反观第九域其他城池，依旧泥潭深陷。某日，一支商队途经黑牙城，见城门紧闭，尸横遍野。
“又打起来了？”商队首领叹气。
原来，黑牙城主欲征“抗蚀税”防蚀骨城渗），贵族拒缴，双方火拼。
城中商会趁机抬高粮价，百姓饿殍遍野。散修无甲无药，为抢半袋劣质魔晶自相残杀。
“听说蚀骨城那边，散修日赚十晶，还有学堂？”一名垂死散修喃喃。
“做梦！”税吏啐道，“晶源大人早把好东西都藏起来了！”
类似惨剧，在第九域日日上演。
另一城，枯心城，因争夺一口魔气泉，三大家族混战三月，死伤过万。
胜者夺得泉眼，却无药师疗伤，无匠人修甲，无粮草补给，最终被邻城吞并。
域主震怒，派兵问责。可兵至城下，只见满城废墟，幸存者皆逃往蚀骨方向。
“拦住他们！”将领吼。
“为何拦？”一老兵苦笑，“那边有饭吃，有甲穿，有丹疗伤……我们打生打死，图什么？”
军心涣散，问责不了了之。千城如蚁穴，内斗不休；十五城如蜂巢，秩序井然。
幽骨阁内，陆一鸣正审阅战报。
夜翎汇报：“十五城联防演练圆满成功。模拟遭遇千人盗匪，全歼敌军，己方轻伤三人。”
陆一鸣点头：“很好。但真正的考验，不在盗匪。”
他指向舆图——第九域领主驻地“魇都”。
“领主不会坐视我们壮大，他或许会派魔军，或许会策反附庸城，或许……亲自出手。”
夜翎忧心：“我们只有十五城，他有九百城！”
“九百座空壳，不如十五座实心。”陆一鸣淡然，“他调不动那些城主，正如他管不住那些贵族。”
“我们的力量，不在城多，而在于全民皆兵！”
他命夜翎传令：巡魔司扩编为“归墟卫”，设十五营，每营千人；药院储备三年份丹药；匠坊秘密研发“破魔弩”——以归墟合金为矢，可穿混沌巅峰护体魔气；
全民推行“战时配给制”，确保长期围城无忧。这不是备战，而是立威。
让第九域明白——蚀骨十五城，非可欺之弱土，乃不可撼之磐石。
消息不胫而走。
“蚀骨十五城，全民皆兵！”
“其甲可挡魔技，其丹可续断骨，其阵可困群敌！”
“更可怕的是……人人愿战！”
周边未附庸城池震动，一些小城主暗中遣使：“若投归墟议会，可保我城自治否？”
夜翎答：“凡入圈者，享同等待遇，守共同律法。”
使者归，举城欢呼。
而第九域领主，终于坐不住了。
“召集诸城主！”他咆哮，“随我亲征蚀骨城！”
可响应者寥寥。
“领主，我家刚遭盗匪，无力出兵……”
“领主，魔晶短缺，军饷难筹……”
“领主，民众……不愿打蚀骨城……”
领主环顾空荡大殿，恍然惊觉——他的所谓千座城，早已名存实亡。
魇都王殿魔气缭绕，却掩不住领主魇无赦眼中的阴鸷。
“晶源……不过一介边城散修，竟敢僭越立制、收编附庸、断我税源！”他指节敲击王座扶手，声音低沉如雷，“若亲自讨伐，反显得本座惧他。”
心腹魇使徒躬身：“大人威震九域，何须亲临？不如遣副帅率诸城联军，碾碎此獠即可。”
魇无赦颔首，他身为第九域领主，统御千城，若为一城之主亲征，传出去必被其他域主耻笑——“堂堂魇无赦，竟被边陲小修逼得御驾亲征？”
“传令副帅厉骨侯。”他冷冷道，“命其持我领主令，召集周边三十城主，点兵五万，三日内开拔蚀骨城！”
他顿了顿，眼中闪过轻蔑：“告诉他们，蚀骨城不过一隅之地，守军不足三千。此战，不过是走个过场，顺手摘桃罢了。”
在他看来，陆一鸣纵有始祖血脉，也不过是个运气好的暴发户。十五城附庸？不过是些墙头草，见势不妙自会倒戈。
他要的，是一场“体面”的胜利——由下属完成，自己坐享其成。
副帅厉骨侯，乃魇都第一战将，混沌巅峰修为，掌“噬骨军”三万精锐。
接令后，他嗤笑：“区区蚀骨城，也值得我亲征？”
但他不敢违令，只得点齐本部两万，又持领主令强征三十城兵马。
各城主敢怒不敢言，只得凑出三万杂兵——多是老弱病残，装备破烂，士气低迷。
“一群废物。”厉骨侯扫视联军，满脸不屑，“也好，省得抢我功劳。”
