赞达尔开始着手调查寰宇最具权势的几个家族。
这类群体很少出现在大众视野中。
很多人并不知晓他们的存在。
但对赞达尔来说，调查他们的履历，不过是动动手指的事。
与此同时，埃里克开始利用系统四处挖人。
赞达尔以手扶额。
“好了，埃里克，我知道你很棒，也知道你的眼光不会出错，但能不能看看他们的年龄呢？有的孩子连牙都没长齐！快把他们送回去！”
解决完这段小插曲，赞达尔轻松绕过层层防护，翻阅家族成员们的信息。
名字一个比一个长。
再对比埃里克的名字……
实在是太敷衍了。
赞达尔拿起纸笔，在纸上写了一长串有着不错寓意的中间名。
他笔尖稍顿，留下米粒大小的墨团。
学者思考良久，最终在末尾为学生补上他自己的姓氏——桑原。
将新的名字直译过来就是，神圣的、宛如神明的、最伟大的、永恒的统治者。
赞达尔看着总计超过二十个字的名字，满意地放下笔。
他顺着这群人的履历，找到一所学校。
有几对夫妻是这所学校的校友，在此相遇后结婚生育。
而他们的子女，正是家族的下一任继承人，年龄正好符合入学标准，有极大概率进入这所学校读书。
学校名声不显，没有参与寰宇的任何排名，
它位于治安最好的星系，建校历史悠久，校内活动丰富，配套设施完善。
学生会拥有实权，负责承办校内活动，为学生们做事。
毕业校友为其专门设立的信托基金，上到学生会会长，下到普通成员，都能从中拿取薪酬。
赞达尔眼神微动，抬头看向学生。
埃里克坐在对面。
他照例捧着笔记本，回想他在游戏中见过的武器，时不时拿起钢笔在纸上记录。
里面有着不少足以颠覆寰宇、毁灭星球的构想，两人都不愿掀起战争，并未将构想变为现实，相应技术只存在于埃里克的手记里，和赞达尔的草稿上。
赞达尔若有所思。
那就顺便陪埃里克读个商科吧。
多赚些信用点，设立信托基金。
学生要是遇到难题，他还能帮忙解答。
赞达尔视线偏移。
书柜边角放着不知哪一年的、本该被丢弃的手稿。
随便抽出一张，就能在寰宇中掀起风波，让对应行业洗牌重组。
还是留着帮埃里克置换股份吧。
至于其他手稿，复印一份。
原稿放进系统背包，复印手稿留给埃里克当后手。
这并不是赞达尔不信任自己的学生。
相反，他十分相信埃里克的能力。
只要学生想，他能和所有人打好关系。
等他入学，一定能和舍友结为至交。
可是，等毕业之后呢？
人脉从不是靠着旧情维系的。
只有持续进行价值交换，才能长久维系。
好在学生看得足够透彻，会主动开口去要、去争、去抢。
他会利用身边一切可以利用的事物。
正想着，埃里克猛地抬起头。
“赞达尔，我有一个猜测……”
赞达尔挑眉，鼓励学生将猜测说出口。
“那台计算机特意框定范围……对人类来说，是不是一种保护呢？”埃里克语气迟疑，“保护人类，不让他们……探寻世界的本质。”
赞达尔下意识瞪大眼睛，旋即轻笑出声。
“很有意思的猜测。”
无论真相如何……
无论世界是真是假……
他都找到了此世间唯一的真实。
接下来，他会把虚假变为真实。
就算计划失败，也有埃里克处理星体计算机。
赞达尔循循善诱
“埃里克，有一点你要记住。”
“星神是没有人性的，祂们不会在意人类。”
“祂们看我们，就像人类看蝼蚁，你会在意脚下的蝼蚁吗？”
“我们不能用自己的想法揣测祂们。”
紧接着，他将屏幕转向学生。
“你看看，这所学校怎么样？”
“女孩子更多一点。”
埃里克听懂了赞达尔的暗示，表情看起来有些无奈。
