走在宽阔的朱雀大街上，叶响忍不住问道。
“死不成，章百与安仁可好？你们，是否已知晓冻死鬼将军之事？”
提到死去的养父，死不成周身寒意骤然浓郁，眼眶中魂火剧烈跳动。
他沉默片刻，才缓缓开口道：“我早猜到你会问了，安仁如今在六扇门任总教头，我统红叶军，皆身负要职，大将军的事，我们已经知晓。但我觉得悲痛无用，唯有将这股恨意投入修炼，待来日踏平玄阳教，手刃仇敌，以告慰义父在天之灵。”
他顿了顿，语气中满是担忧。
“唯独章百，那家伙自得知父亲死讯，就把自己关在房里，不吃不喝，谁也不见。我和安仁去看过几次，他整个人都颓丧了许多，我怕他钻牛角尖。”
林生摇头道：“章百那小子心思最重，冻死鬼之于她，又不止是义父，更是亲生的舅舅，一时转不过弯也正常，回头我去瞧瞧，给他两耳光，将之打醒。”
死不成苦笑：“若能打醒倒好……”
“打！打你个大西瓜！”
话音未落，前方街角忽然转出一人。
来人着一件紫白衫布衣，身形瘦削，两鬓赚在额边，似男似女，正是章百。
他面色苍白，眼圈微红，但眼神中分明带着一股锐气。
“我可不会钻什么牛角尖。”
章百走到近前，先对叶响林生点头致意，然后看向死不成。
“死不成，我不光出来了，还要参加天下群英会。”
死不成立刻皱起了眉。
“你这压根就是胡闹！你血肉医术虽精，但修为不过刚到元婴，群英会高手如云，你去做什么？”
章百抿了抿嘴，手不自觉按在怀中药箱上。
“我自然是要夺魁，成为大将军，领兵去长白山，把玄阳教的杂碎一个个揪出来，剁碎了喂狗！而且我早已听说，这次群英会进入二轮试的人，就能参与这次围剿，我本就不指望统军，这种麻烦事交给你们这些人便可，我只要找到玄阳教中人，生啖其肉便可！”
他的每个字都像从牙缝里挤出来的，带着刻骨恨意。
“冻死鬼的仇，我必须亲手报！通天的医术都没法救他，但杀人医的名号，我也不曾丢。”
叶响看向章百。
冻死鬼之死，并没有让他变得消沉。
反而激发了她的性情，叶响的灵视之下，甚至能察觉到她体内有一股寒气流动，与死不成同源，却更加内敛深邃。
沉寂于江家血脉之中，来自于“霜降”老仙的诅咒。
章百似乎已经开始能够掌握这股力量了，如同当初冻死鬼那般。
死不成看着章百笃定的表情，忽然笑了。
“果然没有让我失望，这才是我们长安三剑客的想法，你不必着急，其实我与安仁都已经提前为你报上了名，这一次出战，我们自然要一起去为义父报仇！“
章百重重点头，几人不再多言，在枫叶甲士护卫下，穿过一道道宫门，进入皇城。
沿途禁卫森严，五步一岗，十步一哨，更有暗处气息隐伏，皆是高手。
皇城之内，气氛比外城更加凝重，死不成与章百将叶响林生引至一处偏殿外，便止步告辞。
他们还需去处理军务，以及后续参赛的事务，约定晚些时候再聚。
一名身着紫袍的老宦官早已等候在殿外，见到叶响二人，躬身行礼。
“老奴王瑾，曾是冻死鬼东厂手下，奉陛下之命，恭迎叶公子、林道长，请二位随我来。”
叶响与林生踏入殿中。
正北一张紫檀木御案后，坐着一位身穿明黄服的青年，正是小献帝，徐如卿。
与半年前奄奄一息，身体被榨干的模样相比，徐如卿此刻明显恢复了许多，眉宇间褪去了些许青涩，多了几分沉稳，动作间颇有献帝之影。
他此刻正专注地看着手中一份刚用朱批签印的敕令。
见叶响二人进来，徐如卿放下笔墨，起身绕过御案，快步迎上前来。
他未穿龙袍，未戴冠冕，此刻倒更像一位急于见故友的青年。
“叶兄！林道长！”
徐如卿脸上露出真挚笑容，一把抓住叶响手臂。
“你们可算来了！自你们前往潼关一别，已是半年有余！朕…我一直挂念你们安危！前几日听吴卿说你们到了长安，我便想着无论如何也要见上一面！”
叶响能感觉到徐如卿手上的力度，行礼道：“叶响，参见陛下。”
林生也拱了拱手：“陛下气色不错啊，就是眼圈黑了点，熬夜批奏折了？”
徐如卿摆手笑道：“我们这是私下见面，不必拘礼，坐，快坐！”
他引二人到左侧椅榻坐下，又命王瑾上茶，这才回到御案后坐下，揉了揉眉心。
“黑眼圈是免不了，如今是多事之秋，内外交困，我这个皇帝，真是战战兢兢，如履薄冰。”
徐如卿喝了口茶，神色郑重起来。
“叶兄，林道长，此次请你们入宫，一为叙旧，二，则是有事相求。”
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叶响放下茶盏：“陛下请讲。”
徐如卿从御案上拿起那份刚签印的敕令，递给叶响。
“这是今日我刚准备颁下的，天下群英会第二试，鼓楼争锋的启动敕令，第一试辨邪已于日前结束，我们从千余报名者中筛选出了百人，这百人将于明日，在皇城西郊马场，争夺四座鼓楼的三十二个晋级席位。”
叶响接过敕令，扫了一眼，内容与吴所为所说大体一致。
百人混战，四座鼓楼各四个席位，占据一夜至次日鸡鸣者晋级。
规则十分简单，却最考验参与者的实力与协作能力。
“陛下想要我们做什么？”
“参赛。”
徐如卿直视叶响，一字一顿道。
“并且，夺魁。”
林生不禁挑了挑眉：“我说陛下，你这群英会不是已经开始了吗？第一试都结束了，我们现在报名，不合规矩吧？”
徐如卿摇头：“此处乃是大献疆域，我是大献之主，规矩是由我定的，自然也可以由我来改。况且，以叶兄与林道长的实力，若因错过初试便无法参与，才是真正的损失，我已经安排好了，等明日赛事结束，我会宣布，让你们二人作为种子，直接参与第三试。”
叶响沉吟道：“陛下如此急切让我参赛夺魁，应该不是为了选出一个大将军吧？”
徐如卿苦笑：“果然瞒不过叶兄。”
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