了，咱们得另找靠山。”一名骷髅低声道，“听说赤巢在招外围探子……”
“血族？他们信不过我们！”另一人摇头，“不如投靠夜影……”
话音未落，屋顶破开！
陆一鸣如鬼魅坠下，骨刀出鞘！
“是你？！”三人惊骇欲绝。
“还记得我吗？”陆一鸣声音沙哑，“那个你们想炼成哭魂油的游魂。”
不等回应，刀光已至！
他不再留手，魔气灌注骨刀，专攻脊椎第三节！
“夺魂术·噬！”
三团魂火接连被抽！吞噬完毕，他魂体又凝实一分，几乎可完全显形！
搜刮战利品，除骨币外，竟还有一张密信——
“……掠魂帮每月供奉魂油予赤蝎长老，换取庇护……”
“赤蝎……”陆一鸣冷笑，“血族的手，伸得真长。”
他将密信收好，转身离去。
次日，他持魂火与证据，前往骸骨祭坛。
守卫验看后，竟破例允许他登记为“预备中等”。
“十团魂火，或一枚中等魂核。”守卫淡淡道，“集齐后，可申请凝骨仪式。”
陆一鸣点头，他知道，路才刚开始。
回到骨屋，他吞下魂油，消化所得。
四团魂火入体，魔气如潮。
游魂之躯已能稳定维持人形轮廓，甚至可短暂凝聚实体手掌——这意味着，他已半只脚踏入中等门槛。
“角斗场停赛，或许是因我跨族斩杀血影，引发两族博弈。”他分析，“但对我而言，反而是机会——可自由狩猎，不必受规则束缚。”
他取出所有积蓄：
——五万八千骨币；
——四团魂火；
——密信一份；
——残破骨刀一把。
“接下来，目标明确：
一、集齐十团魂火，或猎杀一名中等不死族；
二、获取凝骨仪式资格；
三、晋升中等后，打入不死族贵族圈，探查永夜祭坛真相。”
他不再幻想捷径，在这世界，唯有实力，才是通行证。
夜主在等他回头，赤蝎在谋划复仇，而无数游魂仍在街头飘荡，等待被收割。
“我不是棋子。”陆一鸣低语，“我要做……执棋者。”
在血界，中等不死族是分水岭。
游魂无实体，易被驱散、吞噬；而中等不死族——无论是骷髅还是僵尸——皆具实体，可持兵刃、修秘术、建势力，甚至拥有姓名与身份。
两者之中，僵尸更胜一筹。
骷髅虽坚硬，却关节僵硬，动作迟滞；僵尸则血肉充盈（以死气模拟），行动灵活，恢复力强，且外形接近活人，便于伪装潜行。更重要的是——高等不死族中，七成以上是从僵尸形态转变而来的。
“选僵尸。”陆一鸣毫不犹豫。
但要成为僵尸，需完成“凝骨仪式”时，以腐心泥重塑血肉。此物极为稀有，仅产于“腐沼”，而腐沼位于骸都城外三百里的大山内，凶险异常。
“不能冒进。”他告诫自己，“先集齐魂火，再图腐心泥。”
陆一鸣重返黑骨巷，仔细研究猎魂榜。
甲级任务——刺杀高等？风险太高，暂不考虑。
乙级任务——潜入血族哨站？易暴露，且可能卷入两族纷争。
唯有丙级与丁级任务，适合他当前实力。
他接下三单：
丁级任务清理‘枯骨林’怨灵群（10只），报酬：100骨币 + 1团劣质魂火
丙级任务护送商队至‘骨牙坊’，报酬：300骨币
丙级任务回收废弃祭坛中的‘残魂晶’，报酬：200骨币 + 1团标准魂火
首先是丁级的枯骨林，这个地方位于骸都西郊四十里，乃上古战场残片所化，按照距离来说其实不算远，所以划在了丁级。林中无树，唯遍地白骨如林，夜风穿隙，呜咽如泣。
陆一鸣踏入林中，魂体微凝，魔气内敛。他早从黑骨巷情报得知：此地怨灵因雷音钟余波而生，无智无识，唯嗜魂火。
“十只……分布散乱，正合我意。”他低语。
