“好听的话说都会说！我问你们，如果你们曾经的兄弟要为他报仇，你们该怎么办？”张肃指着碎成好几块的韩友文发问。放在地上没有来得及处理的尸骸简直就是最好的警示，沧城联盟众人看了一眼之后脸色...车队刚驶出最后防区南门，天边才泛起鱼肚白，晨雾如纱，裹着荒草与铁锈味，在车灯刺破的光束里翻涌。张肃没让车队提速，百台卡车排成三列纵队，缓缓碾过水泥路面，车轮压过昨夜未干的露水，发出沙沙的闷响。后视镜里，最后防区那堵被藤蔓半吞的混凝土围墙正一寸寸变小，墙头歪斜的“零号团”旗杆上，一面褪色的灰旗还在风里无力地扑棱。“金大哥，你真不跟我们一道走？”郑欣妤侧身问，指尖无意识捻着安全带边缘。她话音刚落，副驾座位上段慧就接了句：“他要留下断后，清点最后一批物资，还要把营地地图、水电井坐标、地下储藏室密钥，全刻进三块钛合金板里——一块埋在东门哨塔基座下，一块塞进老槐树空心，最后一块……”她顿了顿，从战术背心内袋抽出一张折叠得极薄的牛皮纸，“压在食堂灶台砖缝底下，等哪天有人路过，扒开灰，说不定还能煮顿热饭。”张肃没回头，只抬手拍了拍方向盘：“老金不是那种甩手就走的人。”话音未落，前方车队忽然减速。齐小帅的改装皮卡打横停在路中央，车顶加装的探照灯“啪”地亮起，惨白光柱劈开雾气，直直钉在五十米外一处塌陷的桥面——那是通往赵庄饲料厂的必经之路，桥面钢筋裸露如兽骨，中间裂开两米宽的豁口，沥青碎块簌簌滚落桥下黑黢黢的河床。更糟的是，桥头两侧泥地上，深深嵌着四道平行车辙，新鲜，湿重，胎纹清晰可辨，分明是重型越野车留下的印迹，而辙痕尽头，赫然躺着半截烧焦的军用对讲机，塑料外壳熔融变形，电池仓弹开，露出里面几枚漆黑碳化的纽扣电池。“不是咱们的车。”韦凡誉跳下车，蹲在辙痕边用匕首刮下一小片泥，凑近鼻尖嗅了嗅，眉头拧紧，“有柴油味，有硝烟味，还有……腐肉酸气。”张肃已走到桥沿，俯身探看。桥下河床干涸见底，淤泥龟裂如蛛网，但就在裂缝深处，几缕暗红丝线随风轻晃——是人发，被泡得发胀发脆，缠在半截断裂的钢筋上。他伸手一拽，头发连着头皮撕下，底下露出森白颅骨一角，眼窝空洞，朝天咧着嘴。“死了至少三天。”彭老爷子拄着拐杖缓步上前，枯瘦手指拂过那截颅骨，“伤口整齐，是刀割的，不是啃咬。丧尸不会割头皮，只会撕扯。”“是交界地的人。”佟坤声音低哑，绷带下肩膀肌肉绷紧，“他们抢车，抢油，抢活人。前两天朔城那边传消息，说交界地‘铁脊梁’营地换了新头目，姓陈，外号‘剃刀’，专挑迁徙队伍下手，剥皮取胆，说能治尸毒。”话音未落，远处荒坡上忽地腾起一股黑烟。不是野火那种橘红翻卷的浓烟，而是笔直、凝滞、带着金属灼烧后特有青灰色调的一柱，直冲云霄，仿佛一根烧红的铁钎捅进了天幕。烟柱下方，隐约可见几处坍塌的砖房轮廓，屋顶掀开，像被巨兽掀掉的头盖骨。“赵庄饲料厂……”贺沁薇嗓音发紧，“我们前天拉货时，那里还完好。”张肃没应声，只将右手按在桥栏锈蚀的铁皮上。刹那间，一层薄霜自掌心蔓延，顺着铁锈缝隙向四周爬行，所过之处，锈迹发出细微的“咔咔”声，竟似活物般蜷曲、剥落。霜纹一路延伸至桥面裂缝边缘，猛地向下钻入混凝土。