学者见状，只好匆匆带过这个话题
“她们的父母或许是害怕戏剧中的桥段在现实中上演？”
“害怕他们的女儿爱上一无所有、穷苦潦倒的男人……”
“她们大部分会和条件相当的男人恋爱，在毕业后结婚。”
学者轻咳一声，转而介绍宿舍设施。
“学校是六人寝，你会拥有自己的卧室和衣帽间，还有独立卫浴，但是会客厅、厨房和书房需要和其他五人共用。”
“这算什么六人寝？”埃里克一边翻看学校官网信息，一边吐槽，“我对宿舍设施没什么要求，只要宿舍里有一个正常人，我就谢天谢地了……”
赞达尔心说，被家族选定的继承人，怎么可能不正常？
他没有在意，随口劝慰道
“他们当然是正常人，这所学校只在部分星球破例招收过学生，其余人无论是成长环境还是所接触的文化，都极为相似，你们一定合得来。”
赞达尔原本因造物的存在而感到痛苦，不愿再因他的著作而受到旁人赞誉。
他本想抹除过往的一切。
可是，埃里克还要上学。
赞达尔还要集结更多人手，只好中途改了主意。
他为学生写下简历和推荐信，发给学校。
如他所想，埃里克获得了入学的资格。
对方的其他五位舍友，正是赞达尔调查过的家族继承人。
赞达尔对此很是满意。
他先是陪着埃里克将行李转交给管家，让他们代为整理房间，接着又陪着对方试穿校服。
学校格外重视学生的穿着，光是校服就能填满半个衣柜。
直至临近晚餐时间，终于办完了入学手续。
埃里克打量手上刻了名字的徽章。
名字足足有二十个字。
他的视线在末尾的“桑原”二字停顿片刻，随后问
“……赞达尔，我的名字怎么这么长？”
赞达尔见他没有询问末尾的姓氏，心中一暖。
他面不改色道“他们的名字都很长啊。”
学者前脚刚走，后脚就接到了通讯。
埃里克的语气听起来很是崩溃
“这里没有一个正常人啊——”
赞达尔“……”
“有两位舍友的马打起来了，他们在楼下马厩哄到半夜……”
赞达尔“…………”
不愧是富人选中的学校。
竟然还能带马上学。
看来他还是太保守了。
他不该听取埃里克的建议。
不该带那八个行李箱。
应该带十六个。
赞达尔犹豫片刻，说“我记得老师那里有几匹不错的马……”
对面的学生没有理会，仍在抱怨
“学校为什么要查仪容仪表啊？”
“查校徽、领带、领带夹……我都能理解，为什么还要查领撑、领针、衬衫夹这种东西啊？”
赞达尔有些困惑。
“衬衫夹？不是戴在大腿上吗？这怎么检查？”
埃里克苦笑。
“……老师让我们脱掉外套做拉伸。”
“同一个宿舍，只要有一个人不合格，六个人都要返回寝室整理着装……”
“从教学楼到宿舍，来回六公里……”
赞达尔劝慰学生
“没事，说不定到了下个月，就会对你们放宽标准。”
“但愿吧……”埃里克叹气，“好了，快熄灯了，不能再聊下去了，我要在睡前再检查一遍校服……”
在接下来的日子里，学生没有再抱怨。
他与赞达尔都有着极强的控制欲。
这种掌控欲，体现在方方面面。
埃里克甚至不会放任自己长久地沉浸在负面情绪中。
学生曾经活在死亡的恐惧之中，花了很长时间战胜它，因此格外珍惜自己的情绪和时间。
提及生死，他对赞达尔说
“我不想留下任何遗憾。”
“就算是死……”
“我也要死得志得意满。”
埃里克遵守着他与赞达尔的誓言。
他允许自己犯错。
面对从未尝试过的领域，他自有一套评判标准，绝不会用外人的标准审视自己。
他保护自己的身体和灵魂。
每天作息规律，至少保证八小时睡眠。
