京城的秋天傍晚有些凉，荣国府华灯初上。

    薛宝钗加了一件白底红梅的坎肩，领着莹儿，前往梨香院。

    二人穿过黄昏下的大观园，远远的瞧见惜春、丫丫、小茉、小莉四人正提着灯笼在花园里捉蛐蛐。

    隐隐传来惜春的声音：

    “丫丫，今天有了小茉、小莉帮忙，我抓的蛐蛐一定能打败你的‘大将军’。”

    薛宝钗看到这一幕，想起自己这么大的时候，从没这样无忧无虑的玩耍。

    自己要是有琮兄弟这样的哥哥，该多好……

    梨香院，薛姨妈的卧房里。

    忧心忡忡的薛姨妈见薛宝钗回来，顿时有了主心骨，打发了丫鬟，母女二人好说些体己话。

    薛姨妈道：

    “你哥哥，被那姓柳的打了后，脸上顶着伤就出京跑生意去了。

    说是跑生意，如今薛家商行哪里轮的到他插手，不过是寻个由头出去罢了，省留在京城没脸。

    如今这府里出了好多事，我找个说话的人都没有。”

    顿了下，又道：

    “今儿你姨妈被打断了脚。

    听说流了好多血，只让大夫给她包扎了下，就被老太太关进佛堂里了。

    我想去看看她，又怕惹恼了老太太，哎。”

    薛宝钗摇摇头道：

    “妈，比这更糟的是：

    今日我亲眼目睹此事，琮兄弟跟前一个小丫头，就当众踹得荣国府的主子残废了。

    在场所有人竟然没人觉得这不正常，也没人怜悯，更没人帮姨妈说一句话。

    老太太亦是如此。”

    薛姨妈震惊的看着薛宝钗道：

    “竟是到了这般境地！

    是琮哥儿威势太高？还是你姨妈真就人嫌狗厌、众叛亲离？

    老太太先前还看在宝玉的面上，给她留了些体面。

    听说，今儿下午老太太派人去接宝玉，竟然没接着，甄家人去楼空。

    老太太急坏了，要不是她们拦着，说天色已晚，老太太今儿就要去东平王府要人。

    估计明儿一早，老太太就要去东平王府了。”

    薛宝钗叹了口气道：

    “我想这事既有琮兄弟的原因，也怪姨妈这些年倒行逆施。

    东平王府，好歹也是王府，难道贾家现在威势已在东平王府之上了？

    老太太就敢去冲撞王府？”

    薛姨妈道：

    “这些贵人间的事，我们内院妇人哪里知晓。

    等你哥回来，让他去外面打听打听，琮哥儿在外到底是什么光景，贾家都不把王府放眼里了。”

    薛姨妈顿了下，又道：

    “宝丫头，如今我最操心的是你的婚事。

    我在京里除了贾家、王家也不认得什么人，放眼京城就琮哥儿是个好的，极好的。

    可是人家相中了林丫头，你怎么办？

    我们薛家总不能让闺女去给人做小妾，那样我还有什么脸面去见你父亲？”

    薛宝钗道：

    “琴儿妹妹怕是要做琮……”

    话到这里，又觉得不妥，好像说得，堂妹可以做小妾自己如何做不得，薛宝钗忙打住。

    心里叹道：

    自己平时与林妹妹以姊妹平等相交，除了家世，自许旁的也不输于她，又如何低头，在她面前逢低做小！

    “韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”

    莫非要成为一个笑话？

    想到这里，薛宝钗同母亲告辞，回往蘅芜苑。

    走在暮色下如画的大观园里，眼里禁不住湿润了。

    ……

    与此同时，江南甄家。

    书房里，甄应嘉焦急的看着甄宝杰道：

    “京城的消息还没传来？”

    甄宝杰摇摇头道：

    “还没有。

    大伯，万一宝玉这事没办成，咱们甄家当如何？”

    甄应嘉坚定的说道：

    “宝玉旁的不行，此事一定能成。

    只要宝玉把林如海的女儿弄上手，林如海只得捏着鼻子认了，扬州之危便解了。

    届时，林如海非但不会拿盐商之事构陷我甄家，还会助我在扬州盐务获得更大的好处。

    至于贾七郎，也会对我们投鼠忌器。

    有了盐商海量的银子，我们便能填补江南织造局的亏空。

    一旦这个窟窿堵上，我们便可用织造局主导‘改稻为桑’在江南的推行。

    一方面成为‘改稻为桑’的功臣，还可以趁机大肆圈地。

    甄家又可以富贵几十年了。”

    甄应嘉说这话的时候，仿佛在给甄宝玉打气，甄宝玉一定能拿下林黛玉。

    甄宝杰忧心道：

    “万一宝兄弟不成事。

    那后面的种种谋划岂不是成空了？

    无论扬州那几件事，还有织造局的亏空都会让甄家面临皇上的雷霆之怒。

    贾七郎如今已经查抄了丁家，他要是拿到我们与丁家往来的密信，还有指使丁家、万家行刺林如海的证据。

    并把这些交给皇上的话，皇上岂会绕过我们？

    宝玉那边怕是来不及了。”

    甄应嘉语气坚定的说道：

    “我们的死士，早已去隔绝扬州与京城之间的通信，那些东西定然不会落到皇上手里。”

    说到这里，突然想起自家的死士好像并不是所向披靡，战无不胜。

    否则自己的儿子、兄弟当年也不会死掉。

    想到这里，心中一阵悲凉，喃喃道：

    “若真是如此，甄家败矣。

    不过，只要漕帮的事不显露出来，看着甄家四次接驾的份上，皇家好歹会给我们留条生路吧。”

    甄宝杰点点头道：

    “几十年了，朝廷都不敢动漕帮。

    运河畅通，事关大楚根本；漕帮近二十万之众，岂是那么容易倒的。

    只要他们不倒，就牵扯不出咱们家。

    大伯，时辰不早了，小侄告退。”

    说罢，告辞出了书房。

    ……

    此时此刻，扬州城。

    城门口的兵丁正在关上城门，暮色中传来急促的马蹄声。

    十余骑正疾驰而来。

    守城的小旗忙领着兵丁列阵在城门，大喝道：

    “何人擅闯城门？”

    来人大喝道：

    “绣衣卫办差，速开城门。”

    兵丁们借着火把的光，看清这一队骑兵，皆身着绣衣卫锦服，腰悬绣春刀，不少人身上还有血迹。

    守门的小旗认得其中几人是扬州卫所的绣衣卫，忙打开城门放行。

    两刻钟后，这十余人进了巡盐御史府。

    大堂上，为首的那人把一封密旨交给了贾琮。

    贾琮检查了封印，打开密旨。

    “查抄金陵甄家”六个字首先映入眼帘。