差役气喘吁吁地喊道：\"大人！不好了！蜂窝煤作坊被人砸了！\"
邓晨眉头一挑，脸上却不见半点惊慌，反而慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，问道：\"周士呢？\"
差役急道：\"周将军已经带人去平乱了！\"
\"那就好。\"邓晨抿了口茶，笑眯眯地招了招手，\"你附耳过来。\"
差役凑近，邓晨低声交代了几句，差役眼睛越瞪越大，最后忍不住\"噗嗤\"一声笑了出来，连忙捂住嘴，飞快地跑了出去。
大牢里，十几个灰头土脸的山匪被分别关押，一个个垂头丧气，活像霜打的茄子。
周士拿着名册，慢悠悠地走进第一间牢房。
\"王二狗？\"
一个瘦小的山匪抬起头，警惕地看着他：\"咋、咋了？\"
周士翻开卷宗：\"幽州人，因家乡遭灾，被迫落草为寇，专劫富户，不伤平民……\"
王二狗一愣：\"你咋知道？\"
周士微微一笑：\"我们大人说了，你们这些人，不过是乱世里求口饭吃，算不上十恶不赦。\"
王二狗咽了咽口水：\"那、那你们要咋处置我？\"
周士合上卷宗：\"两条路——要么按律问斩，要么……\"
\"要么啥？\"王二狗急了。
\"要么来我们这儿当保安，包吃包住，月钱二两银子。\"
王二狗瞪大眼睛：\"保安？\"
\"对，就是维持秩序，防止有人闹事。\"
王二狗犹豫了：\"这……不会是骗我的吧？\"
周士嗤笑一声：\"骗你？你现在可是阶下囚，我们大人要是想杀你，还用得着费这功夫？\"
王二狗一想，好像也是这个道理。
\"那……工钱真的二两？\"
周士点头：\"二两，包三餐，顿顿有肉。\"
王二狗眼睛一亮，他平日里风餐露宿，能吃饱就不错了，哪还敢奢望顿顿有肉？
\"好！我干了！\"
周士满意地点点头，拿出一份文书：\"签字画押。\"
王二狗硬着头皮按了手印，心里嘀咕：\"这邓晨大人……怎么比我们还讲究？\"
接下来的几个时辰里，周士挨个提审山匪，个个击破。
有人怕死，一听能活命，立马答应；有人贪财，听说月钱二两，眼睛都直了；还有人惦记着顿顿有肉，二话不说就签了字。
渐渐地，牢房里的山匪越来越少，最后只剩下黑山鹰一人。
黑山鹰坐在牢房里，眉头紧锁。
\"奇怪，怎么一个个被提审后都没回来？\"
正疑惑间，牢门\"吱呀\"一声被推开，周士走了进来。
\"赵铁柱？\"
黑山鹰猛地抬头：\"你咋知道我本名？\"
周士微微一笑：\"我们大人说了，你虽是山匪头目，但从不滥杀无辜，算条汉子。\"
黑山鹰冷哼一声：\"少来这套！要杀要剐，给个痛快！\"
周士不急不躁，拉过一张凳子坐下：\"不急，咱们聊聊。\"
\"聊啥？\"
\"聊聊你的未来。\"
黑山鹰嗤笑：\"我一个山匪，有啥未来？\"
周士摇头：\"错了，你现在有两个选择——\"
\"第一，按律问斩，你的兄弟们陪你一起上路。\"
黑山鹰脸色一变：\"我的兄弟们呢？\"
周士笑了：\"他们啊，都已经签了文书，准备去当保安了。\"
黑山鹰猛地站起来：\"什么？！\"
周士慢悠悠道：\"月钱二两，包吃包住，干得好还能升职加薪。\"
黑山鹰气得浑身发抖：\"这群没骨气的！\"
周士摊手：\"没办法，乱世里，谁不想过安稳日子？\"
黑山鹰咬牙切齿：\"你到底想怎样？\"
周士盯着他：\"我们大人说了，只要你点头，保安队长的位置就是你的。\"
黑山鹰一愣：\"保安队长？\"
\"对，统领所有保安，月钱五两。\"
黑山鹰沉默了。
他原本打算宁死不屈，可现在……兄弟们全投降了，他一个人硬撑还有什么意义？
更何况，五两银子…… 还是保安队长，还能管着这帮孙子，不如先答应，先活命要紧。日后我成了保安队长，还能带着兄弟们，满满谋划不迟啊。
他咽了咽口水：\"当真？\"
周士点头：\"当真。\"
黑山鹰深吸一口气：\"好，我答应。\"
周士笑了，拿出文书：\"签字画押。\"
黑山鹰按完手印，心里却暗暗盘算：\"先混进去，等时机成熟，再带着兄弟们反水！\"
与此同时，州牧府。
李恽正悠哉悠哉地品茶，师爷匆匆进来，低声道：\"大人，探子传回消息了！\"
李恽眼睛一亮：\"如何？常山是不是已经乱成一锅粥了？\"
师爷兴奋道：\"正是！探子回报，邓晨的蜂窝煤作坊被砸，流民闹事，冰雪节筹备受阻，邓晨焦头烂额！\"
李恽哈哈大笑：\"好！好！邓晨啊邓晨，我看你还能撑多久！\"
他得意地捋了捋胡须，对师爷道：\"去告诉张彪，再加把火，让黑山鹰的人多闹几次！\"
师爷连连点头：\"是！大人英明！\"
师爷转身出了房间，去忙了。李恽开始盘算怎么办，他自己可是前朝的官，王莽封的州牧。可这两个月前大新朝已经覆灭，就连王莽也被人杀了，头颅还被悬挂在宛城城门之上。
而这邓晨可有传言说是当今圣上的连襟啊，这不知真假。事缓则圆，不着急行动，先等等；万一搞错了，可是追悔莫及啊。
更何况，他为了站稳脚跟，刚给当朝大司马朱鲔一封投诚信，算算时间，也该回信了。迟迟未见回应，到底是个什么态度啊。
“表兄！”张彪喊着李恽，就走进堂来，见李恽没有反应，就上前又大喊一声。
李恽正沉浸在自己的思绪里，手指无意识地敲着案几，眉头皱得能夹死苍蝇。
\"表兄！\"一声炸雷般的喊声突然在耳边响起，吓得他差点从椅子上蹦起来。
\"放肆！\"李恽猛地一拍桌子，怒目圆睁，\"在公堂要喊官称！\"
张彪被吼得一哆嗦，连忙后退两步，躬身行礼：\"州牧大人恕罪！\"
李恽冷哼一声，心里却暗自得意——这官威，果然越摆越顺手了。