三秒后，整条桥面微微震颤，裂缝中喷出数道白气，随即“轰隆”一声闷响，断裂处两侧混凝土如活体般缓缓拱起、咬合，碎石自动归位，水泥缝隙间甚至渗出半透明胶质，迅速硬化。不过十息，一道崭新桥面横跨两岸，表面覆着淡淡冰晶，在晨光下泛着冷冽微光。“走。”张肃转身，冰雾自脚踝升腾，“绕开赵庄，改道北线，走野猪岭。”没人质疑。车队无声转向，履带碾过荒草甸，惊起大群灰翅山雀。段慧却突然勒住缰绳，扭头望向赵庄方向。她耳廓极轻微地动了动，像是捕捉到了什么。片刻后，她嘴角勾起一丝极淡的弧度，从腰间解下一个黄铜铃铛，轻轻一摇——叮铃。声音不大，却奇异地穿透引擎轰鸣，传进每个人耳中。前排的程序脖子一歪，原本昏沉的眼皮倏然掀开一条缝，瞳孔深处掠过一缕幽蓝电光；副驾座下，好运猛地弓起脊背，喉咙里滚出低沉的、非人的咕噜声，指甲瞬间暴涨三寸，深深抠进真皮座椅扶手里。“别急。”段慧摩挲着铃铛，“好戏……才开场。”正午时分，车队停驻在野猪岭坳口。这里地势高敞，视野开阔，西边是绵延山脊，东面是开阔谷地，一条干涸的古河道如银蛇蜿蜒。张肃下令休整两小时，所有车辆围成环形防御阵，车载机枪架设到位，红外探测仪旋转扫描。炊事班支起大锅，熬煮掺了野菜的杂粮粥，热气混着药草苦香，在风里飘散。就在此时，谷地西端尘土骤扬。不是车队，是人。约莫三百余众，衣衫褴褛却行动迅捷，背上驮着鼓囊囊的麻包，腰间别着砍刀、撬棍、生锈的消防斧，最前头十几人牵着瘦骨嶙峋的骡子，骡背上捆着捆捆干柴与几口锈迹斑斑的铁锅。他们沉默前行，脚步踏在干河床上，发出单调而沉重的“噗、噗”声，像一队奔赴刑场的囚徒。“朔城生存家园……”岳冰磊眯起眼，手指无意识摩挲着步枪扳机护圈，“他们怎么也往秦城方向走？”话音未落，那支队伍忽地齐刷刷停下。为首一个戴破草帽的老者摘下帽子，露出满头银发与一道横贯左脸的狰狞刀疤。他仰起脸，目光如鹰隼，精准越过两公里距离，直直钉在张肃脸上。然后，老者缓缓抬起右手，将草帽倒扣于胸前，深深一躬。没有言语，没有旗帜，只有这一个动作。张肃静静看着。风卷起他额前碎发，露出眉骨下那双沉静如古井的眼。三秒后，他抬手，做了个极简单的手势——食指与中指并拢，斜斜指向北方，又轻轻一点自己的太阳穴。这是天马屿通用军语：路径已明，智者自择。老者直起身，草帽重新扣回头上，转身挥手。三百余人如退潮般，悄无声息转入谷地北侧一片茂密松林，身影很快被墨绿针叶吞没，仿佛从未出现。“他们信了。”郑欣妤轻声道。“不。”张肃摇头，目光仍追随着松林边缘，“他们只是……赌一把命。”午后，车队再次启程。荒岭渐远，地势平缓，公路两侧开始出现废弃加油站、坍塌的广告牌、锈蚀的护栏。傍晚六点，导航仪屏幕忽然跳出一行红色警告：【信号干扰严重，GPS定位失效】。几乎同时，车队最前方的侦查直升机传来急促通报：“首领！东北方十五公里，发现异常热源集群！数量……无法计数！”张肃立刻下令车队靠边停车，所有引擎熄火。死寂瞬间降临。只有风掠过车顶帆布的窸窣，和远处不知何种鸟类凄厉的啼鸣。他跃上一辆集装箱货车顶，极目远眺。东北天际，暮色正浓，可那片天空却诡异地泛着暗红，如同被泼洒了稀释的血浆。