眼前的山谷，绿意葱茏，灵气氤氲。参天古木的枝叶交织成浓密的华盖，将大部分天光遮蔽，只在林间洒下斑驳的光点。脚下是厚厚的腐殖质，踩上去松软无声。空气中弥漫着草木清香与湿润的水汽，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更显幽深静谧。

    然而，经历了先前一连串的生死危机，三人都没有丝毫放松警惕。刘镇东手持混沌古鉴，神识如潮水般缓缓扩散开去，仔细探查着周围的每一寸土地、每一株草木。云璃手中圣女令微光隐现，星辰之力在体内悄然流转，感知着环境中的能量波动。黄灵儿则鼻翼微动，仔细分辨着空气中的各种气味——百花谷的传承让她对草木气息异常敏感。

    “此地灵气充沛，生机盎然，看似是处福地。”黄灵儿低声道，眉头却微微蹙起，“但总觉得……有些太过安静了。除了刚才那几声鸟叫，再听不到其他活物的声音，连虫鸣都极少。”

    云璃也点头：“星光感应下，此地气息虽然清新，但似乎笼罩着一层极淡的、难以言喻的‘滞涩’之感，仿佛整个山谷被某种无形的力量笼罩着。”

    刘镇东同样察觉到了异常。他的混沌灵力对能量变化最为敏感，能隐约感觉到，这山谷中流动的灵气虽然浓郁，但轨迹似乎有些……不自然？像是被某种存在刻意引导或限制着。而且，混沌古鉴在此地并未完全平静，镜面偶有微光流转，仿佛在默默解析着什么。

    “小心为上，我们先找个相对隐蔽安全的地方，休整一番，再作打算。”刘镇东当机立断。他们刚刚经历大战、突破，虽然状态恢复，但急需时间巩固修为，消化所得，尤其是他脑海中那些来自前辈玉简的庞大信息碎片，需要静心梳理。

    三人收敛气息，如同灵猫般在山谷中潜行。刘镇东将“巡天之眼”催发到极致，结合混沌灵力对能量的感知，避开几处灵气流动异常紊乱、隐隐给他危险预感的地带。最终，他们在山谷西侧，靠近一面陡峭岩壁的底部，发现了一个被茂密藤萝完全遮掩的天然岩洞。

    岩洞入口狭窄，仅容一人弯腰通过，内里却别有洞天。洞窟不算太大，但干燥通风，深处有微弱的光线从岩缝透入，勉强可以视物。最难得的是，洞内灵气比外界更加浓郁精纯几分，似乎恰好位于一处小型灵脉的支脉上。

    黄灵儿迅速在洞口布置了几个简单的警戒和隐匿阵法，虽然仓促，但足以预警和干扰低阶修士或妖兽的探查。云璃则清理出一块干净的区域，三人盘膝坐下。

    直到此时，一直紧绷的心弦才略微放松。劫后余生的庆幸，与实力提升的喜悦交织，但更多的是一种沉甸甸的疲惫与对未来的思量。

    “总算是暂时摆脱那老魔了。”黄灵儿长舒一口气，取出水囊喝了一口，脸上露出心有余悸的神色，“那血潭和干尸太吓人了，还有潭底那东西……刘镇东，多亏你那面古鉴，还有那位前辈留下的后手，不然我们真要成那血潭的养料了。”

    云璃也看向刘镇东，美眸中带着感激与后怕，轻声道：“刘大哥，这次又是你救了我们。”

    刘镇东摇摇头：“是我们同心协力，才闯过这一劫。没有你们相助，我独自一人也难成事。”他顿了顿，正色道，“此地虽暂时安全，但绝非久留之地。那血煞老魔吃了大亏，绝不会善罢甘休。他修炼血道，对血气感应敏锐，虽然我们通过传送阵远遁至此，他一时难以追踪，但时间一长，难保他不会用其他邪法找到蛛丝马迹。而且……”

    他目光扫过洞外，沉声道：“这山谷本身，也透着古怪。灵气虽盛，却隐有滞涩困缚之感，恐怕并非无主之地，或者天然形成如此。”

    “我也觉得。”黄灵儿接口道，“我刚才沿途留意，发现谷中一些草木的生长轨迹，似乎暗合某种规律，不完全是自然生长。而且，有几处地方的土壤，颜色和质地与周围略有差异，像是……被动过？”

