泰兴六年，六月。

    胶州湾，北海造船厂。

    大周帝国第二艘主力战舰下水，该舰吸取了第一艘主力战舰失败的经验教训，经过重新设计，终于解决了承重不足的问题。

    按照朝廷定位序列，该艘战舰为巡洋舰，属于中型战舰。

    舰长十四丈五尺，宽三丈，舰体较之轻型护卫舰更加修长，更加适合远洋航行。

    舰身装配三千斤重炮二十四门，千斤长管炮三十六门，火力较之轻型护卫舰强了一倍不止。

    这些年，一大半的军费都投给了水师，陆军意见极大。

    为了安抚陆军。

    朝廷启动了西征。

    陈之龙统领三万禁军，会同凉州西军两万人，还征召了燕西三万骑，一并西征。

    虽然姜久烈的草原新界并未作数，燕西各部内部并未因此爆发内讧，但眼瞅着燕国就快不行了，以后可就是大周说了算的。

    先前未曾响应大周联合军演的燕西部族，赶紧派人前来暗通款曲。

    得知燕西竟然跟着周人西征的消息，燕王暴跳如雷，又灭了一个大世勋压惊，燕国内部人人自危。

    甚至有人想，上次还不如被大周灭了呢，周人总不至于如此残暴吧？

    大规模装备火器后，匈奴人已经没有办法和周军正面对抗了，但持续不断地骚扰和恶劣的自然环境，却是西征最大的敌人。

    少量精兵的策略，被事实印证了极度的正确，不然后勤都跟不上。

    西征并不顺利。

    西域各部已经许久不曾见识过大周天威了，所以阻力很大。

    直到前线花费巨大代价，运来了二十门重炮，强行轰开了玉门关后，西域各部才终于认识到周军的厉害。

    陈之龙行事还算稳重，恢复凉州旧领玉门、瓜州、敦煌后，并未贪功躁进，而是就地采购骆驼，建立后勤生命线。

    远征西域，后勤第一，这是出征前就已经确定的战略要点。

    陈之龙所部，在瓜州一带逗留了一整个冬天。

    第二年开春，才举兵北上，杀向西域东大门——伊吾。

    伊吾王子乃是匈奴单于之女所生，一边斩了周使，一边派人向匈奴单于求援。

    这位伊吾王子没有等来匈奴援军，却等来了周军的重炮。

    本就不甚高大坚固的伊吾城墙，被周军的重炮轰了半个时辰，就垮塌了好大一片。

    周军进城后，尽屠伊吾王室，半个活口也没留。

    陈之龙占领伊吾后，一边建立后勤基地，一边把伊吾国王、王子的首级送去给西边的鄯善、高昌国看。

    吓得两国赶紧派遣王子前来求和。

    ……

    重建西域都护府，是个缓慢的过程，急不得，对于国力的消耗也是持续的。

    大周朝廷，一边源源不断向西输血，一边快速地进行田政革新和工业化。

    泰兴七年，八月初。

    叮铃铃，叮铃铃！

    邮递员骑着新式自行车，在大街上穿梭，故意把铃声扒拉得响个不停，引得街上一片瞩目。

    这玩意儿上市以后，竟然遇冷了，最后还是邮政总公司等公家单位率先订购了一批，炸了一阵子街后，才打开了销路。

    但其实卖得还是不太好，因为还是太贵了。

    买得起的有马车，真实需求的又肉疼。

    自行车厂正努力降成本，但进展不大。

    “先生，对不起，是我没用...”

    今秋科举笔试放榜后，陈星跪在虞世学面前，自责地认错。

    已经是宣教部教育司郎中的虞世学，有些无力地摆摆手：

    “是你读书的时间太短了，有些东西，没有十几年寒窗根本做不到。”

    刚刚结束的科举，陈星落榜了。

    按照他自己的估分，应该在五千名左右。

    “感谢先生多年悉心栽培，学生去厂里做工了。”

    陈星再次叩首，起身就要告辞。

    他已经十九岁了，尚未娶妻立业。

    在洛南职业技术学院实习时，公资的几家大公司都相中了他，说是吏员考试，过线就要。

    如今科举失败，只能去准备考吏员了。这本也是人人羡慕的铁饭碗，做到顶待遇堪比官老爷。

    可是，当你有了更高的追求时，别人眼里的优秀便一文不值了。

    “你聪慧过人，若是出类拔萃，也有机会获赐官身。”

    虞世学宽慰了一句，便挥挥手。

    目送这个花费最多心血的学生落寞地离去，虞世学也倍感落寞。

    “贫寒之家读书，太难了！”

    九月初六，洛都吏员统一考试。

    除了朝廷部委的吏员招录，还有各大公有总公司、北方制造局招人。

    总共有两万多人参加考试，基本都是大族庶出、小书香门第出身的读书人，科举没有什么希望的那种。

    吏员考试较之科举简洁许多，一共只有三门：

    国学、术算和公文写作。

    九月底，吏员考试尚未放榜。

    陈星忽然接到先生通知，在宣教部见面。

    陈星不明所以，但还是麻溜来了。

    “先生。”

    “笔试成绩出来了，你考得不错，博物院术算所、机械所、北方制造局、船舶工业总公司都请托我来劝说你，希望能提前提档。

    你自己有什么想法？”

    听到先生如此说法，陈星一脸懵逼，问道：“学生何德何能？”

    虞世学微微一笑：“这是有资格抢人的，像你经常实习的机械设备总公司就不够资格来争。

    虽然按照朝廷的惯例，博物院有优先选人权，但北方制造局和船舶工业总公司待遇更好，主要还是看你自己的意思。”

    陈星还是一脸懵逼，机械设备总公司不够资格么？

    虞世学见状耐心解释道：“之所以如此，不是因为你笔试拿了第一，最重要的是你是今年吏员考试中唯一一个术算满分的生员。

    吏员考试的术算，比科举还要难上三分，就是为了给这几家单位筛选专业人才的。”

    陈星微微恍然，旋即问道：“先生，朝廷其他部委不需要术算么？”

    虞世学沉默了一下，道：“你的优势，在上面这四家地方更有发挥余地，也会更加重视你。但如果你想做官，术算对你的帮助就微乎其微了。”

    陈星已经不是小孩子了，他只是单纯好奇一问，旋即就微微颔首：

    “先生，我还挺喜欢火炮的，就选北方制造局吧。”

    虞世学微微颔首：“火炮是朝廷极度重视的方向，陆军海军都有大用场。

    一会儿我就通知北方制造局来提档，下月初一你直接去报道就行。

    另外就是，火炮研究有危险，务必注意安全。”

    “谢谢先生提点！”

    一个梦想考科举的少年，最终走上了科研的道路，也算是歪打正着、物尽其用。

    陈星：大周帝国弹道学奠基人，官至北方制造局总工程师、博物院荣誉院士，曾获第五届、第七届帝国科学技术进步一等奖。