红晕之下，大地轮廓在微微扭曲、晃动，仿佛隔着滚烫的蒸气。更骇人的是，那片区域上方的云层，正以肉眼可见的速度被抽丝剥茧般剥离、消散，露出其下一片令人心悸的、绝对漆黑的穹顶——那黑暗浓稠得如同实体，连星光都无法穿透，仿佛宇宙本身被剜去了一块。“熔岩核心……在共鸣。”程序不知何时攀上了车顶，声音平板无波，可眼眶深处，幽蓝电光疯狂闪烁，“它在……召唤。”张肃没答。他缓缓抬起右手，掌心向上。一粒核桃大小的赤红晶体凭空浮现，悬浮于掌心三寸之上，表面流淌着熔岩般的暗金色纹路，每一次脉动，都牵动周围空气嗡嗡震颤，连脚下钢板都微微发烫。晶体光芒映亮他半边脸颊，也照亮他眼中那抹近乎悲悯的锐利。“不是召唤。”他声音很轻，却字字如凿，“是……回家。”话音落，熔岩核心骤然爆发出刺目强光！赤红光柱冲天而起，与远方那片黑暗穹顶遥遥呼应。霎时间，车队所有人手腕上的智能终端屏幕齐齐亮起，自动调出一段加密影像——画面晃动，背景是剧烈震动的地下实验室，穿着白大褂的研究员们惊惶奔逃，镜头猛地推向一扇厚重铅门，门缝里透出刺目的、不祥的猩红光芒，紧接着，一只覆盖着暗红鳞片、指尖滴落熔岩的手，缓缓推开那扇门……影像戛然而止。所有屏幕转为纯黑，唯有一行白色小字浮现：【末世纪元第217日·真相协议·签署倒计时：71:59:59】风骤然停了。连虫鸣都消失了。万籁俱寂，唯有那熔岩核心在张肃掌心静静燃烧，光焰无声舔舐着渐浓的夜色，像一颗坠入凡尘的、冰冷而炽热的心脏。张肃收起晶体，跃下车顶。他走向车队中央那辆被严密守卫的黑色厢式车——那里，静静停放着三具覆盖着白布的担架。他掀开第一具白布，露出一张年轻却毫无血色的脸，脖颈处一道细若游丝的暗红裂痕，正随着熔岩核心的脉动，微微明灭。“老马……”张肃指尖悬停在那裂痕上方，声音低沉，“你猜对了。饲料厂地下的反应堆，从来就不是用来造饲料的。”他放下白布，走向第二具。掀开，是易小玲。她闭着眼，唇角却凝固着一抹奇异的、近乎解脱的微笑。“柱子叔……你守了二十年的猪圈下面，压着的不是猪饲料配方，是钥匙。”第三具白布下，是马昌寿。老人面容安详，双手交叠于胸前，掌心各握着一枚黄铜齿轮，齿牙已被磨得光滑锃亮。张肃久久凝视，终于垂眸，从自己战术手套内侧撕下一小片内衬，蘸取掌心渗出的一滴血，郑重按在老人交叠的双手之上。血迹在黄铜齿轮上迅速洇开，化作两枚微缩的、不断旋转的赤红符文。“爷爷，”他声音轻得如同叹息，却清晰送入每个竖起耳朵的人耳中，“您当年亲手埋下的火种，该燎原了。”夜风忽起，卷起漫天枯叶。车队再次启动，车灯如星河倾泻，刺破浓重夜色，朝着东北方那片吞噬光明的黑暗穹顶，义无反顾地驶去。车轮滚滚，碾过荒芜大地，也碾过旧日废墟。没有人回头。因为身后，早已没有路。而在队伍最末端，段慧策马缓缓而行。她抬手，将那枚黄铜铃铛系在了好运颈项的皮绳上。铃铛轻晃，叮铃一声，清越悠长，余音袅袅，竟奇异地压过了所有引擎轰鸣，稳稳托住了这支庞大队伍行进的节奏。前方，黑暗穹顶之下，第一颗真正的、燃烧着暗红火焰的星辰，悄然划破夜幕，拖着长长的、不祥的尾焰，坠向大地。