    云璃思索道：“若此地真有主，或者有特殊布置，我们贸然闯入，恐会引来不必要的麻烦。当务之急，是尽快弄清此地状况，找到安全离开的路径。刘大哥，你从那位前辈玉简中，可曾得到关于外界地理的线索？我们如今身在何方？”

    刘镇东闻言，闭目凝神，仔细回忆玉简中那些庞杂的信息碎片。除了混沌道意和远古大战的零星画面，确实还有一些极其模糊的、关于山川地理的标识，但那些标识太过古老，与现今的地名、地貌恐怕早已大相径庭，难以直接对应。

    “玉简中的地理信息太过古老模糊，难以直接参照。”刘镇东睁开眼，摇了摇头，“不过，那位前辈最后留言提及的‘东南壁三尺处，有离阵’，说明他对洞窟之外的环境有所了解，那传送阵将我们送到此谷，或许此谷本身就与那位前辈有些关联，或者……是一处相对安全的‘中转之地’？”

    他推测道：“前辈可能在此地也曾停留或布置过什么。我们稍后可以出洞，在保证安全的前提下，仔细探查一番，或许能找到更多线索。另外……”

    他看向黄灵儿：“灵儿姑娘，你对灵植和地理见识广博，可能从谷中植被，判断出我们大致位于何方地界？比如，是还在归墟海附近，还是已经到了其他地域？”

    黄灵儿闻言，认真想了想，道：“方才进来时，我匆匆看过，谷中植物种类颇为繁杂，既有耐阴喜湿的蕨类、苔藓，也有偏好干燥的灌木。有几样灵草，倒是比较有地域特征。比如我见到几株‘地脉幽兰’，此物通常生长在地脉活跃、阴气稍重但不过甚的区域，在归墟海沿岸的一些岛屿和东部‘苍梧山脉’较为常见。还有几簇‘七星伴月草’，这东西对星光有特殊需求，往往生长在夜空澄澈、少有阴霾之地，归墟海常年雾气弥漫，反而少见，倒是大陆中部一些高原、山地多有分布……”

    她越说眉头皱得越紧：“奇怪的是，这些本该生长在不同地域环境的植物，却同时出现在这个山谷里。而且它们长势极好，仿佛天生就该长在一起似的。这很不寻常，要么是此地环境特殊到了极致，能同时满足多种矛盾的需求；要么……就是有人以莫大法力，强行改易了局部环境，将它们移植培育于此！”

    刘镇东和云璃对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。若是后者，那此地主人的手段，恐怕非同小可。能轻易改易一地环境，培育多种异地灵植，至少也是元婴期中的强者，甚至更高。

    “看来，这山谷的水，比我们想的还要深。”刘镇东缓缓道，“我们先在此调息巩固，待状态完全恢复，再小心探查。记住，以探查和寻找出路为主，尽量不要触动此地可能存在的任何布置，也避免与可能存在的‘主人’冲突。”

    三人达成共识，当即不再多言，各自服下丹药，开始运功调息，巩固刚刚突破的修为，消化此次险死还生的收获与感悟。

    洞内寂静下来，只有悠长的呼吸声与灵气流转的微响。

    刘镇东心神沉入紫府。那枚混沌金丹已变得越发深邃内敛，缓缓旋转间，吞吐着精纯的混沌灵力。他仔细体悟着服用“混沌蕴道丹”后对混沌之道的新感悟，那是一种更加贴近本源、更加包容变化的意境。他尝试着将这种感悟与《混沌霸天诀》的运功路线结合，灵力运转果然变得更加圆融自如，效率隐隐提升。

    同时，他也分出一缕心神，仔细“翻阅”脑海中那些来自前辈玉简的破碎画面与信息。虽然残缺，但每一段都蕴含着高深的道理，尤其是关于混沌之力的几种基础运用与变化，让他大开眼界。他隐隐感觉，若能将这些感悟消化，自己的战力还将有显着提升。

    时间在修炼中悄然流逝。约莫过了大半日，三人的状态都已调整到最佳，精气神完足。

    就在他们准备结束调息，商议出洞探查之事时，异变突生！

    “咚……咚……咚……”