他定期运动，就算是忙得不可开交，每周至少会抽出五天去游泳馆游泳。
他永远把自己放在首位，保护自己的情绪。
如果和某人相处时，让他感到不适，他会逐渐远离。
赞达尔非常认同埃里克的行事准则。
不为外物所动，失败后没有任何负面情绪。
准确地说，他自动跳过旁人调整情绪的步骤，直接和同伴复盘。
赞达尔认为这些性格特质是优点。
可放在小部分人眼中，就会成为他们讨厌埃里克的理由。
埃里克的配得感，会被他们视作傲慢、自负、优越感太强。
过于坚定的意志和决心，会被评价为以自我为中心。
极少表露出的负面情绪，会被认定为毫无人情味、没有共情能力。
赞达尔认为，这些特质并不是缺点。
埃里克正如他的名字，是天生的、令人信服的领袖。
学生不是心理医生，更不是下属的父亲，哪里需要共情其他人？
好在大部分学生和埃里克有着极为相似的成长环境。
在一小部分人面前，学生才有可能成为所谓的眼中钉、肉中刺。
令赞达尔没有想到的是，他竟然会被老师喊到学校。
学校会定期向家长汇报学生的在校状况，奈何学生来头一个比一个大，大部分学生的联系人要么是管家，要么是家族办公室，赞达尔是为数不多的、与学生有着紧密关系的家长。
对比公式化的、冷冰冰的回复，老师更喜欢与赞达尔沟通，拍照记录的镜头也更偏爱埃里克。
因此在事发后，老师第一时间将事情原委告诉了赞达尔。
“不是什么大事。”
“埃里克一打三，打赢了。”
赞达尔忧心忡忡，立马放下手中的研究，动身前往学校。
他担忧学生伤势之余，又感到几分新奇。
他，赞达尔，寰宇顶尖学者，竟然也会被叫家长？
赞达尔来到学校，老师正带着五位学生坐在圆桌前喝茶。
学者见到埃里克，下意识问道
“吓到了吗？”
对方挑眉。
“怎么可能？”
赞达尔自上而下，反复打量，确认埃里克没有受伤后，松了口气，问
“为什么打架？”
埃里克理所当然道“因为我看到了，所以去帮他了。”
赞达尔笑笑。
“下次找个没人、没监控的地方再动手。”
一旁的老师低头喝茶，只当没听见。
待两人结束寒暄，老师放下茶杯，拍了拍手。
“好了，孩子们，现在该和解了。”
“想想你们的家人，你们公司的股价……”
“按理说，你们应该互相拥抱、做一个贴面礼。”
闻言，赞达尔终于向其余人分出一个眼神。
他看见风波之中的其中一位主角，表情随之变得冷淡。
埃里克眉头紧蹙，神情很是抵触。
其他学生同样一脸菜色。
老师满意地笑了。
“那就握手吧。”
五人绷着脸，轮番握手，风波就此揭过。
老师将赞达尔留下，埃里克临走前，毫不见外地打包了两份老师冰箱里的甜品和饮料。
过了半小时，赞达尔和老师结束谈话，走出办公楼。
他的学生脊背挺直，和另一个人坐在路边长椅上。
他们手里各自捧着一份甜品，正聊着什么。
赞达尔走近，听见埃里克说“相信我，你一定会成为最棒的领袖——”
他没有在意另一个人的回答，上前催促道“埃里克，走吧。”
埃里克依言起身，与那人告别，快步走到赞达尔身侧。
两人沿着道路，躲在树影下。
走了几分钟，赞达尔询问两人相遇的过程。
那人捡到了埃里克的手记。
赞达尔停下脚步，冷声道“他在嫉妒你。”
“……啊？”埃里克不明所以，半开玩笑道，“人之常情，毕竟我的老师是你啊。”
学生不愿讨论这个话题，只想糊弄过去。
“没个正形。”赞达尔瞥了身侧人一眼，接着说，“我不想干涉你的决定，但是这种人目的性太强了。”