行至林心，忽觉阴风骤起！
十道灰影自骨堆中窜出——形如人形烟雾，眼窝两点幽绿，尖啸刺耳！
“来了。”陆一鸣不退反进，双手结印。
“魔障·缚魂网！”
魔气化作黑丝，如蛛网铺开，瞬间笼罩方圆十丈！
怨灵撞上黑网，发出凄厉嘶鸣，却无法挣脱。黑丝如活物，缠绕其身，缓缓收紧。
“炼！”
陆一鸣双掌下压，魔气如磨盘碾压。
怨灵挣扎愈烈，魂体扭曲，却在魔气侵蚀下迅速溃散，化作十缕精纯魂力，汇入他掌心。
片刻后，黑网消散，林中只剩森森白骨。
他吞下魂力，虽为劣质，却也补益一分。
“效率尚可。”他望向骸都方向，“下一站，骨牙坊。”
骨驼商队由五辆骨车组成，拉车的是驯化的低等骷髅马，车上载满魂油、骨丹与附骨符。路线从城南“腐骨集”至骨牙坊，途经“断脊谷”——盗匪频出之地。
陆一鸣并未现身，而是以游魂之躯隐于车队上方三丈虚空，如影随形。
“新来的护卫？”骨驼抬头望天，咧嘴一笑，“懂规矩，不错。”
车队行至断脊谷，两侧山崖陡峭，白骨嶙峋。
忽然，箭雨破空！
“敌袭！”骨驼怒吼，挥动骨鞭。
数十名盗匪现身——多为低等不死族，夹杂几名血族叛徒。为首者是一具高大僵尸，左眼嵌着血晶，狞笑：“留下货物，饶你不死！”
骨驼商队护卫迎战，刀光剑影。
陆一鸣却未出手，他看出，这些盗匪实力平庸，商队足以应对。
但当那血晶僵尸欲偷袭骨驼后心时，陆一鸣身形骤然俯冲！
“夺魂术·噬！”
他附上僵尸背后，魔气直刺其脊椎！
“啊——！”僵尸惨叫，动作僵直。
骨驼趁机骨鞭横扫，将其头颅击碎！
其余盗匪见首领陨落，顿时溃散。
“干得漂亮！”骨驼仰天大笑，“小兄弟，下来喝一杯？”
陆一鸣却已飘回高空，无声无息。
他知道，真正的护卫，是让雇主感觉不到危险的存在。
车队平安抵达骨牙坊，骨驼递上三百骨币，眼中满是赞许：“下次还找你。”
“呵呵……下次可不是这个价了！”陆一鸣微微一笑拿钱离去，赚押镖费只是权宜之计，他不可能永远干这个。
同样是丙级任务，祭坛那边的难度相对要大一些。
废弃祭坛位于城北沼泽边缘，曾是低等不死族祭祀之所，后因魂火污染而荒废。任务要求回收三枚“残魂晶”——乃祭坛核心阵眼所化，可提炼为低阶魂油。
陆一鸣趁着夜色摸到了祭坛这边，发现入口被巨石封堵，他身形虚化，穿石而入。
祭坛内部阴森潮湿，地面刻满裂纹符文，中央石台上，三枚残魂晶幽光闪烁。
“有陷阱。”他感知到空气中微弱的魂力波动。
果然，当他踏近石台三丈，地面符文骤亮！
“轰！”
三具守卫骷髅破土而出，眼窝魂火猩红，手持骨矛！
“祭坛守卫……虽为傀儡，却有中等战力。”陆一鸣冷静分析。
他不硬拼，身形飘退，引三骷髅追出符文范围。
一旦离开阵法加持，骷髅动作明显迟滞。
“就是现在！”
他猛然回身，骨刀出鞘！
第一刀，削断左侧骷髅持矛手臂；
第二刀，劈开右侧骷髅颈骨；
第三刀，直刺中央骷髅脊椎第三节！
“夺魂术·噬！”
三团魂火被抽，骷髅轰然倒地。
他快步上前，取走三枚残魂晶。
正欲离开，忽觉石台下方有异。
他以魔气探查，发现暗格——内藏一枚完整魂火，似是前任祭司遗留！
“意外之喜。”他收起魂火，悄然离去。
晨光微明时，他已回到骸都，交任务、领报酬，全程未惊动任何人。
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