又过半个时辰，秘境金光渐弱。最后一批修士被吐出——零星数十人，皆来自小州，无一中州面孔。
凌沧终于爆发。
“轰！”
威压如海啸席卷全场！地面龟裂，修为低者当场跪倒，口吐鲜血。
“是谁？！”他怒吼，声震百里，“是谁敢动我神龙宗弟子？！”
丹霞宗宗主硬着头皮上前：“凌副宗主，或许……是秘境凶险？我丹霞宗也折损大半……”
“放屁！”凌沧一脚将其踹飞，“我神龙宗三百人，皆鸿蒙五层以上修为，更有凌岳坐镇！岂会全军覆没？！”
他环视全场，目光如刀：“定是有人蓄意屠杀！”
“会不会是……东荒？”有人低语。
“不可能！”立刻有人反驳，“东荒最强不过陆一鸣一人，如何敌三百神龙精锐？”
“或许是天机阁内讧？”
“也可能是触发了上古禁制……”
猜测四起，却无实据。
凌沧冷笑：“查！给我查每一个活着出来的人！”
神龙宗执法队如狼似虎，冲向各州归者。
“说！可曾见我神龙宗弟子？”
“他们在哪？！”
北原铁骑营怒目而视：“滚开！我北原之地，不容你撒野！”
南海灵舟派祭出护宗大阵：“再近一步，视为宣战！”
唯独东荒，静默如山。陆一鸣负手而立，眼神平静。
凌沧目光最终落在他身上。
“陆一鸣。”他缓步走来，每一步，地面塌陷三寸，“你东荒，全员生还，而我神龙宗，全军覆没……你不觉得，该给个解释？”
全场目光聚焦！
陆一鸣淡淡道：“秘境之内，各凭本事。生死由命，何须解释？”
“好一个‘各凭本事’！”凌沧怒极反笑，“那你告诉我——凌岳的尸首，为何不见？！”
此言一出，全场哗然！
凌岳？神龙宗执法使，鸿蒙境八层巅峰修为差一点就能突破到第九层！
若他死了，那屠杀神龙宗的，绝非普通凶兽！
“果然……是人为！”丹霞宗宗主脸色惨白。
凌沧逼至陆一鸣面前，威压如山：“说！是不是你干的？！”
陆一鸣抬头，直视其眼：“若我说是，你待如何？”
空气凝固，这一刻，无数人心中翻涌。
莫问山手心全是汗，他知道真相——凌岳是陆一鸣亲手所杀。但他更知道，若此刻承认，东荒将面临神龙宗举宗复仇。
“不能说……至少现在不能。”他咬牙，传音李明：“准备撤退！”
石猛握紧泣血匕，眼中燃火。
“怕什么？杀就杀了！他们先动手的！”
但他看见周芷在颤抖——她父亲还在江陵，若开战，全家必遭屠戮，他只能忍。
北原铁骑统眯眼打量陆一鸣，心中暗想：“这小子……竟能扛住凌沧威压？有点意思。”
北原本就对中州不满，若东荒真能抗住神龙宗……
“或许，该押注了。”他悄然传令：“备好传送符，随时接应东荒。”
南海长老摇头叹息：“年轻人，太莽撞。”
南海重商，不愿卷入大战。
“速速撤离，回南海要紧。”
天机阁残部首领躲在人群后，脸色惨白。悄悄后退，准备逃遁。
凌沧心中其实已有答案，凌岳的命牌碎裂时，他感知到最后一丝魂念——
“陆……一鸣……”
但他需要证据！需要借口！
只要陆一鸣承认，他便可当场格杀，名正言顺！
面对凌沧的逼问，陆一鸣沉默三息。
然后，他缓缓开口：“秘境之中，我见过凌岳。
他勾结天机阁，布九曜灭魂大阵，欲屠尽九州修士。
我杀他，是为自保，亦为天下。”
“胡说八道！”凌沧怒吼，“我神龙宗岂会做此等事？！”
“是吗？”陆一鸣从怀中取出一物——正是九曜令核心晶片！
“此物，可验真伪。”他高举晶片，“若有天机阁或神龙宗高层在此，一试便知。”
天机阁残部首领转身就逃！