“他可以羡慕，可以怯弱，可以畏惧，唯独不能嫉妒。”
埃里克并不在意，上前揽住学者的肩膀。
“哎呀，这都不是什么大事……”
赞达尔不为所动，冷笑着说
“有一类人，你帮了他，反而让他有负担，他会在心里刻意丑化你，带着答案找问题。”
“他会盯紧你的一言一行，把你的帮助当作施舍，你的话语当作炫耀，在你落魄时暗自窃喜——”
埃里克打断他，问
“我会有落魄的那一天吗？”
赞达尔下意识回道“不会。”
有他在，就不会让埃里克陷入困境。
“好了，赞达尔。”学生轻拍他的肩膀，“无论是你的判断，还是你在系统看到的……我都不会信的。”
“系统是我们创造出的工具，比起工具……”
“我更愿意相信自己的判断。”
赞达尔凝视着少年。
这张脸太过年轻。
眉眼柔和，看起来毫无攻击性。
步入社交场，比他年长的人们会因这张脸轻视他。
赞达尔叹了口气。
“好吧，给你一句忠告，适当向他索取报酬，否则他一定会记恨你的。”
学者在与埃里克用过晚餐后，返回家中。
他赚取信用点，设立信托。
他集结其他天才，在众人相聚时，他把埃里克接了过来，向众人介绍学生的身份。
他在为埃里克铺路。
众人看出赞达尔的想法，并未直接点破。
他们的聊天话题，自此多了一个人。
一人说“赞达尔，他那张脸只适合冷脸和微笑，不适合其他的表情，否则会显得……”
“很好骗。”
另一人给赞达尔出主意。
“佩戴一些增加年龄感的配饰，就能解决这个问题啊。”
赞达尔虚心求教。
“什么配饰？”
对方说
“比如金丝边眼镜？戒指之类的？完全可以照搬他们学校校友的穿搭嘛。”
赞达尔连连点头。
他找人为埃里克定制了一顶黑色毛毡帽，一套黑色正装，和一副金丝边眼镜。
接着，他开始挑选配饰。
同时，埃里克开启了他丰富多彩的校园生活，例如和买下游艇的舍友一起出海钓鱼，去舍友继承的酒庄品酒，他们一起打高尔夫、玩帆船、打马球……偶尔还会在周末前往其他星系旅行。
当赞达尔接到埃里克的通讯时，他正在为戒指发愁。
家族掌权者会在大拇指佩戴刻印族徽的戒指，以此来彰显权力和身份。
难不成还要专门设计一枚族徽？
赞达尔接通通讯，学生催促他拆快递。
那是对方参与实弹训练后留下的纪念品。
学者拆开快递，里面放着一把弹壳。
对面那头还在分享见闻。
赞达尔安静听着，随后问“你觉得哪种颜色的宝石最好看？”
对面不假思索道
“蓝色的宝石最好看，但我个人更喜欢黄钻。”
赞达尔恍然。
“你喜欢碳元素？我正好要去实验室，你想要多少？”
埃里克先是沉默，接着无奈道
“黄钻招财。”
赞达尔“……”
他的心情复杂极了。
学生不会只想和钱结婚吧？！
赞达尔满面愁容，挂断通讯。
考虑到男戒的款式不适合太过浮夸、繁琐，他只选中了一颗长方形切割的黄钻。
随着时间推移，埃里克即将毕业。
赞达尔定制的物品陆陆续续寄到家中。
配饰没有拆封，连带礼盒一起放进衣柜下方的抽屉。
衣物则是由赞达尔亲手挂进衣柜。
他盯着眼前的这套正装，胸腔中不断溢出的满足感，令他无法克制自己的笑容。
愿这份礼物，能让埃里克看起来更加沉稳、更加可信。
愿这份礼物，能陪伴埃里克走过人生中更多重要的时刻。
愿他的学生……
所得皆所愿，所行化坦途。
赞达尔如此想着。
他面带笑意，缓缓关上衣柜。
可惜，寰宇最顶尖的学者无法预知未来。
直到死前，他都没能亲手送出这份礼物。
当他再次见到埃里克时，对方已经不再需要这份礼物了。