    一种低沉、缓慢、仿佛巨木撞钟，又似大地脉搏跳动的声音，毫无征兆地从山谷深处传来，透过岩壁，隐隐传入洞中。

    这声音并不响亮，却带着一种奇特的穿透力和韵律感，每一次响起，都让三人的心跳不由自主地随之共振一下，体内的灵力也泛起细微的涟漪。

    “什么声音？”黄灵儿猛地睁开眼，惊疑不定地望向洞外。

    云璃也站起身，手中圣女令光华流转，神色警惕：“这声音……不似兽吼，也非雷声，倒像是……某种阵法运转，或者巨型器械的律动？”

    刘镇东眉头紧锁，他感觉到，在这奇特的“咚、咚”声响起时，山谷中原本就有些“滞涩”的灵气流动，似乎变得更加规律、更加……有序了？仿佛被这声音引导、梳理着。

    而且，怀中的混沌古鉴，竟再次微微发热，镜面对准山谷深处的方向，传递出一丝微弱但清晰的感应——那并非危险预警，反而像是一种……指引？或者说，共鸣？

    “这山谷的秘密，恐怕就要着落在这声音上了。”刘镇东站起身，走到洞口，透过藤萝缝隙向外望去。天色已近黄昏，林间光线更加昏暗，但那“咚、咚”之声却依旧清晰，并且似乎……越来越近了？

    “我们怎么办？去看看，还是按原计划，悄悄寻找出路离开？”黄灵儿问道。

    刘镇东沉吟片刻，目光闪动。混沌古鉴的感应，前辈可能的关联，山谷的种种异常，以及这诡异的声音，都像是一张无形的网，将他们的好奇心与警惕心同时勾起。

    “小心探查一番。”刘镇东最终做出决定，“这声音和古鉴的感应或许是我们弄清此地状况、甚至找到安全离开方法的关键。但务必谨慎，一旦有变，立刻撤退。”

    三人略作准备，悄无声息地出了岩洞，借着林木和渐浓的暮色掩护，朝着那“咚、咚”声传来的山谷深处潜行而去。

    越往深处，林木越发高大茂密，许多树木的形态也越发奇特，有些枝干扭曲如龙，有些叶片宽大如伞，散发着淡淡的灵光。地上的植被也变得更加多样，许多在外界难得一见的灵花异草，在这里却成片生长，只是都显得有些“规整”，不似完全野生。

    那“咚、咚”声越来越清晰，节奏稳定，仿佛永不停歇的心脏搏动。随着靠近，刘镇东能感觉到，周围的灵气正被一股无形的力量牵引着，如同溪流归海，朝着声音源头缓缓汇聚。

    终于，在穿过一片弥漫着淡紫色雾气的奇异竹林后，眼前豁然开朗。

    只见前方是一片巨大的圆形空地，空地中央，矗立着一座完全由青灰色巨石垒砌而成的、造型古朴奇特的祭坛！祭坛高约三丈，分为三层，每层边缘都雕刻着密密麻麻、与黑色礁石和洞窟岩壁上同源的古老符文，只是这里的符文更加完整、复杂，而且此刻正随着那“咚、咚”的声响，明灭不定地闪烁着柔和的青白色光晕。

    祭坛顶端，并非供奉着神像或牌位，而是悬浮着一颗人头大小、通体浑圆、呈现出半透明青玉色泽的奇异晶石。那“咚、咚”的声响，正是这颗青玉晶石内部，如同心跳般有规律地明暗闪烁时所发出！每一次闪烁，都有一圈青白色的光晕扩散开来，融入周围空气中，引导着山谷灵气流转。

    而祭坛周围，空地的边缘，整整齐齐地生长着数十株形态各异的灵药，每一株都散发着惊人的灵气与药性，品相比之外面所见又要高出许多，显然是被人精心照料培育于此，以这祭坛和青玉晶石为核心，形成一个特殊的药圃。

    更让刘镇东三人瞳孔收缩的是，在祭坛正前方，青玉晶石光芒照耀之处，赫然盘膝坐着一个人！

    那人身穿一袭洗得发白的灰色麻布长袍，长发披散，遮住了大半面容。他背对着刘镇东三人，面向祭坛与晶石，身形枯瘦，一动不动，仿佛已经在此坐化了无数岁月，身上没有流露出丝毫生命气息或灵力波动，就像一块冰冷的石头。

    但就在刘镇东三人看到这灰袍人的刹那，混沌古鉴的感应骤然变得强烈！镜面之上，甚至浮现出一缕极其细微的、与祭坛符文同源的流光。

    而那原本背对他们的灰袍人，似乎也感应到了什么，枯瘦的身躯，极其轻微地……动了一下。