“抓住他！”北原统领眼疾手快，将其擒下。
晶片放入其手，瞬间浮现神龙宗与天机阁联合密令！
“果然是真的！”
“神龙宗竟想灭绝我等？！”
群情激愤！凌沧脸色铁青，却无法反驳。
因晶片上的神龙印，确是他兄长——宗主亲盖！
“好……很好。”他咬牙，“陆一鸣，你赢了今日。
但神龙宗之仇，不死不休！”他转身，率残部离去，每一步，都留下焦土。
神龙宗一走，全场沸腾。
“东荒万岁！”
“陆老板救了我们所有人！”
北原统领大步上前：“陆兄！北原愿与东荒结盟！”
南海长老犹豫片刻，也道：“南海商路，向东荒开放！”
西漠、中南等州纷纷表态。
唯独丹霞宗等中州附庸，灰溜溜退场。
萧景琰笑道：“一鸣，你做到了。”
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陆一鸣却望向远方，轻声道：“这只是开始，神龙宗不会善罢甘休。真正的风暴，还在后面。”
此时，秘境金光彻底消散。天墟关闭，但九州的格局，已永远改变。
陆一鸣带领众人返回东荒，各大宗门和家族回了自己的地盘，而他这是带着商行的人回了江陵城。神龙宗那边早晚会来报复，眼下最要紧的事情就是提升实力。
三个月来，他以所得《太初锻体诀》全本与天墟果之力，一举突破至鸿蒙境六层。又经两月苦修，踏入六层后期。可自此之后，修为如陷泥潭，再难寸进。
“鸿蒙九层，每一层皆如登天。”他睁眼，眸中雷光隐去，唯余疲惫。
桌上，摊着九州密报：神龙宗宗主凌霄，于三日前引动九天混沌雷劫，成功突破至传说中的混沌境！成为浑天界近三十万年来首位混沌修士！
消息传开，九州震动。北原铁骑营连夜加固防线；南海关闭所有通往中州的商路；西漠、北溟等州纷纷遣使江陵，欲结盟自保。而东荒，人心惶惶。
“混沌境……那是什么概念？”石猛在战部会议上喃喃，“听说一念可碎山河，一眼可灭万魂！”
“陆老板才鸿蒙六层……”周芷声音发颤，“我们……挡得住吗？”
萧景琰强作镇定：“一鸣必有办法。”
但只有陆一鸣自己知道——没有办法。鸿蒙与混沌，非量之差，乃质之别。如同凡人与神明。
他起身，推开窗。院中，苏璃正指导新晋药师辨识静魂草；赤鸢在试炼场演练万毒母源；
陆琪闭关炼制第九炉续魂丹，欲助九州神龙彻底复原。一切如常，却暗流汹涌。
“若我败了，他们怎么办？”他握紧拳头，指甲刺入掌心。
当夜，陆一鸣再入静室。他取出最后三枚天墟果，尽数吞服。药力如洪，冲刷经脉！
《太初锻体诀》运转至极致，肉身泛起金纹；雷毒双属性之力在丹田咆哮，试图冲击第七层壁垒。
但壁垒如铁，纹丝不动。
“为什么？！”他低吼，一拳砸向地面。青石碎裂，却无法宣泄心中焦灼。
他翻出所有典籍——《浑天界修行志》载：“鸿蒙九层，需集齐‘天地人’三才之气，方有望窥混沌门径。”
可何为“天地人”？无人知晓。
他又问苏璃，苏璃沉吟：“心镜诀有云：‘天为道，地为法，人为心。’或许……需心境圆满？”
他尝试静坐悟道，却满脑子都是凌霄突破时的混沌雷云影像。
心魔丛生，夜半他竟梦见东荒化为焦土，苏璃、赤鸢、陆琪……所有人皆死于混沌一指之下。
他惊醒，冷汗浸透衣衫。
“不能再等了。”他眼中血丝密布，“必须找到突破之法！”
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