薛姨妈忙道：

    “那夏金桂和夏家可是有什么不妥？”

    贾琮点了点头，反问道：

    “你们可遣人去打听过夏金桂的人品？”

    薛姨妈道：

    “我让两个管事去夏家周遭街坊邻居打听了，回来都说是个温柔和顺，乐善好施的。”

    贾琮听闻“温柔和顺”四个字，差点把茶喷出来了。

    夏金桂若是个温柔和顺的，就不会把薛家搅得天翻地覆、鸡犬不宁，苦了薛家阖府上下，香菱的判词中也不会说死在她手里。

    薛宝钗道：

    “母亲，如今我们和夏家正在议亲，咱们家衣着华丽的管事在那些街坊前一露面，人家就能猜到目的。

    夏家恐怕是早打点好了街坊，哪里问得到实情。

    既然琮兄弟那边有夏金桂的卷宗，自然听琮兄弟的。”

    薛蟠原本对那夏金桂动了心，忙道：

    “我听说她是个容貌出众，生的如花似玉，才貌双全，性情温柔，家世又与咱家相配的，本以为良配。

    再说她家没儿子，只有夏金桂这个女儿，我娶过来，她家万贯家财将来都是我和我儿子的。

    琮兄弟，可是出了岔子，莫非那夏金桂是个丑八怪？

    我的妈呀，再有钱也不娶丑八怪。”

    贾琮笑道：

    “才貌双全和巨富豪门独女这都不假。

    不过，夏金桂绰号‘母夜叉’，你敢娶吗？

    薛家三人听闻母夜叉三个字，唬了一跳，薛大头脱口而出道：

    “母夜叉，孙二娘？”

    贾琮接着道：

    “夏金桂之父早亡，由寡母纵容教养长大。

    她爱自己尊若菩萨，窥他人秽如泥土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。

    一年前，有一秀才因家贫在夏家商铺里帮忙算账，那秀才生的好容貌，被夏金桂相中，逼那秀才入赘夏家。

    那秀才知其品性，连夜逃跑，却被夏家豪奴抓回去了。

    软硬兼施，秀才死活就是不依。

    俗话说，按牛头吃不得草，夏家无可奈何，把他痛打了一顿，放出去了。

    秀才不服，报了官。夏家花钱打通了官府，此事不了了之。”

    三人听说，都摇了摇头，宝钗道：

    “既是如此，这婚事赶紧作罢。

    幸好还有两日才纳征（送聘礼给女方），咱们明日就遣人跟夏家说退了这门亲事。

    此事全仗琮兄弟有心了，若非如此，将来那人进了门，家中再无宁日。”

    说罢向贾琮行了个礼。

    贾琮摆了摆手，道：

    “既是亲戚，无需客气。”

    薛姨妈母女心想，虽说是亲戚，但若不算薛宝琴，我家与你沾亲的是王夫人和王熙凤，此二人一个与你有仇，另一个也与你不亲近。

    若非薛家投效了你，把商号都交给了你，恐怕你也不会插手薛蟠之事吧。

    薛姨妈道：

    “那夏家这般蛮横，会不会不依，前来闹事？”

    薛蟠道：

    “妈，你多虑了，你是不知道琮兄弟，不，贾大哥的名号京城谁人不知？

    当日在广泽街绣衣卫衙门外，用卫国公府的人垒京观，京城谁家没去看热闹。

    只要提贾大哥的名号，夏家连声都不敢吱一下。

    前面纳采提亲送的礼，都得乖乖的给咱们送回来。哈哈哈！”

    宝钗忙道：

    “凡事讲个理字，既是我家提出退婚，已送出去的礼便不再收回。

    切莫在外仗着琮兄弟之势，欺负人家。”

    薛大头嘿嘿几声，忙点头称是。

    几人说话间，酒宴已备好，薛姨妈请贾琮入席上座。

    宝钗帮贾琮布菜，夹一块蒸羊羔，笑道：

    “听说琮兄弟喜欢吃蒸羊羔，母亲今儿下厨做了这道菜，不知合不合口？”

    贾琮看去，好家伙，这桌席怕是花了不少心思，许是知道自己食量大。

    这一大桌子菜有蒸羊羔、蒸熊掌、凤尾鱼翅、清蒸八宝猪、糟鹅掌鸭信、栗子鸡、尖氽活鲤鱼、鸡髓笋……

    贾琮尝了一口道：

    “很是鲜美，薛姨妈有心了。”

    薛姨妈笑道：

    “哥儿喜欢吃，常来这里，我做给你吃。”

    贾琮客气了一番，薛蟠上前给贾琮敬酒。

    一餐下来，酒足饭饱，薛姨妈见贾琮喝了不少酒，便道：

    “外面天寒地冻，哥儿饮了酒，先吃些热茶醒醒酒，歇会儿再出门。”

    说罢让宝钗的丫鬟莺儿扶贾琮去休息，然后领着醉醺醺的薛蟠进里屋去了。

    莺儿见薛姨妈和薛蟠皆走了，心思一动，便扶着贾琮往里走去。

    贾琮虽饮了些酒，但丝毫无碍，倒是好奇，这“巧莺儿”，会把自己引向何处？

    荣国府这些丫鬟个性鲜明，不同的女子调教出来的丫鬟亦不同：

    凤姐作威，平儿作福；探春理直，侍书气壮；迎春性子弱，司棋性烈；

    黛玉飘逸，紫鹃明慧；湘云豪爽，翠缕直言；

    宝钗端庄，而她的贴身丫鬟莺儿活泼，灵巧，对宝钗了解入微。

    莺儿扶着看似醉意朦胧的贾琮穿个耳房竟到了宝钗闺房。

    宝钗虽住大观园里，原本在梨香院的房间还是保留着的。

    贾琮一眼看去，便知是女子闺房，这梨香院当然只有宝钗的闺房。房间里不似曹公笔下那么“雪洞一般”，了无生气。

    想来是因为如今的宝钗不需要讨好王夫人，无论服饰、闺房布置都不似原本那么素淡。

    倒也雅致、精致，像个大家闺秀的闺房。

    贾琮道：

    “屋里隐隐有清香，不知熏的什么香？”

    莺儿听闻，笑道：

    “爷，咱们姑娘从不熏香。”

    然后又小声，故作神秘的说道：

    “告诉爷一个秘密，这是咱们姑娘自带的体香。

    姑娘听说爷要来，昨日才回来住了一宿，张罗酒宴。若是以前每日住这里，还更香呢。”

    薛宝钗刚端着茶进屋，听闻羞红了脸，嗔道：

    “浑说什么呢？”

    宝钗把茶递给贾琮，让贾琮吃些热茶醒醒酒。

    如此近距离，贾琮看到她躬身时，那雪白的脖子上挂着的金项圈，道：

    “宝姐姐，这金项圈甚是好看，可否给我一观。”

    宝钗听闻，稍事犹豫，侧身解开腋下的排扣，从里衣中将那晶莹灿烂的璎珞掏出来，下面是一个金锁，托着给贾琮。

    贾琮接过一看，金锁上面刻着：

    “不离不弃，芳龄永继”