他未做任何侦查，未设斥候，甚至未研究蚀骨城地形，只命大军浩浩荡荡西进。
“三日之内，踏平蚀骨，提晶源首级回都！”他高坐骨蛟之上，意气风发。
联军所过之处，鸡犬不宁。为赶路，强征民夫；为补给，劫掠村落；为泄愤，鞭打逃兵。
“反正打完就回，管他死活！”一名魇都军官狞笑。
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三十城杂兵更是怨声载道：“我们为何要打蚀骨城？那里有饭吃有甲穿！”
可刀架脖颈，只得前行。
消息早至蚀骨城，夜翎急报：“厉骨侯率五万联军，已过黑沙河，三日后抵达！”
议会厅内，九大商会首领面色惨白：“五万！我们归墟卫仅一万五千！”
“慌什么？”陆一鸣正在幽骨阁顶喂一只骨鸟，神色平静，“他们带的是兵，我们守的是家。”
一、全民皆兵——凡十六岁以上，无论男女，皆编入“民防队”，负责后勤、陷阱、警戒；
二、坚壁清野——城外五十里，药草尽收，水井投毒，道路挖陷；
三、十五城联动——各城归墟卫按预案，埋伏于要道，截其道，扰其后军；
四、静待其来——不主动出击，诱敌深入。
全城动员，却无喧哗。
学堂转地下，孩童默背《归墟律》；工坊昼夜不息，合金弩矢堆满库房；
药院熬制疗伤膏，药师们手稳如钟；连老妪都拿出私藏骨针，缝制护甲衬里。
小骨率栖民巷青壮，在城外布下“千骸绊索阵”——细如发丝的骨线，连混沌中期都难察觉，一旦触发，地下蚀魂沙喷涌！
阿苓的妹妹带领药师，在水源处埋下“迷神草”——无毒，但可致幻，专克敌军坐骑。
小颅已升任巡书院教习，正带队演练“蜂巢突袭”——五人一组，如蜂刺，快准狠。
整座城，如一张拉满的弓，静待雷霆。
第十三日，联军兵临城下。厉骨侯见蚀骨城门紧闭，城墙低矮，哈哈大笑：“果然不堪一击！”
他命先锋五千强攻。
可刚入城外五里，异变陡生！地面塌陷，蚀魂沙喷涌，先锋陷入泥沼；
空中骨哨尖鸣，十五城归墟卫从沙丘后杀出，弩矢如雨；
更可怕的是，坐骑骨狼突然发狂，互相撕咬——迷神草生效！
“有埋伏！”先锋将领惊恐。
但归墟卫一触即退，如潮水退去。
厉骨侯大怒：“追！别让他们跑了！”
他亲率主力追击，深入荒漠。殊不知，已入“千流归墟·口袋阵”。
两侧沙丘升起骨塔，黑金光幕封天锁地；前方归墟卫列阵，后方民防队推巨石断路；
天上，骨鸟投下燃烧魔晶，火雨倾盆！
“中计了！”厉骨侯终于醒悟。
陆一鸣现身阵前，归墟甲覆体，寂灭刃横握。
“厉骨侯，你带的不是兵，是百姓的血泪。”他声音平静，“他们不愿打，你逼他们来送死——此乃不义之师。”
“少废话！”厉骨侯咆哮，“今日取你首级！”
他祭出本命魔器——噬骨双锏，魔气滔天，直扑陆一鸣！
双锏未至，魔压已裂地！
观战的三十城主心惊：“厉骨侯全力一击，混沌巅峰之下必死！”
可陆一鸣不闪不避，只抬左手。
“归墟领域，开。”
黑金光幕笼罩周身，双锏如陷泥沼，速度骤减！
“什么？！”厉骨侯骇然。
陆一鸣右手寂灭刃轻挥。
“第三重·归墟炼魂。”
刀光无声，却斩断魔气链接！
厉骨侯神魂剧痛，如被抽丝！
“不可能！你才混沌中期！”他嘶吼。
“境界，非战力。”陆一鸣踏空而上，“你恃强凌弱，不知民心为何物——今日，便以你血，祭我归墟之道！”
他引动全域大阵！“千流归墟·绞杀式！”
地下魔气化锁链，空中骨塔射弩矢，民防队投掷爆裂魔晶！
五万联军，瞬间被分割包围！
更致命的是——三十城杂兵突然倒戈！
“我们本就不想打！”
“蚀骨城待我们如家人！”
他们调转矛头，砍向魇都督战队！
“叛徒！”厉骨侯目眦欲裂。
可大势已去，陆一鸣一刀斩落，厉骨侯双锏断裂，神魂被归墟领域吞噬，炼成一枚暗红魔核。
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