- 敌改向西突，正中"火油冰阱"——冰钉刺马脚，火油燃雪，"嗤啦"白雾遮眼；

    - 地雷连环爆，雪柱冲天，缺口处敌骑如糖葫芦，串倒一片；

    - 火枪队三十步轮射，专打马，敌骑人仰马翻；

    - 手雷三波，集中炸旗，匈奴指挥系统瞬间瞎眼；

    - 最后，周士举刀，一千六百骑白刃反冲锋，火枪上刺刀，雪原展开最原始、最血腥的肉搏！

    日近正午，沙陀碛南缘，已成修罗场。

    雪被踏成黑泥，泥上覆血，血上再覆雪，层层叠叠，像给草原裹了张“千层血饼”。

    单于主力被炸散、烧散、射散，再遭白刃反冲，彻底崩溃，往北狂逃；右贤王两万"饵骑"反被"饵"，死伤过半，跪地请降；鲜卑别部见势不妙，早撤向漠北深处。

    周士不追，命收拢俘虏，割耳记功，然后——

    以最后一百发炮弹，轰塌沙陀碛唯一水口，以雪覆之，制造"冰坝"。

    他望向北方，轻声道：

    "回去告诉草原，汉人的‘雷火’，不仅能杀人，还能改河道！"

    傍晚，残阳如血，照在沙陀碛入口。

    火龙骑列阵，人皆血污，马尽汗霜，却人人挺胸。

    周士以刀尖挑下残破单于王旗，掷于火中，火舌"嗤"地卷上，黑灰随风北去。

    邓晨立马高坡，抬手向北，声音不高，却随风远送：

    "单于，你借风雪围我，

    我以风雪为刃，

    今日之后，

    草原每起南风，

    都会想起沙陀碛的——

    雷与火！"

    风卷旗，旗猎猎。

    火龙骑调转马头，踏雪而南，身后留下一片"冰火磨盘"，和一段将传唱百年的传说：

    "雪为纸，火为墨，

    两千人，写一‘汉’字，

    横在草原胸口，

    叫胡儿三十年——

    不敢南顾！"

    凯旋号角吹不响残破的雪原。

    沙陀碛一役后，火龙骑两千人只剩一千四百，马两千匹减至一千一百——火药更惨：弹丸全空，手雷仅存三颗，炮药只够鸣礼一炮。

    寒风从铠甲裂缝灌入，像千万根针往骨里扎。周士把最后一壶烈酒递给伤兵，自己舔壶口——只剩一滴，辣得他直眯眼。

    "团长，咱还能打吗？"新兵李虎问。

    "打不动，也得把'故事'带回去。"周士拍他肩，"火药会用完，传说不会。"

    火龙旗在风里飘，旗面弹孔如星，却无人提议换一面——那是他们活下来的"勋章"。

    夜宿白龙道，气温骤降三十度。

    火枪变冰棍，手雷壳凝霜，有人想劈枪生火，被周士一脚踹翻："想留种，就别毁祖宗牌位！"

    士兵们只好把枪搂怀里，像抱媳妇。没有篝火，啃冻干粮得先含化表层，再一点点咬，咬快了，嘴唇粘掉一层皮。

    第一次，火龙骑体会"科技尽头是原始"的苦涩。

    第一次，他们羡慕起普通汉军——至少人家刀箭不会冻成冰棍。

    与此同时，洛阳南宫，雪未化，炉火却烧得旺。

    大司空府案上，弹劾邓晨的奏疏堆得比炭筐还高：

    - 司空掾史范升：常山太守邓晨，糜费国帑，私造妖器，一发雷火耗钱十斛，可养十卒一年；

    - 御史中丞韩歆：常山私兵两千，不隶兵部，不奉虎符，意同割据；

    - 博士祭酒欧阳歙：火器惨毒，有干天和，恐伤陛下仁政之名。

    更狠的，是常山本地豪强联名附奏：邓晨借赈民之名，行"以工代赈"实，募流民为兵，拆我庄园木为炮架，夺我铁官炉为炮铸，形同掠夺！

    一条条，像蘸了盐水的鞭子，抽向尚在归途的邓晨。

    灯火下，刘秀手执奏疏，眉头紧锁。

    阴丽华捧热奶汤进殿，轻声："陛下也信二姐夫糜费？"

    刘秀摇头："朕知他苦，但众口铄金。火器之利，朕亲见；火器之害，朕亦虑——若人人仿造，天下岂不遍地雷火？"

    他抬眼望殿外飘雪，似望见千里外火龙骑残旗："待他归，朕要听他亲口说——为何藏私？又为何此时才用？"

    消息传回常山，留守府中。

    韩清漪、白芷、孔柳、小娥四人，连夜剪下发一缕，以白绫包之，写"请罪表"，自愿赴洛阳为夫辩冤。

    邓晨父邓宏，拄杖立于庭，雪落满肩："我儿藏私？他藏的是'不忍'！"老人颤声，"若早用火器，中原少死十万，可多十万孤儿寡母！"

    四女拜别公公，冒雪登车，星夜赴京，一路散发"民谣"：

    "阴山雪，火龙热，

    两千骑，破胡月；

    若问器，造于常，

    愿铸犁，莫铸铁！"

    百姓口耳相传，为邓晨攒下第一波"民意"。

    归师抵邺城，驿馆小憩。

    周士命人抬来两只大缸：一缸装"血耳"一万八千枚，一缸装"铁车残片、炮弹碎片"百斤，以盐硝腌之，防臭防锈。

    又取火龙旗残角，上书血字：

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    "火药尽，忠魂未尽；

    弹丸空，血耳为证。"

    邓晨亲笔表文，附其后：

    "臣藏私，非为私，实为不忍同族相残；

    今用雷火，非逞威，愿为陛下永靖北疆。

    若罪臣可免常山一钱粮，臣愿再赴漠北，

    以余生铸犁，铸炮，惟陛下所命。"

    表文与"证物"同封，快马先行，直指洛阳。

    正月初六夜。

    南宫却非殿，百官云集，炭火通红，却暖不了满殿暗涌的寒意。

    邓晨披素袍，免冠而入，后随周士及四名抬缸兵士。缸盖掀开，盐硝混着血腥味扑鼻，百官掩鼻，有人当场干呕。

    邓晨却捧起一把"血耳"，高声道：

    "诸公弹劾臣糜费！

    一耳，可换一胡骑不再南犯；

    万耳，可换北疆十年无烽火！

    这——算不算糜费？

    臣藏私器，

    藏的是不忍同族相残之私；

    放的是永绝胡患之公！

    今日火药尽，臣心亦空，

    愿以此万耳，换陛下北疆十年安眠！"

    声落，殿内鸦雀无声，只闻炭火"噼啪"。

    刘秀缓缓起身，行至缸前，拈起一片铁车残片，指尖被划破，血珠滴落，与"血耳"混色。

    他抬眼环视众臣："朕北巡时，边民为朕递上一块胡人射来的铁镞，锋口带血。今日，朕还他们一块铁——带胡人血的铁！"

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